Trăng xuân soi cánh hoa tàn

Chương 21: Trăng xuân soi cánh hoa tàn

*

Anh nhặt điện thoại ném sang một bên. Màn hình vỡ tan, nhưng tin nhắn vẫn ào ạt đổ về. Anh chẳng buồn ngó tới cuộc gọi nào, cho đến khi Nguyễn Xuân Quế gọi đến chất vấn về chuyện Mạnh Nhược Tinh, Lâm Tại Đường mới thực sự bùng nổ.

Giọng anh lạnh như băng, chưa từng thấy: “Mẹ hỏi Mạnh Nhược Tinh làm gì? Chuyện này có liên quan gì đến cô ta? Việc con muốn làm, có hay không có cô ta cũng chẳng ảnh hưởng!”

“Vậy thì đừng để Mạnh Nhược Tinh nhúng tay vào!”

“Từ đầu đến cuối cô ta vốn chẳng liên quan!” Lâm Tại Đường gầm lên, giận dữ tột độ: “Sao ngay cả mẹ cũng không tin con? Nếu tất cả đều không tin con, tại sao lại đẩy con lên vị trí này? Tại sao?! Ngay cả mẹ cũng dễ dàng rơi vào bẫy người khác! Đây là một cái bẫy! Mẹ hiểu không? Ý tưởng của con đã bị đánh cắp, họ đang bắt đầu triển khai rồi!”

“Thị trường vốn dĩ là như vậy, con không phải không hiểu. Ai chiếm được thời cơ trước, người đó có lợi thế!”

Lâm Tại Đường im bặt, Nguyễn Xuân Quế bên kia đầu dây sửng sốt, lặng đi một lúc lâu rồi mới nói: “Nói bừa à? Vậy thì không sao rồi. Con nổi giận làm gì?”

Lâm Tại Đường siết chặt điện thoại, gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ, nhưng đột nhiên như kiệt sức, anh trở lại với vẻ ngoài lạnh lùng, tĩnh lặng quen thuộc. Anh nói khẽ: “Người khác thì thôi, ngay cả mẹ cũng vậy. Tất cả đều sẵn sàng tin vào tin đồn, nhưng chẳng ai tin con.”

“Người khác là ai?” Nguyễn Xuân Quế hỏi.

Lâm Tại Đường không trả lời, tiếp tục: “Chỉ cần trước khi gọi điện chất vấn con, mẹ chịu đi xác minh dù chỉ một lần, đó cũng là sự tôn trọng dành cho con.” Nói xong, anh cúp máy.

Tờ giấy bệnh án vẫn nằm bên cạnh. Anh cầm lên xem lại. Sáng nay, trước khi Ngô Thường rời nhà, anh hỏi cô có tin anh không, cô đáp “Em tin anh mà”. Lâm Tại Đường xúc động. Dù thế nào đi nữa, vẫn còn một người tin anh. Cô đánh giá anh một cách cơ bản nhất.

Anh không hiểu rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu. Ngô Thường đã đặt vòng tránh thai, nhưng chưa từng nói với anh. Mỗi lần quan hệ sau đó, họ vẫn dùng biện pháp tránh thai.

Anh cảm thấy mình bị lừa dối. Ngô Thường căn bản không muốn có con với anh. Mỗi lần rời khỏi nhà, cô đều kiểm tra kỹ lưỡng, cẩn trọng tỉ mỉ — bởi vì mỗi lần đi, cô đều không định quay lại.

Cuộc hôn nhân này đúng là một trò lừa điên rồ.

Một cuộc trao đổi lợi ích từ đầu đến cuối.

Đúng như thỏa thuận ban đầu: mỗi người làm tròn vai trò, mỗi người lấy thứ mình cần.

Người nằm bên cạnh anh cũng giống như những người anh gặp trên thương trường — chỉ nói lợi ích, không bàn tình cảm. Nhưng cô là Ngô Thường. Cô luôn nói rõ ràng, chưa từng giấu diếm anh.

Thế mà lần này, cô lại giấu kín đến vậy.

Sao cô có thể giấu sâu đến thế?

Cô vốn là người như vậy, hay là dần trở nên thế?

Nghi ngờ như hạt giống lặng lẽ gieo vào lòng Lâm Tại Đường. Anh thậm chí bắt đầu nhớ lại: Một buổi sáng, anh từng nói với Ngô Thường về ý tưởng xây dựng thương hiệu thiết kế. Hôm đó trời nắng đẹp, hiếm khi anh không phải ra ngoài. Cô định dậy làm bữa sáng, nhưng anh kéo cô lại.

