Mận chín rồi, anh về chưa?

Mận chín vàng, ngày nắng mãi

Chương 10: Mận chín rồi, anh về chưa?

Mận chín vàng

Ngày nào cũng nắng

Cá trê nhỏ nhảy nhót

Mắt tròn long lanh cười toe

— Tháng 7 năm 2006, “Nhật ký chớm hạ” của Ngô Thường

*

Quần áo chất cao trên giường, Ngô Thường ngồi xếp bằng, tỉ mỉ xếp gọn từng món. Trong bếp, Nguyễn Hương Ngọc vừa nấu nướng vừa trò chuyện với Diệp Mạn Văn về ý định mở một quán mì nho nhỏ, làm ăn riêng để khỏi phải nhìn mặt ai.

Diệp Mạn Văn thoăn thoắt gói sủi cảo, ngón tay thoăn thoắt lướt một vòng, chiếc sủi cảo tròn trịa như đồng tiền vàng liền được bọc khéo léo, rồi xếp ngay ngắn lên khay tre.

"Mở đi chứ, nghề gia truyền mà," Diệp Mạn Văn nói, "Ngay cả nhỏ Ngô Thường cũng làm được, huống chi là cô!"

"Ừ, để vài bữa nữa con vô thành phố coi thử," Nguyễn Hương Ngọc đáp, rồi như chợt nhớ ra điều gì, "À, mới nãy trên đường về con gặp bà nội Xuân Hoa, bà nói Bộc Quân Dương từ Bắc Kinh về rồi."

"Ai cơ? Ai về?" Ngô Thường bỗng lao xồng xộc vào bếp, khiến hai người giật nảy mình.

Nguyễn Hương Ngọc vớ lấy cây chổi nhỏ, quất vào người Ngô Thường: "Tai mày thính thiệt! Cách cả bức tường mà cũng nghe lỏm được!"

Ngô Thường vừa kêu la oai oái vừa ôm mông chạy vụt ra ngoài, suýt đạp phải con chó vàng mới đến của nhà hàng xóm. Cô ngồi xổm xuống xin lỗi con chó: "Xin lỗi, xin lỗi, có làm đau chân mày không?" Rồi cô lật người nó lên kiểm tra từng chân, thấy không sao, mới chạy biến. Phía sau, Nguyễn Hương Ngọc la hét gì đó, nhưng Ngô Thường đã chẳng còn nghe rõ.

Nhà Bộc Quân Dương nằm ở căn thứ hai đầu làng. Bà nội anh vốn thích yên tĩnh, xây cổng cao ngất, ngày thường không ai gõ cửa được vào. Ngô Thường trèo tường như cơm bữa, đạp lên mấy hòn đá lồi, leo lên ngồi chễm chệ trên đầu tường, rồi nhảy xuống cây mận, trượt theo thân cây xuống đất. Vừa xuống, cô hái luôn một trái mận chín mọng, chà sơ trên chiếc váy cotton hoa vàng rồi cắn một miếng — chua xém lưỡi. Không nỡ nhổ, cô cứ ngậm nguyên trái mận trong miệng, lén lút chạy đến dưới cửa sổ Bộc Quân Dương, gõ nhẹ.

Bộc Quân Dương đẩy cửa sổ, gương mặt rạng rỡ: "Biết ngay là em sẽ tới!" Anh chìa tay, nửa kéo nửa lôi Ngô Thường vào phòng. Cô ngã phịch xuống sàn cạnh giường, nhận lấy nửa quả dưa hấu và một cây kem sữa từ tay anh. Cô múc vài miếng dưa hấu, khoét thành một cái hốc rồi nhét kem vào, chờ kem tan chảy — dưa hấu vị sữa thơm lừng liền có ngay.

Bộc Quân Dương ngồi bên cạnh, nhìn cô đỏ bừng mặt vì nắng. Gió biển ẩm thổi qua cửa sổ, làm da cô càng thêm ửng đỏ. Quạt tre kêu vù vù, cô chỉ thiếu điều chui hẳn vào trong quạt cho mát.

"Lần trước gọi điện, anh không nói với em là anh về," Ngô Thường bĩu môi, "Em giận rồi đó!"

Bộc Quân Dương đẩy gọng kính, cười: "Lần trước tình hình chưa rõ, định gọi em thì gọi đến ký túc xá, bạn em bảo em đi vắng rồi."

"Rồi điện thoại em cũng hư luôn," Ngô Thường thở dài, "Chưa sửa được nữa! Mẹ em nói mai dẫn em vô thành phố sửa."

Nói xong, cô nhìn Bộc Quân Dương cười ngây ngô, cười đến mức anh ngại ngùng, xoa đầu cô, rồi đổi chủ đề: "Mới nãy nghe trong sân bà Tiêu có tiếng động, chắc là có người thuê nhà."

