Cuộc gặp gỡ đầy sóng gió

Đêm buông xuống, lầu Hoàn Ý vẫn tưng bừng như mọi khi, xe cộ người người tấp nập. Lý Ương sau khi bước vào chẳng thèm ngó ngang ngó dọc, cứ thế thẳng tiến lên tầng trên, đến căn phòng nơi từng mây mưa lệ rơi cùng Thanh Vu. Trong phòng, tiếng đàn sáo rộn rã, ngoài trời đã se lạnh nhưng không khí bên trong ấm áp như mùa xuân. Hương thơm thoang thoảng len qua rèm cửa, vẽ nên khung cảnh thơ mộng, những vũ nữ mặc xiêm y mỏng manh che giấu dung nhan diễm lệ, chỉ để lộ làn da trắng nõn và ánh mắt say mê.

[1]

Tiếng chuông vàng nơi cổ tay va vào nhau, hòa cùng tiếng trâm cài trên tóc.

Du Túc vừa nhìn thấy Lý Ương liền lên tiếng chào: “Tiết Vương đại nhân đến rồi. Không biết hôm nay có sắp xếp được vừa ý Tiết Vương không?” Nói vậy nhưng chàng vẫn ngồi yên, chỉ mỉm cười quan sát Lý Ương từ xa.

Thực ra, chuyện có nên đến gặp Du Túc hay không, Lý Ương đã cân nhắc rất kỹ. Hắn không phải không quan tâm đến ngôi vị Đông Cung, nhưng việc Du gia đột nhiên đề nghị hợp tác khiến hắn cảm thấy bất an. Người đại diện của họ lại là kẻ khó đoán. Trước đây, Lý Ương chẳng mấy để tâm đến chàng trai này, chỉ biết hắn là một công tử ham chơi, nhưng sau vài lần tiếp xúc, hắn lại chẳng thể nào hiểu nổi.

“c** nh* vốn là bậc thầy hưởng lạc, chẳng lẽ không có cách nào chu toàn chuyện này?” Một mỹ nhân hầu rượu bên cạnh bước tới, cởi áo choàng cho Lý Ương, lộ ra bộ y phục trắng muốt bên trong.

Du Túc ôm cây đàn tỳ bà, nhưng không gảy, chỉ thỉnh thoảng lướt nhẹ trên dây đàn, âm thanh đứt quãng tuôn ra từ đầu ngón tay. Lý Ương ngồi đối diện với Du Túc trên chiếc táp thấp

[2]

, trên bàn bày vài món ăn và một bình rượu nho Tây Vực, rượu màu thẫm lấp lánh trong ly thủy tinh xanh biếc.

Du Túc tự tay rót rượu đưa cho Lý Ương, hắn mỉm cười nhận lấy, ngón tay vô tình chạm vào da tay Du Túc. Chàng rút tay lại, đưa lên mũi ngửi nhẹ, cử chỉ vô cùng âu yếm.

Lý Ương đương nhiên nhìn thấy hết, hắn uống cạn ly rượu, khen ngợi: “Rượu ngon Tây Vực hạng nhất, ngay cả trong cung cũng ít thấy.”

“Nếu Tiết Vương thích, ta sẽ sai người chuẩn bị thêm vài thùng gửi đến phủ.” Du Túc đặt đàn tỳ bà sang bên, lại rót rượu cho Lý Ương: “Loại rượu này là ta nhờ một thương nhân Hồ quen biết mang từ Quy Tư

[3]

về, hương vị hoàn toàn khác biệt so với thứ thường uống trong cung.”

“Vẫn chưa chúc mừng c** nh*, xin chúc mừng c** nh* thăng chức Đại Lý Tự Thiếu khanh

[4]

.” Lý Ương nói xong liền uống cạn một hơi.

Du Túc lại rót đầy ly rượu cho hắn, cười nói: “Không dám, không dám.”

Lý Ương không uống tiếp, đặt ly rượu xuống, hỏi: “Thượng thư Du dạo này vẫn khỏe chứ?”

“Sức khỏe huynh trưởng vẫn như vậy, có lẽ sang xuân sẽ khá hơn, làm Tiết Vương phải lo lắng rồi.” Thấy Lý Ương không uống rượu, Du Túc liền tự rót tự uống, rồi nói: “À, sao Tiết Vương không hỏi ta có khỏe không?”

Lý Ương bật cười, người đối diện trông vô cùng thư thái, lông mày rậm, mắt sáng, vừa diễm lệ vừa lười nhác, vô cùng cuốn hút. Hắn chỉ nói: “c** nh* vẫn phong độ như xưa.” Nghe vậy, Du Túc cúi đầu, như thể thở dài, u sầu mân mê tay áo, không nói gì.

