Chương 2: Vào Cung

Xe ngựa đỉnh màu tím từ từ tiến vào kinh thành, thẳng hướng Vĩnh Ninh.

"Về đến nơi rồi." Một nha hoàn nhìn về phía trước, thấy Lý gia đã hiện ra gần đó, khẽ thở phào.

"Cô nương này đúng là kẻ ngốc thật, suốt dọc đường chỉ biết ăn, ngủ, chẳng lo lắng gì, cũng đỡ cho mình phải bận tâm," một nha hoàn khác cười khẽ nói.

Chỉ chốc lát sau, xe ngựa dừng vững trước cổng lớn Lý gia. Các nha hoàn vừa định liếc mắt nhìn ra ngoài, liền thấy lão phu nhân dẫn các con dâu, dắt theo vài nha hoàn già, đứng nghiêm chỉnh chờ sẵn. Tức thì, các nàng vội thu hết tâm tư đùa cợt. Chúng nàng suýt nữa quên mất—bên trong xe là một cô nương ngốc nghếch, nhưng lại là người được đưa đi tiến cung làm nương nương. Lão phu nhân còn đích thân ra đón tiếp, nếu để chủ nhân nghe thấy những lời trêu chọc này, chỉ sợ tước đi một lớp da cũng còn nhẹ. Bánh xe ngừng quay, tiếng kẽo kẹt vang lên rồi tắt hẳn.

Lão phu nhân từ tốn bước tới, hai nha đầu lớn tuổi vội vén màn xe, đỡ cô nương bên trong xuống. Dương Yêu Nhi ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn dinh thự trước mặt. Cổng cao thật cao. Tượng đá hai bên to thật to. Xung quanh đông người thật đông. Chưa kịp định thần, lão phu nhân đã nhẹ nhàng đỡ lấy tay nàng, cười nói: "Thật là một cô nương xinh đẹp, trên đường đi chắc mệt rồi. Về trước tắm rửa, thay y phục sạch sẽ cho thoải mái."

Dương Yêu Nhi im lặng.

Lão phu nhân thấy sắc mặt nàng không sợ hãi, ánh mắt cũng không hề gợn sóng, trong lòng lại càng thêm trân trọng—tiểu cô nương này, quả thật không thể đối đãi qua loa.

Vài vị phu nhân họ Lý vây quanh Dương Yêu Nhi, dẫn nàng về hướng Thu Hương Viện—nơi thường dành cho khách quý. Các nha hoàn và lão mama nhanh chóng hầu hạ nàng tắm rửa sạch sẽ, thay bộ y phục mới tinh, sau đó cẩn thận chải đầu, búi tóc thành kiểu song hoàn, đeo trâm, kẻ mày, điểm môi son. Dương Yêu Nhi ngồi yên, ngoan ngoãn để họ sắp xếp.

"Cô nương sao lại không có lỗ tai? Làm sao đeo hoa tai được?" Một nha hoàn kinh ngạc thốt lên.

Lão mama nghe vậy, vội định đi lấy kim đâm tai. Dương Yêu Nhi liếc thấy cây kim, không suy nghĩ, lập tức đưa tay che chặt đầu.

"Được rồi, tất cả lui hết đi," vị đại phu nhân họ Lý đẩy cửa bước vào, đuổi lão mama cùng các nha hoàn ra ngoài. Rồi nàng tiến đến bên Dương Yêu Nhi, dịu dàng nắm tay, đỡ nàng đứng dậy: "Cô nương có đói bụng không? Hay là dùng chút điểm tâm trước?" Dương Yêu Nhi gật đầu.

Vài vị phu nhân họ Lý liền cùng nhau ngồi ăn với nàng.

Dương Yêu Nhi tuy ngốc, nhưng tự mình ăn uống thì vẫn nhớ. Chỉ là động tác chậm hơn người thường một chút. Nàng cầm đũa, chậm rãi gắp từng món. Các chủ tử, lão mama nhìn cảnh đó, trong lòng thầm nghĩ: *Thật không giống cô nương quê mùa. Chẳng trách lại được chọn.*

"Phu nhân, bên lão phu nhân sai người tới hỏi—cô nương dùng xong chưa? Nếu xong rồi, xin đưa vào cung ngay. Thái Hậu nương nương đang chờ gặp người," một nha hoàn hành lễ ngoài cửa, khẽ thúc giục.

Dương Yêu Nhi nghe tiếng, quay đầu nhìn. Ánh mắt nàng khiến nha hoàn kia đỏ mặt, gần như không dám ngẩng đầu. Trong lòng nàng có cảm giác—vị cô nương này tuy ngây ngô, nhưng khí chất thanh lệ, khiến người ta liếc một cái đã phải nín thở.

"Vậy mau thu xếp, đưa Dương cô nương vào cung."

Dương Yêu Nhi không biết hoàng cung là đâu, nhưng nàng hiểu—những người này muốn đưa nàng đi nơi khác. Trước mặt nàng là bàn tiệc còn chưa dọn, môi dưới khẽ run, cố nhịn. Nàng vẫn chưa no. Môi nàng mấp máy, cuối cùng vẫn ngoan ngoãn đứng dậy, đi theo ra ngoài.

Lại lên xe ngựa. Xe chạy, chạy mãi, cho đến khi dừng trước cổng thành cao vút. Tường thành cao quá, phải ngửa cổ lên mới thấy đỉnh. Dương Yêu Nhi ngẩng nhìn một hồi rồi thôi. Nha hoàn đưa cho nàng một chiếc mũ có rèm, đỡ xuống xe, rồi giao nàng cho đội cung nữ, thái giám do Hoàng Thái Hậu phái đến đón.

Dương Yêu Nhi mơ hồ đi theo họ vào trong, không để tâm đến những gương mặt lạ lẫm xung quanh. Thậm chí, trong mắt nàng, đây còn là điều thú vị. Trước giờ nàng chỉ quanh quẩn trong sân, ngồi lặng hàng giờ, nhìn chim bay từ tường đông sang tường tây. Chưa từng thấy nhiều người như thế này…

Thục Phi là phi tần hàng đầu khi Huệ Đế còn tại vị. Mẫu thân Thái Tử mất sớm, nên Huệ Đế tự tay nuôi nấng. Sau khi Huệ Đế băng hà, tân đế ra chiếu trước triều, tôn Thục Phi làm Hoàng Thái Hậu, Triệu Phi làm Thái Phi, Tần Chiêu Nghi làm Thái Tần. Các phi tần khác được chuyển về biệt cung phía nam. Hiện giờ, Hoàng Thái Hậu, Triệu Thái Phi và Tần Thái Tần đang ngự ở Vĩnh An Cung—phía đông lục cung.

Các cung nhân dẫn Dương Yêu Nhi đến Vĩnh An Cung. Lão mama mặt lạnh sờ soạng từ đầu đến chân nàng, rồi sai người cởi giày, bắt nàng chỉ mang vớ bước vào điện.

Mặt đất lạnh buốt. Dương Yêu Nhi rụt chân lại theo bản năng. Lão mama phía sau đẩy mạnh, lạnh lùng quát: "Còn ngây ra làm gì? Chưa mau vào? Đừng để các nương nương phải chờ!"

Dương Yêu Nhi không hiểu rõ, nhưng cảm nhận được—từ lúc vào đây, ai cũng trở nên hung dữ. Trong lòng nàng dâng lên một chút sợ hãi. Nàng ngẩng đầu, cổng điện cao vút, uy nghi khiến người ta run sợ. Dương Yêu Nhi cúi mắt, lặng lẽ bước vào.

Giữa điện, một phụ nhân độ tuổi ngoài bốn mươi, trang điểm tinh xảo, ngồi ngay ngắn. Dương Yêu Nhi liếc thấy ngay bộ móng tay dài, đeo bộ giáp nhọn trên tay—chỉ nhìn thôi đã thấy rợn người.

"Hóa ra là cô nương quê mùa… Hừ." Người trên cao khẽ cười, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt.

Bên cạnh, An Dương Hầu phu nhân mỉm cười: "Thần thiếp thấy Dương cô nương dung mạo xinh đẹp, ắt Hoàng Thượng sẽ yêu thích."

Ánh mắt Hoàng Thái Hậu lóe lên tia chế giễu. Tay trái bà nâng chén trà, thản nhiên nói: "Tất nhiên là sẽ thích."

"Thôi, ai gia không cần nhìn nữa. Đưa nàng đến Dưỡng Tâm Điện đi," Hoàng Thái Hậu khoát tay, chẳng chút kiên nhẫn.

Một lão mama bên cạnh khom người: "Nương nương, chưa cử hành đại điển, đưa Dương cô nương đến Dưỡng Tâm Điện… sợ không ổn."

Hoàng Thái Hậu khẽ nhếch miệng, ánh mắt chưa tan vẻ châm chọc: "Ai gia cũng vì Hoàng Thượng mà lo. Hoàng Thượng đang mang bệnh, sớm đưa Dương cô nương đến, biết đâu bệnh tình sẽ thuyên giảm."

Lão mama định nói gì, nhưng cuối cùng vẫn im lặng, truyền lệnh đưa Dương Yêu Nhi đến chỗ Hoàng Thượng.

Dương Yêu Nhi mơ hồ lại bị dẫn đi. Trong lòng nàng lại nảy lên chút vui sướng—

Ít ra được mang giày vào, không còn bị lạnh nữa.

Sau khi Dương Yêu Nhi đi rồi, Hoàng Thái Hậu mới nói: "Lý gia gửi thư nói, người đưa tới là một kẻ ngốc. Đưa ngốc nghếch đến trước mặt ai gia, nhìn đã chướng mắt, lại còn hại phong thủy Vĩnh An Cung. Thật là bất kính."

An Dương Hầu phu nhân sững sờ: "Là… một kẻ ngốc?"

"Đúng vậy." Hoàng Thái Hậu khẽ cười, giọng lạnh lùng: "Một kẻ ngốc. Một kẻ mắc bệnh kỳ quái. Đúng là trời sinh một đôi."

An Dương Hầu phu nhân nghe xong, mồ hôi lạnh toát ra, cúi đầu không dám mở lời.

Dương Yêu Nhi bị đưa đến một nơi hoàn toàn xa lạ. Lão mama ở đây càng thêm lạnh lùng, giọng nói nặng nề: "Đứng ngoài cửa, dập đầu bái kiến Hoàng Thượng là được."

Dương Yêu Nhi biết dập đầu là gì, nhưng không hiểu—tại sao phải dập đầu người khác? Nàng đứng yên, không động đậy. Lão mama mặt sầm lại, giọng lạnh: "Lúc ở Lý gia, chẳng ai dạy ngươi lễ nghi sao?" Dương Yêu Nhi nghiêng đầu nhìn bà ta. Lão mama tức giận, giơ tay định tát.

Lúc đó, rèm cửa trong vén lên. Một tiểu công công trẻ tuổi bước ra, ánh mắt sắc bén trừng lão mama: "Gây ồn ào gì? Làm phiền Hoàng Thượng nghỉ ngơi, có muốn mất đầu không?"

Lão mama vội thu tay, cúi người: "Tâu Triệu công công, Lý đại nhân đã tìm người từ Dân Trạch huyện. Thái Hậu nương nương vừa quyết định đưa cô nương đến đây. Lão nô chỉ dặn nàng dập đầu ngoài cửa thôi…"

Màn cửa hé mở—Dương Yêu Nhi tò mò nhìn vào. Hắc hắc…

Không thấy gì cả, nhưng một mùi hương nhẹ thoang thoảng bay ra, dễ chịu vô cùng. *Chắc chắn nơi này rất tốt,* nàng thầm nghĩ.

Bên ngoài, lão mama và Triệu công công đang nói chuyện. Bên trong, các cung nhân quỳ xuống, đỡ thiếu niên trên long sàng dậy.

Các đèn được thắp lên, phòng bừng sáng.

Dưới ánh nến, khuôn mặt người trên giường hiện rõ.

Lông mày đen như mực, mắt dài thâm trầm, môi mỏng hồng nhạt.

Một gương mặt tuấn tú, sắc lạnh. Ánh nến lay động. Ánh mắt hắn có chút khác—sâu thẳm, ác nghiệt, nham hiểm. Ngoại hình sắc bén, nhưng da dẻ tái nhợt, dáng vẻ như người mang bệnh, thần sắc âm trầm. Thực chất—chỉ là một thiếu niên yếu ớt.

"Bên ngoài là ai?" hắn hỏi.

Triệu công công bước vào, cúi người: "Tâu Hoàng Thượng, người… cô nương từ huyện Dân Trạch, đã đến."

Hắn không lộ chút cảm xúc. Ra lệnh vén rèm trướng, bước khỏi bình phong, nghiêng đầu nhìn ra cửa. Khoé mắt hắn như lóe lên tia sáng—đẹp đến mê hoặc.

Cung nữ bên cạnh đỏ mặt, vội cúi đầu, không dám nhìn thêm.

Hắn chăm chú nhìn ra ngoài—rèm mỏng buông nhẹ. Dưới đó là bóng dáng một thiếu nữ.

Thân hình gầy guộc, lặng lẽ đứng đó.

Chỉ thấy bóng, hắn cũng nhận ra—tóc nàng búi kiểu song hoàn, hai búi tóc nhỏ trên đầu, như chỉ cần vươn tay khẽ kéo, là có thể kéo nàng đến gần.

Giống cái gì nhỉ?

Hắn nhớ lại—hồi bảy tám tuổi, phụ hoàng mang một con thỏ đến cho hắn.

Lỗ tai thỏ dài, dựng đứng trên đầu, ngơ ngác, ngốc nghếch.

"Không cần dập đầu. Đưa nàng về đi," hắn nói.

Giọng nói khàn khàn, lạnh lẽo—lạnh đến tận xương.