Chương 33: Bóng Hình Sau Màn

Lý lão thái gia ngẩng đầu nhìn lên nóc nhà, làm bộ nghiêm nghị nói: “Hai ngày trước, các nàng đã gửi thiếp vào cung xin được vấn an Thái Hậu. Hôm nay lại nhất quyết đến đây, không vào được Vĩnh An Cung, lại quay sang hướng này. Thật sự là thất lễ! Khi trở về, lão thần chắc chắn sẽ nghiêm khắc quở trách, tuyệt đối không dung thứ loại hành vi vô kỷ cương này!”

Tiêu Dặc khẽ ho vài tiếng, tựa như thể lực đã đến mức kiệt quệ.

Hắn dựa lưng vào giường, im lặng không nói.

Lý lão thái gia đợi mãi không thấy Tiêu Dặc mở lời, liền cảm thấy có chút lúng túng. Hắn thở dài, quỳ xuống. Tuổi tác đã cao, một cú quỳ như vậy khiến ông ta trông thật sự đáng thương. Nhưng lúc này trong Dưỡng Tâm Điện, đông đảo cung nhân đứng chực, chẳng có ai liếc mắt nhìn ông cả. Sau lớp màn, tiểu hoàng đế vẫn khẽ ho, giọng nói yếu ớt, mỏng manh.

Lý lão thái gia mơ hồ cảm thấy có điều gì không ổn, nhưng nghĩ mãi cũng không thể nào hiểu ra.

Chẳng có ai hiểu tiểu hoàng đế hơn những người như ông.

Tiểu hoàng đế từ nhỏ đã tính tình nhạy cảm, năm nào cũng mang bệnh, nên trầm lặng ít nói. Hắn giấu nỗi phẫn uất trong lòng, nhưng rốt cuộc vẫn còn trẻ tuổi, trong tay lại không có quyền lực.

Không thể thành trở ngại được.

Những người hầu cận trong Dưỡng Tâm Điện đã quá quen với cảnh tượng này, nên bên ngoài tuy tĩnh lặng, nhưng chẳng ai xúc động cả.

Nghĩ vậy, Lý lão thái gia mới cảm thấy hợp lý.

Lúc này, ông thoáng nhìn thấy bóng dáng lay động sau mành, tựa như vừa nhận khăn từ tay người hầu, lau nhẹ khóe miệng. Sau đó, ông mới nghe thấy tiếng nói nhẹ nhàng: “Thiếu sư không cần như vậy.”

Hắn ra lệnh: “Mời Triệu thị và Lý Tứ cô nương vào.”

“Dạ.” Lưu ma ma đáp lời, quay người đi ra ngoài.

Chỉ một lát sau, tiếng bước chân vang lên, một phụ nhân trung niên cùng một thiếu nữ trẻ tuổi bước vào.

Người phụ nữ ăn mặc giản dị, còn thiếu nữ đi phía sau lại trang điểm cẩn thận. Nàng búi tóc kiểu phi thiên kế, ba búi tóc trên đầu, giữa dùng chiếc trâm vàng khảm ngọc tùng thạch cố định. Tóc búi lỏng mà không rối, mang vẻ đẹp tựa như tranh cổ, như tiên nữ bay lượn trên trời.

Thiếu nữ mặc váy lục sắc hở nửa cánh tay, áo ngắn viền mây trắng, bên dưới là váy yên hà sắc, thắt dải lụa nhạt, tua dài rủ xuống gần chân, khẽ đung đưa mỗi khi bước đi. Bộ y phục này khiến nàng trông thanh tao, cử chỉ nhẹ nhàng quyến rũ, lại toát lên vẻ khí chất tiên nhân thanh thoát, khiến người ta không dám khinh nhờn.

Nàng đội một chiếc mũ rèm tinh xảo, vải sa ngắn đến cổ, thoáng hiện ra một chút cằm trắng nõn. Dung mạo sau lớp vải mờ ảo, như ẩn như hiện…

Bên ngoài màn có lẽ chưa thể thấy rõ bên trong, nhưng Tiêu Dặc từ phía sau đã nhìn nàng rõ mồn một.

Lý gia vốn am hiểu đạo hàm súc và kín đáo, giờ lại đang bị người hạ độc.

Con gái Lý gia tự nhiên không dám ăn diện lòe loẹt, trang điểm đậm. Vì thế, nàng chọn vẻ đẹp tinh khiết mà tinh tế. Huống chi con cháu nhà Lý đều học hành đầy đủ, tu dưỡng lâu năm, khí chất tự nhiên vượt trội. Bộ y phục đơn giản ấy, lại khiến phong thái vốn có trở nên mười phần nổi bật.

Nhưng trong tâm trí Tiêu Dặc hiện lên lại là một bóng hình khác.

