Chương 111: Dấu Vết Khuất Nhiên

Bản đồ hành trình của sứ thần Thiên Truy Quốc, cả lúc đến và lúc đi, nhanh chóng được đưa lên bàn Tiêu Dặc.

Tiêu Dặc liếc qua một lượt, lập tức nói: "Họ căn bản không định trở về Thiên Truy Quốc."

"Cái gì? Sao lại thế được?" Triệu công công ngẩn người, vội vàng cúi đầu xem lại lộ trình.

"Họ rời kinh một ngày, ba ngày sau mới tới Khánh Thành..." Tiêu Dặc vừa nói đến đó, tấm rèm phía sau đột nhiên lay động. Hắn lập tức ngừng lại, quay đầu liếc nhanh về phía sau.

Xác nhận Dương Yêu Nhi vẫn chưa tỉnh, Tiêu Dặc mới tiếp tục: "Khánh Thành gần kinh thành lắm. Đi nhanh nửa ngày là tới, đi chậm thì một ngày cũng đủ. Lục Công Chúa miệng cứ bảo sứ đoàn vội về nước, sao lại đi chậm như vậy? Họ chẳng lẽ chẳng sốt ruột?"

"Có lẽ trên đường họ gặp chuyện, chuyện này nghiêm trọng, không thoát được, thậm chí không kịp cầu cứu Đại Tấn." Triệu công công đoán.

Tiêu Dặc gật đầu: "Sứ đoàn này phần lớn đã mất mạng ngay sau khi rời kinh."

"Vậy... ai ra tay?" Triệu công công kinh hãi.

"Lục Công Chúa sẵn sàng bán đứng Thiên Truy Quốc, có động cơ. Còn cặp song sinh trốn khỏi Thiên Truy Quốc kia cũng đáng nghi. Nhưng xét kỹ, người sau khả nghi hơn." Tiêu Dặc bình thản nói: "Tiếp tục điều tra, chắc chắn giữa đường còn ẩn tình."

"Vâng."

...

Vài ngày sau.

Thi thể sứ đoàn Thiên Truy Quốc quả nhiên được tìm thấy.

Nơi vứt xác rất kín, nằm sâu trong một thung lũng. Trên xác có thứ thuốc làm thối rữa nhanh, phải dựa vào những mảnh mặt nạ vỡ mới xác định được danh tính.

Cùng lúc đó, Triệu công công khẽ khàng ghé tai Tiêu Dặc: "Hoàng thượng, Khuất Nhiên... đã mất rồi."

"Mất rồi?"

"Vâng. Người đi điều tra về nói, hắn về kinh, vết thương ở Mộc Mộc Hàn tái phát, lên cơn sốt cao rồi không qua khỏi."

Nghe tin Khuất Nhiên – người từng nói chuyện với Yêu Nhi – đã chết, Tiêu Dặc không những không nhẹ lòng, mà còn thấy kỳ lạ.

Hắn vừa phái người điều tra, người đã chết ngay.

Gần đây việc kỳ lạ quá nhiều, lại đều xuất hiện sau khi sứ thần Thiên Truy Quốc đến kinh. Tiêu Dặc quyết định càng cẩn trọng, không bỏ sót bất kỳ dấu vết nào.

"Tiếp tục tra Khuất Nhiên: tổ tiên là ai, vào quân đội thế nào, theo đại quân đến Đan Châu ra sao, trước khi rời kinh đã gặp những ai... tất cả phải rõ ràng."

"Vâng." Triệu công công cúi đầu.

Đợi một lát, Triệu công công vẫn chưa đi, do dự nói: "Hoàng thượng sao không hỏi thẳng Nương nương, vì sao lại nói chuyện với Khuất Nhiên?"

Tiêu Dặc nhíu mày, sắc mặt lạnh: "Trẫm mà hỏi thế, e là dọa nàng sợ, khiến nàng nghĩ mình làm sai."

"Không đâu. Nương nương xưa nay vẫn vậy, ai nói gì, nàng nghe nấy. Hoàng thượng quên sao?"