“Nằm thêm chút nữa đi.” Anh nói.

Rồi chẳng hiểu sao, anh lại kể về ý tưởng của mình: lần khảo sát gần đây, anh đi qua nhiều nhà nghỉ, homestay ở các thành phố cấp một, thấy đèn của họ đều rất đặc biệt. Đèn Trang Trí Tinh Quang nhiều năm nay chuyên về đèn gia dụng, phần lớn sản xuất hàng loạt, nhưng hiếm có cái nào chạm đến trái tim.

“Anh muốn thử.” Anh nói.

“Mạnh Nhược Tinh không phải là nhà thiết kế đèn sao? Mẹ anh nói cô ấy còn đoạt giải nữa.” Ngô Thường nói. Những năm qua, tin tức về Mạnh Nhược Tinh đều do Nguyễn Xuân Quế kể lại. Ngô Thường biết bà rất thích cô ta, chỉ vì cô phản bội Lâm Tại Đường nên bà cũng cảm thấy bị phản bội. Dù vậy, bà vẫn âm thầm theo dõi Mạnh Nhược Tinh. Có lần bà nói với Ngô Thường: “Đàn bà như Mạnh Nhược Tinh mới đáng ngưỡng mộ. Tự do, giàu có, không thiếu người say mê, sống theo ý mình, còn việc làm tổn thương ai — cô ta chẳng quan tâm.”

“Ừ.” Lâm Tại Đường đáp: “Nhưng quyết định này của anh không liên quan đến cô ta.”

Hai ngày sau, tin đồn bắt đầu lan đến các nhà đầu tư.

Bên ngoài vang lên tiếng động. Ngô Thường — người “sâu không thấy đáy” — đã về. Lâm Tại Đường đặt lại tờ bệnh án, cẩn thận gấp túi. Anh hít sâu, bước ra như chưa có chuyện gì xảy ra, hỏi cô: “Chơi vui không em?”

Ngô Thường đứng ở cửa, vừa tháo giày vừa nói: “Hôm nay quán cà phê của chị Hứa có thêm một anh pha cà phê trẻ, tụi em cùng nhau uống rượu.”

“Anh pha cà phê trẻ à?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Ừ.” Ngô Thường đứng không vững, phải dựa vào cửa. Cô cảm thấy nóng, vội cởi khăn quàng, bỏ chiếc áo khoác đắt tiền: “Một anh pha cà phê trẻ tuổi.”

Lâm Tại Đường bước đến, véo má cô, rồi áp lòng bàn tay vào gò má. Anh từng nói với bạn: “Vợ tôi, Ngô Thường, có khuôn mặt phú quý. Tướng giàu sang.” Người khác hỏi: “Tướng giàu sang là sao?” Anh đáp: “Thừa một chút thì mập, thiếu một chút thì gầy. Khuôn mặt cô ấy đầy đặn quá mức.”

Anh còn nói: “Khuôn mặt Ngô Thường viết bốn chữ: quang, minh, chính, đại. Cô ấy là người có tâm tư trong sáng nhất trong số những người tôi từng gặp.”

Anh từng nói thế, và từng nghĩ vậy. Bàn tay từ từ trượt xuống, áp vào cổ Ngô Thường. Bỗng nhiên, anh muốn thử — nếu dùng thêm chút lực, liệu có thể b*pc*h*t cô không? Khuôn mặt anh tối sầm, vừa siết nhẹ, Ngô Thường đã đá anh: “Hôm nay diễn cảnh SM gì thế?”

Khi say, cô thường nói bậy, lại chọn đúng những câu khiến Lâm Tại Đường khó chịu nhất. Lần này, cô nói: “Cứ đà này, chẳng lẽ anh muốn xem em với người khác…”

Nụ hôn của Lâm Tại Đường ập đến — vội vã, thô bạo. Anh chặn lời cô, lưỡi mạnh mẽ mở môi, răng cắn vào môi dưới. Hơi thở gấp, đáng sợ. Ngô Thường đẩy anh ra, cổ tay đã bị anh siết chặt.

“Đau.” Cô nói.

Anh như không nghe, ôm cô chạy lên lầu. Ngô Thường choáng váng. Cô nhắm mắt tránh môi anh, nhưng bị anh cắn vào tai.

