Chương 9: Cô gái thắp sáng đêm giao thừa

Chương 9: Cô gái thắp sáng đêm giao thừa.

*

Năm 2010 sắp kết thúc, Ngô Thường ôm chú chó con trong lòng, đôi mắt chó ngơ ngác như muốn hiểu lời cô nói. Bà ngoại Diệp Mạn Văn vừa cài cho cô chiếc kẹp tóc nhỏ màu hồng phấn, nói đó là quà năm mới cho cô.

Chiếc gương tròn cũ phản chiếu khuôn mặt cô rạng rỡ, chú chó con vẫn nũng nịu trong lòng cô, thỉnh thoảng kêu lên những tiếng nhỏ.

“Ngoại có chuyện muốn nói với con.” Diệp Mạn Văn ngồi trên chiếc ghế gỗ cũ, chiếc ghế kêu cót két một tiếng. Ngô Thường vội đưa tay đỡ, sợ ghế bị gãy: “Cái ghế này lâu rồi, bà vứt đi đi!”

Ngô Thường hừ một tiếng: “Cứ tiếc mãi! Chuyện gì thế bà?”

“Con đi với ngoại đến Phổ Đà Sơn.” Diệp Mạn Văn đếm trên ngón tay: “Một, hai, ba, bốn… mười lăm… mười lăm năm rồi ngoại chưa đến đó!”

“Sau Tết Dương lịch nhé bà?”

“Được.”

Chị Hứa gọi điện hỏi cô có muốn ra quán làm thêm không, nướng bánh kem chúc mừng năm mới. Cô đồng ý ngay, quên cả tháo kẹp tóc, chạy vui vẻ ra khỏi nhà.

Diệp Mạn Văn đi theo phía sau hỏi tối về không, cô hét lên: “Về! Về chứ!”

Trong lòng cô thèm nồi giò heo mềm của bà ngoại, dù thế nào cũng phải ăn được miếng trước khi ngủ mới yên.

Đến quán đã là buổi chiều, vừa đẩy cửa đã thấy Lâm Tại Đường ngồi bên cửa sổ, sau mấy ngày biệt tăm. Cô gọi to: “Chúc mừng năm mới anh Lâm!”

Lâm Tại Đường đang ngẩn người, nghe tiếng quay đầu lại, thấy cô chạy vụt ra sau quầy thay đồ, chiếc kẹp tóc lóe lên. Khi cô quay ra đã mặc đồng phục, đứng trước quầy cười với anh: “Lâu quá không gặp ha!”

Cô thật sự vui vẻ, chờ đợi phản ứng của anh.

“Lâu rồi không gặp.” Anh có vẻ lơ đãng. Trong tin nhắn, mẹ anh hỏi tối có muốn đưa Mạnh Nhược Tinh về ăn cơm không, anh đặt điện thoại xuống, nghĩ ngợi cách nói chuyện gia đình về việc chia tay.

Anh tưởng Mạnh Nhược Tinh sẽ nói với gia đình sớm, nhưng kỳ lạ thay, nhà họ Mạnh vẫn bình yên. Mạnh Nhược Tinh luôn bình tĩnh, cuối cùng giao vấn đề khó khăn này cho anh.

Chị Hứa trao đổi ánh mắt với Ngô Thường, cô hiểu ý, mím chặt môi. Chuyện tình cảm của Lâm Tại Đường là đề tài bàn tán hàng ngày của quán. Những ngày anh vắng mặt, Tống Cảnh và mọi người đoán đủ kiểu: cuối cùng đều cho rằng họ sẽ làm hòa. Vì trông họ quá yêu nhau. Nhưng hôm nay, việc đầu tiên của anh là nhờ chị Hứa gỡ bức ảnh chụp chung xuống, không giải thích.

Chị Hứa nghĩ: Có lẽ mối tình đẹp của anh đã kết thúc rồi.

Ngô Thường nướng xong bánh, chia cho khách, đến chỗ anh cho thêm một miếng. Cô cảm thấy anh trông đáng thương. Thế nào đáng thương thì cô không rõ.

Lòng thương hại của phụ nữ thật đáng sợ. Ngô Thường nghĩ. Cô vì thương hại vô cớ mà cảm thấy có chút tình cảm với anh. Cô lại cho anh thêm một miếng, cảm thấy chưa đủ, đặt luôn đĩa nhỏ trước mặt anh, như đang cho heo ăn.

