Người từ cơn bão bước ra

Đêm đầu tiên, hai người không tài nào chợp mắt nổi.

Chiếc giường chật hẹp buộc họ phải giữ khoảng cách, dù Lâm Tại Đường vốn chưa bao giờ chia sẻ giường với phụ nữ ngoài Mạnh Nhược Tinh. Nhưng hôm nay, thân thể anh lại tự nhiên phản kháng lại ý chí của mình. Con người quả thật phức tạp, cả thể xác lẫn tâm hồn đều không đơn giản.

Gió bão bên ngoài vẫn không hề dịu, cơn bão lần này kéo dài lạ thường. Lâm Tại Đường ôm lấy vai Mạnh Nhược Tinh, trông cô có vẻ lạnh: "Anh đắp chăn đi?"

"Chăn nhỏ quá. Anh đắp thì em không còn chỗ."

"Em không ngủ được."

"Sợ gì? Bão ở Thiên Khê quen thuộc lắm rồi."

"Sợ anh… nổi tà ý gì với em." Ngô Thường quay người, đối diện anh mà nằm, trong bóng tối khẽ nở nụ cười.

Cô biết về đàn ông nhiều hơn anh tưởng. Bề ngoài lạnh lùng, lễ phép với phụ nữ, nhưng sâu thẳm đó là sự kiêu ngạo. Anh không xem ai ra gì.

Ngô Thường nghiêng người sát lại hơn chút, nhìn rõ gương mặt anh. Anh vô thức né đi, cô liền kéo mạnh áo anh: "Anh né gì? Em làm gì được anh chứ?"

Thấy anh căng thẳng, cô hỏi: "Anh vẫn còn 'trinh' hả? Anh và Mạnh Nhược Tinh là tình yêu thuần khiết?"

"Không phải."

"Thật tiếc. Em rất muốn quen một anh chàng còn 'trinh'." Cô cười phá lên.

"Em rảnh quá? Trói buộc, rồi trai còn 'trinh'. Em định vào ngành phim ảnh à?"

"Thế anh hết căng thẳng chưa?"

"Anh vốn chẳng căng thẳng."

Ngô Thường hiểu rõ, cách xóa bỏ khoảng cách nam nữ là đừng xem họ là đàn ông. Cô trò chuyện về đủ thứ, không chút ngại ngần. Chị Hứa từng nói, quán cà phê có Ngô Thường sẽ trở nên đặc biệt. Trong giao tiếp, cô thật sự được trời phú.

Lâm Tại Đường nhận ra điểm mạnh ấy: "Em muốn làm việc ở Đèn Trang Tri Tinh Quang không?"

"Làm gì? Anh thấy em có thể làm việc gì?"

"Em sẽ trở thành nhân viên kinh doanh xuất sắc. Anh đã thấy tiềm năng từ 2006 rồi. Em biết quảng bá bản thân, giới thiệu sản phẩm, lại có sự thân thiện trời cho."

"Em có thể thử xem sao."

"Em từng xem 'Vua Bán Hàng' rồi. Anh nói đúng, em thấy mình hợp làm sale. Bên đó còn việc nào phù hợp không?"

"Phu nhân tổng giám đốc?"

Lâm Tại Đường bắt đầu giở trò: "Tổng giám đốc bá đạo vì phu nhân mà mua tặng chiếc Alto cũ…"

"Anh nói đàng hoàng cho em coi!" Ngô Thường vỗ vào người anh.

"Em có thể viết nội dung, nhưng bên anh chưa cần."

"Sao anh nghĩ em hợp việc đó?"

"Không phải em có làm thơ sao?"

"Sao anh biết?"

"Năm 2006 em nói rồi. Em viết mấy bài thơ dở ẹc không dám mang ra, còn đọc cho anh nghe vài câu."

"Em đọc câu nào?"

"Hôm đó em đi qua nhà anh

Mận đã chín rụng hết

Mứt dính đầy người em…"

Lâm Tại Đường vừa đọc xong liền bật cười: "Đúng là dở thật…"

Ngô Thường không giận, đá anh hai cái: "Thi sĩ Ngô của em đây. Câu này còn hay hơn:

Trong nhà oi bức

Đẩy cửa ra

Còn nóng hơn…"

Lâm Tại Đường cười không ngớt, nhớ năm đó vì lịch sự nên phải nhịn không bật cười thành tiếng. Bây giờ thì thoải mái rồi.