"Thật hả? Em đi coi thử!"

Hai người vừa nói vừa rón rén bước ra ngoài. Bà nội Xuân Hoa ngồi trước bàn gỗ, tay chống cằm, lim dim ngủ, chắc đang mơ giấc mộng đẹp. Họ liếc nhau cười, rồi bước nhanh, chạy biến mất.

Bà Tiêu sống một mình ở đầu làng, ít giao du, chỉ thân với vài đứa trẻ. Dần dà, lũ trẻ lớn lên rồi rời làng, sân nhà bà trở nên vắng lặng. Kỳ nghỉ đông năm trước, Ngô Thường theo bà học thêu thùa, nhưng chưa cầm kim vững đã hết nghỉ. Lúc đó, cô hứa hè này sẽ quay lại học tiếp.

Vậy là có lý do chính đáng. Cô gõ cửa: "Bà Tiêu ơi! Con đến học thêu nè!"

Bà Tiêu mở cửa. Ngô Thường thấy một chàng trai trẻ đang đứng trong sân, cầm cây sào dài đánh trái cây. Cô liếc người kia, rồi ngoảnh sang nhìn Bộc Quân Dương, cười: "Nhìn nghiêng giống anh quá!"

"Đâu có," Bộc Quân Dương nói, "Em nói bậy."

"Tại em thấy trai đẹp là thấy giống anh hết!" Nói xong, Ngô Thường chạy tới chỗ chàng trai, muốn giúp một tay.

"Anh tên gì?" cô hỏi.

Lâm Tại Đường nghĩ một chút: "Mộc Mộc."

"Anh tới đây làm gì?"

"Đi nghỉ hè."

"Sao lại chọn Thiên Khê?" Cô tò mò. Ở Hải Châu có nhiều làng nổi tiếng, nhưng Thiên Khê thì không. Nằm sát biển, đường xá khó đi, gió mưa thất thường, nước biển cũng chẳng đặc sắc, nên “Thiên Khê nghèo” chẳng ai thèm ghé.

Lâm Tại Đường không muốn trả lời, chỉ trêu: "Đi lạc tới thôi."

Lúc này, bà nội Xuân Hoa hỏi Bộc Quân Dương: "Lần này về được mấy ngày?"

"Ba ngày ạ."

"Ba ngày?" Ngô Thường quay phắt lại, vẻ hớn hở tan biến, mắt suýt rớt nước: "Sao chỉ có ba ngày thôi?"

Lâm Tại Đường đặt cây sào xuống, ngồi lên chiếc ghế dài, tay cầm miếng dưa hấu gặm, ngồi xem kịch. Cô gái váy hoa vàng, chắc vừa trèo cây, trên váy còn vương vài vệt mận chín mà cô không hay. Tóc bím sau gáy bung ra, rối bù trên vai. Gió biển Thiên Khê thổi mạnh, làm khuôn mặt cô đỏ bừng. Nhìn như một cô thôn nữ chất phác, mộc mạc.

Chuyện thường tình.

Nhưng điều không thường là: cô gái này rõ ràng thích chàng trai kia. Nghe anh chỉ ở lại ba ngày, mắt đã ngân ngấn.

Lâm Tại Đường đung đưa ghế, vừa ăn dưa hấu, vừa nghe họ nói chuyện.

"Có việc gấp," Bộc Quân Dương nhẹ nhàng giải thích, "Hay là em theo anh lên Bắc Kinh nghỉ hè đi?"

Mắt Ngô Thường sáng rực. Cô khao khát được ở bên Bộc Quân Dương cả mùa hè biết bao! Nhưng rồi ánh mắt tối lại: "Không được đâu, mẹ em phải vô phố cổ coi mặt bằng mở quán, hè này chắc bận lắm."

"Vậy anh sẽ về thăm em," Bộc Quân Dương hứa, "Anh lên đó rồi sẽ quay lại."

Lâm Tại Đường xem đủ trò, định về phòng, nhưng bà Tiêu gọi lại: "Mộc Mộc, con nói muốn tìm hiểu chỗ này, tự con không thấy được gì đâu. Để Ngô Thường dẫn con đi dạo một vòng."

Ngô Thường nhanh nhảu: "Con rất muốn giúp, nhưng bà ơi, con phải đi làm thêm mùa hè nữa."

"Tôi trả tiền cho em," Lâm Tại Đường nói, "Bao nhiêu thì được?"

Ngô Thường nghĩ đến cái điện thoại hỏng, nếu không sửa được thì mua cái mới cũng phải hơn một nghìn. Cô hét giá: "Một nghìn rưỡi!"

Lâm Tại Đường biết ngay bị “chém”, trong lòng thầm nghĩ cô gái này thật thực dụng, thậm chí hơi tính toán. Nhưng lạ thay, anh chẳng ghét cô. Anh gật đầu: "Hai nghìn đi. Mọi chi phí khi đi chơi tôi lo hết, kể cả em khát hay đói cũng tính vào tôi. Em rảnh lúc nào thì tới, tôi đợi em mỗi ngày ở đây."