“c** nh* sao lại thở dài?” Lý Ương hỏi, dù hắn có linh cảm người này sẽ chẳng nói được điều gì đúng mực.

Khi Du Túc ngẩng đầu, ánh mắt thoáng chút tổn thương và khó hiểu: “Hôm đó ta nói với Tiết Vương, từng lời từng chữ đều là chân tình, vậy mà Tiết Vương lại không tin ta.”

Quả nhiên, Lý Ương hơi nhướn mày, chỉ mong những vũ nữ ca kỹ kia đừng nghe thấy câu chuyện vừa rồi, nếu không biết sẽ đồn đoán ra sao. Hắn phẩy tay nói: “Các ngươi lui xuống trước đi.” Các nàng nối đuôi nhau ra ngoài, căn phòng lại yên tĩnh trở lại, như thể quay về không khí trong cung ngày trước.

“c** nh* hà tất phải làm vậy?” Thật không ngờ Du Túc lại thích diễn trò đến vậy, nhưng Lý Ương không muốn mạo hiểm cùng chàng.

Lúc này, ánh mắt Du Túc vẫn diễm lệ như thường, nhưng chút u oán vừa rồi đã biến mất, chỉ còn lại nụ cười tinh nghịch trong mắt: “Không biết Tiết Vương đã nghĩ thế nào về chuyện đó rồi?”

Lý Ương trầm ngâm một lát, khó xử nói: “Thái tử là huynh trưởng của ta, ta thật sự không muốn thấy huynh đệ tương tàn.”

Du Túc chăm chú nhìn biểu cảm chân thành của Lý Ương, xen ngang: “Thái tử mấy hôm trước bị khiển trách, lại bị cấm túc, chắc Tiết Vương đã biết rồi.”

Lý Ương là người thông minh, nghe Du Túc nhắc đến vậy, lập tức hiểu ra Du gia đã xúi giục Ngự sử vạch tội Thái tử. Hắn thu lại vẻ cung kính vừa rồi, sắc mặt trở nên khó đoán, nửa cười nửa không nói: “c** nh* vì sao lại làm như vậy?”

“Chỉ để cho Tiết Vương thấy được thành ý của ta mà thôi.” Câu này đúng là lời nói thật lòng, nhưng trong lòng Lý Ương lại không mấy coi trọng. Chuyện này đối với Thái tử quả thực là kinh hãi vạn phần, e rằng sau này hắn cũng sẽ an phận một thời gian, nhưng chỉ một lỗi nhỏ như vậy cũng không thể làm tổn hại đến căn cơ của Thái tử, ngay cả Hoàng đế cũng chưa chắc sẽ nhớ lâu.

Lý Ương khẽ gõ lên mặt bàn, ngẩng đầu nói: “Vì sao lại là ta?”

“Đó là bởi vì ta thích Tiết Vương.” Du Túc cười phá lên, như thể bị chính lời tỏ tình của mình chọc cười, chàng đứng dậy lấy một mũi tên lông vũ trắng ném về phía trước, mũi tên ghim thẳng vào chiếc Quán nhĩ bình

[5]

bằng sứ trắng, phát ra âm thanh trong trẻo.

“c** nh* muốn ta báo đáp như thế nào?” Đến nước này, Lý Ương không còn vòng vo nữa, nếu Du gia đã lấy việc giúp hắn lên ngôi Thái tử làm điều kiện, thì điều họ muốn chẳng qua cũng chỉ là quyền thế địa vị, dù sao nếu Thái tử kế vị, Du gia chưa chắc đã có tương lai tươi sáng.

Du Túc không quay đầu lại, tiếp tục chơi trò ném tên, tay phải ném tên, tay trái vén ống tay áo rộng, chỉ để lại bóng lưng cao ngất cho Lý Ương: “Du gia cũng chỉ muốn tự bảo vệ mình mà thôi.” Thêm một mũi tên nữa ghim vào bình, Du Túc mới quay người lại, nói: “Tiết Vương sẽ không chịu thiệt đâu.” Trên mặt chàng không còn vẻ tinh nghịch như thường lệ, thay vào đó là vẻ nghiêm túc hiếm thấy, nhưng trong đó vẫn còn sự kiêu ngạo không hề che giấu, cao cao tại thượng như thần thánh, không gần gũi.

