Chương 16: Dấu Ấm Trên Cổ Tay

Dương Yêu Nhi cảm thấy "Hoàng Thượng" có gì đó khác lạ, nhưng nếu hỏi nàng cụ thể là chỗ nào thay đổi, nàng lại không thể nói rõ. Nàng cắn nhẹ đầu đũa, ánh mắt chăm chăm nhìn Tiêu Dặc.

Tiêu Dặc đã sớm dặn dò cung nhân bày đầy những món Dương Yêu Nhi thích trước mặt nàng. Thế nhưng món hoành thánh vải thun mới ăn được hai miếng, nàng đã ngừng lại, vẻ hào hứng cũng giảm đi đáng kể.

"Đừng cắn đũa," Tiêu Dặc lên tiếng.

Dương Yêu Nhi vội buông đũa xuống. Thực ra răng nàng đã bị cọ đến nhức nhối.

"Không ăn nữa?" Tiêu Dặc hỏi tiếp.

Ánh mắt nàng đượm vẻ thèm muốn, không phải nhìn hắn, mà là dán chặt vào bát canh lộc nhung đặt trước mặt hắn. Món này Dương Yêu Nhi chưa từng thấy bao giờ. Trên thực tế, trước đây Tiêu Dặc cũng chưa từng dùng thứ này — chỉ mới gần đây mới được thêm vào, là do Vĩnh An Cung dặn dò.

Lộc nhung — bổ khí, cường thân, có tác dụng tráng dương.

Thái Hậu vừa phái ba nữ tử đến Dưỡng Tâm Điện, lập tức vội vã bồi bổ cho Tiêu Dặc, sợ hắn vì "thân thể" mà suy nhược. Dâm không được thì dâm ít, miễn đừng hoang phế.

Thân thể Tiêu Dặc vốn khỏe mạnh, tuổi trẻ máu nóng dồi dào, không cần đến bát canh này cũng đã đủ sục sôi khí huyết. Thế nên bát canh kia từ lúc mang lên vẫn chưa hề động đến. Ai ngờ giờ lại khiến Dương Yêu Nhi chăm chú đến vậy.

"Cái này không ăn được," Tiêu Dặc nói.

Dương Yêu Nhi không hiểu đâu là được, đâu là không, nàng chỉ chăm chú nhìn, mũi thỉnh thoảng khẽ phập phồng, như đang ngửi mùi thơm từ bát canh.

Tiêu Dặc lấy một chiếc muỗng sạch, múc một thìa hoành thánh, đưa đến mép môi Dương Yêu Nhi. "Ăn cái này," hắn nói.

Dương Yêu Nhi ngoan ngoãn há miệng, nhai từ từ, nhưng ánh mắt vẫn dán vào bát canh lộc nhung. Thấy nàng như vậy, hắn lại không phiền mà múc thêm một thìa, đưa đến miệng nàng. Dù nàng vẫn chúi mắt vào canh, nhưng thói quen khiến nàng há miệng tiếp nhận.

Tiêu Dặc xưa nay có từng đút người khác ăn đâu?

Nhưng làm đi làm lại vài lần, hắn lại cảm thấy trong chuyện này có chút thú vị.

Có lẽ vì Dương Yêu Nhi quá ngoan. Chỉ cần muỗng đưa đến môi, nàng liền há miệng, ăn một cách ngon lành, khiến người nhìn cũng thấy thèm, muốn cho ăn thêm vài thìa nữa.

Lưu ma ma thấy Hoàng Thượng đang hưng phấn, đành bước lên nhắc khéo: "Hoàng Thượng, cô nương hôm nay đã ăn nhiều rồi, nên dừng lại thôi."

Tiêu Dặc buông muỗng, rút tay lại, vô thức xoa xoa đầu ngón tay, vẫn cảm thấy chưa đủ.

Khó trách nhiều người thích nuôi thú bên mình.

Nuôi thỏ, nuôi ưng, nuôi khuyển, nuôi hổ… hay thậm chí là nuôi người — có lẽ thú vị cũng không khác là bao.