Lâm Tại Đường nhận bánh không quên ngước mắt cảm ơn, nhìn thấy chiếc kẹp tóc của cô. Anh chưa từng thấy thứ như vậy trên đầu Mạnh Nhược Tinh.

Ngô Thường trêu anh, nghiêng đầu cho anh nhìn: “Đẹp không? Quà năm mới của ngoại tôi đó.”

Chỉ có thể gọi là dễ thương. Lâm Tại Đường nghĩ. Nhưng anh không nỡ làm mất sự nhiệt tình của cô, miễn cưỡng mỉm cười, tránh ánh mắt cô.

Ngô Thường hừ một tiếng, bỏ đi.

Chị Hứa phát hiện điều gì đó, lén hỏi cô: “Sao hai người trông thân thiết vậy?”

“Em vốn dễ thân mà.”

Anh thật sự có giáo dưỡng. Khi nghe điện thoại, thỉnh thoảng lấy tay che ống nghe, hạ giọng sợ làm phiền khách. Tay anh rất sạch sẽ, móng gọn gàng, ngón tay thon dài, đầu ngón đầy đặn, đôi bàn tay được nuông chiều. Chị Hứa thấy cô không nhịn được tặc lưỡi, thỉnh thoảng dùng ngón tay huých Ngô Thường, nhắc cô nhìn cử chỉ nhỏ nhặt của anh.

Ngô Thường quyết định lợi dụng đặc quyền, hỏi anh cà phê có nhạt không, có cần thêm nén không? Anh ngạc nhiên, gật đầu: “Được, bao nhiêu tiền?”

“Tôi mời anh.” Ngô Thường mỉm cười với anh.

Lâm Tại Đường cảm ơn, khen: “Cà phê cô pha rất ngon.”

Ngô Thường không yên tâm nhận lời khen. Hương vị cà phê phụ thuộc vào hạt trước tiên, sau đó là kỹ thuật. Cô chỉ được đào tạo ba ngày, ngay cả vẽ hoa trên cà phê cũng không làm được. Nhưng cô vẫn mỉm cười với anh.

Ngô Thường hỏi: “Hôm nay bạn gái anh không uống à?” Lâm Tại Đường nhìn cô, mỉm cười dịu dàng: “Không uống.” Sau đó bổ sung: “Để tránh các cô tò mò, tôi trả lời trước: sau này cũng không uống nữa.”

Ngô Thường hối hận vì sự đường đột, mặt hơi đỏ, xin lỗi: “Tôi xin lỗi.”

“Không sao, chia tay rồi.”

Lâm Tại Đường nói về chuyện chia tay, như nói chuyện bình thường, nhưng lát sau anh cầm tách cà phê nóng đứng ngoài cửa hàng, nhìn chằm chằm con đường, không biết nghĩ gì. Anh uống cà phê như uống rượu, một hơi hết, ném ly giấy bẹp vào thùng rác, bỏ đi không ngoái đầu.

“Anh ấy chắc chắn rất đau khổ.” Ngô Thường nói với Tống Cảnh.

“Cậu thương anh ấy à?”

“Không, mình cảm thấy cơ hội của mình đã đến rồi.” Ngô Thường nhướng mày, làm điệu bộ xoa tay, khiến Tống Cảnh phải bụm miệng cười.

Ngô Thường cũng cười, đeo túi chạy ra ngoài, nhưng xe buýt cuối cùng về Thiên Khê đã phóng đi mất. Cô dậm chân tại chỗ, nghĩ đến nồi giò heo suýt khóc. Rồi nhớ ra có thể nhờ Diệp Mạn Văn về nhà, quay người chạy về phố cổ.

Dáng vẻ vui tươi của cô thắp sáng bầu trời đêm Hải Châu vào đêm giao thừa, Lâm Tại Đường ngồi trong xe trốn việc về nhà, bắt đầu ngưỡng mộ: Cô ấy đã có một ngày trọn vẹn và hạnh phúc.

Khi về đến nhà, thấy người thân rải rác khắp nơi: người uống trà, người đánh bài, người trò chuyện, người nấu bánh, bề ngoài yên bình vui vẻ. Mẹ anh Nguyễn Xuân Quế thấy anh liền nói: “Cuối cùng con cũng về, sao hôm nay Nhược Tinh không đến? Năm nào cũng đến mà.”

Nguyễn Xuân Quế thích Mạnh Nhược Tinh, trước đây thường đi mua sắm với cô ta, luôn nói thẩm mỹ của Nhược Tinh được rèn luyện từ nhỏ, quần áo cô ta chọn đều đẹp. Bà còn nói Nhược Tinh kiến thức rộng, bất kể nói chuyện gì cũng không để chủ đề rơi xuống đất, chắc chắn sẽ đỡ lại một cách vững vàng.

