Chương 37: Mưa và Nỗi Nghi Ngờ

Dưới cơn mưa tầm tả, những gia đình đang chờ đợi bỗng xôn xao trước loa phóng thanh.

"Sao lại thông báo chuyển đến Đại học Đồng Thành? Có phải nói xong kiểm tra ô nhiễm sẽ được về nhà không?"

"Đột ngột đổi sang trường đó, vậy bao giờ mới gặp người thân?"

"Tôi vừa nhìn thấy con gái mình, còn chào nhau nữa chứ. Người ấy bình thường mà sao không cho về?"

Tiếng bàn tán ồn ào át cả loa phóng thanh, người phản đối lớn tiếng: "Dù có chuyển điểm tập trung cũng phải có lý do và thời gian chứ?"

Lập tức có người hưởng ứng. Cảnh sát thấy tình hình rối loạn liền tiến lên tạo thành hàng rào, giọng cứng rắn: "Mọi người hãy bình tĩnh. Lý do và thời hạn sẽ được đăng trên trang web chính thức. Xin về nhà, tránh tụ tập dưới mưa kẻo nhiễm bệnh."

Thấy cảnh sát kiên quyết, các gia đình đành lũ lượt giải tán, chán nản vì hôm nay không thể gặp người thân.

Tống Nam Tinh và Thẩm Độ lên xe. Cậu cởi chiếc áo mưa ướt sũng, mệt mỏi nói: "Về trước đi. Đợi danh sách công bố trên trang web, chắc đội trưởng Hàn cũng sẽ phản hồi."

*

Về đến nhà thì trời đã tối.

Thẩm Độ không nấu cơm ngay, mà đầu tiên là nấu một chén nước gừng.

Anh bưng bát nước gừng nóng từ bếp bước ra, thấy Tống Nam Tinh đứng trên ban công nhìn mưa, vẻ mặt ngơ ngẩn, thần sắc mơ hồ.

Thẩm Độ đưa chén nước cho cậu, nhẹ giọng hỏi: "Cậu vẫn nghĩ về mẹ mình à? Hôm nay đông người, không tìm thấy cũng bình thường."

Tống Nam Tinh lắc đầu, mở khóa điện thoại, màn hình hiện lên tấm ảnh chụp bóng người mờ mờ mà cậu đưa cảnh sát xem. Cậu nhìn chăm chăm vào bóng người trong ảnh, rất lâu sau mới khó khăn mở lời: "Lúc xem tin tức, tôi chắc chắn đó là mẹ. Nhưng khi xem lại video, càng nhìn càng thấy xa lạ...

Ngón tay cậu siết chặt điện thoại, gân xanh nổi trên mu bàn tay.

Cậu quay đầu nhìn Thẩm Độ, ánh mắt tràn ngập sợ hãi và đau thương: "Nếu thực sự tìm thấy người, tôi không biết có nhận ra mẹ không."

Với cậu, việc không tìm thấy mẹ còn dễ chấp nhận hơn nỗi nghi ngờ không thể nhận ra người thân.

Thẩm Độ thở dài, nâng gương mặt cậu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt đang ngập ngừng. Anh nói chậm rãi, giọng trầm ấm: "Con người thường phân biệt mọi thứ bằng mắt. Nhưng ngoại hình có thể thay đổi, dễ lừa dối. Cậu nên học cách vượt qua những yếu tố bấp bênh bên ngoài, dùng thứ sâu sắc và chính xác hơn làm chỗ dựa."

Tống Nam Tinh ngơ ngác: "Thứ gì vậy?"

Thẩm Độ từ từ cúi xuống, nghiêng đầu gần sát cổ cậu, chóp mũi gần chạm vào vùng da nhạy cảm: "Có thể dùng khứu giác."

"Hoặc thính giác." Anh lùi lại, hơi thở ấm nóng phả vào vành tai cậu.

Bất chợt tiếp xúc với hơi thở xa lạ, lông mi Tống Nam Tinh rung rinh, cổ họng nuốt khan nhưng không lên tiếng.

"Và cả trực giác của cậu."

Thẩm Độ hoàn toàn lui về, bàn tay rời khỏi gò má cậu. Ánh mắt anh dịu dàng, mang sức mạnh xoa dịu: "Người lâu ngày không gặp, mắt có thể không nhận ra, nhưng trực giác sẽ không lừa dối cậu."

Tống Nam Tinh ngơ ngác nhìn anh, như hiểu chưa hiểu.

Thẩm Độ cười khẽ, đưa chén nước gừng cho cậu: "Uống đi, kẻo cảm. Tôi đi nấu cơm."

Tống Nam Tinh ôm chén nước gừng, nhìn bóng lưng cao lớn khuất sau bếp.

Thẩm Độ cao ráo, quay người trong căn bếp chưa đầy mười mét vuông nhưng động tác vô cùng thong dong. Anh cầm dao thái thịt như cầm bút lông cổ xưa, cẩn thận giải mã những ký tự khó hiểu.

Ánh đèn trắng trên trần chiếu xuống, khiến anh vừa chìm trong bóng tối mờ ảo, vừa nổi bật dưới ánh sáng dịu dàng, tạo nên sức hút khó rời mắt.

Tống Nam Tinh yên lặng nhìn anh một lúc lâu, rồi cúi đầu uống một ngụm nước gừng.

Hơi ấm cay của nước gừng lan xuống cổ họng, cảm giác nóng ấm dần lan ra khắp gương mặt, khiến vành tai cậu đỏ bừng.

*

Buổi tối, Hàn Chí gọi điện.

Giọng anh nghe mệt mỏi: "Đây là danh sách người mất tích vừa tổng hợp. Một số người do trạng thái tinh thần không ổn định, thông tin chưa xác định, có thể thiếu sót. Cậu xem đi. Danh sách chính thức sáng mai công bố, nhớ đừng truyền ra ngoài."

Tống Nam Tinh mở laptop, nhìn danh sách chậm rãi kéo xuống. Chỉ toàn tên và ảnh, nhưng đủ để cậu xác nhận.

"Cảm ơn anh, đội trưởng Hàn." Tống Nam Tinh trịnh trọng nói.

Hàn Chí ngừng một lát, giọng mệt mỏi dịu đi: "Đồn cảnh sát thiếu nhân lực, hôm qua phải điều động sang đó hỗ trợ. Nhiều gia đình đến hiện trường thất vọng ra về, tinh thần không ổn định. Cậu... tốt nhất đừng kