Chương 17: Hoa Trắng Trong Bóng Tối

Tiêu Chính Đình buộc lòng phải vào cung lần nữa.

Khi hắn vội vã đến Vĩnh An Cung, Thái Hậu đang tức giận ném chiếc chén sứ trong tay. Chiếc chén đỏ rực bay ra, đập vào góc bàn vỡ tan thành từng mảnh nhỏ, những mảnh vỡ bắn ngược lại, làm xước ngón tay nàng. Nàng đau đến mức thét lên, khiến Vĩnh An Cung trong chốc lát càng thêm hỗn loạn.

Tiêu Chính Đình khẽ nhíu mày, nhưng khi bước qua cửa, nét mặt hắn đã dịu lại, ánh mắt thậm chí còn lộ chút lo lắng.

“Mẫu hậu.” Tiêu Chính Đình nhanh chân bước tới, cúi người hành lễ sâu.

Thái Hậu ngồi trên ngai, chẳng buồn liếc hắn lấy một cái, chỉ trừng mắt giận dữ vào cung nữ đang quỳ bên chân, run rẩy bôi thuốc lên vết thương cho nàng.

Tiêu Chính Đình kiên nhẫn, lại gọi lần nữa: “Mẫu hậu.”

Lúc này, Thái Hậu mới lạnh lùng cất tiếng: “Việt Vương đến đây có việc gì?”

Từ lâu quen sống thuận buồm xuôi gió, Thái Hậu gần như đã quên mất cảm giác bị ức hiếp là thế nào. Những chuyện gần đây lại cứ một lần rồi lại một lần không vừa ý nàng. Lùi một bước còn được, hai bước, ba bước, nàng đã không thể nhịn nổi. Tiêu Chính Đình mở miệng, chắc lại định khuyên bảo… Thì cũng kệ, nàng chẳng thèm nghe!

Tiêu Chính Đình tiến thêm vài bước, chăm chú nhìn bàn tay bị thương của Thái Hậu, rồi nói: “Mẫu hậu tức giận, sao lại tự dày vò bản thân? Dạo này, nhi thần vừa có được một hộp thuốc mỡ, mua từ nước láng giềng, bôi vào sẽ không để lại sẹo sau khi lành.” Hắn thở dài: “Nhi thần sẽ sai người mang vào cung ngay khi trở về phủ.”

Thấy Tiêu Chính Đình không đả động gì đến chuyện triều đình, Thái Hậu mới cảm thấy bớt phần uất ức trong lòng. Nàng liếc mắt nhìn hắn, thấy trong ánh mắt hắn ánh lên nỗi lo thật sự, không phải giả vờ, liền buông lỏng thái độ cương quyết.

Dù sao cũng còn Tiêu Chính Đình đứng về phe nàng. Hắn đang nắm giữ quyền lực và địa vị nhờ vào nàng, cho nên dù thế nào đi nữa, hắn cũng sẽ không phản bội.

Mặt Thái Hậu rốt cuộc dịu lại, nàng nói: “Việt Vương quả thật chu đáo.”

“Đó là bổn phận của nhi thần.” Tiêu Chính Đình khom người, chẳng tranh công.

Thái Hậu vẫy tay đuổi cung nữ đi, gọi Tiêu Chính Đình đến gần, rồi trút hết nỗi oán hận, mắng xối xả đám đại thần từ đầu đến chân.

“Chúng nó có cái gì tốt chứ! Giờ dám cả gan họp nhau lại để giáo huấn ai gia… Muốn khoe thành tích trước mặt tiểu hoàng đế sao? Có nhớ rõ trước kia đã làm những gì không?” Mắng xong các đại thần, nàng lại chửi ả nữ nhân bị đưa tới Dưỡng Tâm Điện: “Quả nhiên là đứa con gái quê mùa, hành vi thô tục, mặt xấu lòng độc! Dám mang tai họa lớn như vậy đến cho ai gia, còn định đổ toàn bộ tội lỗi của đồ chó má này lên đầu ai gia!”

