Chương 27: "Bé cưng không nên lừa người"

Tôi trò chuyện với Cao Vọng một lúc lâu. Khi ra khỏi phòng làm việc của ông, bên ngoài trời đã tối mịt. Chuyến bay sớm nhất về thành phố cũng phải đến sáng mai, nên tôi đành ngủ lại làng thêm một đêm.

Đang loay hoay đặt phòng khách sạn trên điện thoại, Cao Vọng đột nhiên nói: "Nhà tôi còn một phòng trống, cậu ở lại đây đi."

Nói xong, ông chỉ vội vàng chỉ qua một hướng rồi quay người bước vào phòng ngủ, chẳng thèm để ý đến tôi thêm nữa. Tôi mệt nhoài, chỉ mong được ngủ ngay, nên tất nhiên vui vẻ nhận lời. Có chỗ ngủ miễn phí, vừa đỡ tốn kém, lại tránh được phiền phức.

Căn phòng ông chỉ cho tôi cực kỳ đơn sơ. Trong phòng chỉ có một chiếc giường và một chiếc bàn gỗ bên cửa sổ. Không đồ đạc, không mùi vị, sạch sẽ đến mức lạnh lẽo — như thể đã lâu rồi chẳng ai đặt chân vào.

Tôi vốn nghĩ đây là phòng dành cho khách, bởi Cao Vọng chắc chắn sẽ không để tôi bước vào phòng riêng của ông hay phòng của Minh Qua. Nhưng với tính cách khép kín, lạnh lùng của ông, sao lại bất ngờ giữ tôi ở lại? Có phải ông cảm thấy tôi và ông cùng chung nỗi cô độc?

Tiếc là, tôi và ông không giống nhau.

Con búp bê của ông được tạo ra vì nỗi nhớ thương người tình đã khuất. Còn thứ tôi tạo ra… chỉ là sự ám ảnh nhất thời. Ông đau lòng khi phá hủy con búp bê giống hệt Minh Qua, bởi mỗi lần nhìn thấy nó, ông lại thấy bóng dáng người yêu.

Còn tôi? Tôi chỉ mong cái thứ mang hình dáng Lương Chi Đình kia sớm tan nát.

Nếu không phải vì không thể về ngay giữa đêm, chắc chắn tôi đã quay lại để đổ ngay lọ thuốc này vào cổ họng nó. Tôi không muốn trì hoãn thêm dù chỉ một giây.

Chiếc giường cứng như đá. Đầu vừa chạm gối, tôi đã chìm vào giấc ngủ.

Tỉnh dậy, trời ngoài cửa sổ vẫn tối đen. Tôi trở mình, định ngủ tiếp, bỗng nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên trong sân.

Tôi giật mình bật dậy, rón rén đến bên cửa sổ, kéo rèm nhìn ra. Dưới rừng trúc, Cao Vọng ngồi bệt trên mặt đất, đầu cúi thấp, như đang chìm trong suy nghĩ.

Phía sau ông, một con búp bê bịt mắt đang cầm một chiếc áo len, nhẹ nhàng khoác lên vai ông.

Tiếng bước chân tôi nghe được — là của con búp bê đó.

Cao Vọng không quay đầu lại. Con búp bê khoanh chân ngồi cạnh ông, yên lặng như thể đã quen thuộc với cảnh tượng này.

Nếu tôi nhớ không nhầm, Cao Vọng từng nói ông đã chôn tro cốt Minh Qua dưới rừng trúc. Vậy là mỗi đêm mất ngủ, ông ra đây ngồi — để nhớ người ông yêu?

Nhìn dáng vẻ này, có lẽ ông đã làm thế bao đêm rồi.

Không ngạc nhiên khi sắc mặt ông tiều tụy đến vậy. Không bệnh mới lạ.

Người đã đi xa, tự hành hạ bản thân như thế có ý nghĩa gì?