"Nhưng em chỉ rảnh từ chiều thôi," Ngô Thường nói. "Sau buổi chiều, em sẽ dẫn anh đi dạo tới mười giờ tối. Mùa này ban ngày nóng lắm, đi đâu được xa? Chỉ một ngày là mặt anh đen thui!" Cô chỉ thẳng vào mặt Lâm Tại Đường.

Cô nói năng hùng hổ, nhưng lại đáng yêu lạ. Sự quan tâm đến tiền bạc rất thẳng thắn, chẳng giấu diếm. Cô đã định sẵn kế hoạch hè: đi làm ở bến cảng, giúp việc nhà, chỉ còn buổi tối rảnh. Vậy mà giờ lại xuất hiện anh chàng “Mộc Mộc” này.

Cô nhìn Lâm Tại Đường.

Chàng trai da trắng như thư sinh, chẳng thua kém gì Bộc Quân Dương mà cô thích. Lúc nãy ngồi đung đưa ghế, anh trông như công tử ăn chơi; giờ nghiêm túc nói chuyện, lại có vẻ “trẻ mà già dặn”.

Ngô Thường không ghét anh.

Thật ra, cô chưa từng ghét ai hào phóng với mình.

Bà Tiêu kéo Bộc Quân Dương vào nhà, khoe những món thêu tinh xảo. Ở Thiên Khê, phụ nữ lớn tuổi ai cũng biết thêu. Xưa kia, đồ thêu từ làng này theo tàu ra khơi, đi khắp thế giới. Bộc Quân Dương vốn yêu thích nghệ thuật này, nên chăm chú ngắm nghía.

Ngô Thường ngồi ngoài sân trò chuyện với Lâm Tại Đường, hỏi anh đủ thứ chuyện linh tinh:

"Anh ở đâu vậy?"

"Anh bao nhiêu tuổi?"

"Anh làm nghề gì?"

…

Lâm Tại Đường láu cá, cố tình trêu: "Tôi ở Bắc Kinh."

Ngô Thường lập tức hớn hở: "Thế anh dạy em nói 'cửa lớn' kiểu Bắc Kinh đi!" Người Giang Chiết khó phát âm chữ “r”, Lâm Tại Đường cũng không khá hơn. Bị cô bắt bí, anh đành thú nhận: "Thôi được, tôi là người Hải Châu."

"Lão lừa đảo!" Ngô Thường gọi anh.

"Sao lại gọi vậy?" anh hỏi.

"Anh vừa bảo hơn hai mươi, chắc cũng lừa luôn. Tôi đoán anh bốn năm chục tuổi rồi, nên gọi là lão lừa đảo!"

Lâm Tại Đường bật cười: "Được! Được! Tôi là lão lừa đảo!" Rồi anh đổi giọng, hỏi: "Vậy để tôi hỏi em, em có thích anh chàng trong kia không?"

Mặt Ngô Thường đỏ bừng, cô lườm: "Liên quan gì tới anh."

"Vậy giờ em đang buồn chuyện gì?" Lâm Tại Đường hỏi tiếp.

"Tôi thiếu tiền, muốn đổi điện thoại mới," Ngô Thường rầu rĩ, nghĩ đến cái máy hỏng.

"Tôi tặng em ngay bây giờ, có muốn không?" Lâm Tại Đường vẫn trêu.

Anh đã thấy cô “tham tiền”, nhưng chưa biết tham đến đâu. Lần này, cô nghiêm mặt, đanh thép: "Không làm mà được hưởng sao được! Tôi phải lao động mới nhận thù lao!"

Sự nghiêm túc ấy khiến Lâm Tại Đường giật mình.

Người Thiên Khê thật thú vị. Cô gái tên Ngô Thường này lại càng ngây thơ. Không hiểu sao, anh bắt đầu mong chờ “kỳ nghỉ” ngắn ngủi này.

Xa xôi ở Iceland, Mạnh Nhược Tinh nhắn hỏi anh tình hình khảo sát. Lâm Tại Đường trả lời: "Sắp bắt đầu rồi."

"Họ mà biết anh là ai, làm gì, chắc sẽ nịnh nọt anh ngay."

"Họ sẽ không biết đâu. Ở đây, anh chỉ là Mộc Mộc."

Lâm Tại Đường đặt điện thoại xuống, cảm nhận làn gió biển Thiên Khê. Dù sinh ra ở Hải Châu, anh rời đi từ nhỏ. Với anh, Hải Châu vừa xa lạ vừa thân quen.

Gió biển Thiên Khê như hiểu lòng anh, ào ào thổi tới, như muốn anh mãi khắc ghi mùa hè này.