Lâm Tại Đường không biết nói thế nào về chuyện chia tay, nhưng biết rõ đây không phải thời điểm thích hợp. Dù là người nhà, mỗi người cũng có tâm tư riêng. Nếu bây giờ anh thẳng thắn, thể diện ba mẹ sẽ rơi xuống đất, mấy năm cũng không thể vực dậy.

“Cô ấy có việc rồi mẹ.” Lâm Tại Đường nói. Nguyễn Xuân Quế còn muốn hỏi, nhưng ông nội Lâm Hiển Tổ nói với anh: “Đi, cùng ông đi dạo.”

Lâm Hiển Tổ bí hiểm, không nói đi đâu, Lâm Tại Đường đành phải đi theo. Tài xế đỗ xe đầu phố cổ, ông xuống xe, tay đặt sau lưng đi vào. Phố cổ về đêm rất sôi động, khắp nơi là dấu vết cuộc sống.

Đến chỗ náo nhiệt, nỗi ấm ức mà anh cố nén lại trào dâng như thủy triều, không nhịn được, anh khẽ nói: “Ông ơi, con với Mạnh Nhược Tinh chia tay rồi.”

Lâm Hiển Tổ sững người một lúc, lúc này họ đã gần đến quán mì Hương Ngọc, có khách ngồi bên ngoài đợi tô mì nóng hổi, còn Ngô Thường vừa đến, thay thế Nguyễn Hương Ngọc, đứng trước nồi nóng.

Lâm Hiển Tổ không hỏi thêm, ông đã từng trải qua nhiều sóng gió, không còn bận tâm chuyện nhỏ, kéo anh vào quán, tìm bàn ngồi, nói: “Bất kể chuyện lớn gì thì cứ ăn xong rồi nói.”

Từ ô cửa sổ vuông nhìn thấy nồi nước sôi, Ngô Thường đổ mồ hôi như mưa, dùng đũa dài gõ thành nồi gọi Nguyễn Hương Ngọc: “Mì xong rồi!”

Hai ông cháu cùng nhìn theo tiếng gọi, dưới ánh đèn mờ, cô gái miền Nam chăm chỉ tươi cười, đang ngâm nga bài hát.

Nguyễn Hương Ngọc bằng trí nhớ tốt nhận ra hai ông cháu ngay lập tức, hai tay chống hông hỏi ông: “Vẫn là mì lần trước chứ ông?”

“Cô còn nhớ lần trước chúng tôi ăn gì sao?” Lâm Hiển Tổ hỏi.

Ngô Thường ngừng ngâm nga, thò cổ ra khỏi ô cửa sổ vuông, nhìn thấy họ, giả vờ tức giận: “Ăn mất của con nửa con cá đây nè!”

Lâm Hiển Tổ không nhịn được cười: “Cô bé này, miệng lưỡi ghê thật.”

Ngô Thường mỉm cười quay lại nồi nước, nấu mì cho họ. Lúc này cô không ngâm nga nữa mà dỏng tai nghe họ nói chuyện. Giọng Lâm Tại Đường hạ rất thấp, cô chỉ nghe thấy:

“Phải kết…”

“Con nuốt không trôi cơn giận này…”

“Con tìm cách khác…”

Những lời không tạo thành nghĩa hoàn chỉnh, Ngô Thường sốt ruột muốn nhảy dựng lên. Cô chỉ muốn nghe chuyện sau bữa ăn, nhưng giọng họ càng lúc càng nhỏ. Đến vài phút sau khi cô bưng khay mì đến, nghe thấy anh nói: “Ai cũng được.”

Rõ ràng là đang bỏ rơi chính mình.

Cô đặt tô mì trước mặt anh, anh ngẩng đầu cảm ơn, cô nhìn thấy ánh mắt chưa kịp giấu nỗi ấm ức.

“Không phải chỉ chia tay thôi sao!” Ngô Thường nói: “Sao anh phải chết sống vì nó thế? Hay là chia tay ít quá hả!”

Lúc này Lâm Hiển Tổ dùng đũa gõ gõ thành bát, tán thành lời cô.

Nguyễn Hương Ngọc chạy tới vỗ vỗ vào mông cô, bảo cô đừng nói bậy, đừng xen vào chuyện người khác.

Nhiều năm sau, cô vẫn nhớ khoảnh khắc này.