Dương Yêu Nhi ngồi ngay ngắn, đưa tay che miệng, ngáp một cái nhẹ nhàng.

Đây là Xuân Sa dạy nàng: trước mặt Hoàng Thượng, phải biết che miệng, nếu không sẽ bị coi là thất lễ, có thể bị phạt.

Tiêu Dặc nhìn dáng vẻ "thục nữ" của nàng, hỏi: "Ngày mai muốn ăn gì?"

Lưu ma ma bên cạnh tim đập thình thịch. Nghe giọng điệu này, chẳng lẽ Hoàng Thượng định cho Dương cô nương về sau đều đến dùng bữa cùng?

Tiêu Dặc vừa hỏi xong, liền nhận ra mình nói sai, vội sửa lại: "Bảo Ngự Thiện Phòng làm vài món mới lạ."

Hỏi nàng cũng vô ích — nàng làm sao biết tên món ăn?

"Vâng."

Cung nữ bưng trà lên.

Dương Yêu Nhi cầm chén, ngửa cổ uống cạn, rồi lại ngáp một cái. Vội vàng che miệng, nhưng động tác quá mạnh, tay áo tuột xuống, để lộ một đoạn cổ tay.

Cổ tay nàng đỏ rực, mờ mờ còn in hằn vết tay.

Ánh mắt Tiêu Dặc khẽ giật. Hắn lập tức nhớ ra — chính là lúc nắm tay nàng, dùng lực quá mạnh.

Chờ cung nữ nhận lại chén trà chưa kịp đi, Tiêu Dặc đã nắm lấy tay Dương Yêu Nhi.

Hắn hơi nheo mắt, cúi đầu nhìn chằm chằm cổ tay trắng như tuyết, rồi dùng đầu ngón tay nhẹ vạch một đường. Ngón tay hắn lạnh, nàng run lên, rụt lại, nhưng không rút được.

Lưu ma ma vội bước lên định thoa thuốc.

Tiêu Dặc lại bất ngờ cướp lấy lọ thuốc mỡ trong tay bà, nói: "Trẫm tự làm."

Lưu ma ma tinh ý nhận ra ánh mắt Tiêu Dặc lóe lên tia u ám, vội lùi lại vài bước.

Tiêu Dặc chăm chú nhìn cổ tay nàng như thể đang ngắm một vật thú vị.

Hắn mở nắp, dùng ngón trỏ chấm thuốc, rồi nhẹ nhàng thoa lên da. Càng xoa, cổ tay nàng càng ấm, đầu ngón tay hắn cũng nóng dần.

Dương Yêu Nhi bị cảm giác ấm áp kéo về thực tại.

Nàng cúi đầu nhìn, khẽ nói: "Nóng nóng... thoải mái."

Tiêu Dặc buông tay, ném lọ thuốc trở lại cho Lưu ma ma.

"Canh giờ không còn sớm, về đi."

Lưu ma ma cất kỹ thuốc, ra cửa gọi Xuân Sa vào. Xuân Sa cúi đầu, không dám ngước nhìn Hoàng Thượng, cẩn thận dìu Dương Yêu Nhi ra ngoài, bước chân vội hơn lúc vào.

Lưu ma ma gọi Xuân Sa lại: "Từ mai, giờ cơm nhớ dìu cô nương qua đây."

Xuân Sa ngơ ngác: "Từ mai?"

Lưu ma ma đổi lời: "Từ nay về sau, ngày nào cũng vậy."

Xuân Sa sững sờ.

Ngày nào cũng đến bồi Hoàng Thượng dùng bữa?

Hôm nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Vì sao Hoàng Thượng bỗng dưng đối xử tốt với cô nương hơn? Chẳng lẽ là vì vụ xung đột với Phương Thảo kia?

Nghĩ đến đây, khóe miệng Xuân Sa không kìm được nở nụ cười. Tốt quá! Phương Thảo vốn muốn bắt nạt cô nương, nào ngờ trời cao có mắt, ngược lại khiến cô nương được Hoàng Thượng để ý hơn!

"Cảm ơn ma ma, nô tỳ đã hiểu," Xuân Sa lễ phép đáp, rồi mới rời Hàm Xuân Thất cùng Dương Yêu Nhi.

