Chương 8: Ma Chủng và Ánh Đèn

Thành Xuân là nơi cư ngụ của Sở Thiên Tầm, nằm ở phía tây bắc đại lục. Người ta kể rằng vị thành chủ đầu tiên từng là một thánh đồ hệ thực vật, nên cho đến nay, thành phố vẫn được bao phủ bởi những tán cây rậm rạp. Vào mùa hoa nở, nơi đây biến thành một ốc đảo xanh tươi giữa vùng đất khô cằn khắc nghiệt, vì thế mới có tên gọi Xuân Thành.

Từ Xuân Thành hướng về phía bắc, thảm thực vật dần thưa thớt, đất đai sa mạc hóa nghiêm trọng, dần biến thành bán hoang mạc rồi hoang mạc rộng lớn.

Lúc này, trong không khí tươi mát của Xuân Thành, tại một dãy nhà đơn sơ chen chúc, Sở Thiên Tầm đặt trên bàn một túi ma chủng xanh lục lấp lánh như ngọc phỉ thủy. Chỉ vừa đưa tay ra, Diệp Bùi Thiên suýt nữa làm cô giật mình chết khiếp. Một túi ma chủng nhỏ bé như vậy lại quý giá đến mức bất kỳ thánh đồ nào trong thành cũng sẽ điên cuồng tranh giành.

Một thánh đồ cấp bốn như Sở Thiên Tầm muốn nâng cao dị năng của mình, ngoài luyện tập chiến đấu không ngừng, còn cần phải bổ sung thêm ma chủng cùng loại. Để tiến từ cấp bốn lên cấp năm, khi dị năng đạt đến đỉnh cao, thậm chí cần đến ma chủng cấp năm.

Chính vì vậy, ma chủng trở thành thứ tiền tệ trao đổi phổ biến. Phần lớn là ma chủng cấp thấp, càng lên cao càng hiếm. Đây là thứ mà vô số thánh đồ cần, ma chủng cấp cao thường là dù có giá cao cũng không ai bán.

Chỉ vì một viên ma chủng cấp chín xuất hiện gần Xuân Thành mà thành chủ Hoàn Thánh Kiệt phải tốn hao tiền của, không tiếc sức lực chiêu mộ binh đoàn lớn đến hỗ trợ. Bởi anh ta đã đạt đến cấp tám, vô cùng cần một ma chủng cấp chín để tiến xa hơn, điều này buộc anh ta phải dốc toàn lực.

Thế nhưng, túi ma chủng Diệp Bùi Thiên đưa cho cô lại có tới ba viên ma chủng cấp chín, cùng vô số ma chủng cấp bảy trở lên.

Chỉ cần đưa ra một viên, đủ để các cao thủ trong thành tranh giành kịch liệt. Một thánh đồ cấp bốn nhỏ bé như Sở Thiên Tầm mà đem ra thị trường đổi lấy vật dụng thì không những không thành công, thậm chí sẽ bị sát thân.

Sở Thiên Tầm cảm thấy Diệp Bùi Thiên đưa ma chủng cho mình có lẽ là nhìn ra tình trạng kinh tế eo hẹp của mình. Thế nhưng cô lại thấy vừa buồn cười vừa cay đắng, không biết nên trách người này bất cẩn hay không hiểu đời. Cô cảm nhận rõ sự phẫn nộ của kẻ có vàng nhưng không thể tiêu, vội vội vàng vàng giấu túi ma chủng vào góc kín nhất trong phòng.

Sở Thiên Tầm nằm trên giường, ôm gối lăn qua lăn lại, lòng buồn bã. Dẫu ngồi trên núi vàng, cô vẫn chỉ có thể ăn đói mặc rách, nghèo khổ đến tận xương tủy.

Thật không biết Diệp Bùi Thiên rốt cuộc là người như thế nào.

Cô ôm gối nhìn ra cửa sổ, ánh trăng soi.

Không biết giờ này anh đang ở đâu, đang làm gì.

Từ Xuân Thành đi về phía tây bắc, thảm thực vật thưa dần, đất khô cằn, cát sỏi phủ đầy mặt đất, dần biến thành sa mạc vô tận.

Giữa vùng sa mạc hẻo lánh, có một tòa lâu đài được dựng lên từ cát vàng. Lâu đài rộng lớn, vô số phòng ốc và hành lang nối liền, đêm đến ánh nến chiếu sáng rực rỡ cả tòa lâu đài.

Mặt trăng mờ nhạt treo giữa bầu trời đen thẳm, tòa lâu đài cát sáng trưng như một ngọn đèn giữa sa mạc mênh mông.

Ánh trăng nhạt nhòa chiếu vào ban công lâu đài, nơi đây chỉ có một sinh mệnh đơn độc. Chàng trai cúi đầu, dựa người vào lan can, ngắm nhìn chiếc đèn cũ rách trong tay.

Dưới ánh sáng hòa quyện của nến và đèn, ánh sáng của chiếc đèn ấy quá nhỏ bé, không đáng kể.

Đôi mắt lạnh lẽo của chàng cứ nhìn chăm chăm vào ánh sáng yếu ớt kia, bất động trong thời gian dài.

Bầu trời tĩnh mịch, cát vàng mênh mông, người đàn ông cô độc và chiếc đèn nhỏ bé.

Đêm dần trôi, mặt trời ló dạng trên đường chân trời, chiếc đèn tối dần rồi tắt hẳn.

Chàng trai ngồi trong bóng đêm, thân thể tê cứng, nhíu mày khi chiếc đèn tắt.

Bên cạnh sa mạc là căn cứ Ba Lang nhỏ bé, nơi con người tụ tập sinh sống. Phía đông là trấn Bắc có nhiều cao thủ, phía nam là Xuân Thành phồn hoa. Căn cứ Ba Lang vì vị trí hẻo lánh, dân cư thưa thớt, cuộc sống yên bình hơn. Điều duy nhất khiến người dân lo lắng là tòa lâu đài cát giữa sa mạc kia.

Đó chính là nơi cư ngụ của Nhân Ma Diệp Bùi Thiên.

Với người dân nơi đây, Diệp Bùi Thiên chỉ là một cái tên thường xuyên xuất hiện trên báo chí. Mỗi khi tòa lâu đài xuất hiện giữa sa mạc, người dân lại kinh hoàng trong thời gian ngắn. Thế nhưng theo thời gian, họ nhận ra vị thần thoại ấy chẳng gây hại gì cho cuộc sống của họ. Kể từ khi anh đến đây, ma vật và cướp bóc xung quanh biến mất hầu như không còn. Vùng đất này trở thành nơi sống yên bình hiếm có trong thời buổi khó khăn.

Sáng hôm ấy, phiên chợ sớm tại trấn vừa bắt đầu.

Một người xuất hiện ở cổng chợ. Anh cao gầy, tóc hơi quăn, làn da tái nhợt, bước đi nhanh chóng giữa màn sương lạnh.

Một người phụ nữ trung niên vừa cầm chiếc hốt rác, thấy bóng người lạ liền hoảng sợ ném văng chiếc hốt, che chắn đứa con rồi vội vàng chạy về nhà.

Người bán hàng rong đang hô giá ầm ĩ, nhìn thấy khuôn mặt ấy liền sợ cứng người, tiếng hô tắt ngấm, ông ngã ngồi xuống kệ hàng.

Người bán đồ ăn to lớn thô kệch vội vã ném chiếc muỗng, chạy trốn vào hẻm sau.

Cả đoạn đường, mọi người vừa lăn vừa bò, sợ hãi chạy tứ tán, né tránh chàng trai đang thản nhiên bước vào trấn.

Người ta đã quá quen với khuôn mặt u sầu chán đời ấy xuất hiện trên trang nhất báo chí, những “chiến tích vĩ đại” của anh thậm chí có thể dỗ trẻ con ngừng khóc đêm.

Ông Hồ, chủ tiệm tạp hóa run rẩy trốn sau quầy, trên đó bày những chiếc bình kẹo thủy tinh hình lục lạc. Những món đồ xa xỉ trang trí cửa tiệm đều được lau chùi sáng bóng, có thể soi bóng người. Bây giờ ông chỉ mong có thể dấu hết chúng đi, sợ chúng thu hút sự chú ý của vị đại ma vương kia.

Tiếng gõ nhẹ vang lên trước quầy, ông Hồ co rúm người, căng thẳng ngẩng đầu.

Một người đứng ngược sáng trước quầy, khuôn mặt tái nhợt, tóc đen quăn xõa tung, đôi mắt lạnh băng khiến người ta sợ hãi.

Hai chân ông Hồ như nhũn ra, tim muốn nổ tung.

Thôi xong, mình chết rồi! Ông nghĩ trong hoảng loạn.

Tiếng gõ lại vang lên.

“Cái này, pin.”

Giọng nói trầm đục, hơi khàn.

Ma quỷ kia đang nói chuyện với ông ta. Nỗi sợ hãi khiến ông cố nén run rẩy, ngẩng đầu nhìn.

Cuối cùng ông hồ cũng hiểu ra.

Vị đế vương cát vàng kia muốn lấy cục pin của ông.

“Chờ… chờ một chút, xin ngài chờ một chút.”