Tôi không hiểu nổi. Vừa định quay lại giường ngủ, tay tôi chạm phải một thứ trên bàn — một túi nilon đựng một tấm ảnh. Trong ảnh là một bức chụp chung. Một người là Cao Vọng, lúc đó còn trẻ trung, rạng rỡ. Người kia là một nam giới lạ, ôm chặt Cao Vọng, nụ cười hạnh phúc rạng ngời.

Phải chăng đây là Minh Qua?

Chưa kịp định thần, tôi nhận ra ngay — không phải.

Bởi ngón tay người đàn ông kia đặt trên vai Cao Vọng… có một đường nối rõ ràng.

Đây là con búp bê Cao Vọng đã tạo ra theo hình dáng Minh Qua.

Do chính tay ông tạo ra… và cũng do chính tay ông phá hủy.

Tôi đặt ảnh xuống, liếc quanh căn phòng trống trơn. Bây giờ tôi mới hiểu, đây không phải phòng khách, mà là phòng của con búp bê trong ảnh.

Cao Vọng đã hủy bỏ mọi thứ liên quan — chỉ để lại một trái tim không thể phá hủy… và tấm ảnh cũ này.

Vì sao bức ảnh không bị đốt theo? Có lẽ chỉ Cao Vọng mới biết.

Tôi nằm xuống, đắp chăn, nhắm mắt. Nhưng lần này, tôi trằn trọc mãi, không sao ngủ được.

Tới khi trời nhá nhem sáng, mặt trời nhô lên, tôi mới nghe tiếng Cao Vọng trở về phòng.

Hóa ra ông đã ngồi ngoài đó cả đêm.

Tôi không ngủ được nữa, liền dậy thay đồ. Trong sân, rừng trúc lay động trong gió. Một chú chó đen từ ngoài đồng chạy về, xuyên qua bụi trúc, đến bên chân tôi vẫy đuôi mừng rỡ.

Tôi nhận ra — chính là con chó tôi từng vớt lên từ con mương ngày trước.

Nó đã lớn hơn nhiều, nhưng vẫn nhớ tôi.

Tôi ngồi xổm xuống chơi với nó. Hai tiếng sau, Cao Vọng bước ra.

Vẫn bộ dạng tiều tụy, thân hình như thể sắp gục ngã. Ông chỉ ngủ được hai tiếng.

Thấy ông, con chó đen lập tức chạy đến, cọ vào ống quần. Cao Vọng cúi nhìn, bất lực thở dài: "Sao lại về rồi?"

"Sao?" tôi hỏi, "Con chó này không phải do ông nuôi à? Nó không về đây thì đi đâu?"

"Trước có một bé gái trong làng thích nó, xin tôi cho nuôi. Tôi đồng ý. Nhưng thằng nhóc này, thỉnh thoảng lại chạy về. Đúng là một con chó ngốc."

"Vì sao ông không tự nuôi?" Tôi vừa dứt lời, liền hối hận. Nhưng lời đã nói ra, không thể rút lại. Tôi chỉ biết bĩu môi, ngượng ngùng.

Cao Vọng xoa đầu chó, nói khẽ: "Tôi và Minh Qua từng nuôi một con chó. Khi Minh Qua mất, con chó đó cũng già nua. Nó sinh ra con chó đen này, rồi cũng ra đi theo người. Chỉ còn lại một mình tôi."

Ông im lặng một lúc, rồi cười khẩy tự giễu: "Nếu lúc trước cậu không cứu nó, tôi đã chẳng cần tạo con búp bê đó cho cậu đâu."

"Các cậu trẻ tuổi giờ, cứ không nghe lời người già."

Tôi nghẹn lời: "……"

Trước khi rời đi, tôi hỏi mật khẩu chip trong con búp bê. Cao Vọng nói: "0821 – ngày tôi tạo ra nó."

Còn nội dung bên trong? Ông chỉ nói: "Cậu đọc là biết."

