Chương 373: Cổ Nữ và Dấu Vết Viêm Mãnh

Tân Tuyết Phù nhíu mày, giọng trầm xuống: "Trong phủ Hoành Khang, các nữ nhân không phân cao thấp, đối xử đều như nhau. Vương gia nuông chiều họ như thú cưng vậy — nghe lời thì sủng ái, không nghe lời thì giết không thương tiếc.

Chỉ có một người là ngoại lệ. Nàng ta không giống những người khác, lại còn được riêng một viện tử.

Dù người nàng rắc đầy bột thơm, nhưng vẫn không giấu được mùi tanh nồng đặc trưng.

Nàng ta chính là Cổ Nữ."

Tân Tuyết Phù thuật lại những thông tin mình đã dò hỏi được cho Hoắc Trường An. Nàng cho rằng Viêm Mãnh chắc chắn không còn ở đó, bởi dạo này các nữ nhân luôn than phiền rằng Hoành Khang Vương mải mê bắt người, đã lâu rồi không đưa họ ra ngoài dạo chơi.

Bắt ai ư? Chắc chắn là Viêm Mãnh!

Chỉ có vị đại tướng quân dưới trướng Định Tây Vương mới khiến Hoành Khang phải động thủ rầm rộ đến vậy.

Hoắc Trường An khẽ cảm thán — lời Ninh nhi nói quả không sai, thật sự không thể coi thường nữ nhân.

Thông tin mà Tân Tuyết Phù thu thập được hữu ích hơn hẳn so với đám thuộc hạ kia.

"Đã rõ, vậy đi tìm nơi khác, đừng nấn ná ở đây làm lỡ việc."

Một thuộc hạ bẩm báo: Viêm Mãnh vốn đã truyền tin sẽ rút khỏi Nam Cương, nhưng người chờ ở điểm hẹn mãi chẳng thấy hắn tới — rõ ràng là đã xảy ra biến cố.

Trì Mãn, người theo Viêm Mãnh đã nhiều năm, bỗng nhiên nhớ ra điều gì.

"Mãnh ca trước kia ở đây từng có một cô nương trong lòng… Có khi nào hắn quay lại tìm nàng rồi gặp chuyện không?"

Tất cả đồng loạt quay sang nhìn hắn.

Hiếm thấy thật!

Mãnh ca ngày trước từng có người để ý sao?

Rồi ánh mắt lại đổ dồn về phía Tân Tuyết Phù.

Giờ ai chẳng biết Tân cô nương mới là người trong lòng của Mãnh ca?

"Nhìn ta làm gì?" Tân Tuyết Phù mặt không đổi sắc, thản nhiên hỏi: "Cô nương kia ở đâu? Có thể đến đó tìm thử xem."

"Tiểu nhân cũng không rõ. Năm đó, Mãnh ca ở đây hai tháng. Phu nhân tướng quân thúc giục hắn thành thân, hắn nói sẽ lập tức dẫn người về. Nhưng cuối cùng lại trở về một mình. Lão phu nhân hỏi, hắn còn chối bay, nói chẳng có cô nương nào cả, chỉ là lừa bà ấy.

Nhưng chúng tôi biết — người đó nhất định có thật. Trước kia lão phu nhân bảo hắn đi xem mặt, hắn còn chịu đến xem một lần, từ đó về sau là chẳng còn quan tâm đến ai nữa. Chúng tôi đoán, có lẽ là tình cảm tổn thương."

Trì Mãn vừa dứt lời, liền bị đồng bạn đụng cùi trỏ.

Nói bậy! Trước mặt người trong lòng của Mãnh ca mà nói thế này, nếu Tân cô nương giận, Mãnh ca về nhất định sẽ đánh chết hắn!

"Ha ha…" Trì Mãn gãi mũi, ngượng ngùng: "Chẳng phải là đang tìm Mãnh ca sao?"

Hoắc Trường An nghe vậy, lại không hề biết đến chuyện này — nhưng hắn cho rằng điều đó không thể xảy ra.

Viêm Mãnh là người ngay thẳng, đã lòng đã thuộc về Tân Tuyết Phù, tuyệt đối sẽ không quay lại tìm người cũ.

Huống chi người cũ kia có thật hay không còn chưa rõ. Nếu thật sự để tâm đến vậy, sao hắn lại có thể dứt bỏ dễ dàng như thế? Chỉ cần nhìn dáng vẻ hắn giờ đây đeo bám Tân Tuyết Phù là đủ hiểu.

"Theo ta nghĩ…" Hoắc Trường An trầm ngâm rồi lên tiếng: "Có khi nào hắn đi tìm Cổ Nữ để xin cổ chăng?"

Mãnh ca vốn thích mấy thứ đồ chơi cổ đó. Trên người hắn chắc đã dùng hết rồi, nhân dịp đến Nam Cương, chẳng phải nên kiếm thêm vài con mang về sao?

"Vậy thì dễ rồi." Tân Tuyết Phù lập tức nói: "Cửu Di từng lấy cổ giúp cha ta, quen thuộc với tất cả các Cổ Nữ ở đây. Ta sẽ dẫn mọi người đi tìm bà ấy."

Thế là nhóm người lập tức khởi hành tìm Cửu Di.

Nam Cương có người Miêu, người Miêu sùng bái cổ thuật. Theo cổ thư ghi chép, Thảo Quỷ Bà mắt đỏ như máu, bụng, tay, lưng in những vân đỏ, xanh lá, xanh lam, vàng. Họ sống sâu trong núi, nơi hoang vắng, cách biệt với thế tục, chung sống cùng các loại trùng độc.