Ngô Thường mặc kệ anh cười, chờ anh xong liền hỏi: "Lạ ghê, sao anh nhớ kỹ vậy? Chẳng lẽ anh…"

Lâm Tại Đường bịt miệng cô: "Em nghe đi, mưa lớn rồi, gió lớn rồi. Tụi mình đều sợ…"

"Lâm Tại Đường, sớm muộn gì em sẽ đầu độc cho anh câm luôn! Rồi moi óc nấu canh!" Ngô Thường bất ngờ ngồi đè lên người anh, vung nắm đấm. Lâm Tại Đường vừa né vừa hỏi: "Cái người dính mứt mận là Bộc Quân Dương hả? Ngày tụi mình giả kết hôn em có làm thơ không?"

Anh vốn ít nói, nhưng khi trêu cô thì câu nào cũng tuôn ra. Ngô Thường đánh mệt rồi, bật cười. Cô lăn trở về chỗ mình, cười khúc khích. Cuộc trò chuyện khiến cô nhẹ lòng hơn, chuyện thơ ca cô ít khi chia sẻ, nhưng qua sự trêu chọc của anh, cô thấy chẳng có gì nghiêm trọng.

Đây là điều Mạnh Nhược Tinh từng nghi ngờ không biết bao nhiêu lần, cũng là điều Lâm Tại Đường không chịu nói ra. Anh tin lòng mình ngay thẳng, nhưng ký ức mùa hè năm đó vẫn rõ ràng. Nếu Mạnh Nhược Tinh biết người hướng dẫn viên năm 2006 chính là Ngô Thường, cô ấy nhất định sẽ nói: "Tôi biết ngay mà, tôi biết ngay mà!"

Sau đó, cả hai đều mệt, buồn ngủ.

Cơn bão kỳ lạ không tuân theo quy luật, như cố tình nán lại. Mưa đập ào ào cửa sổ, như muốn xông vào nhà. Ngô Thường níu lấy tay áo anh rồi thiếp đi. Lâm Tại Đường cũng ngủ thiếp.

Sáng hôm sau họ mới thoát khỏi cơn bão. Mưa vẫn rơi nhỏ dần, gió dịu đi. Nguyễn Xuân Quế và Nguyễn Hương Ngọc đêm qua vẫn chưa nói lời nào. Sáng nay, Nguyễn Xuân Quế thay quần áo, mở cửa bước ra. Nguyễn Hương Ngọc muốn giữ bà ăn gì, bà nói: "Để dành mua quan tài cho mình đi!"

"Cảm ơn lời chúc của bà, tôi sẽ cố sống thêm vài năm."

Nguyễn Xuân Quế quay đầu, trừng mắt: "Con gái bà đúng là y chang bà."

"Con gái tôi giống ai, tôi biết. Nếu sau này bà vẫn giữ bộ dạng quỷ quái đó, đừng đến gặp tôi nữa. Tôi có gì để bà cười chê chứ?"

"Không có à? Con gái bà đang bán thân đấy. Giống hệt bà, vì đạt mục đích mà chẳng từ thủ đoạn."

"Buôn bán phải phân sang hèn cao thấp sao? Mấy người hơn được bao nhiêu?"

"Lâm Tại Đường là đứa trẻ ngoan. Tôi đã gặp ông nội nó rồi, đoán được do ông nuôi. Bà đừng làm hư nó."

Biết lời nói có thể làm người khác đau, sao còn phải giả vờ thánh hiền? Những góc cạnh của Nguyễn Hương Ngọc bung ra hết. Bà vốn không chịu lép vế, điều đó Nguyễn Xuân Quế rõ hơn ai.

Bà chậm rãi bước đến trước mặt Nguyễn Hương Ngọc. Mưa rơi, tách hai người thành hai thế giới. Cuối cùng bà xoay người rời đi.

Bà ghét nhất là những ngày mưa. Trời mưa khiến bà nhớ đến ngày tàu buộc phải quay đầu, nhớ đến việc mình không muốn quay về cưới chồng nên nhảy xuống biển.

Bà gọi điện cho Lâm Tại Đường, hỏi bão có thổi bay mái xưởng chưa. Lâm Tại Đường đáp: "Mái đó dễ thổi bay thì làm gì còn ngành sản xuất?"

