Sự Thức Tỉnh Và Lần Gặp Gỡ Đầu Tiên

Một ngày nọ, tôi bắt đầu nhìn thấy những thứ mà người thường không thể. Những vầng sáng đen, đỏ, trắng... chúng hiện lên trước mắt tôi, bao quanh mỗi người.

Cha mẹ đưa tôi đến bệnh viện, và bác sĩ đề nghị kiểm tra xem tôi có thức tỉnh năng lực Esper hay không. Nghe vậy, tôi thực sự hoài nghi. Người ta nói rằng năng lực và đặc điểm thường có liên quan đến huyết thống. Trong gia đình tôi, từ đời này sang đời khác, chưa từng có ai dù chỉ sở hữu năng lực cấp F, hay có đặc điểm Alpha, Omega nào. Vì vậy, tôi nghĩ khả năng mình thức tỉnh là vô cùng thấp.

Khi tôi cùng mẹ đến trung tâm kiểm tra sự thức tỉnh, các nhân viên ban đầu khá thờ ơ. “Gia đình cậu không có ai có năng lực, và mọi người đều là Beta sao?”

“Đúng vậy.”

“Được rồi, vậy chúng ta cứ kiểm tra thử nhé.”

Nhưng ngay khi tôi đặt tay lên thiết bị đo mana, sắc mặt của tất cả nhân viên lập tức thay đổi.

“Gọi quản lý! Không, gọi giám đốc trung tâm đến ngay!”

Xung quanh trở nên náo loạn, rồi từng tốp người có chức quyền kéo đến. Tôi hoang mang và có chút sợ hãi trước tình huống bất ngờ này. Họ lịch sự hộ tống tôi xuống tầng hầm, nơi tôi được đo mana bằng thiết bị chuyên dụng và được xác nhận là một Hướng dẫn viên hạng S. Ngày hôm đó, cuộc đời tôi đã hoàn toàn thay đổi.

Mọi người vô cùng phấn khích vì đây là lần đầu tiên một Hướng dẫn viên hạng S xuất hiện sau hơn mười năm. Chẳng mấy chốc, tôi đã được phỏng vấn trước đám đông phóng viên, khuôn mặt tôi tràn ngập trên báo chí, bản tin và cả những tạp chí nước ngoài danh tiếng. Mỗi ngày, vô số người tìm đến gia đình tôi, đưa ra những lời đề nghị hợp đồng. Từ tiền đặt cọc cho đến các điều khoản, tất cả đều phi thực tế. Dù điều kiện rất hậu hĩnh, nhưng không nơi nào sánh bằng Tập đoàn Sunghan. Hơn nữa, không giống các tổ chức khác, tôi chỉ cần hướng dẫn một người duy nhất: Joo Seung-hyuk.

Không phải vì cậu ấy là thiếu gia tài phiệt thế hệ thứ ba. Joo Seung-hyuk kém tôi một tuổi. Cậu ấy nhỏ hơn tôi, nên tôi nghĩ chúng tôi sẽ nhanh chóng trở thành bạn bè. Tôi quyết định ký hợp đồng với Tập đoàn Sunghan. Cha mẹ tôi cũng tôn trọng lựa chọn đó.

Tôi ngồi vào chiếc xe đã được chuẩn bị sẵn và đến 'Bệnh viện dành cho người có năng lực đặc biệt'. Mục đích là để kiểm tra tỷ lệ tương thích 1:1 với Joo Seung-hyuk trước khi ký hợp đồng chính thức. Do tắc đường, tôi đến muộn mười lăm phút. Tuy nhiên, đã ba mươi phút trôi qua kể từ giờ hẹn, mà Joo Seung-hyuk vẫn chưa xuất hiện. Sau đó, Thư ký Ahn, thư ký của chủ tịch, tiến đến với vẻ mặt ngượng ngùng, nói lời xin lỗi: “Thiếu niên Yeonsu, tôi xin lỗi. Có vẻ giao thông đang rất lộn xộn. Chúng ta hãy bắt đầu sau bữa trưa nhé.”

“Vâng.”