Lần này, bước chân không còn nặng nề mà nhẹ nhàng, vội vã.

Trong phòng, Tiêu Dặc giơ bàn tay lên, soi dưới ánh sáng, nhìn chằm chằm.

Tay nàng nhỏ hơn tay hắn, cổ tay mảnh khảnh đến mức dường như dùng sức nhẹ cũng có thể gãy. Chỉ cần hắn nắm chặt, nàng liền nằm gọn trong lòng bàn tay.

Cảm giác này khiến hắn cực kỳ thỏa mãn.

Tiêu Dặc dời mắt về phía bàn: "Dọn hết đi."

"Vâng."

Từ khi Dương Yêu Nhi vào cung, Phương Thảo đã không yên lòng, mắt dán chặt vào tấm màn buông xuống, chờ đợi người bước ra.

Không lâu sau, Dương Yêu Nhi đi ra — bên cạnh là một thiếu niên tuấn tú, dung mạo đẹp đến mức khiến người ta nín thở. Y phục trên người hắn cực kỳ hoa lệ, quý phái đến mức Phương Thảo không thể tả nổi.

Thiếu niên mặt mang vẻ lạnh lùng, ác khí, nhưng ngũ quan đẹp đẽ khiến khí chất đó được cân bằng — vừa đáng sợ, lại vừa hấp dẫn.

Đây là người đàn ông đẹp nhất mà nàng từng thấy!

Rồi nàng nghe thấy tiếng gọi: "Hoàng Thượng."

Là Hoàng Thượng!

Là người mà nàng suốt ngày muốn trộm nhìn, nhưng chưa dám!

Tim Phương Thảo đập thình thịch.

Nhớ lại lời dặn của ma ma… gò má nàng ửng đỏ, chỉ muốn lao đến bên người hắn. Nhưng nàng không dám. Chỉ có thể đứng sau cánh cửa, trộm nhìn.

Cho đến khi thấy Dương Yêu Nhi và Hoàng Thượng cùng rời đi, lòng đố kỵ trong lòng nàng bùng lên.

Lấy lòng Hoàng Thượng — vinh hoa phú quý trong tầm tay!

Vậy vì sao lại là Dương Yêu Nhi được hưởng? Vì sao nàng?

Phương Thảo quay người, túm Nhụy Nhi dậy: "Ngươi biết ta vừa thấy gì không?"

"Gì vậy?"

"Hoàng Thượng…" Phương Thảo hạ giọng, thì thầm: "Hoàng Thượng… đẹp quá."

Nhụy Nhi giật mình, cười sợ: "A… em không dám nhìn."

Phương Thảo bĩu môi: "Giờ thì không thấy nữa rồi. Hoàng Thượng đi rồi, còn dắt theo Dương Yêu Nhi. Không hiểu sao hắn lại mang theo nàng?"

Một cung nữ trong phòng lạnh lùng nói: "Phương Thảo cô nương chớ bàn luận về Hoàng Thượng."

Phương Thảo vội ngậm miệng, cười gượng với cung nữ kia.

Người kia thản nhiên nói: "Dương cô nương đến đây, dùng bữa cùng Hoàng Thượng. Giờ hẳn là đi ăn rồi."

Phương Thảo nghe xong, ánh mắt lập tức lóe lên tia thèm muốn.

Dùng bữa cùng Hoàng Thượng… là cảm giác thế nào? Dương Yêu Nhi chẳng biết gì, để nàng đi làm sao không phí hoài?

Nghĩ vậy, đêm đó, khi đi ngủ, đầu óc Phương Thảo chỉ toàn nghĩ cách nào để thu hút Hoàng Thượng, để được nếm thử ngự thiện, được ở bên người hắn.

Dương Yêu Nhi trở về Yến Hỉ Đường.

Xuân Sa thuật lại lời Lưu ma ma cho các cung nhân khác.

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác: "Ý là… từ nay Yến Hỉ Đường không cần chạy ra Ngự Thiện Phòng lấy cơm canh nữa?"