Tiêu Dặc im lặng.

Gần đây Yêu Nhi thông minh hơn, tính tình cũng trưởng thành hơn. Hắn suýt quên mất, nàng từ trước đến nay vốn là người nghe theo lời người khác.

Hắn buông sổ con, đứng dậy: "Dọn dẹp nơi này đi. Những sổ trẫm chưa xem, chuyển hết đến Khôn Ninh Cung."

"Vâng." Triệu công công mỉm cười.

Tiêu Dặc vén màn đi vào phòng trong.

Mấy ngày nay, hắn luôn giữ Dương Yêu Nhi bên mình.

Nếu không thể kiểm soát cơn mê ngủ của nàng, thì phải đặt nàng dưới mắt mình.

Vừa vào phòng, thấy Xuân Sa đang thêu túi thơm. Nhìn thấy Tiêu Dặc, nàng giật mình đứng dậy.

Tiêu Dặc đưa ngón tay lên môi, ra hiệu im lặng.

Xuân Sa vội gật đầu, thở cũng nhẹ hơn.

Ánh mắt hắn dừng lại trên chiếc túi thơm: "Nương nương đã thấy ngươi thêu túi thơm chưa?"

"Chưa... chưa ạ. Lúc Nương nương tỉnh, nô tỳ không thêu nữa, dồn thời gian hầu hạ trước."

Tiêu Dặc cúi xuống: "Ngày mai bảo Nương nương xem ngươi thêu."

"Hoàng thượng?" Xuân Sa ngơ ngác.

"Bảo Yêu Nhi thử một lần. Chắc chắn nàng chưa từng làm thứ này." Tiêu Dặc nhẹ giọng.

Xuân Sa theo bản năng đáp: "Vâng." Rồi đứng ngẩn tại chỗ.

Tiêu Dặc không nói thêm. Hắn bước đến tháp quý phi, khẽ nâng Dương Yêu Nhi dậy, ghé tai nói: "Không phải nói hôm nay phải đọc sách sao? Yêu Nhi sao lại ngủ mất? Có nên phạt không?"

Dương Yêu Nhi tỉnh lại.

Nàng hỏi khẽ: "Phạt... gì?"

Tiêu Dặc liếc nhìn Xuân Sa. Xuân Sa lập tức hiểu ý: "Nô tỳ xin cáo lui."

Xuân Sa lui ra ngoài. Khi rèm buông xuống, nàng mới chợt hiểu.

Hoàng thượng vừa rồi bảo nàng dạy Nương nương thêu hai chiếc túi thơm, để dâng lên ngài!

"Hôm nay phạt Yêu Nhi không ăn điểm tâm." Tiếng Tiêu Dặc vọng ra.

Dương Yêu Nhi mím môi, không nói, nhưng nét mặt đã lộ vẻ không vui.

Nàng giận dỗi cũng xinh đẹp lạ thường. Tiêu Dặc chăm chú nhìn, không bỏ sót biểu cảm nào. Khi đã xem đủ, hắn mới nói: "Trẫm hỏi một câu. Nếu trả lời khiến trẫm hài lòng, sẽ không phạt nữa."

Dương Yêu Nhi lúc này mới quay lại nhìn hắn.

Hành động ấy, y như đứa trẻ đang dỗi.

Tiêu Dặc khẽ hỏi vào tai nàng: "Yêu Nhi, hai ngày trẫm hôn mê ở Mộc Mộc Hàn, nàng tìm người tên Khuất Nhiên nói chuyện, phải không?"

Dương Yêu Nhi sững sờ. Nàng cố nhớ lại những gì Khuất Nhiên từng nói.

Nàng trầm ngâm rất lâu.

Tiêu Dặc kiên nhẫn chờ.

"...Vâng." Nàng gật đầu.

Tiêu Dặc thở phào, mỉm cười: Đúng vậy, Yêu Nhi vẫn là nàng – người khác nói gì, nàng nghe nấy.