Tiêu Chính Đình bình tĩnh đáp: “Chuyện này không phải lỗi của mẫu hậu. Dù ả nha đầu kia thông minh hay ngu dốt, nói cho cùng cũng là người khiến người khác ghét bỏ. Nếu có kẻ muốn lợi dụng, thì kết cục cũng chẳng thể khác.”

Thái Hậu nhíu chặt ấn đường, hỏi: “Vậy ai gia sai người đi bắt về…” Nói tới đó, nàng nghiến răng: “Thứ vô dụng! Chết còn là nhẹ cho nó!”

Tiêu Chính Đình nói: “Cần một lý do hợp lý.”

Thái Hậu nhíu mày: “Cần gì lý do? Dùng tội mạo phạm Hoàng Thượng cũng đủ xử tử rồi. Một đứa con gái quê, ai dám kêu oan cho nó?”

“Nhưng như vậy, mẫu hậu sẽ phải tạ tội trước tổ tông.”

Thái Hậu nhướng mày, bực bội: “Ai gia tạ tội gì? Chẳng phải ngươi cũng nói rồi sao, đây đâu phải lỗi của ai gia? Chỉ là có kẻ mưu sâu, cố tình lợi dụng chuyện này để công kích ai gia thôi?”

“Chính vì vậy, ngài sẽ phải chịu thiệt.” Tiêu Chính Đình dừng lại, rồi nói tiếp: “Nếu không, hãy đổi lý do.”

“Đổi thành cái gì?”

“Mang nó về Vĩnh An Cung, lấy cớ cử chỉ thô lỗ, thái độ xấu xa, không tôn trọng Thái Hậu, rồi xử tử.”

Thái Hậu tuy không am hiểu chính sự, nhưng nhờ nắm quyền hậu cung mà tự phụ. Thế nhưng sau khi được Tiêu Chính Đình nhắc nhở, nàng cũng hiểu ra chỗ khác biệt.

Dùng tội mạo phạm Hoàng Thượng, là gán mạng người lên đầu tiểu hoàng đế. Như thế chẳng những không dẹp được rắc rối, ngược lại còn chuốc thêm oán trách. Trong miệng đám đại thần, có khi còn bị nói là nàng vội vàng chối bỏ trách nhiệm.

Nhưng nếu người bị xúc phạm là nàng, thì mạng người đó do nàng xử lý. Miễn là làm dứt khoát, gọn gàng, người ngoài cũng không dám chê bai. Các đại thần cũng không thể công khai lên án việc một nha đầu xúc phạm hoàng quyền, làm mất thể diện Hoàng Thượng… Chỉ còn cách im lặng cho xong chuyện.

Thái Hậu cũng chẳng ngại mang tiếng giết người. Nghĩ đi nghĩ lại, biện pháp này hoàn toàn không làm nàng thiệt thòi.

Nàng cuối cùng mỉm cười, nhìn Tiêu Chính Đình, thì thầm: “Việt Vương quả là người hiểu ai gia nhất trong cung, đúng là quân sư của ta.”

Tiêu Chính Đình vội cười đáp: “Nhi thần đã nói rồi, đó là bổn phận. Nhi thần còn thấy mình chưa lo cho mẫu hậu đủ chu toàn.”

Nói xong một hồi, tâm trạng Thái Hậu đã vui vẻ trở lại.

Khi Tiêu Chính Đình rời cung, Thái Hậu tự nhiên thưởng cho hắn không ít lễ vật.

Nhìn theo bóng dáng hắn khuất dần, Thái Hậu còn nói nhỏ: “Họ hàng bên ngoại ta… Xem ra còn thua cả một Việt Vương. Gặp chuyện chỉ biết khuyên ta nhẫn nhịn, tuân thủ quy củ, chẳng tìm được cách nào khác… Vậy thì có ích gì?”