Loại đèn này cùng cục pin nhỏ như hạt nút, cửa hàng của ông không bán loại pin này.

Để không làm vị đế vương giận dữ giết người, ông nhớ lại, vội lục tìm món đồ chơi cũ từ thời đại vàng son còn sót lại trong đống đồ bỏ.

Ông Hồ loay hoay mở bao bì, tháo nắp, lấy cục pin bên trong ra, đặt lên chiếc khay nhỏ, nâng lên đỉnh đầu, cẩn thận đặt lên quầy.

Ông vẫn trốn sau quầy, tò mò nhìn trộm.

Từ góc nhìn của ông, chỉ thấy đôi ngón tay thon dài trắng nõn, anh cẩn thận mở chiếc đèn cũ, thay pin mới vào.

Chiếc đèn như cảm nhận sự tôn kính của ông Hồ, lập tức sáng lên.

Những người đang trốn trong bóng tối nhìn ra, thở phào nhẹ nhõm.

Một vật gì đó rơi vào khay của ông Hồ, theo gió nhẹ thổi qua.

Một lúc sau, ông cẩn thận ngẩng đầu, chàng trai đã biến mất từ lúc nào, chiếc bình kẹo trên quầy bị mở ra, thiếu mất một túi.

Trên chiếc khay trống không còn lại một viên ma chủng xanh lục đang lăn mấy vòng.

Một viên ma chủng cấp sáu!

Tay ông Hồ run run, không dám tin, duỗi tay nhặt lấy viên ma chủng xanh mơn mởn, soi dưới ánh mặt trời, vội vàng giấu vào lòng ngực.

Một viên ma chủng cấp cao còn quý hơn toàn bộ cửa hàng tạp hóa của ông.

Vị đế vương cát vàng kia lại thanh toán bằng vài cục pin và một túi kẹo, ông không thể tin nổi vào mắt mình.

Ông vui sướng bọc lớp vải vuốt ve viên ma chủng trong ngực, lau chùi chiếc bình kẹo. May mà mình khôn ngoan đặt chúng ngoài, nếu không giữa biết bao cửa hàng tạp hóa, làm sao mình có được may mắn như vậy.

Những người trốn trong góc dần ra, bàn tán xôn xao.

“Trời ơi, ma chủng cấp sáu.”

“Vị này hào phóng quá, ông Hồ phát tài rồi!”

“Lần trước vị này đến, lấy đồ ăn trên sạp của tôi, xong còn ném lại ma chủng cấp cao.”

“Nếu vậy thì tôi càng thích anh ta đến đây hơn, cũng quan tâm cửa hàng tôi một chút.”

“Đừng ngu, anh không biết đó là ai à? Nếu không hầu hạ tốt, cả trấn sẽ nguy hiểm.”

“Nguy hiểm gì? Thời đại nào chẳng nguy hiểm. Xuân Thành phồn hoa lắm đúng không? Mấy nay có ma vật cấp chín xuất hiện, chính là ma cật cấp chín! Thành chủ dẫn toàn thành đi nghênh chiến, đánh mấy ngày rồi, chết biết bao người. Có nguy hiểm không?”

Mọi người bàn tán sôi nổi, vừa hưng phấn vừa lo lắng, vừa cảnh giác.

Diệp Bùi Thiên chậm rãi bước ra sa mạc mênh mông bên ngoài trấn, từng bước chân làm sỏi đá rung động.

Anh mở túi kẹo trong tay, gói tinh xảo, sắc màu tươi đẹp, mỗi viên đều in hoa văn đặc biệt, rắc đường kính, trông xa hoa tinh tế, vô cùng ngon miệng.

Nhìn bề ngoài, trông ngon hơn cả đường phèn vàng nâu mà anh từng ăn nhiều lần.

Anh ngậm một viên kẹo, thế nhưng không hiểu sao không thấy vị ngọt như xưa. Tại sao dù ăn thế nào cũng không có được vị ngọt kinh tâm động phách kia.

Anh mím môi, nơi đó như vẫn còn vương lại cảm giác cũ. Ngón tay vô tình chạm nhẹ, vị ngọt như không gì sánh bằng tràn đầy miệng.

Là kẻ mạnh đứng đầu tinh cầu, thính lực của anh nhạy bén hơn người thường. Khi anh rời đi, lời bàn tán của người dân trong trấn thoáng nghe được ngắt quãng.

Gần Xuân Thành, ma vật cấp cao xuất hiện, toàn thành sắp hết thánh đồ...

Bước chân của Diệp Bùi Thiên vô thức quay lại, hướng về phía Xuân Thành mà anh vừa rời đi.