Dĩ nhiên tôi nghĩ mình sẽ được đưa đến một nhà hàng. Nhưng Thư ký Ahn lại dẫn tôi vào một phòng bệnh. Cơ sở vật chất ở đây tốt đến nỗi tôi đã nhầm nó với một phòng khách sạn, nếu không phải vì chiếc giường bệnh trắng tinh đặt ở một góc. Có lẽ đây là phòng bệnh dành riêng cho khách VIP. Thư ký Ahn hỏi tôi muốn ăn gì. Tôi nghĩ mình chỉ muốn một món đơn giản, nên trả lời “hamburger”. Khoảng hai mươi phút sau, một chiếc burger tự làm được mang ra trên khay. Chiếc bánh được đặt trên một chiếc đĩa sứ trắng, bọc trong giấy ăn, kèm theo một chiếc dĩa và dao. Tôi ngồi trên chiếc sofa da đen, ngắm nhìn chiếc bánh mì kẹp thịt.

Đúng lúc đó, cánh cửa mở ra và một đứa trẻ bước vào. Tôi nhìn cậu bé, nhất thời không thốt nên lời. Cậu bé thật sự rất xinh xắn, tựa như một con búp bê. Đôi mắt đen láy, lấp lánh như được khảm đá obsidian, đặc biệt cuốn hút. “Xin chào.”

Tôi nhẹ nhàng vẫy tay.

“Cậu đang làm gì?”

Thay vì đáp lại lời chào, cậu bé hỏi với giọng điệu khó chịu, dường như có điều gì đó khiến cậu bực bội.

“Tôi đang suy nghĩ.”

“Suy nghĩ gì?”

“Tôi nên ăn hamburger bằng tay hay dùng dao dĩa? Đó là một vấn đề nan giải.”

“Ha… cậu ngốc thật đấy à?”

Cậu bé có khuôn mặt đẹp như tranh vẽ, nhưng cái miệng lại thô lỗ vô cùng.

“Tôi trông giống đồ ngốc sao?”

“Ừ. Rất giống. Sao cậu lại phải suy nghĩ về chuyện đó?”

“Đây là lần đầu tiên tôi ăn burger. Tôi muốn thưởng thức nó một cách trọn vẹn nhất.”

“Nhà nghèo lắm à?”

“Không. Đây chỉ là lần đầu tiên tôi thử loại burger tự làm này thôi.”

“Vậy ra là nhà nghèo thật.”

Gia đình tôi không giàu có, nhưng cũng không đến mức nghèo túng không mua nổi một chiếc burger. Chỉ là tôi thà dùng số tiền đó cho những thứ khác, nên chưa từng ăn burger bao giờ. Thay vì giải thích cặn kẽ, tôi nhìn thẳng vào mắt cậu bé. “Cậu không nên nói những lời như vậy với người khác. Hãy xin lỗi đi.”

“Cậu là kẻ ăn mày đến đây bán thân, vậy mà lại ra vẻ cao thượng.”

“Bán thân sao?”

“Cậu là Sim Cheong.”

Sim Cheong? Tôi là Sim Cheong, người đã nhận ba trăm bao gạo làm lễ vật và gieo mình xuống dòng nước Indangsu ư? Vậy ra cậu bé biết tôi là Hướng dẫn viên. “Cậu là Joo Seung-hyuk.”

Tôi đoán ngay khi đứa trẻ này tự tiện bước vào phòng VIP, hẳn là Joo Seung-hyuk. “Ừ.”

Joo Seung-hyuk ngẩng đầu lên đầy vẻ kiêu ngạo. “Cậu đến muộn. Chắc hẳn là kẹt xe lắm.”

“Không. Tôi từ chối vì tôi không muốn đến.”

“Tại sao?”

“Vì tôi không thích. Tôi không cần một kẻ ăn mày bán thân để kiếm tiền.”

Tôi đứng dậy khỏi ghế sofa. Khi tôi tiến lại gần, Joo Seung-hyuk giật mình lùi lại. Cậu ấy nhỏ hơn tôi một tuổi, có lẽ học lớp sáu, nhưng trông rất nhỏ bé. Tôi quỳ xuống, nhìn thẳng vào mắt Joo Seung-hyuk. “Seunghyuk, tôi không phải Sim Cheong. Tôi không phải kẻ ăn mày, tôi đến đây để làm Hướng dẫn viên của cậu.”