Úp úng cái gì chứ.

Tôi đi dọc con đường nhỏ lầy lội, không nhịn được ngoái lại.

Thân hình Cao Vọng chìm khuất trong biển trúc xanh mờ, gió thổi qua, bóng ông bị cành lá che khuất, dần biến mất.

——

Tôi lên chuyến bay trở về.

Ban đầu nóng lòng, nhưng khi xuống máy bay, lòng tôi bỗng dưng mâu thuẫn, do dự. Tại sao phải về?

Chẳng phải cứ đi đến nơi khác là xong rồi sao?

Nó bị tôi trói chặt, ném vào bồn tắm, ngâm mười ngày nửa tháng cũng không hỏng — vậy nửa năm, một năm thì sao?

Dù sao tôi cũng đã trốn, nếu cứ chạy tiếp, sẽ chẳng bao giờ gặp lại nó nữa. Như thế, chẳng phải tôi sẽ tự do?

Nhưng ý nghĩ đó chỉ tồn tại được hai phút rồi bị tôi gạt đi.

Nếu không thể loại bỏ thứ không kiểm soát được, cả đời tôi sẽ sống trong nỗi sợ hãi.

Huống chi…

Huống chi giờ đây tôi đã có thứ để đối phó với nó.

Nó sẽ không thể tỉnh lại sớm như vậy. Lần trước, phải mất hơn nửa tháng…

Chẳng có gì phải sợ.

Hiểu ra điều đó, tôi bước nặng nề về nhà. Dù cầu thang có dài đến đâu, rồi cũng sẽ có điểm dừng. Dù tôi đi chậm như kiến, rồi cũng sẽ đến khoảnh khắc kết thúc.

Cánh cửa trước mặt tôi — vốn đã mở ra, đóng vào vô số lần — giờ đây trông như cửa nhà tù, tối tăm, lạnh lẽo. Bên trong, liệu có con quái vật nào đang đợi để xé xác tôi?

Tôi siết chặt chai thủy tinh trong túi, ánh mắt dừng lại ở hộp đồng hồ nước trên tường hành lang. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu.

Trước khi vào, tôi áp tai vào cửa, lắng nghe hồi lâu. Bên trong im lặng. Không có động tĩnh gì. Tôi hít sâu vài hơi, lấy hết can đảm, tra chìa khóa vào ổ.

Cửa mở. Lối vào vắng tanh. Không tiếng động. Tôi buông lỏng cảnh giác, vội vàng lao vào phòng tắm.

Vừa nhìn thấy cảnh tượng bên trong, hai chân tôi bỗng cứng đờ, không thể bước thêm.

Con búp bê của tôi vẫn nằm trong bồn tắm — đúng tư thế như lúc tôi rời đi. Nhưng đôi mắt nó đã mở. Mảnh vải nhét miệng cũng rơi ra. Khi nghe tiếng bước chân, nó quay đầu, nhìn tôi.

Sao có thể? Mới có hai ngày thôi mà… sao nó đã tỉnh?

"Bé cưng," nó gọi tôi như cũ, "Em về rồi."

"……"

Tôi dồn nén cơn hoảng loạn, vội rút ống thủy tinh nhỏ từ túi ra, bỏ nút, quỳ xuống bên bồn tắm, dùng tay bóp mạnh hàm nó, cố ép nó uống.

Nhưng nó không còn là đồ vật ngoan ngoãn như trước. Vừa chạm môi vào lọ, nó đột ngột quay đầu. Động tác quá mạnh khiến tôi hoảng hốt, suýt làm rơi vật trong tay.

Một giọt chất lỏng màu xanh bắn lên cằm nó.

"Cái này là gì?" nó nhẹ nhàng hỏi.

Tôi phớt lờ, tiếp tục bóp hàm, định ép lần nữa.