"Tại sao lại tìm hắn nói chuyện?"

"Hắn là người Thiên Truy Quốc, có thể cứu Hoàng thượng."

Đồng tử Tiêu Dặc co rút.

Người Thiên Truy Quốc? Khuất Nhiên là người Thiên Truy Quốc?

"Yêu Nhi nhận ra thế nào?" hắn hỏi.

Dương Yêu Nhi ngập ngừng: "Cứ... như vậy nhận ra thôi."

Tiêu Dặc vừa buồn cười vừa cảm động.

Yêu Nhi có lẽ là đại trí giả ngu. Tâm trí nàng ngây thơ, nhưng lại có thể liếc mắt phân biệt người. Việc này với người khác rất khó, với nàng lại dễ như ăn cơm.

Nàng ngẩng đầu, lén nhìn thần sắc hắn, rồi cố gắng nói thêm: "Là... mùi hương, dáng vẻ... như vậy là biết."

Tiêu Dặc hiểu. Nàng từng tiếp xúc với người Thiên Truy Quốc, quen Lục Công Chúa và Vu nữ. Không nói ra, nhưng chắc chắn đã ghi nhớ đặc điểm. Dựa vào mùi và dáng, nàng nhận ra Khuất Nhiên.

"Yêu Nhi đúng là bảo bối của trẫm." Hắn bế nàng dậy.

Dương Yêu Nhi bật cười.

Tiếng cười vang lên, cả hai đều sững người. Không ai ngờ nàng lại cười tự nhiên đến vậy.

Dương Yêu Nhi l**m môi, ánh mắt thoáng mơ hồ.

Vừa rồi... nàng cười sao?

Tiêu Dặc ôm nàng chặt hơn, giọng đầy ý cười: "Thì ra Yêu Nhi thích nghe trẫm khen như vậy."

Nàng do dự gật đầu, cúi đầu "Ừm" một tiếng.

Là thích... phải không?

Lời khen ấy, khiến lòng nàng ấm áp.

Tiêu Dặc bế nàng ra ngoài, đi thẳng về Tây Noãn Các.

Triệu công công hiểu ý – về Khôn Ninh Cung – liền ra lệnh tiểu thái giám mang tấu chương theo. Cả đoàn đi sau, cách không xa không gần.

Hôm nay, Tiêu Dặc nói nhiều hơn cả nửa đời trước cộng lại.

"Yêu Nhi là phúc tinh của Đại Tấn, là cá chép nhỏ của trẫm."

"Yêu Nhi ngoan, thông minh lắm. Biết con trai Khổng Phượng Thành không? Hắn có hai con trai: một làm quan, một thi mãi không đậu, học thuộc lòng còn không nhanh bằng Yêu Nhi."

"Trẫm thích Yêu Nhi... cực kỳ thích."

May mà cung nhân đi xa, bằng không nghe được vài câu, e là bị dọa cho rụng răng.

Dương Yêu Nhi nắm chặt tay áo hắn, không nói gì. Đến Khôn Ninh Cung, Tiêu Dặc tưởng nàng ngủ rồi.

Hắn cúi nhìn, thấy hai má nàng ửng hồng, ánh mắt rực rỡ lạ thường.

Thì ra là thẹn.

Tiêu Dặc véo má nàng, đặt xuống: "Trẫm khen Yêu Nhi nhiều như vậy..."

"Ừm?" Nàng nghiêng đầu.

Tiêu Dặc hỏi: "Lần sau còn lén nói chuyện riêng với nam nhân khác không?"

Dương Yêu Nhi ngẩn người: "..."

...

Việt Vương phủ lại có khách không mời.

Lần này, không đuổi được.

Trung Dũng Bá, phu nhân và con trai trưởng đích thân đến.

Tiêu Chính Đình ngồi trong sảnh, lạnh lùng nhìn ba người bước vào.

Họ nhất định phải hại chết hắn mới cam lòng sao?