Anh im lặng, hơi thở phả ra mang theo nỗi hận, ném cô lên giường. Ngô Thường tỉnh rượu gần hết, muốn ngồi dậy nói chuyện, nhưng bị anh đè xuống. Cô thều thào: “Lâm Tại Đường! Mẹ anh không cho phép!”

“Là mẹ anh không cho phép, hay em không muốn?” Anh hỏi: “Anh bị mẹ anh khống chế sao?”

Ngô Thường sững sờ.

Cô nhìn thấy trong mắt Lâm Tại Đường ngọn lửa đang bùng cháy — như thể chính anh sắp bị thiêu rụi. Cô không biết chuyện gì xảy ra, nhưng đột nhiên thấy anh thật đáng thương.

“Sẽ xui xẻo mà.” Cô thì thầm.

“Vận may của anh còn có thể tệ hơn không?” Lâm Tại Đường nói: “Bao năm qua, lần nào anh được ưu ái? Lần nào anh được thuận buồm xuôi gió? Lần nào chẳng phải tự anh dốc hết sức mà giành lấy?”

Ngô Thường lắc đầu, hôn anh.

Cô đã uống rượu, cũng muốn, lại thấy họ đã lâu không gần gũi — nên trở nên vội vã. Lâm Tại Đường không nói thêm lời nào, im lặng tháo dây lưng, mắt khép hờ, không biểu lộ cảm xúc. Chỉ khi anh đột ngột kéo mắt cá chân cô, cô mới hơi sợ, nhắc nhỏ: “Đeo…”

Nhưng anh đã tiến vào.

Còn đeo gì nữa? Lâm Tại Đường hận đến tận xương, chẳng cần gì cả. Hôn nhân của anh cũng giống như cha mẹ anh — chỉ là vẻ ngoài hào nhoáng.

Ngô Thường nhận ra anh khác thường, áp lòng bàn tay vào xương sau đầu anh, nói: “Lâm Tại Đường, chậm chút…”

“Lâm Tại Đường, em…” Cô nhìn thấy ánh mắt anh — như muốn xuyên thủng cô. Lớp vỏ quý ông bị anh tự tay l*t s*ch, anh quay về bản năng nguyên thủy.

Cô r*n r* khẽ, rất lâu sau anh mới dừng. Rồi nhanh chóng rời giường, vào nhà tắm rửa ráy, chẳng ôm cô như mọi khi.

Đầu Ngô Thường vẫn còn choáng váng, nhưng vẫn nhớ: lúc nãy không có biện pháp bảo vệ. Dù quen dùng, dù biết họ không cần. Khi Lâm Tại Đường bước ra, cô nói: “Anh không dùng biện pháp.”

“Có thai thì cứ sinh.” Lâm Tại Đường nhìn cô chằm chằm: “Ba bốn năm trước, em cũng từng nói muốn có con mà? Hay là em chưa từng muốn, chỉ đang đùa với anh?”

Ngô Thường cắn môi, không nói gì.

Lâm Tại Đường nằm xuống bên cạnh cô. Bình tĩnh lại, anh định hỏi về vòng tránh thai, nhưng cô đã ngủ. Khi ngủ, Ngô Thường rất yên lặng — nhưng không ngoan. Cô hay lăn vòng, có lúc Lâm Tại Đường đang ngủ chợt thấy vật gì đè lên cổ, trong bóng tối sờ ra — thường là chân cô đang đè lên người anh.

Ban đầu anh không ngủ được, gạt tay chân cô sang một bên. Nhưng ngày qua ngày, anh dần quen với sự “hiếu động” ấy.

Đêm đó, Ngô Thường ngủ không yên. Cô tỉnh rồi lại ngủ, giữa đêm bảo Lâm Tại Đường lấy nước cho cô hai lần.

Sáng hôm sau gần trưa, Lâm Tại Đường vẫn chưa ra khỏi nhà. Vì Ngô Thường nghe thấy anh nói chuyện dưới nhà với dì giúp việc, về những bông hoa trong vườn.

Anh nói: “Không hiểu sao mấy ngày nay hoa rụng từng chùm, có lẽ trời quá lạnh.”

Dì giúp việc đáp: “Ừ, không được thì mang hết vào trong nhà.”

“Là cả một công trình lớn.” Lâm Tại Đường nói: “May hôm nay tôi ở nhà, cùng làm đi.”

Lâm Tại Đường không biết sao lại quan tâm đến hoa. Một lúc sau, anh lên lầu, kéo cô dậy, bảo cô hướng dẫn “chiến dịch bảo vệ hoa”.

