Tội lớn tru di cửu tộc

Tào Dương chau mày:

“Có. Tuy ta từng nghiêm cấm tiệt, nhưng nàng cũng biết, khoản này lợi nhuận khổng lồ, lại thêm hoàng thân quốc thích cũng nhúng chàm, cho nên dù cấm vẫn tái diễn.”

Ấn tử tiền là hình thức cho vay bạc với lãi suất cao, sau đó thu hồi theo cấp số nhân, vốn là pháp lệnh bị nghiêm cấm từ triều trước. Song nay mọi ngành nghề suy thoái, vì muốn thúc đẩy lưu thông tiền tệ nên mới được nới lỏng.

Sở Tĩnh thở dài:

“Đã vậy quan lại cũng nhúng tay, vậy lão gia nghĩ xem, Tôn Mậu liệu có bỏ qua cơ hội làm giàu như thế chăng?”

Tào Dương lập tức hiểu ngay ý tứ sâu xa của nàng.

Số bạc Tôn Mậu tham ô được, tất nhiên cũng được hắn mang đi cho vay nặng lãi theo hình thức ấn tử tiền. Nếu thật sự bắt giữ hắn, thì khoản bạc khổng lồ ấy khó lòng thu hồi.

“Hơn nữa người này bao năm qua vô công vô tội, lại là người bên nhà mẹ của mẫu thân, lão gia cũng rõ, người già thường hoài niệm quá khứ, chẳng đáng vì chuyện nhỏ này mà khiến bà phiền lòng. Cứ nâng cao đánh khẽ, xem như là món quà ra mắt đầu tiên của tân phụ ta vừa nhập phủ, lão gia thấy sao?”

Tào Dương không nhịn được bật cười — chuyện này còn có thể mượn để giành được tiếng nhân từ, độ lượng, thật khéo để thu phục lòng người.

Hắn cảm thán:

“Chuyện hậu trạch ta không bằng phu nhân, sau này phu nhân cứ làm chủ là được.”

“Vậy thiếp xin đa tạ lão gia.” Sở Tĩnh nói rồi cũng không khỏi có chút ngẩn ngơ.

Tài năng quản gia của nàng, cả kinh thành đều lừng danh.

Thuở mới vào Thừa Ân hầu phủ, một phủ lớn đến mấy trăm lượng bạc cũng không có, đến khi nàng rời đi thì đã là một trong những gia tộc giàu có nhất kinh thành.

Nhưng có ai từng cảm ơn nàng chưa? Chỉ có những yêu cầu, tra hỏi không ngừng, còn lão phu nhân họ Tạ thì nhiều lần cảnh cáo, bảo nàng đừng mang tiền bạc của phủ hầu về nhà mẹ đẻ…

Sở Tĩnh khẽ lắc đầu, gạt những chuyện cũ vụn vặt, rối bời kia khỏi óc, vừa quay lại đã thấy Tào Dương đang nhìn mình.

“Lão gia, trên mặt thiếp có gì sao?”

Tào Dương bị bắt gặp đang nhìn trộm, có chút lúng túng quay mặt đi, mãi mới tìm được chuyện để nói:

“Không… chỉ là trước kia nàng hiếm khi hỏi đến chuyện trong phủ, sao đột nhiên lại…”

Sở Tĩnh mỉm cười:

“Còn chẳng phải vì đứa cháu gái tốt kia của thiếp. Nhất định đòi tổ chức tiệc gia yến, thiếp nghĩ đã gả vào họ Tào, cũng không thể về nhà mẹ tổ chức, nên mới tìm Tôn quản sự bàn chuyện này, ai ngờ lại phát hiện kho bạc của phủ gần như trống rỗng…”

Tào Dương nghe đến từ “cháu gái” thì sắc mặt lập tức biến đổi kỳ lạ:

“Cháu gái ruột của họ Sở?”

“Chính là nó. Không giấu gì lão gia, trong phủ nhiều cô gái như vậy, thiếp chỉ thích mỗi nó. Thông minh, kiên cường, có mưu trí, có thủ đoạn. Sau này lão gia trò chuyện với nó, nhất định cũng sẽ thích.”

