Sóng Gió Triều Chính và Sợi Xích Vàng

Tống Đàn trở về cung. Trong Đông Noãn Các, Tuyên Tuy đang bày thế cờ, thong thả nghiên cứu. Số tấu chương hạch tội Thẩm Tịch ngày càng nhiều, nhưng y không phê duyệt lấy một chữ, nhờ vậy mà cũng có được chút rảnh rỗi.

“Ngươi đã đến Bắc Trấn Phủ Ty xem xét rồi chứ?” Tuyên Tuy hỏi.

Tống Đàn gật đầu, ngồi xuống đối diện y: “Bắc Trấn Phủ Ty quả nhiên nghiêm túc đúng như lời đồn. Ta cũng không đi sâu vào, chỉ dừng lại chốc lát rồi về. Nhưng quả thật, trong Cẩm y vệ nhân tài lớp lớp không ngừng.”

Hắn vừa ngồi yên, cung nhân đã dâng lên một chén trà. Đó là nước mơ ngâm, dù không thêm đá nhưng vị chua ngọt mát lành đủ làm người ta khoan khoái.

“Uống chút trà rồi theo ta.” Tuyên Tuy dẫn Tống Đàn vào hậu điện.

Trong điện chất đầy những rương hòm lớn, ở giữa là Đặng Vân, trên tay cầm một tờ danh sách. Thấy Tuyên Tuy đến, gã tiến lên hành lễ, dâng tờ giấy lên bằng cả hai tay.

Tuyên Tuy xem qua, rồi đưa cho Tống Đàn.

Tống Đàn hỏi: “Đây là gì?”

Đặng Vân đáp: “Là hàng hóa từ Giang Tây gửi về kinh. Ta sai người giả làm thổ phỉ chặn lại, đây là một phần trong chuyến mới nhất.”

Tống Đàn liền hiểu: “Là những món hối lộ của các quan ở kinh thành.”

Tuyên Tuy bảo mở rương ra xem. Đặng Vân lập tức mở vài chiếc: một rương đầy ắp thỏi vàng, một rương chứa đầy châu báu, lại một rương khác đặt bức tượng Phật Di Lặc bằng bạch ngọc cao ba thước.

“Quả là một kẻ hào phóng.” Tống Đàn cảm thán.

“Vẫn còn mấy thứ muốn trình Hoàng thượng xem.” Đặng Vân ra hiệu, vài thái giám bưng đến mấy hòm gấm: một hòm là thẻ tre, nói là bản gốc Xuân Thu của Khổng Tử; một hòm là bức Lan Đình Tự; còn một hòm là thanh kiếm đồng khắc chữ Thái A.

Tống Đàn kinh ngạc: “Đều là thật sao?”

“Chưa mời người giám định.” Đặng Vân đáp.

Tống Đàn lắc đầu: “Những món này, e rằng không phải để hối lộ quan lại bình thường.”

“Có thể thấy kẻ tàng long ngọa hổ trong triều không ít.” Tuyên Tuy khẽ cười.

Y ra lệnh cho Đặng Vân thu xếp tất cả, nhập kho, chờ sau khi đo đạc ruộng đất sẽ đem phân phát cho dân cày.

Tuyên Tuy rời đi, Tống Đàn ở lại xem kỹ tờ lễ đơn, xuýt xoa: “Thật nhiều bạc.”

Đặng Vân cười nhạo: “Nhìn xem cái bộ dạng nhà quê chưa thấy đời kia kìa. Ở kinh thành, ngay dưới chân thiên tử, dù nhận hối lộ cũng không dám quá tay. Chỉ mấy chỗ xa xôi như vậy, ‘đất của vua’ mới có thể giàu đến thế.”

Tống Đàn liếc gã: “Thế còn ngươi, ngươi đã giữ bao nhiêu?”

“Ta chỉ lấy một phần mười trong chuyến hàng này.” Đặng Vân có chút đắc ý: “Đủ để ăn tiêu thong dong cả năm.”

Tống Đàn nhướn mày: “Làm thế, ngươi không sợ Hoàng thượng trị tội à?”