Cung nữ lớn bên cạnh cười khẽ, phụ họa: “Không phải họ hàng nương nương không tốt, chỉ là Việt Vương điện hạ quá xuất sắc. Có người như vậy quan tâm, bày mưu tính kế cho nương nương, người khác đương nhiên chỉ biết đứng nhìn.”

Thái Hậu nghe xong, lòng càng thêm vui sướng.

Cung nữ kia nói một lời, vừa khen Việt Vương, vừa nịnh bợ nàng.

Vài cung nữ nhỏ cũng bắt chước: “Đúng vậy, nương nương, Việt Vương thông minh, trẻ tuổi tài cao, hơn xa những người xung quanh. Người như thế lại hết lòng vì nương nương, nương nương đáng lẽ phải vui, hà tất vì mấy kẻ tiểu nhân mà tức giận.”

“Đúng đó, Việt Vương khí thế oai hùng, trong cung ngoài triều không ít người ghen tị, ngưỡng mộ…”

Nụ cười trên mặt Thái Hậu bỗng nhiên tắt lịm. Nàng quay đầu, liếc mắt nhìn quét qua mấy cung nữ, hỏi: “Các ngươi… cũng thấy Việt Vương tốt thật sao?”

Những cung nữ trẻ lòng run sợ, không đoán được ý tứ Thái Hậu, nhưng vẫn cẩn trọng gật đầu: “Việt Vương… quả thật rất tốt…”

Sắc mặt Thái Hậu trầm xuống. Nàng siết chặt bộ móng tay dài trên tay, cười lạnh: “Tuổi các ngươi còn nhỏ, chẳng lẽ đã động lòng xuân, muốn trèo lên người Việt Vương?”

Các tiểu cung nữ hoảng hốt, vội quỳ sụp xuống đất, run rẩy cầu xin: “Nô tỳ không dám… Nô tỳ thân phận thấp hèn, sao dám mơ tưởng đến Việt Vương điện hạ…”

“Thái Hậu nương nương tha mạng…”

Thái Hậu chế giễu: “Thu hết mấy tâm tư đó lại. Đừng mơ tưởng hão huyền, thấy sang bắt quàng làm họ!”

“Nếu ta lại nghe thấy những lời này…” Nàng cong môi lạnh lùng: “Ta sẽ giao các ngươi cho đám thái giám xử lý!”

Các cung nữ mặt mày tái nhợt, run lẩy bẩy, đồng thanh thốt: “Không dám, nô tỳ không dám nữa.”

Lúc này, Thái Hậu mới cảm thấy thoải mái.

Nàng nghiện cảm giác kiểm soát sinh mệnh và địa vị của người khác. Chỉ cần Tiêu Chính Đình còn đứng về phía mình, nàng chẳng sợ ai cản đường…

Nói về phía Tiêu Chính Đình, sau khi rời Vĩnh An Cung, đi một đoạn, hắn bỗng dừng lại, quay về hướng Dưỡng Tâm Điện, nói: “Đã vào cung, cũng nên thỉnh an Hoàng Thượng.”

Tên tùy tùng gật đầu: “Điện hạ nói phải.”

Hai người liền rảo bước về phía Dưỡng Tâm Điện.

Càng đi càng gần, Tiêu Chính Đình lại dừng chân lần nữa. Hắn liếc mắt sang một lối nhỏ bên cạnh — trống vắng, không một bóng người. Dường như lần trước gặp bóng dáng ấy, chỉ là ảo giác nhất thời.

Nghĩ vậy, chính Tiêu Chính Đình cũng không nhịn được bật cười.

Chẳng lẽ mình thật sự đã thấy tiên nữ?

“Điện hạ?” Tên tùy tùng thấy hắn đứng yên, khẽ gọi.

“Không sao, đi thôi.”

Hai người tiếp tục tiến đến Dưỡng Tâm Điện.

Hoàng Thượng thân thể suy nhược, nằm dưỡng ở tẩm cung Hàm Xuân Thất phía sau Dưỡng Tâm Điện. Sau khi Tiêu Chính Đình xin diện kiến, thái giám liền dẫn hắn thẳng tới đó.