Phía đầu dây còn vang tiếng Ngô Thường: "Lâm Tại Đường, lại ăn cơm nè!"

"Sao Ngô Thường lại ở đó?"

"Hôm qua em để quên hồ sơ, cô ấy mang tới."

"Nhà? Thiên Khê là nhà của em à? Em quên cội quên nguồn nhanh vậy sao?" Nguyễn Xuân Quế giận dữ cúp máy.

Lâm Tại Đường đoán bà nổi đóa với ai, nhắn tin: "Nếu Lâm Chử Súc đòi tiền, bảo ông ấy tìm con. Tiền của mẹ cứ giữ lấy. Đừng động vào."

Anh cảm thấy đời người thật kỳ lạ, bây giờ bên cạnh anh có Ngô Thường và Nguyễn Xuân Quế đều tham tiền.

Sáng hôm đó, vẫn ăn mì gói, nhưng Ngô Thường muốn đổi cách ăn. Cô tìm được nồi điện nhỏ, nấu mì cho anh và mấy quản lý. Mì vào nồi nhỏ, mùi vị khác hẳn.

Mấy người chen chúc trong văn phòng, vừa ăn vừa trò chuyện. Lâm Tại Đường nói: "Về sau mọi người giao lưu nhiều hơn nhé. Thường Thường sau này sẽ thường xuyên đến đây."

Anh gọi cô là Thường Thường. Mấy quản lý vỗ tay hoan nghênh, giới thiệu nhanh: lão Tôn phụ trách sản xuất, Tiểu Dư kiểm định chất lượng, Tiểu Vương kho vận… Ngô Thường nhận ra, không một ai họ Lâm. Anh đã hoàn thành cải tổ nhân sự, phi gia tộc hóa.

Cô hỏi: "Em có cản trở cải cách của anh không? Người ta sẽ nghĩ em là vợ anh, cho rằng cải cách chưa triệt để…"

"Em nhận mức lương bán hàng thấp nhất, vị trí cơ bản nhất, không ảnh hưởng ai."

Ngô Thường gật đầu: "Anh biết em nhận việc ở Thượng Hải, lương năm hai mươi nghìn rồi chứ?"

"Bây giờ em bàn chuyện lương với anh hả?"

"Rõ ràng vậy luôn sao? Anh biết công ty đó khó vào lắm. Em là nhân vật không vừa, anh không thể trả lương tối thiểu."

"Em biết làm bán hàng chủ yếu ăn theo hoa hồng mà?"

"Biết chứ."

"Thế cứ thể hiện bản lĩnh đi. Trở thành người bán hàng giỏi nhất đi."

"Vậy còn anh?"

"Anh phụ trách quản lý người bán hàng giỏi nhất."

Ngô Thường tức tối, véo cánh tay anh. Lâm Tại Đường rên lên, vội vàng lấy lại vẻ bình thường.

"Cho nên em phải tập lái cho đàng hoàng."

"Sau này thế nào cũng phải dùng tới."

"Dạ, tổng giám đốc Lâm."

Chiếc xe đầu tiên Ngô Thường lái chính là xe của Lâm Tại Đường. Chiếc xe trầm ổn, chững chạc. Cô ngồi vào ghế lái, không nhớ cách lái. Hồi đó cô học lái do Nguyễn Hương Ngọc bảo, muốn học xe tải lớn.

"Đừng giỡn nữa."

"Nhưng em thật sự muốn học xe tải lớn, sau làm tài xế xe hàng."

"Vậy học xe thường đi, sau chạy taxi."

"Cũng đúng."

Lúc đó cô chỉ nghĩ đến tiền, học lái cũng vì tiền. Không hề nghĩ đến việc tận hưởng. Lái xe ra ngoài chơi? Không, không đi.

Trước khi lên xe, cô nói chuyện với anh. Lâm Tại Đường hỏi: "Em không định lấy xe này đi chạy xe chui chứ?"

Ngô Thường mắt sáng rực: "Được hả anh?"

"Không được."

Lâm Tại Đường lắc đầu: "Đừng phá xe của anh."