Đặng Vân hừ nhẹ: “Hoàng thượng biết rõ cả. Chỉ tức cái tên Hạ Lan Tín, chẳng bỏ người bỏ sức, vậy mà chia ngang một nửa.”

“Hắn cũng biết sao?”

“Tất nhiên.” Đặng Vân mắng: “Nhìn thì ra vẻ cao sạch, đến lúc đụng tiền thì đen như ai.”

Tống Đàn tặc lưỡi, Đặng Vân như nhớ ra điều gì, bèn dặn: “Những thứ bọn ta giữ lại, Hoàng thượng coi như ban ân. Nhưng nếu Giang Tây có ai gửi riêng cho ngươi, nhất định đừng đụng vào.”

Tống Đàn gật đầu: “Ta hiểu. Vị quản sự ở biệt viện Quỳnh Đài là người của Hoàng thượng, có ai gửi gì đến đó, tất y sẽ trông coi, hẳn sẽ không xảy ra vấn đề gì.”

Hắn vừa đút tay vừa dạo quanh điện: “Ngươi với Hạ Lan Tín chia nhau, sao không nghĩ đến chia cho ta một ít?”

Đặng Vân nhìn hắn như thấy của lạ: “Trước đây đi theo Thẩm Tịch đọc sách mấy năm, chẳng thấy học được chút phong độ quân tử nào. Vậy mà theo Hoàng thượng mới bao lâu, đầu óc đã nhanh nhạy, lòng dạ cũng đen kịt rồi.”

Chưa kịp để Tống Đàn cãi, gã lại nói: “Ta đâu quên ngươi. Có gửi một thứ, về nhớ mở xem.”

Cái “thứ” ấy, Tống Đàn nghe rồi quên bẵng. Hắn vội về Đông Noãn Các luyện chữ, viết xong thì mồ hôi đầm đìa. Giữa việc ăn tối và tắm rửa, hắn đắn đo một hồi rồi quyết định tắm trước.

Ăn cơm phải ăn cho thoải mái, chuyên tâm; nếu vừa ăn vừa lo việc chưa xong, ấy là xúc phạm bữa ăn.

Tắm xong, đứng trước gương lau tóc, Tinh Lan bưng đến một chiếc tráp – chính là món quà của Đặng Vân.

Mở ra, bên trong là chiếc áo sa mỏng như cánh ve, chạm vào thấy mát lạnh. Cùng với nó là một sợi xích vàng nạm ngọc, nơi cổ tay có treo chiếc chuông nhỏ.

“Cái gì thế này?” Tống Đàn lẩm bẩm: “Sao hắn cứ gửi toàn mấy thứ linh tinh.”

“Thứ gì?” Tuyên Tuy từ phía sau bình phong bước ra.

Thấy đồ trong tráp, y khẽ mỉm cười, ánh mắt lộ vẻ hứng thú.

Ngón tay y móc lấy một đầu sợi xích vàng, ướm thử lên cổ tay Tống Đàn.

Tống Đàn khép tay lại, dáng vẻ nửa muốn lùi nửa không, nói:

“Bệ hạ đã xong việc rồi, vẫn chưa dùng bữa chứ?”

“Trời hôm nay oi bức, trẫm chẳng thấy đói bụng.” Tuyên Tuy nói.

“Ấy, dù vậy cũng nên ăn chút gì.” Tống Đàn cố khuyên.

Tuyên Tuy phất tay ra hiệu cho cung nhân lui ra, rồi kéo Tống Đàn ngồi xuống mép giường:

“Trẫm thấy ngươi có vẻ buồn ngủ rồi, lại còn vừa tắm xong.”

Tống Đàn rụt rè để mặc Tuyên Tuy cởi bỏ bộ y phục hắn vừa mặc lên, thay cho hắn một chiếc áo sa mỏng nhẹ, mờ ảo như không mặc gì.

Sợi xích vàng — một đầu khóa nơi cổ tay Tống Đàn, một đầu vòng qua cột giường, quấn trong tay Tuyên Tuy. Tống Đàn bị treo một bên tay, quỳ xuống cũng không dễ dàng.

Trong màn, tiếng chuông nhỏ khẽ ngân hồi lâu. Tuyên Tuy kéo nhẹ sợi xích, Tống Đàn tay chân lúng túng, vướng bên này, vấp bên kia.

“Nếu có thể giam ngươi thế này trong cung, cũng không tệ chút nào.”

Mắt Tống Đàn hơi nhòe đi, hắn cố mở to mắt, tỏ lòng trung thành: “Chẳng phải bây giờ thần vẫn luôn ở bên Bệ hạ sao?”

Tuyên Tuy mỉm cười hỏi: “Vậy ngươi sẽ ở bên trẫm được bao lâu?”

Tống Đàn ngửa mặt nhìn màn, ánh vàng từ sợi xích phản chiếu lấp lánh: “Cho tới ngày Bệ hạ chán bỏ thần thì thôi.”

Tuyên Tuy lại giật nhẹ sợi xích, tiếng chuông ngân lên lần nữa: “Ngươi không nghĩ, nếu trẫm chán ngươi, thì ngươi còn con đường sống nào nữa sao?”

Chắc… cũng không đến nỗi thảm hại đến thế đâu — Tống Đàn mơ hồ nghĩ ngợi.

Tuyên Tuy nhìn hắn, bỗng có chút hối hận. Y và Tống Đàn thân mật xác thịt quá sớm, khiến lòng y khó mà gần gũi thực sự. Nếu thời gian có thể quay lại, có lẽ y đã không vội vàng dùng thuốc với Tống Đàn. Hoặc sớm hơn nữa, đã không nên giữ hắn bên mình, khuấy đảo sự thảnh thơi vốn có của hắn.

Tuyên Tuy tháo vòng khóa ở tay Tống Đàn, rồi dịu dàng hôn lên vết hằn đỏ.

Trên giường, Tuyên Tuy là kẻ yêu Tống Đàn nhất, sẵn lòng suy nghĩ lại tội lỗi của mình. Nhưng xuống giường, hắn lại trở thành vị hoàng đế tâm cơ, chẳng chịu thấy Tống Đàn sống dễ chịu hơn mình, cứ thế kéo hắn trở lại long sàng.

Mạnh Thiên Sơn mang thư của Tống Đàn xuống Giang Tây, chẳng bao lâu đã gửi tin về, báo rằng đã gặp Thẩm Tịch.

Thẩm Tịch xem thư của Tống Đàn, nhưng vẫn không hồi âm. Tuy nhiên, trong thư của Mạnh Thiên Sơn có nói Thẩm Tịch mọi việc đều ổn, Tống Đàn xem xong cũng yên tâm.

Giữa hè tháng Sáu, nắng như đổ lửa. Năm ngoái, đúng thời điểm này, triều đình vì vụ án Thang Cố mà chấn động; năm nay, tình hình cũng chẳng kém gì năm trước.

Tại Thái Cực điện, Trần đại học sĩ cùng Xương Quốc công dâng sớ, buộc tội Thẩm Tịch mười hai điều — từ độc đoán chuyên quyền tới tham tàn bóc lột. Thậm chí còn có chứng cứ cho thấy Thẩm Tịch vượt quyền can thiệp quân sự, ép dân một huyện nổi loạn. Điều nào điều nấy đều là tội chết.

Tống Đàn đứng bên nghe mà tim đập thình thịch. Tuyên Tuy xem hết tấu chương, không tỏ ý kiến, chỉ nói: “Thẩm Tịch chưa về kinh, mà chư vị đã định sẵn cho hắn bao nhiêu tội như vậy rồi sao?”

Xương Quốc công nói: “Bệ hạ, tội của Thẩm Tịch không phải lời đồn vô căn cứ. Giang Tây quả thật có dân nổi loạn, tấu chương hạch tội hắn liên tiếp dâng lên, nhân chứng vật chứng đủ cả, tuyệt không phải hãm hại vu khống.”

Tuyên Tuy không đáp, chỉ nhìn chằm chằm Xương Quốc công. Hoàng đế xử án, đôi khi dựa vào chứng cứ, đôi khi lại dựa vào lập trường. Giờ phút này, y nhìn Xương Quốc công, chính là đang cân nhắc lập trường ấy.

Tống Đàn len lén quan sát Xương Quốc công — nay đã ngoài sáu mươi, là bậc trọng thần có uy vọng trong số các công thần võ tướng. Bệ hạ học cưỡi ngựa bắn cung đều do ông truyền dạy; năm xưa khi Tuyên Tuy và Thang Cố tranh đấu kịch liệt, ông vẫn luôn đứng về phía Bệ hạ. Công lao thì rạng rỡ, tình riêng lại có nghĩa thầy trò, được hoàng đế kính trọng.

Tuyên Tuy nhìn một hồi rồi hỏi các quan khác: “Các vị nghĩ sao?”

Lại Bộ Thượng thư liếc trái liếc phải, nói: “Không nói chuyện khác, chỉ riêng việc Thẩm Tịch tới Giang Tây, trong ba tháng đã giết một trăm hai mươi bảy quan viên, e rằng có phần bất ổn.”

Ngự sử cũng hưởng ứng: “Dân thường phạm trọng tội chết còn phải tâu về kinh để tra xét. Thẩm Tịch lập tức xử chém hơn trăm quan lại, e rằng có dấu hiệu lạm hình.”

Tuyên Tuy lại nhìn sang người khác. Các lão thần còn do dự, Điền các lão mới nói: “Bệ hạ, chưa nói tới phẩm hạnh của Thẩm đại nhân tuyệt đối không thể làm chuyện tham tàn bóc lột, thì muốn luận tội, cũng nên đợi hắn về kinh, đối chất rõ ràng.”

Thị lang Bộ Hình thì nóng nảy: “Giang Tây dân biến, rõ ràng do quan tham xúi giục. Thẩm Tịch điều binh là để an dân, giết kẻ phản loạn là để bình loạn. Không ban thưởng công lao cũng thôi, sao lại luận tội hắn?”

Bàn cãi mãi chẳng ngã ngũ, cuối cùng Tuyên Tuy vẫn chưa định tội Thẩm Tịch, chỉ đợi hắn về kinh tự thuật rõ ràng mọi việc ở Giang Tây.

Mọi người lui hết, Tuyên Tuy giữ Xương Quốc công lại: “Ngươi thật sự cho rằng Thẩm Tịch có tội sao?”

Khuôn mặt Xương Quốc công dày đặc nếp nhăn, nhưng đôi mắt vẫn sáng quắc, khiến Tống Đàn bất giác nhớ tới Hạ Minh Nghĩa.

“Bất luận Thẩm Tịch có tội hay không, việc Giang Tây không nên điều tra thêm nữa.” Ông khuyên: “Năm ngoái vụ Thang Cố khiến triều đình chao đảo nửa năm, chưa kịp yên ổn thì lại mở cuộc điều tra đất đai. Bệ hạ, nếu cứ điều tra mãi, thần sợ rằng toàn bộ triều đình sẽ bị giết sạch.”

Xương Quốc công quỳ xuống, lời lẽ thiết tha, từng chữ như mũi kim đâm. Nhưng quỳ hồi lâu, chỉ nghe giọng lạnh lùng của hoàng đế: “Sao lại không có người? Chẳng phải vẫn còn Thẩm Tịch đó sao.”

Tim Xương Quốc công chợt như rơi vào hầm băng. Hoàng đế trẻ tuổi không sợ bị uy hiếp, lại càng ghét bị uy hiếp. Ngay lúc này, ông đã nhìn rõ quyết tâm của Tuyên Tuy, mà lẽ ra, ông phải sớm hiểu điều đó từ trước rồi.

Nhưng bất kể trong lòng nghĩ gì, Tuyên Tuy giờ đây coi như đã thấy rõ lập trường của Xương Quốc công.