Chương 38: Ám sát

Một cuộc chuẩn bị khác, âm thầm và đầy chết chóc, đang diễn ra trong một kho đạn được canh gác nghiêm ngặt. Đây là nơi tập kết của nhóm ám sát, nơi số phận của cả chiến dịch sẽ được định đoạt trước khi tiếng súng vang lên.

Không khí trong kho lạnh giá và đầy mùi kim loại. Mười người được tuyển chọn, là sự kết hợp giữa những sát thủ dày dạn kinh nghiệm của "Dòng Dõi" và những binh lính kỷ luật từ quân đoàn Vĩnh, đang kiểm tra vũ khí của mình trong im lặng.

Kiên bước đến bên Linh, người đang cẩn thận sắp xếp những túi thuốc nhỏ gọn, chứa đầy thuốc giảm đau, máu đông nhanh và liều adrenalin.

"Linh," anh lên tiếng, giọng anh có chút ngập ngừng." Em nên ở lại. Nhiệm vụ này quá nguy hiểm. Chúng ta cần em ở đây, nơi an toàn, để cứu chữa cho những người bị thương nếu có chuyện xảy ra."

Linh ngừng tay, cô không ngẩng đầu, nhưng Kiên có thể cảm nhận được đôi vai cô cứng lại. Rồi cô ngước lên, nhìn thẳng vào mắt anh, và trong ánh mắt đó không hề có chút sợ hãi, chỉ toàn là quyết tâm bất di bất dịch.

"Không," cô lắc đầu, giọng cô vững vàng." Anh cần em ở đó, Kiên. Anh cần em ở tuyến đầu."

Cô đứng dậy, tiến đến gần anh hơn, ép Kiên lùi ra sau, va phải chiếc thùng gỗ buộc anh ngồi xuống." Khả năng của em không chỉ là chữa trị những vết thương nhỏ. Anh quên rồi sao? Em có thể thanh lọc những chất độc, những loại khí mà địch có thể sử dụng. Em đã học cách tập trung năng lượng của mình để tạo ra một lớp chắn nhỏ, giúp làm dịu sự hoảng loạn của chiến binh, giữ cho họ tỉnh táo dưới áp lực. Em đã rèn luyện những kỹ năng đó qua bao nhiêu gian khổ, không phải để ngồi yên chờ đợi. Em sẽ đi cùng để đảm bảo rằng số người cần cứu chữa sau nhiệm vụ sẽ là ít nhất có thể. Em sẽ không để mất thêm một mạng nào nữa."

Kiên nhìn vào đôi mắt của Linh, anh nhận ra sự kiên định của một người đã đối mặt với địa ngục mà không hề lùi bước. Anh biết cô nói đúng. Vai trò của cô không chỉ là một bác sĩ hậu phương. Cô chính là một vũ khí chiến thuật. Anh gật đầu, trong lòng đầy vị đắng."Được rồi. Nhưng hãy cẩn thận."

Mọi người tiếp tục chuẩn bị. Họ khoác lên mình những bộ giáp nhẹ, sơn màu xám đô thị. Bên ngoài, họ diện những trang phục cải trang—những bộ quần áo dân thường tả tơi, bẩn thỉu. Họ bôi bụi đất và dầu mỡ lên mặt và tay, biến mình thành những kẻ thu hoạch đáng ghét nhất.

Thành đang huấn luyện họ, sự tàn nhẫn của anh là cần thiết."Trong này, không có chỗ cho lòng thương hại, kể cả với chính mình," anh gầm lên."Một giây do dự của ngươi sẽ là cái chết của người bên cạnh."

Kiên đứng trước nhóm, bên cạnh một mô hình chi tiết về khu vực phục kích."Mục tiêu của chúng ta là một toán thu hoạch gồm hơn chục tên. Chúng ta phải hành động nhanh, gọn, không gây tiếng động. Ưu tiên hàng đầu là vô hiệu hóa, không phải giết chết. Chúng ta cần những chiếc vòng cổ còn nguyên vẹn."

Tuy nhiên, trong một phòng chỉ huy cách đó vài dặm, một sự thật khác đang diễn ra.

Vĩnh đứng một mình, lưng quay về phía cửa. Ánh sáng duy nhất trong phòng phát ra từ một tấm bản đồ chiến thuật 3D. Ông đang có cuộc liên lạc riêng qua một kênh được mã hóa.

"Tình hình thế nào?" một giọng vô cảm vang lên từ thiết bị.