Nàng mặc gì cũng đẹp.

Mặc váy đỏ, nàng rực rỡ như mặt trời phương đông. Mặc váy trắng ngà, nàng dịu dàng như tiên nữ trên cung trăng. Mặc trang phục lộng lẫy, nàng lại như một viên ngọc quý ngồi trên đài cao, lộng lẫy kiêu sa.

Tứ cô nương nhà Lý bước đến trước mặt, cùng đại phu nhân Triệu thị quỳ xuống hành lễ sau lưng Lý lão thái gia.

“Thần phụ Triệu thị bái kiến Hoàng Thượng, Hoàng Thượng vạn tuế, thánh thể an khang.”

“Thần nữ Lý Nguyên bái kiến Hoàng Thượng…” Nàng bắt chước Triệu thị, cúi đầu dập đầu, giọng nói nhẹ nhàng như gió xuân thoảng qua mặt.

Lý gia có thể nuôi dạy được một nữ nhi như vậy, cũng chẳng biết đã tốn bao công sức.

Tuy nhiên, Lý Nguyên cũng thừa hưởng nhược điểm vốn có của nhà Lý: thân hình nhỏ bé.

Mặc váy hở tay và tua dài, nàng trông uyển chuyển như đang bay theo làn gió.

Nhưng nếu mặc áo dài kín đáo, e rằng sẽ là một thảm họa.

Sau khi hành lễ xong, hai người im lặng chờ Tiêu Dặc lên tiếng.

Tiêu Dặc bỗng gọi Lưu ma ma: “Ma ma vào đây.”

Lưu ma ma vội vén màn, từ từ bước tới gần.

Khi màn được vén lên, Lý Nguyên khẽ ngẩng đầu, liếc vào trong một cái, nhưng không thể thấy rõ dung mạo của tân đế.

Trong khoảnh khắc ấy, nàng chỉ kịp nhìn thấy đôi giày của đối phương.

Đế màu đen, thêu hình rồng năm móng.

Bên này, Tiêu Dặc thản nhiên nói: “Dương cô nương khi rời cung đã quên một thứ. Ma ma mang tới đưa cho nàng.”

Lưu ma ma gật đầu.

Tiêu Dặc gõ nhẹ lên chiếc hộp trong tay.

Lưu ma ma liền cẩn thận bưng hộp lên, cúi người hành lễ: “Hoàng Thượng có điều gì muốn nhắn nhủ cô nương?”

Lúc này, Triệu thị và Lý Nguyên đã quỳ khá lâu.

Triệu thị khẽ nhíu mày, dường như nhận ra điều gì. Đây là ý định uy hiếp sao?

Lý Nguyên ngược lại như không hề hay biết, quỳ nghiêm chỉnh, không nhúc nhích.

“Nhắn nhủ nàng cũng chẳng nhớ được.” Tiêu Dặc nói khẽ, giọng nhẹ nhàng, nghe kỹ còn thoáng chút ý cười.

Lưu ma ma cũng mỉm cười, ôm hộp, lại vén màn ra ngoài.

Vừa bước ra, nét mặt bà lập tức trở lại vẻ lạnh lùng, vô cảm như cũ.

Trong chốc lát, Lý Nguyên lại nhanh chóng liếc vào trong một lần nữa.

Lần này, động tác lớn hơn chút, nhưng nàng vẫn không thấy rõ mặt Tiêu Dặc, chỉ nhìn thấy tay hắn.

Tay hắn đặt trên đầu gối.

Ngón tay thon dài, tái nhợt, gầy guộc, móng tay cắt tỉ mỉ, bàn tay như được chạm khắc tinh xảo. Nhưng chính sự đẹp đẽ ấy lại khiến người ta không thể tưởng tượng nổi đây là tay một kẻ bệnh yếu.

Tân đế nhiều năm dưỡng bệnh ở Hàm Xuân Thất, rất ít người trong và ngoài cung được thấy khuôn mặt thật của hắn.

Đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy.

Sau mành, Tiêu Dặc khẽ ho hai tiếng rồi mới nói: “Đứng dậy đi.”

Lý Nguyên không dám đứng lên ngay.

Lão thái gia vẫn còn quỳ.

Tiêu Dặc lại nói: “Tất cả đứng dậy.”

Lão thái gia dập đầu, thành khẩn: “Tạ Hoàng Thượng.”

Lý Nguyên cũng theo lễ, dịu dàng nói: “Tạ Hoàng Thượng.”

Lý lão thái gia làm bộ do dự, như có điều gì muốn thưa, nhưng lại khó mở lời.

Tiêu Dặc thu hết biểu cảm vào mắt, thản nhiên hỏi: “Đây là Tứ cô nương nhà Lý, người đã đính hôn với nhà Liễu phải không?”