“…Hướng dẫn viên của tôi?”

“Ừ. Hướng dẫn viên của cậu. Tôi đang học năm nhất trung học cơ sở. Seunghyuk, tôi hơn cậu một tuổi. Vậy nên cậu phải gọi tôi là 'hyung' thay vì 'cậu'.”

Thay vì trả lời, Joo Seung-hyuk trừng mắt nhìn tôi. Rõ ràng là cậu ấy không ưa tôi. “Đừng gọi tên tôi một cách tùy tiện.”

“Được rồi, Seunghyuk.”

“Tôi đã bảo đừng gọi vậy mà!”

“Cậu không thích gọi bằng tên à? Chúng ta sẽ ở bên nhau mãi mãi, nên hãy cư xử thân thiện nhé.”

“…….”

Tôi mỉm cười rạng rỡ và nắm lấy tay Joo Seung-hyuk. Dù cậu ấy chỉ là một đứa trẻ miệng mồm độc địa, nhưng không hiểu sao, tôi lại không hề ghét cậu ấy. Tôi cảm thấy thương hại cho đứa bé liên tục thốt ra những lời lẽ tệ hại. Giống như nhìn chú chó của gia đình tôi vậy...

Minwoong. Nó từng ở trong trại cứu hộ, nhưng có lẽ vì chỉ là một chú chó bình thường nên không ai nhận nuôi, và nó chỉ chờ đợi ngày bị tiêm thuốc an tử. Gia đình tôi không chút do dự đưa Minwoong về nhà. Nhưng khi về đến, nó sủa dữ dội. Dù rõ ràng là nó thích chúng tôi, nhưng nó lại cuộn tròn như quả bóng, thân run rẩy và gầm gừ. Nó sợ bị bỏ rơi lần nữa. Giờ đây, nó là một chú chó thân thiện, vẫy đuôi mỗi khi thấy tôi, nhưng phải mất một thời gian rất dài nó mới chịu mở lòng.

“Nếu cậu cứ khăng khăng từ chối thì sẽ không được ăn đâu. Seunghyuk, lại đây ăn với tôi nhé.”

Tôi dẫn cậu ấy đến ghế sofa. Joo Seung-hyuk đi theo tôi, môi mím chặt. “Bây giờ, hãy chọn đi. Cậu muốn ăn bằng tay hay dùng dao dĩa?”

“Tôi không ăn!”

“Hả?”

“Tôi không ăn! Anh lắm lời quá! Đồ ngốc!”

Joo Seung-hyuk hất tay tôi ra, đóng sầm cửa lại và bỏ đi. Một tiếng động lớn vang vọng khắp phòng bệnh.

***

“Ồ.”

Khi tôi mở mắt, trần nhà trắng toát hiện ra trước mắt. Đây là phòng VIP của bệnh viện Seonghan. Joo Seung-hyuk bỏ đi, nói rằng cậu ấy không muốn ăn hamburger, và tôi bị bỏ lại một mình. Nhưng tại sao tôi lại nằm đây? Suy nghĩ của tôi chậm rãi vận hành. Tôi chớp mắt, cố gắng sắp xếp lại tình hình, nhưng ai đó đã nắm lấy tay tôi. “Hyung!”

Khi tôi quay đầu lại, tôi nhìn thấy Joo Seung-hyuk. Cậu ấy đột nhiên trở nên trưởng thành. Khi còn nhỏ, cậu ấy nhỏ nhắn và xinh xắn, nhưng chỉ trong chốc lát, cậu ấy đã trở thành một chàng trai trẻ đẹp trai. Không, Joo Seung-hyuk không đột nhiên lớn lên. Đó chỉ là một giấc mơ. Tôi đã mơ về lần đầu tiên gặp Joo Seung-hyuk.