Anh không mặn mà đồ xa xỉ, chiếc đồng hồ fake trị giá triệu. Thứ anh thích nhất chính là xe hơi. Dù thích, nhưng có giới hạn. Ở Hải Châu, siêu xe là chuyện thường, nhưng anh không như vậy.

Chiếc xe anh cho Ngô Thường lái là sedan mua bảy tám năm trước, chưa tới triệu. Ngô Thường chưa quen tay, đạp thắng với đạp ga không phân biệt, suýt nữa đâm thẳng vào cửa nhà bà ngoại. Cô nghe tiếng anh hít lạnh, tưởng sẽ bị mắng, ai ngờ anh chỉ nói: "An toàn là trên hết, em từ từ thôi. Chỗ này trước trạm xe buýt có đường nhỏ, không người không xe, đi đi, tập tiếp."

"Anh giỏi thiệt đó."

"Em rồi cũng sẽ giỏi thôi."

Lần này cô nghe ra trong lời anh có chút xót xe. Cô cười cong người rồi lên xe.

"Được rồi, em sẽ lái đàng hoàng."

Khi cô lái xe rời khỏi Thiên Khê, phát hiện cảnh từ ghế lái khác hẳn khi đi bộ. Cô ngạc nhiên hỏi: "Tại sao kỳ vậy anh?"

"Vì tâm trạng khác, vị trí khác. Đôi khi anh thích lái xe dạo."

"Anh thích lái xe đi dạo hả?"

Ngô Thường nhớ trước đây thấy anh lái bán tải đầy đồ cắm trại đi đâu đó.

"Thỉnh thoảng đi cắm trại."

Cô bĩu môi, không hỏi thêm. Nhưng muốn giỡn chơi: "Sau này tụi mình đi chơi. Hai đứa là anh em tốt, nói gì nói đó. Chỉ cần anh trả giá hợp lý, em chơi tới bến luôn."

Lâm Tại Đường thở dài: "Chơi hay không để tính sau, nhưng câu 'em chơi với anh tới bến' nghe kỳ kỳ."

"Anh đầu óc dơ thật!" Ngô Thường mắng. "Em nhìn đâu nghe gì cũng thành dơ."

"Đầu óc em không dơ à? Sao em với bạn thân cứ muốn trói anh?"

"Anh không thấy mình đôi khi giống dân thích bị ngược đãi hả?"

"Em dựa vào ngoại hình phán xét người ta sao?"

"Đúng rồi. Chọc tức anh luôn."

Cô hạ kính xe, gió đêm thổi ùa vào. Mùi biển mằn mặn, nhưng mang cảm giác tự do. Ngô Thường chạy tới chạy lui trên đường nhỏ, Lâm Tại Đường chỉ cô cách quay đầu, quẹo cua, đổi làn.

Cô nhanh chóng nhớ lại, bắt đầu có cảm giác.

Lâm Tại Đường nói: "Em có năng khiếu lắm. Nếu em đạp thắng nhẹ tay hơn, sẽ hoàn hảo."

"Anh có bị em đạp phanh đến muốn ói không?"

"Đúng vậy."

Lâm Tại Đường không biết đi theo người luyện lái lại cực hình, giờ mới hiểu tại sao ai đi kèm cũng chửi. Chỉ tiếc anh không biết chửi.

Ngô Thường nghiện lái, cảm ơn anh, mời tối mai luyện tiếp. Lâm Tại Đường sắp xếp tài xế đi cùng.

Ngô Thường nghĩ tài xế cũng cần nghỉ ngơi, bắt người ta theo hoài không hay. Cuối cùng anh đồng ý: "Được rồi, vẫn anh đi với em luyện tiếp. Để mình anh chịu đòn là được."

Ngô Thường càng ngày càng ghiền lái, quyết định tự lái xe đi Hải Châu.

Ba việc chính:

1. Đến thăm Nguyễn Hương Ngọc, xem tiến độ sửa quán mì.

2. Đến Đèn Trang Tri Tinh Quang làm thủ tục nhận việc, tập huấn.

3. Đưa sản phẩm mới cho quán cà phê chị Hứa.

Cô tràn đầy năng lượng. Thể lực tốt, ban ngày học nghề bếp với Diệp Mạn Văn, tối không ảnh hưởng.

Tập lái, đọc tài liệu, nghiên cứu bánh trái, còn dư thời gian gọi điện cho Tống Cảnh.

Lâm Tại Đường nhìn cô: "Cái thân thể dẻo dai vậy mà không đi công trường khiêng gạch thì uổng quá."

"Anh tưởng em chưa nghĩ tới hả? Em còn muốn lên tàu làm đầu bếp, đi khắp thế giới miễn phí!"

"Muốn đi khắp thế giới dữ vậy hả?"

"Dĩ nhiên rồi."

Họ đang đứng bên bờ biển Thiên Khê, Ngô Thường chỉ về phía xa: "Anh thấy không? Em muốn đến bờ biển kia, còn những nơi ngoài đường bờ biển nữa!"

Lâm Tại Đường nheo mắt nhìn, không rõ. Anh nói: "Anh sẽ không rời khỏi Hải Châu nữa, nhưng ánh đèn của anh sẽ chiếu sáng con đường em đi."

Lâm Tại Đường ngẩng đầu nhìn trời, Ngô Thường dõi mắt về phía xa.

Trên đời này vốn đã có vô số điểm tận cùng khác nhau.

Sáng hôm sau, Lâm Tại Đường ngồi lên xe của Ngô Thường. Lần đầu tiên cô thật sự tự lái xe lên đường. Họ xuất phát từ Thiên Khê, chạy về Hải Châu. Trời lất phất mưa, sương mù bốc lên từ mặt biển. Xe chạy trên đường ven biển, một bên núi, một bên biển. Mỗi quẹo cua, Ngô Thường cảm giác như sắp đâm vào núi, hoặc lao xuống biển.

Lâm Tại Đường nắm chặt tay cầm cửa, ngoài mấy lần nói "chạy chậm thôi", còn lại anh nhịn không hé môi. Anh phát hiện mình bị say xe. Nói chính xác là say xe của Ngô Thường.

Ngô Thường hoảng: "Đâm rồi đâm rồi!"

Lâm Tại Đường la: "Chưa mà, còn xa lắc đó bà!!"

"Vậy hả?"

"Chứ không hả!"

"Ờ… á!"

Dọc đường Ngô Thường la hét hoảng hốt, Lâm Tại Đường ráng nhịn cơn buồn nôn, cuối cùng đến được phố cổ. Cô hỏi anh có muốn ăn mì không, Lâm Tại Đường lắc đầu, vịn gốc cây nôn.

Cô hỏi tối có cần chở anh về Thiên Khê không, anh xua tay: "Thôi khỏi đi, đừng nói chuyện với anh nữa."

Ngô Thường hí hửng đi gặp Nguyễn Hương Ngọc. Bà đang đội khăn vuông, cùng hai ông chú quét vôi. Hai căn nhỏ thông nhau, rộng rãi sáng sủa. Nguyễn Hương Ngọc bọc gỗ tự nhiên vào mấy góc, căn phòng mộc mạc, hoài cổ.

Ngô Thường kéo bà ngồi xuống, nhất quyết bóp lưng. Nguyễn Hương Ngọc ngồi yên, để cô muốn làm gì thì làm.

"Có chuyện gì muốn nói phải không?" thấy cô cười hoài, bà hỏi.

Ngô Thường ngồi thụp xuống: "Kính thưa quý bà Nguyễn Hương Ngọc yêu dấu của con, con tìm được việc làm rồi nè!"

Mắt bà tươi lên: "Việc gì vậy con?"

"Con sắp đi bán hàng cho Đèn Trang Tri Tinh Quang! Mẹ ơi, con sẽ làm việc này đàng hoàng, bán đèn đi khắp thế giới! Con sẽ trở thành người bán hàng giỏi nhất!"

"Con muốn làm bán hàng hả? Mẹ tưởng con thích viết lách."

"Công việc ở Thượng Hải đúng là mơ ước. Con người phải sống mà mẹ! Con nghĩ thoáng lắm, chỉ cần kiếm tiền, không phạm pháp, không trái đạo lý, cái gì con cũng có thể làm được!"

"Ở chung với Lâm Tại Đường có vui không con?"

"Vui chứ mẹ. Mẹ biết không, con cảm thấy cuộc sống này tràn đầy hy vọng luôn đó."

Ngô Thường mơ về cuộc sống mới, nơi cô được ở bên bà ngoại và mẹ, có công việc, có tương lai.