Lý lão thái gia sững người, không ngờ Tiêu Dặc lại chủ động nhắc đến, còn gọi thẳng tên Liễu gia. Ông chỉ biết gật đầu: “Đúng vậy.”

“Nghe nói trước đây, nhị công tử Quân Định Hầu phủ cũng từng suýt đính hôn với Tứ cô nương nhà Lý?” Tiêu Dặc hỏi tiếp, tựa như chỉ tò mò thông thường.

Lý lão thái gia trên mặt hiện rõ vẻ khó chịu. Câu nói này nghe như nhà ông đang chấp nhận hai nơi. Ông trầm giọng: “Hoàng Thượng, đó chỉ là lời đồn trên phố, làm bẩn danh tiếng nhà Lý! Con cháu nhà Lý chưa từng đính hôn với Quân Định Hầu phủ.”

“Lời đồn giết người… Trẫm cũng không muốn thấy nhà Lý bị oan. Vài ngày trước, Lý Thiên Cát mua một tòa nhà. Sau đó trẫm mới biết, đó chính là trạch viện cũ của Liễu gia. Trẫm không khỏi lo lắng, tương lai cô nương trong phủ gả đi, biết đặt chân vào đâu?”

Lý lão thái gia nghe mà tim thắt lại.

Họ Lý dạy dỗ con cháu rất nghiêm khắc, dù nam hay nữ.

Họ không định hy sinh Lý Nguyên cho chuyện này. So với việc trách móc Thái Hậu, chuyện hôn sự này mới là trọng điểm. Bởi ông hiểu rõ hơn ai hết: dù Thái Hậu có làm điều gì sai trái, cũng không động đến nền tảng quốc gia, dù làm mất thể diện hoàng thất, địa vị bà vẫn vững như núi. Tiểu hoàng đế vẫn phải tôn kính và phụng dưỡng mẫu thân.

Lý lão thái gia cúi đầu, nước mắt chảy dài: “Lão thần trong lòng cũng thương xót cho đứa cháu gái này… Hiện giờ người nhà Liễu kia chẳng biết đi đâu mất…”

Tiêu Dặc nói: “Họ hiện đang ở thành nam nhà họ Lâm. Nghe nói có ý định hồi hương về quê tông tộc. Nếu thiếu sư đi ngay, hẳn vẫn còn tìm được họ, không gây thành tiếc nuối.”

Lý lão thái gia sững lại.

Ý gì đây?

Hoàng Thượng đang ám chỉ điều gì?

Lý Nguyên bên cạnh siết chặt ngón tay.

Hoàng Thượng chẳng phải đang thúc giục họ đi tìm người nhà Liễu, để không bỏ lỡ duyên phận sao?

Lý lão thái gia lúc này mới nhận ra, phản ứng của Hoàng Thượng hoàn toàn khác với tưởng tượng.

Tiểu hoàng đế có phải đang hiểu lầm? Nghĩ rằng nhà Lý thật lòng muốn kết thân với nhà Liễu?

Lòng ông thót lên. Ông biết mình phải lập tức nói gì đó, nhưng nói gì đây? Mọi chuyện đều đã bị Hoàng Thượng nói trước. Chẳng lẽ nói: “Nhà Lý thương con cháu, không muốn kết hôn với Liễu gia, xin Hoàng Thượng hủy hôn ước”?

Lời đó đương nhiên không thể nói.

Đúng lúc ấy, từ sau lớp màn, Tiêu Dặc lại lên tiếng.

Giọng nói lạnh lùng, khàn khàn, khiến người nghe rợn sống lưng, nhưng hắn vẫn mỉm cười: “Thật đáng tiếc cho Tứ cô nương nhà Lý. Nhưng nhà Lý xưa nay làm việc quang minh chính đại, coi trọng đạo đức, trọng tín trọng tình. Chẳng lẽ vì thương con cháu mà hủy hôn ước?”

Lý lão thái gia trong lòng chấn động, nhưng mặt không đổi sắc. Ông mím môi, nghiêm giọng: “Đúng vậy. Nhà Lý trọng tín trọng nghĩa, sao có thể nuốt lời? Chỉ kẻ tiểu nhân mới làm điều như vậy. Nhà Lý tuyệt đối không thể. Nếu người nhà Liễu thực sự ở thành nam nhà họ Lâm, nhà Lý nhất định sẽ đón họ về, tổ chức hôn lễ, hoàn thành duyên phận.”

Lý Nguyên siết chặt tay, rồi bất giác buông lỏng.

Khuôn mặt nàng ẩn sau mũ rèm, không ai thấy rõ.

Nhưng Tiêu Dặc chẳng mảy may quan tâm đến nàng, cũng chẳng muốn biết nàng trông như thế nào.