“Hôm nay anh không phải họp với nhà đầu tư sao?” Ngô Thường hỏi.

“Không họp nữa.” Lâm Tại Đường nói: “Họp mãi cũng chỉ vậy. Còn không bằng ở nhà nghỉ ngơi.”

“Anh có chuyện gì muốn nói với em không?” Ngô Thường hỏi.

Lâm Tại Đường im lặng một lúc, rồi hỏi ngược lại: “Em có chuyện gì muốn nói với anh không? Chuyện gì cũng được — em thấy không vui, không tin tưởng, em ghét bỏ, hay em cảnh giác — đều có thể nói.”

“Em không có.” Ngô Thường cười: “Em nói với anh mọi thứ mà, tất cả!”

“Vậy em thấy mối quan hệ hợp tác của chúng ta còn ổn định không? Phần thưởng em nhận được có tương xứng với sự bỏ ra không?”

“Hôm nay anh gay gắt ghê.”

“Còn em thì sao, có làm gì gay gắt không?” Lâm Tại Đường cười, chỉ vào hoa: “Nhanh lên, làm đi, không thì chúng chết hết.”

Rồi anh ra sân, cúi xuống chăm sóc những bụi hoa. Trời lạnh dần, lá rụng từng lớp. Ngô Thường cũng cúi xuống bên cạnh, không làm gì, chỉ nhìn anh.

“Lâm Tại Đường, em nói anh một chuyện.” Ngô Thường lên tiếng.

“Được.” Lâm Tại Đường đặt xẻng xuống, nhìn cô. Lòng bàn tay anh dính đầy bùn.

“Em không muốn có con.” Ngô Thường nói: “Cả đời em cũng không muốn, em không chịu nổi sự vất vả đó.”

“Là không muốn có con với anh, hay với ai cũng không? Vậy Bộc Quân Dương thì sao? Con của anh ấy em có muốn không?” Lâm Tại Đường nhìn cô, nửa cười nửa không, chờ đợi phản bác.

Nhưng Ngô Thường không phản bác.

Lâm Tại Đường cười tự giễu: “Bây giờ có chuyện còn tệ hơn cả có thai. Anh là người mang virus HIV, mà đêm qua anh không dùng biện pháp. Em đi kiểm tra đi!”

Nói xong, anh cúi đầu làm việc tiếp. Trong lòng không giải tỏa, cũng chẳng tự buông xuôi — chỉ thấy vô vị. Ngô Thường tưởng anh lại như mọi lần, rồi mọi chuyện sẽ trôi qua.

Ngày 31 tháng 12 năm 2018, nhà họ Lâm tổ chức buổi họp mặt truyền thống.

Buổi họp mặt này từng gián đoạn vài năm vì tranh chấp cổ phần, tài sản. Nhưng ba bốn năm gần đây, khi Đèn Trang Trí Tinh Quang phát triển vượt bậc, nó lại được tái hiện.

Sáng sớm, Nguyễn Xuân Quế gọi điện dặn Ngô Thường mặc gì. Bà nói: “Hôm nay trời đẹp, mặc chiếc sườn xám mẹ tặng con, đeo bộ trang sức ngọc trai là được.”

Ngô Thường chỉ “ừ” một tiếng. Nguyễn Xuân Quế hỏi: “Sao vậy? Tâm trạng không tốt à?”

“Dạ không.”

“Vậy nhớ mặc nhé, hôm nay con vẫn làm bếp trưởng.”

Cái gọi là “bếp trưởng”, thực ra Ngô Thường chẳng cần nấu nướng. Cô chỉ đứng bên cạnh chỉ đạo. Hai năm nay, Nguyễn Xuân Quế mê mác “hương vị Hải Châu”, khoe khắp nơi tổ tiên Ngô Thường là ngự trù, nhân tiện treo thêm biển “quán mì Hương Ngọc”. Khi có đối tác từ nơi khác đến muốn nếm thử, bà liền nói: “Trùng hợp ghê! Biết quán mì Hương Ngọc không? Quán xếp hàng dài cả dặm, lên cả phim tài liệu đó!”

Đối phương thường tò mò. Lúc đó, Nguyễn Xuân Quế liền đẩy Ngô Thường ra: “Nè, con dâu nhà tôi đây.”

“Hay là đừng xếp hàng nữa, để Ngô Thường nhà tôi làm một bàn cho ông.”