Bỗng nhiên, một dòng nước mạnh bắn thẳng vào mặt tôi, làm mờ mắt. Ngay sau đó, một bàn tay mạnh mẽ túm lấy cổ tay tôi — năm ngón tay của nó.

Lọ thủy tinh trong tay tôi bị nó hất mạnh, rơi xuống đất, lăn vài vòng. Chất lỏng màu xanh chảy ra sàn. Khi dừng lại, trong lọ chỉ còn sót lại vài giọt.

Tôi vội vàng định nhặt lên, nhưng nó kéo tôi lại, không cho tôi đi.

Lúc này tôi mới để ý: hai chiếc thắt lưng da dưới đáy bồn tắm — đã bị đứt. Vết rách cho thấy sự giằng xé dữ dội.

Cái thứ chết tiệt này… nó đã cởi trói từ lúc nào? Làm sao? Dùng sức à? Có phải quá phi thực tế không? Đúng là quái vật!

Lúc bước vào, tôi thấy nó vẫn nằm trong bồn, vô thức nghĩ dây thắt lưng còn nguyên. Hơn nữa, nó đã mở mắt, tôi hoảng loạn, chỉ chú ý vào khuôn mặt, quên kiểm tra phần khác. Quá sơ suất.

"Cái này là gì?" nó lại hỏi.

"Thứ tốt," tôi lừa nó, "Mau uống đi."

Nó cong môi. Nụ cười nở rộng hơn. Tốc độ phát triển của nó thật đáng sợ.

Nó đứng dậy khỏi bồn tắm. Vì đang nắm cổ tay tôi, tôi cũng bị kéo đứng theo.

Tôi cố tỏ ra bình tĩnh: "Buông tao ra, để tao nhặt cái kia đã."

Lời chưa dứt, nó lặn xuống nước, vớt chiếc thắt lưng lên, đột ngột bế bổng tôi, bước thẳng vào phòng ngủ.

Tôi ngã sấp mặt xuống giường. Chưa kịp ngồi dậy, cổ tay đã bị siết chặt, đau nhói. Tôi rít lên, nhìn kỹ — nó dùng thắt lưng trói tôi vào thành giường.

Chiếc giường này là đồ sẵn trong phòng, một chiếc giường sắt cũ có hoa văn chạm trổ, tuy cũ nhưng vẫn đẹp. Lúc mới dọn đến, tôi lười mua giường mới, nên giữ lại ngủ đến giờ. Ai ngờ lại có ngày bị trói trên chính chiếc giường này.

Tôi giật mạnh tay vài lần, nhưng dây càng siết chặt. Cơn đau khiến tôi tức giận, tôi gào lên: "Mày mẹ kiếp! Thả tao ra!"

Nó phớt lờ, không màng tiếng mắng chửi, quay về phòng tắm. Khi trở ra, nó cầm theo lọ thủy tinh — chỉ còn vài giọt.

Nó ngồi xuống mép giường, nghiêng chai, ngó vào chất lỏng bên trong.

"Bé cưng không nên lừa người."

Tôi sững người. Có lẽ nó đã biết nước này không phải thứ tốt. Đã bị lộ, tôi cũng không giả vờ nữa, mỉa mai: "Mày cũng dám gọi mình là người à?"

Ngón tay nó buông lỏng. Lọ thủy tinh rơi xuống.

Tôi bỗng có linh cảm xấu.

"Khoan——"

Chưa kịp nói gì, nó dùng chân đạp nát lọ thủy tinh. Khi chân rời đi, những mảnh vụn vỡ tan trộn lẫn với vài giọt chất lỏng xanh, bị giẫm nát, lau sạch một cách tàn nhẫn.

[📢 Tác giả có lời muốn nói]

Anh trai tôi: Số phận do ta quyết định, chứ không phải trời! (phiên bản hùng hồn)

______

Sắp đến sinh nhật bé công rồi nha (⁠人⁠ ⁠•͈⁠ᴗ⁠•͈⁠)