"Mọi thứ đang đi đúng kế hoạch," Vĩnh báo cáo, giọng ông lạnh như thép."Vũ khí sẽ hoàn thành trong vòng 48 giờ. Kế hoạch xâm nhập của 'Dòng Dõi' rất táo bạo. Chúng ta sẽ để họ thực hiện giai đoạn đầu."

Trên bản đồ 3D, pháo đài Zion nổi bật màu đỏ, được ghi nhãn"Mục tiêu 1: Vô hiệu hóa."

"Tốt," giọng kia đáp lại."Sau khi Mạng Lưới Genesis sụp đổ và quân đội Zion rơi vào hỗn loạn, lực lượng của chúng ta sẽ tiến vào. Ưu tiên hàng đầu là gì?"

Vĩnh không chút do dự. Ông giơ tay, và một khu vực khác trên bản đồ sáng lên. Đó chính là khu định cư "Dòng Dõi". Nó được ghi nhãn"Mục tiêu 2: Thu hồi tài sản."

"Ưu tiên hàng đầu là thu hồi chìa khóa Nova và mọi công nghệ liên quan đến Keramin, bao gồm cả vũ khí điện từ mà chúng ta đang giúp họ chế tạo," Vĩnh nói."Những đột biến khác sẽ được tái định cư và đánh giá. Chỉ huy Kiên... sẽ được coi là một mối đe dọa tiềm tàng cần được vô hiệu hóa."

"Rõ. Chúc may mắn, Trung tá."

Tiếng bíp... Cuộc gọi kết thúc. Vĩnh đứng đó, nhìn chằm chằm vào bản đồ.

-----------------------------------------------

Ở một nơi xa hơn nữa, trong Thánh Điện của mình, Zion cũng đang nhận được báo cáo. Một thuộc hạ vừa trình lên những thông tin do thám mới nhất về kế hoạch của phe kháng chiến.

Zion ngồi trên ngai vàng, xem xét bản phân tích về kế hoạch "Lưỡi Hái". Hắn xem xét các thông số kỹ thuật, quỹ đạo đạn, và mục tiêu cuối cùng là sử dụng Sóng Genesis của Nova làm chất xúc tác để phá hủy mạng lưới của chính hắn.

Hắn không hề tức giận. Một âm thanh lạ phát ra từ dưới chiếc mũ giáp hoàng kim. Đó là tiếng cười nhạo, tiếng cười của sự thích thú và khinh bỉ.

"Một kế hoạch thiên tài," hắn lẩm bẩm,"chỉ có một lỗ hổng duy nhất."

Hắn ra hiệu, và một màn hình 3D nhỏ hiện lên bên cạnh, chiếu trực tiếp hình ảnh Nova đang ngồi yên lặng trong căn phòng sang trọng dành cho cô. Cô bé đang đọc một cuốn sách điện tử, vẻ mặt bình thản, gần như là phục tùng.

Zion cười nhạo nỗ lực của những kẻ chống lại hắn."Chúng đang đặt cược tất cả vào một quả bom mà chúng nghĩ sẽ phát nổ. Nhưng chúng không hiểu. Ta không chỉ chế tạo ra những chiếc lồng. Ta còn là một người thuần hóa."

Hắn nhìn vào hình ảnh của Nova."Quả bom đó... đã được tháo ngòi nổ. Con bé đã nhìn thấy Vinh Quang. Nó đã nhìn thấy sự thật. Nó sẽ không bao giờ chống lại ta. Nó thuộc về ta."

Sự kiêu ngạo của hắn là tuyệt đối. Hắn tin rằng mình đã bẻ gãy được linh hồn của Nova, rằng cô bé đã bị khuất phục bởi quyền lực và triết lý của hắn.

Hắn quay sang thuộc hạ."Tên kỹ sư đó... Kiên hay Kael. Tìm hiểu mọi thứ về nó."Ánh sáng đỏ từ khe mắt của chiếc mũ giáp lóe lên một sự hứng thú bệnh hoạn."Một bộ óc như vậy không nên bị lãng phí ở phe địch. Nó là một bộ óc... có thể sử dụng."

Hắn đứng dậy, cây đinh ba trong tay hắn rung lên."Cứ để chúng thực hiện kế hoạch của mình, ta muốn chúng tự mình chui đầu vào bẫy. Chuẩn bị đội truy kích Hoàng Kim. Sau khi chúng thất bại, ta không chỉ muốn Nova. Ta muốn cả tên kỹ sư và người phụ nữ mang trong mình khả năng tinh chế đó nữa. Mang cả hai về đây, không một vết xước."