Tào Dương như gặp phải kẻ địch lớn:

“Miễn đi thì hơn!”

Hắn quá rõ thủ đoạn của tiểu nha đầu này rồi. Từ lần đầu gặp mặt đã bị nàng lấy mẫu thân ra gây áp lực, sau lại bị kéo vào cuộc để giúp nhà họ Yến. Mỗi lần thấy nàng là y như rằng không có chuyện lành, giờ chỉ cần không gặp đã tạ ơn trời đất, còn trò chuyện? Thôi đi, thôi đi, thôi đi!

Sở Tĩnh thấy vậy mà bật cười — nàng chưa từng thấy Tào Dương e ngại ai đến vậy, mà đối với một tiểu cô nương lại cảnh giác đến thế?

Vừa định mở miệng hỏi, thì tỳ nữ Châu Nhi chạy vào:

“Phu nhân, đại biểu cô nương đến rồi, nói muốn gặp người.”

Tào Dương lập tức đứng dậy:

“Hai người cứ nói chuyện, ta còn công vụ bận.”

Chẳng bao lâu, Sở Nhược Yên đã được hạ nhân dẫn vào.

Vừa bước vào phòng nàng đã ngó nghiêng khắp nơi:

“Cô mẫu, cô phụ đâu rồi?”

Sở Tĩnh buồn cười:

“Vừa bị cháu dọa chạy rồi, sao vậy, tìm ông ấy có việc à?”

Sở Nhược Yên gật đầu. Sở Tĩnh liền bảo một tỳ nữ dẫn nàng đến thư phòng. Châu Nhi không nhịn được nói:

“Phu nhân, đại biểu cô nương dù gì cũng là con gái, tuy đã hòa ly nhưng ở riêng với lão gia thế này… sợ sẽ khiến người ngoài bàn tán…”

Sắc mặt Sở Tĩnh lập tức lạnh xuống:

“Là người khác nói hay là mi có ý nói?”

Châu Nhi theo nàng bao năm, chưa từng nghe mắng nặng như thế, liền vội quỳ xuống.

Sở Tĩnh trầm giọng:

“Sở Nhược Yên cùng lão gia có việc quan trọng cần bàn bạc, nếu không giữ được miệng mình thì cái miệng này… giữ cũng vô ích!”

“Dạ, nô tỳ biết sai, biết sai rồi!”

Thư phòng phủ Tào.

Tào Dương bước vào, không nhịn được cười:

“Đại nhân, đại biểu cô nương tới rồi, nói là hỏi phu nhân, phu nhân nói người ở đây nên nàng mới đến.”

Tào Dương mí mắt giật giật, trong đầu chỉ có bốn chữ “âm hồn bất tán”:

“Con nhóc này trước thì dựa dẫm vào mẫu thân ta, giờ lại chuyển sang cô mẫu? Được, để xem lần này nàng lại bày trò gì!”

Tào Dương thầm nghĩ, nếu không phải vì cô ta thì e rằng mình vẫn chưa cưới được vợ, nhưng ngoài mặt lại không dám nói gì, vội vàng mời người vào.

“Sở Nhược Yên bái kiến cô phụ.”

Thiếu nữ cúi người hành lễ, lễ nghi chu toàn.

Tào Dương mặt lạnh như sương:

“Có lời gì cứ nói thẳng.”

Sở Nhược Yên thấy hắn như thể bị nàng dọa sợ, không khỏi bật cười, nhưng nhớ đến việc sắp nói, lòng nàng lại nặng trĩu:

“Cô phụ, chuyện án tham ô binh khí, người đã biết rồi chứ?”

Tào Dương nghiêm mặt:

“Là Bảo Thân vương. Hoàng thượng đã công bố thiên hạ, tước bỏ vương vị, giáng xuống làm thứ dân, vĩnh viễn không được ân xá. Việc này các ngươi làm rất tốt!”