Ba người vừa vào, ai nấy đều ngượng ngập, không ai mở lời.

Tổng quản thái giám bên cạnh lên tiếng: "Trung Dũng Bá, Bá phu nhân, Trung Dũng Bá tử thấy Vương gia, sao không hành lễ?"

Ba người bừng tỉnh, vội quỳ: "Tham kiến Việt Vương."

Tiêu Chính Đình không đáp, chỉ lạnh lùng nhìn.

Trung Dũng Bá đứng dậy, vội hỏi: "Vương gia vì sao không chịu gặp?"

"Có chuyện thì tìm bổn vương, bổn vương phải đi dọn dẹp thay các ngươi sao?" Tiêu Chính Đình lạnh lùng đáp.

"Ta làm vậy vì ai? Chẳng phải vì ngươi sao?" Trung Dũng Bá giận dữ.

Tổng quản định nói, Việt Vương đưa tay ngăn: "Tất cả lui xuống."

Sảnh chỉ còn bốn người.

Trung Dũng Bá nói: "Họ Đổng xưa nay đáng tin. Giờ bại lộ, Hoàng thượng sớm muộn gì cũng điều tra đến Trung Dũng Bá phủ..."

"Đáng tin?" Tiêu Chính Đình cắt ngang. "Kẻ đáng tin ấy lại câu kết Mộc Mộc Hàn, thông đồng Thiên Truy Quốc. Chỉ cần tra sâu là rõ. Ngươi không hay biết, dám dùng hắn? Còn nhân danh bổn vương? Vì bổn vương làm gì? Giúp trẫm lên ngôi? Lên rồi thì Trung Dũng Bá phủ các ngươi được lợi gì?"

Thân phận Tiêu Chính Đình vốn nan giải – xa cách cha mẹ ruột, với Huệ Đế và Thái hậu cũng chỉ là quan hệ hờ.

Ai cũng muốn lợi dụng hắn.

Giờ thấy Trung Dũng Bá, hắn càng thêm căm ghét, chẳng buồn giả vờ khéo léo.

"Sao có thể? Sao có thể câu kết Mộc Mộc Hàn và Thiên Truy Quốc?" Trung Dũng Bá câm lặng.

"Kẻ ngốc cũng có phúc kẻ ngốc." Tiêu Chính Đình lạnh lùng nói. "Hắn thông đồng chúng, lại khiến ngươi bớt hiềm nghi. Dù tra đến ngươi, Hoàng thượng cũng không trút giận lớn."

Mặt Trung Dũng Bá đỏ trắng xen kẽ.

"Chuyện nói xong rồi, còn không đi?" Tiêu Chính Đình thản nhiên hỏi.

Bá phu nhân lên tiếng: "Đình Nhi nói gì vậy? Ngày trước mẹ không dám đến, sợ Tiên Đế và Thái hậu nghi ngờ, không gần gũi con. Mẹ và phụ thân nhớ con lắm. Hôm nay đến không chỉ vì chuyện kia, còn để thăm con. Con ít nói chuyện với đệ đệ, nên chúng ta dẫn nó đến."

Nói xong, bà gọi: "Vân Dương, lại đây, ra mắt huynh trưởng."

Một thanh niên cao ráo bước ra, cúi đầu chào Tiêu Chính Đình.

Tiêu Vân Dương – con trai trưởng của Bá phu nhân, sinh ra sau khi Tiêu Chính Đình nhập cung.

Kinh thành nhỏ, Tiêu Chính Đình từng gặp hắn. Lần trước, rõ ràng là kẻ ăn chơi trác táng, tệ hơn cả Tiêu Quang Hòa, ngày ngày son phấn, đi cùng vũ cơ...

Nhưng lần này, hắn thấy khác.

Nhìn khuôn mặt quen thuộc, hắn thấy một cảm giác xa lạ.

Hắn nghĩ thầm: cứ như đổi người vậy.

Chắc tại họ có việc cần, nên dặn dò hắn thay đổi vẻ ngoài, tránh đắc tội mình.