Nói xong, bà ra hiệu. Ngô Thường mỉm cười bước lên: “Đúng vậy, ăn ở nhà, tôi tự tay nấu.”

Sở thích của Ngô Thường trở thành công cụ giao tế của Nguyễn Xuân Quế. Cô không phiền, vì hiểu: giống như Lâm Tại Đường, mọi thứ đều có giá. Dù sau này thật sự kết hôn, thói quen ấy vẫn còn.

Trước kia, Nguyễn Xuân Quế trả công bằng tiền mặt. Sau này, bà tặng vàng bạc, trang sức — Ngô Thường đều nhận.

Có lần, Nguyễn Xuân Quế cố ý chế giễu: “Thường Thường nhà mình giờ cũng là phú bà rồi, ngày nào tức quá sẽ mua vé rời sân!”

Ngô Thường không phủ nhận, chỉ cười nghề nghiệp. Tống Cảnh từng nói Nguyễn Xuân Quế đang thuần hóa Ngô Thường. Ngô Thường không phản bác, nhưng hỏi lại: “Cậu thấy thế nào là thuần hóa?”

“Là cậu phải nghe hết lời bà ấy.” Tống Cảnh nói: “Tớ ghét Nguyễn Xuân Quế. Bà ấy chẳng có tình cảm gì, như một cái máy kiếm tiền sống động.”

“Bà ấy có nỗi đáng thương riêng.” Ngô Thường nhìn thấu từ lâu, giải thích với Tống Cảnh: “Tớ nói bà ấy đáng thương, không phải vì thương hại, mà là bà ấy thật sự đáng thương. Tớ không bị bà ấy thuần hóa. Bà ấy trả tiền thuê tớ, tớ chỉ đóng kịch với bà ấy thôi.”

Lâm Tại Đường hỏi Ngô Thường đã sẵn sàng chưa. Ngô Thường nói: “Anh giúp em một chút, cái khuy này cài không được!” Chiếc sườn xám cổ cao mà Nguyễn Xuân Quế tặng điểm xuyết khuy ngọc trai tròn mềm, nhưng mãi không luồn qua được.

Lâm Tại Đường nhíu mày: “Anh nói với em lần nữa — em có thể mặc đồ em thích. Sao em luôn phải nghe lời bà ấy?”

“Vì em sợ bà ấy.” Ngô Thường nói nửa thật nửa đùa. “Anh lại không giúp em.”

Lâm Tại Đường bước tới, cởi khuy cho cô, giọng tức giận: “Cởi ra.”

“Cởi ra thì không còn mỹ nhân cổ điển nữa.”

“Cởi ra.” Anh khăng khăng.

Ngô Thường nheo mắt, ôm cổ anh thì thầm: “Lâm Tại Đường, mấy hôm nay anh cáu kỉnh quá. Anh sao vậy?”

Anh không nói gì, chỉ cởi sườn xám cho cô. Ngô Thường cảm thấy như anh đang giúp cô phá vỡ một gông xiềng — hay muốn đặt lên cô một cái gông mới. Cuối cùng, cô mặc chiếc áo sơ mi trắng rộng rãi, quần jeans bó, tóc tự nhiên — không còn vẻ long trọng gò bó.

Nguyễn Xuân Quế thấy vậy liền nhíu mày. Lâm Tại Đường nói ngay: “Mẹ thấy nhà danh gia vọng tộc nào ngày nào cũng mặc như búp bê thời dân quốc không?”

“Con nói chuyện với mẹ kiểu đó à!” Nguyễn Xuân Quế quay người bỏ đi.

Ngô Thường nhìn thấy mép dưới áo bà lộ ra mảnh vải đen nhỏ, hỏi: “Nhà anh có ai mất à?”

“Không biết. Không ai báo với anh.” Lâm Tại Đường nói: “Có lẽ họ thấy sinh tử của họ không còn liên quan đến anh nữa.”

“Lâm Tại Đường, anh đừng như vậy.” Ngô Thường nói: “Ít nhất, đừng như thế trước mặt người khác.”

“Anh từng làm khó em bao giờ? Thật kỳ lạ, em nói như thể anh từng làm khó em trước mặt người khác vậy.” Lâm Tại Đường hỏi: “Em có gì không nói thẳng được?”

Có người đi ngang. Ngô Thường bước tới, khoác tay anh, cười rạng rỡ — như thể căng thẳng vừa rồi chưa từng xảy ra.