Hồ sơ phạm tội của Bảo Thân vương ở Đại Lý Tự chồng chất như núi, những năm qua nạn nhân vô số. Tào Dương sớm đã muốn trừng trị hắn, chỉ khổ nỗi Hoàng thượng bao che quá mức. Lần này có thể hạ bệ được hắn, thật là phúc của kinh thành!

“Chỉ tiếc là An Ninh hầu lại đem công lao này nhường cho phụ thân cháu. Chữ ‘Đại’ trong chức Đại thiếu khanh thì không thể xóa bỏ được rồi. Hoàng thượng còn lấy lý do đang chịu đại tang ba năm, lại thêm chân cẳng không tiện, tước đoạt hết thực quyền. Đại biểu cô nương, cháu phải khuyên nhủ hắn thật nhiều.”

Sở Nhược Yên cười nhạt.

Nàng nào mà không biết Yến Trừng làm vậy là để lật đổ Bảo Thân vương, báo thù mối nhục trên sân cầu năm ấy cho nàng.

Nhưng cái giá… thật sự quá đắt…

“Sở Nhược Yên hiểu. Nhưng hôm nay đến đây là vì việc khác. Năm ấy lương thực ở Hàm Cốc Quan có vấn đề, cô phụ có biết không?”

Tào Dương biến sắc:

“Cháu nói gì?!”

Lương thực, đặc biệt là quân lương, xưa nay đều do hắn đích thân quản lý!

Chỉ lần ấy gặp nạn lũ miền Giang Nam, hắn không thể phân thân, bận rộn xử lý tiền cứu tế nên mới phá lệ giao việc quân lương cho cựu Thị lang Viên Bằng…

Hắn lập tức nghĩ đến điều gì, sắc mặt càng lúc càng khó coi:

“Cháu chẳng lẽ nghi ngờ lão Nhị?”

Viên Bằng là người của lão Nhị — việc này nàng cũng biết.

Sở Nhược Yên mím chặt môi không nói.

Tào Dương kiên quyết:

“Tuyệt đối không thể! Lão Nhị tuy hồ đồ, nhưng không có gan làm chuyện đó! Hắn từng sai Viên Bằng diệt khẩu những di nương của binh lính cũ cũng chỉ là lo sợ chuyện vỡ lở sẽ ảnh hưởng đến con đường quan lộ của ta, sau đó ta đã nghiêm phạt bằng gia pháp, hắn không dám tái phạm!”

Sở Nhược Yên không phản bác, chỉ lẳng lặng nhìn hắn, hỏi:

“Vậy Viên Thị lang thì sao?”

“Viên Bằng trợ Trụ vi ngược, ta đã dâng tấu xin giáng chức hắn, đuổi về Thuận Thiên phủ, bắt đầu lại từ chức nhỏ nhất!”

“Vậy hắn ở đâu, cô phụ, xin mời hắn đến, hỏi một câu là rõ.” Nói xong, Tào Dương lập tức quay đầu: “Tào Dương!”

Người hầu tên Tào Dương không động đậy, mặt hiện lên vẻ khó xử:

“Đại nhân…”

Tào Dương (chính) thấy vậy, tim đã lạnh đi một nửa. Quả nhiên, người hầu Tào Dương khó khăn nói:

“Mấy hôm trước Kỷ Thị lang đến nhậm chức, có hỏi thăm tung tích của Viên Bằng, thuộc hạ nghe loáng thoáng nói, hình như là hôm hắn về Thuận Thiên phủ… đã treo cổ tự sát. Nghe nói là không chịu nổi việc bị giáng chức…”

Tào Dương như bị sét đánh ngang tai, suýt nữa hất đổ bàn thư trước mặt.

Chuyện này… rõ ràng đến mức không thể chối cãi — diệt khẩu.

Viên Bằng cũng bị diệt khẩu rồi.

Nhưng… sao có thể là lão Nhị, sao lại là hắn?!

Tên phò mã nói chuyện còn đỏ mặt, nho nhã lễ độ ngày xưa, sao có thể có gan gây ra đại án tày trời, là tội… tru di cửu tộc!