Một bên là vị hoàng tử trẻ tuổi mang dã tâm tiềm ẩn, một bên là công tử quyền khuynh triều dã, màn thăm dò và đối đầu vứt bỏ mặt nạ này được diễn ra ngay tại chốn hương phấn này.

“Du gia như một cây đại thụ, rễ cắm sâu, sừng sững giữa triều đình, nhưng ta chỉ là một vị thân vương nhàn tản, không dám thua.” Ngoài thế lực của chính Du gia, Hoàng đế cũng thường xuyên vì nể mặt người vợ tào khang mà đối xử với Du gia khác biệt, nhất thời chưa thể nào lay chuyển được cây đại thụ này. Nhưng bản thân hắn lại đơn độc, nếu một ngày nào đó xảy ra chuyện ngoài ý muốn, Du gia nhất định sẽ tìm đường lui, còn hắn chỉ bị coi là quân cờ bỏ đi, đến lúc đó sẽ ra sao, Lý Ương không cần nghĩ cũng biết.

Du Túc nhìn Lý Ương từ trên cao, như đã biết được nỗi lo lắng của hắn: “Ngươi biết mình nhất định sẽ thua?”

Dưới sự áp bức mạnh mẽ của Du Túc, Lý Ương vẫn thản nhiên: “Ngươi xảy ra chuyện, tự nhiên sẽ có người bảo vệ ngươi, nhưng đến lúc đó ai sẽ nói đỡ cho ta vài câu?”

Du Túc đột nhiên tiến lại gần vài bước, cúi người xuống nói: “Ta sẽ cùng Tiết Vương đồng cam cộng khổ, việc này không chỉ vì Tiết Vương, mà còn vì chính bản thân ta. Có ta ở đây, đương nhiên sẽ không để Tiết Vương phải lo lắng chút nào.”

“Lời này bây giờ nghe thì thật hào phóng trung thành, chỉ là nếu ngày sau tình thế thay đổi, ngươi còn có thể chắc chắn như hôm nay không?”

Du Túc lập tức nói: “Nếu Tiết Vương thật sự không tin ta một chút nào, thì hôm nay cũng sẽ không đến theo lời hẹn rồi.”

Lý Ương lặng lẽ nhìn khuôn mặt gần trong gang tấc của Du Túc, im lặng hồi lâu, cuối cùng khẽ cười, nụ cười này như gợn sóng lan tỏa trên khuôn mặt vốn lạnh lùng của hắn, phảng phất hơi ấm dịu dàng: “Vậy sau này còn phải nhờ c** nh* giúp đỡ rồi.”

Bầu không khí căng thẳng bỗng chốc tan biến, Lý Ương vừa rồi từng bước ép sát đã không còn nữa, lại trở thành vị Tiết Vương ôn hòa nhún nhường. Du Túc cũng như thay đổi sắc mặt, thần sắc lại trở nên diễm lệ, chàng đưa tay vuốt chiếc mũ miện bằng vàng trên tóc Lý Ương: “Hôm đó ta còn một yêu cầu, hy vọng Tiết Vương chưa quên.”

Lý Ương khẽ giật mình, chỉ đành cười nói: “Ta chỉ coi lời c** nh* nói là đùa thôi.” Hắn nghĩ ngợi rồi lại nói: “Bất kể là Hồ cơ mỹ thiếp, hay là tiểu quan thanh tú, ta đều có thể tìm cho c** nh*.” Ban đầu hắn nghĩ Du Túc chỉ là nhất thời hứng khởi, thuận miệng nói đùa mà thôi, không ngờ hôm nay chàng lại nhắc đến.

Du Túc không hề dao động, lại tiến gần thêm vài phần: “Vừa rồi ta đã nói, có vài chuyện không thử làm sao biết được?” Hương thơm ngọt ngào nồng nàn trong phòng như dải lụa mềm mại bao bọc lấy hai người, Du Túc nhẹ nhàng nắm lấy cằm Lý Ương, cúi đầu hôn lên trán Lý Ương: “Nếu ta nói đây cũng là một điều kiện thì sao?”

[1]

Một loại trang sức dán trên trán, thường là hình hoa hoặc hình dạng khác, phổ biến trong thời cổ đại Trung Quốc.

[2]

Một loại giường thấp, thường dùng để ngồi hoặc nằm.

[3]

Tên gọi cũ của ốc đảo trên con đường tơ lụa, nay thuộc khu vực Tân Cương, Trung Quốc.

[4]

Chức quan phó trong Đại Lý Tự, cơ quan tư pháp thời phong kiến Trung Quốc.

[5]

Một loại bình cổ có hai quai nhỏ đối xứng nhau ở phần cổ bình.