Joo Seung-hyuk ghét tôi ngay từ đầu. Lúc đó, tôi tự nhủ rằng cậu ấy chỉ đang ngượng ngùng thôi. Nhưng đến lần gặp tiếp theo, ký ức gốc lại hiện rõ trong tâm trí tôi. Tôi nhận ra Joo Seung-hyuk không chỉ càu nhàu vô cớ, mà cậu ấy thực sự ghét tôi. Vì vậy, tôi đã ngay lập tức từ bỏ hợp đồng làm Hướng dẫn viên độc quyền và trở về nhà. Đúng vậy, Joo Seung-hyuk từng bảo tôi đừng gọi tên cậu ấy một cách tùy tiện. Nhưng tại sao bây giờ...?

Khi cảm giác bất công tràn ngập tâm trí, thực tế dần dần hiện ra trước mắt tôi. Tôi đã ngủ cùng Joo Seung-hyuk, và cậu ấy bắt đầu gọi tôi là huynh... Nhưng tại sao tôi lại nằm trong cùng một phòng bệnh như bảy năm trước? Ồ, đúng rồi. Vụ bùng nổ mana. Trong buổi huấn luyện, Joo Seung-hyuk gần như phát điên. Nhớ lại ký ức cuối cùng trước khi ngã quỵ, tôi vội vàng hỏi: “Seunghyuk, cậu ổn chứ?”

“Đây có phải lúc huynh lo lắng cho đệ sao, huynh?”

“Đệ gần như gặp nguy hiểm.”

“Nhìn xem ai đang nói ai kìa!”

Joo Seung-hyuk hét lên, nhưng không hề đáng sợ. Thay vào đó, tiếng hét ấy đầy vẻ bối rối. Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt cậu ấy. “Seunghyuk....”

“Lee Yeon-su, huynh tỉnh lại sau hai tuần! Huynh suýt chết đấy!”

Tôi đoán là mình bị sốc do cạn kiệt mana. Khi tôi dẫn dắt Joo Seung-hyuk trên bờ vực bùng nổ, tôi cảm thấy mana của mình sắp đạt đến giới hạn, nên đã chuẩn bị tinh thần cho một cú sốc. Tuy nhiên, bất tỉnh đến hai tuần, mọi chuyện thực sự nguy hiểm hơn tôi nghĩ... “Huynh ổn.”

“Chỉ có vậy thôi sao? Chẳng lẽ huynh nói 'ổn' là xong sao? Tại sao huynh lại làm thế? Lee Yeon-su, huynh đâu phải lính mới, huynh biết rõ hơn ai hết việc đó nguy hiểm đến mức nào. Tại sao huynh lại làm vậy? Tại sao huynh lại dẫn đường thay vì bỏ chạy? Huynh không biết một siêu năng lực bùng nổ nguy hiểm đến mức nào sao?”

“Nếu huynh làm thế thì đệ đã chết rồi.”

Nếu lúc đó huynh không hành động, Joo Seung-hyuk đã mất mạng trong vụ bùng nổ mana rồi. Kể cả nếu họ cứu được đệ, đệ cũng sẽ rơi vào trạng thái thực vật. Huynh may mắn được sinh ra là một Hướng dẫn viên hạng S, và huynh có khả năng cứu đệ. Vì vậy, không chút do dự, huynh đã cố gắng dẫn dắt Joo Seung-hyuk. Mỗi giây đều quý giá, và huynh là Hướng dẫn viên hạng S duy nhất ở gần đó. Dù sao thì đó cũng là việc huynh phải làm. Hơn nữa, huynh tự tin mình sẽ không chết. Huynh khá lý trí theo cách riêng của mình. Nếu có gì không ổn, huynh đoán chắc chỉ là sốc do thiếu mana thôi. Huynh không ngờ phải mất hai tuần mới hồi phục sau cú sốc, nhưng dự đoán của huynh đã đúng.

“Seunghyuk, đệ không sao chứ?”

“…Ha, chết tiệt.”

Joo Seung-hyuk đột nhiên chửi thề. Có phải vì mắt cậu ấy vẫn còn ngấn lệ không? Mặc dù cậu ta chửi thề như vậy, tôi không cảm thấy sợ hãi lắm. “Huynh không hiểu anh Lee Yeonsu.”

“Đệ có đau ở đâu không?”

Tôi lo lắng khi thấy cậu ấy đổi chủ đề mà không trả lời.