Triệu thị muốn nói điều gì, nhưng rốt cuộc vẫn bị lễ giáo nhà Lý trói buộc, không dám mở miệng.

Lý lão thái gia hôm nay không đạt được mục đích, ngược lại cảm thấy nói chẳng nên lời, tinh thần và thể xác đều kiệt quệ. Để tỏ rõ ý định vội đi tìm người nhà Liễu, ông cuối cùng cáo lui.

Lý Nguyên từ từ đứng dậy, hướng về phía mành thi lễ.

“Thần nữ cáo lui.”

Lúc này, nàng ngẩng đầu quan sát sau bức mành một cách đường hoàng.

Nhưng sau mành chỉ hiện ra một bóng dáng mờ nhòa.

Lý Nguyên không hiểu vì sao, trong lòng bỗng thấy không yên. Tân đế dường như chẳng giống như lời miêu tả của tổ phụ và các trưởng bối: trẻ tuổi, thân thể yếu ớt, tính tình kỳ quái, vô năng. Hắn ngồi sau mành, có thể thấy rõ bộ dạng, biểu cảm của họ. Còn họ thì không nhìn thấy hắn.

Thật giống như…

Thật giống như hắn đang nắm chắc mọi thứ, cao cao tại thượng, chế giễu họ, mà họ lại hoàn toàn không hay biết.

Lý Nguyên nghĩ mãi cũng chẳng ra.

Lý lão thái gia đã quay người định đi, nàng chỉ còn cách vội vã theo sau.

Phải gả vào nhà Liễu sao?

Lý Nguyên cúi mắt, chỉ biết âm thầm tìm cách.

…

Nhưng bóng dáng sau mành ấy, đã khắc sâu vào đáy lòng nàng, khiến nàng chợt dâng lên một cảm giác bất cam.

Nàng nhớ rõ bàn tay hắn.

Nhớ rõ đôi giày thêu rồng năm móng.

Rồng – tượng trưng cho quyền lực.

Tứ cô nương nhà Lý, danh tiếng lừng lẫy kinh thành, lại phải gả cho một kẻ bị tước công danh, gia cảnh suy bại. Chẳng phải quá hoang đường sao?

Dương trạch.

Một chiếc xe nhỏ dừng trước cửa, người trong xe vén rèm bước xuống.

“Ta là Lưu ma ma hầu cận bên cạnh cô nương, xin mời thông báo.”

Người gác cổng vừa thấy y phục của bà, liền sợ hãi, vội nói: “Ma ma xin chờ chút”, rồi quay người đi báo.

Không lâu sau, người gác cổng quay lại, dẫn Lưu ma ma cùng mấy người vào trong.

Lưu ma ma quay đầu liếc nhìn Hổ Bí quân đứng gác ngoài, trong lòng bình thản.

Bà bước nhanh đến thư phòng. Cửa vừa mở, liền thấy Dương Yêu Nhi ngồi trên ghế cao, mũi chân chạm đất, nửa người trên tựa vào bàn như muốn gục xuống.

Nàng khẽ lay người, tay siết chặt cây bút.

Ánh mắt trong veo nhìn lá vàng bay khỏi cành ngoài cửa sổ, vẻ mặt vui vẻ lạ thường.

Tất cả u uất trong lòng Lưu ma ma bỗng tan biến. Bà cảm thấy nhẹ nhõm, ôm chặt chiếc hộp, bước đến bên Dương Yêu Nhi, mỉm cười dịu dàng: “Cô nương.”

Ở lâu trong hoàng cung, con người sẽ bị bào mòn, bề ngoài bình thản như chết lặng, thực chất bên trong là sự sắc bén và điên cuồng. Dưới áp lực, người ta dần không còn là chính mình.

Nhưng chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt cô nương, mọi căng thẳng đều tan biến.

Không trách thế nhân lại yêu thích những tâm hồn ngây thơ trong sáng.

Chỉ cần nhìn thêm một lần, đã có thể xua tan mọi ưu phiền, chỉ hận không thể dâng hiến tất cả thế gian để đổi lấy nụ cười của nàng!

…

Dương Yêu Nhi nghe tiếng quay đầu, nhìn thấy chiếc hộp trong tay Lưu ma ma.

Nàng ngơ ngác đưa tay nhận, nói: “Ma ma.” Rồi mở nắp hộp.

Bên trong đầy những vật nhỏ linh tinh – đúng là những thứ nàng muốn mang theo nhưng không được phép mang khi vào cung. Dương Yêu Nhi vui vẻ búng búng vài cái, tay chạm phải một vật cứng.

Nàng đưa tay lấy ra.

Lưu ma ma bên cạnh nhìn mà nheo mắt lại.