Nhưng thực tế, Cổ Nữ được chia làm hai loại: loại thứ nhất cổ thuật nông cạn, dùng vật làm ổ nuôi cổ — loại này ngoài mùi lạ trên người, bề ngoài chẳng khác gì người thường.

Loại thứ hai mới là Thảo Quỷ Bà thật sự — dùng bụng làm ổ, nuôi cổ trùng trong cơ thể. Chỉ loại này mới có đôi mắt và thân thể khác thường.

Thảo Quỷ Bà thật sự tuy cổ trùng lợi hại, nhưng chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị phản phệ, nên gần như đã tuyệt tích.

Cả tộc Miêu, chỉ còn ba bốn người như vậy.

Cửu Di là một trong số đó.

Bà là một lão thái bà đen sạm, người quấn kín mít, giọng nói khàn khàn, gầy guộc như que củi.

Chỉ cần tiến lại gần, mùi tanh nồng từ người bà ta đã bốc lên nồng nặc.

Hoắc Trường An vốn kỵ bẩn, nếu là trước kia, hắn chắc chắn sẽ khinh miệt, không thể hiểu nổi vì sao Tân Di thanh cao kiêu ngạo lại có thể kết giao với một người như thế.

Nhưng giờ thì không còn nữa.

Bạn của Tân Di đủ thành phần, khắp nơi, có nhiều người địa vị thấp hèn, bị xã hội khinh rẻ, coi là hạ nhân.

Nhưng tuyệt đối không phải kẻ tầm thường.

Như Cổ Nữ của tộc Miêu — nếu ngươi khinh thường, tùy tiện trêu chọc, e rằng chẳng thể rời khỏi Nam Cương nữa.

"Cửu Di." Hoắc Trường An theo Tân Tuyết Phù cung kính gọi.

Cửu Di tính tình cô độc, ghét người Hán, nhưng vì Tân Tuyết Phù nên mới chịu không đuổi mọi người đi.

Hoắc Trường An hỏi han, bà chẳng thèm liếc mắt.

Chỉ chăm chăm nhìn Tân Tuyết Phù mà quở trách: "Không chịu ở yên Lạc Lăng, chạy đến vùng đất man hoang này làm gì? Cẩn thận bị người ta bắt về làm cổ vật đấy! Thảo Quỷ Bà thích tìm những kẻ da thịt mềm mại như ngươi làm đồ đệ nhất!"

"Có Cửu Di ở đây, ta không sợ." Tân Tuyết Phù nhẹ giọng đáp.

Vài ngày trước, Cửu Di vừa đến Lạc Lăng để giải cổ cho Bắc Cung Đình. Trong khoảng thời gian đó, chính Tân Tuyết Phù chăm sóc bà lão cổ quái này tận tình, sợ nha hoàn nào làm bà không vui mà bị hạ cổ.

Sau này mới biết từ mẫu thân mình — mỗi con cổ đều quý giá vô cùng, ai nỡ dùng bừa cho người khác?

Cửu Di không thể ăn uống tùy tiện, phải theo sở thích của cổ trùng. Tân Tuyết Phù liền tốn công tốn sức chế biến món ăn đúng theo yêu cầu.

Khi Cửu Di rời đi, còn dọa sẽ mang nàng về Nam Cương làm đồ đệ.

Thực ra, bà lão là không nỡ.

Có lẽ bà đã nghĩ đến đứa con gái mình ngày xưa.

Cửu Di cũng là một người đáng thương. Khi còn trẻ, bà từng lấy chồng, sinh được một cô con gái. Sau đó, chồng bà mắc trọng bệnh, thuốc thang chẳng cứu nổi, bà đành cầu tới Thảo Quỷ Bà trong núi.

Thảo Quỷ Bà nói: chỉ cần bà làm đồ đệ, sẽ cứu chồng bà.

Cửu Di yêu chồng sâu sắc, không còn cách nào, đành đồng ý.

Thảo Quỷ Bà đã dùng con Du Xà Cổ quý giá nhất của mình cho chồng bà.

Con Du Xà Cổ ấy chỉ cần ở trong bụng hai năm, sẽ nuốt sạch độc tố, rồi tự chết. Bệnh tình chồng bà từ đó sẽ khỏi hẳn.

Nhưng Cửu Di thì phải làm đồ đệ Thảo Quỷ Bà — không thể sống với gia đình nữa.

Một năm sau, chồng bà cưới người khác.

Rồi người vợ mới ấy, sau khi mang thai, lại liên tiếp sảy thai.

Chồng bà rõ ràng biết đó là do cổ độc trong người mình, nhưng vì sĩ diện nên không nói với vợ.

Người vợ mới nghe lời một mụ phù thủy, bảo rằng con gái Cửu Di oán khí nặng, cản trở các thai nhi sau đầu thai.

Thế là, nàng ta đã giết con gái Cửu Di, còn theo lời mụ phù thủy đập nát đầu đứa trẻ, chôn dưới gốc cây đào.

Nàng ta không biết — Cửu Di đã hạ cổ lên người con gái mình.

Con gái vừa chết, Cửu Di lập tức biết. Bà tìm đến, chứng kiến cảnh tượng thê thảm của con, phát điên lên.

Bà giết người vợ mới, mổ bụng chồng, cưỡng chế lấy cổ ra.

Việc cưỡng chế lấy cổ khiến sư phụ bà bị phản phệ, nhưng sư phụ không hề trách bà — chỉ có lòng xót thương.

Rồi nói một câu: "Thảo Quỷ Bà nào, mà chẳng phải là người đáng thương chứ!"

Ai lại muốn một cô gái nhà lành phải sống cùng rắn rết, côn trùng?

Chỉ là họ đã nhìn thấu lòng người thế gian — vốn còn độc địa hơn cả trùng độc mà thôi."