Xuân Sa gật đầu.

Tiểu Toàn Tử nói: "Các người chỉ nhớ có lấy cơm canh! Trọng điểm đâu phải cái đó!"

"Vậy trọng điểm là gì?" mọi người hỏi.

"Là ân sủng!" Tiểu Toàn Tử nói: "Hoàng Thượng cho phép cô nương dùng bữa cùng — chứng tỏ địa vị trong lòng ngài đã cao hơn!"

Các cung nhân bừng tỉnh, gật gù: "Đúng vậy, đúng vậy."

Ban đầu, ai cũng nghĩ chủ tử sẽ không được sủng ái, thậm chí bị ghét. Ai ngờ lại thành ra thế này? Nên nhất thời chưa nghĩ tới những điều sâu xa.

Tất cả đều vui mừng, chẳng còn thèm để ý đến Phương Thảo.

Nàng không xứng!

Xuân Sa hớn hở tháo tóc cho Dương Yêu Nhi, hầu hạ rửa mặt, dỗ nàng lên giường, miệng nói: "Cô nương, ngày mai lại qua Hàm Xuân Thất chơi nhé."

Nghe ba chữ "Hàm Xuân Thất", Dương Yêu Nhi tỉnh táo hẳn, gật đầu liên tục, nắm chặt chăn, nhắm mắt ngủ.

Phương Thảo vẫn chìm trong mộng tưởng, nghĩ rằng chuyện hôm nay đã trôi qua êm xuôi.

Nàng đâu biết, từ một vụ tranh cãi nhỏ, khi truyền ra từ Dưỡng Tâm Điện, đã biến thành: nữ tử do Vĩnh An Cung dâng lên, dựa vào Thái Hậu, gây loạn nơi Dưỡng Tâm Điện, làm bị thương tân hậu sắp sắc phong, còn mưu toan bá chủ hậu cung.

Với những người cần tin tức, họ chẳng quan tâm thật hay giả. Một khi tin đó vào tay họ, nó đã thành sự thật.

Ngày hôm sau, vài vị quan lại thẳng thắn dâng sớ can gián, đưa đến nội các, vạch rõ hành vi của Thái Hậu, thêm vào tội danh nữ nhân từ Vĩnh An Cung bất kính với Hoàng Thượng, tự tiện xâm nhập Dưỡng Tâm Điện… rõ ràng là muốn khơi mào một trận chiến.

Khổng Phượng Thành ngồi dưới mái hiên, rót trà cho chính mình và vị khách đối diện, thở dài: "Thế nhân đều biết Thái Hậu không phải mẫu thân Hoàng Thượng. Hoàng Thượng tôn kính bà, nhưng bà lại vì Hoàng Thượng còn trẻ, nên quá khắt khe. Hôm ấy, ta cùng Hoàng Thượng nghị sự ở Tây Noãn Các chưa đầy một canh giờ, Vĩnh An Cung đã sai người đến thúc giục, dò hỏi. Như thể không muốn Hoàng Thượng tiếp xúc với các đại thần. Giờ đây lại phái một nữ tử như vậy vào cung, mà nàng này còn học theo, chẳng coi Hoàng Thượng ra gì…"

Người đối diện giận dữ: "Buồn cười! Cố tình gây chuyện! Ta chờ xem bọn họ giương oai đến bao giờ!"

Chỉ vài câu nói, Phương Thảo từ một thôn nữ vô danh, đã thành vật tế cho cuộc tranh đấu quyền lực. Dù bên nào thắng hay thua, nàng cũng chỉ là con tốt thí — chỉ là không biết, bên nào sẽ thua thảm hơn mà thôi.

Tác giả có lời muốn nói:

Tiểu hoàng đế kiểu này — chưa chắc đã thích một thứ nhiều đến đâu, nhưng một khi đã coi nó thuộc về mình, liền bùng lên dục vọng chiếm hữu và kiểm soát mãnh liệt.

Các đại thần và Thái Hậu kiểu này — đều muốn mình mới là người kiểm soát hoàng đế, nên cứ thấy bên nào lệch hướng, bên kia lập tức ra tay.