Vừa bước vào, Tiêu Chính Đình đã thấy hai nữ tử ăn mặc khác hẳn cung nữ bình thường. Một người ngũ quan thanh nhã, khí chất đĩnh đạc, người kia ngũ quan mềm mại, kiều diễm phảng phất dáng vẻ con gái Dương Châu gầy gò. Tiêu Chính Đình trong lòng hiểu rõ, hẳn là hai người do Thái Hậu đưa tới sau này.

Xuất thân quê mùa, hai người này khi bất ngờ thấy hắn, hoảng hốt không biết hành lễ đúng phép, đầu ngẩng lên mà mặt đã ửng hồng, vẻ thẹn thùng lộ rõ. Tiêu Chính Đình thấy vậy, trong lòng buồn cười, vội thu ánh mắt, bước tiếp vào trong.

Phương Thảo khẽ hỏi cung nữ bên cạnh: “Người đó là ai?”

“Việt Vương điện hạ.”

Hóa ra là một vị Vương gia. Phương Thảo vỗ ngực, thầm nghĩ: Quý nhân trong kinh thành quả nhiên ai cũng tuấn tú hơn người, khí chất bức nhân. Tìm khắp huyện Dân Trạch, cũng không ra được một người như vậy…

Nàng và Nhụy Nhi đến đây, đúng là phúc đức tu từ kiếp trước! Phương Thảo hớn hở nghĩ.

Tiêu Chính Đình bước vào, mùi thuốc thảo dược lập tức thoang thoảng nơi mũi.

Hàm Xuân Thất vẫn như lần trước, chẳng có gì thay đổi, dù Khâm Thiên Giám đã từng xem quẻ. Cửa sổ đóng kín, rèm buông rủ, cả căn phòng như chìm trong bóng tối. Mới bước vào đã cảm thấy ngột ngạt, u ám, đè nặng đến nghẹn thở.

“Thần bái kiến Hoàng Thượng.” Tiêu Chính Đình đứng trước giường, hành lễ lớn.

Giọng khàn khàn, u ám của Tiêu Dặc vang lên từ sau màn: “... Đứng lên đi.”

Tiêu Chính Đình ngẩng đầu, giọng điệu bình thản hỏi thăm tình hình sức khỏe: “Xin Hoàng Thượng bảo trọng long thể. Thần vài hôm trước đi du ngoạn nước láng giềng, nghe nói câu lệ có danh y nổi tiếng, nếu có dịp, thần sẽ mời vị ấy về kinh…”

Hắn nói được nửa chừng, bỗng dưng dừng lại.

Bởi vì hắn thấy trong căn phòng, trên giá báu ngọc, đặt một chiếc bình cổ cao màu đỏ thẫm, cắm mấy cành hoa trắng dài ngắn khác nhau, chưa cắt tỉa, nhưng giữa mảnh tối tăm ấy, lại nổi bật đến chói lòa, đẹp đến nao lòng. Như tia nắng ban mai xé toạc màn đêm… Không hợp cảnh vật, nhưng lại kỳ lạ mà hài hòa, mang lại một chút sắc màu tươi vui cho căn phòng u ám.

Tiêu Chính Đình thậm chí cảm nhận được mùi thơm dịu nhẹ của hoa, như còn vương hương sương sớm.

Hoàng Thượng từ khi nào lại có thú vui như vậy?

Tiêu Dặc bệnh tật triền miên nhiều năm, áp lực dồn nén, tính tình đã bị tôi rèn thành u ám, bạo ngược, hay cáu gắt.

Người như vậy, sao có thể hứng thú với hoa cỏ?

Lẽ ra phải thấy mọi vật trên đời đều đáng ghét, chán nản mới đúng!

Tác giả có lời muốn nói: Hoa của Yêu Nhi, là sắc trắng duy nhất trong Hàm Xuân Thất.

Tiêu Chính Đình là người tinh ý.

-

Hôm nay không thêm chương, nhưng ta vẫn mong các bạn khen thưởng cho ta.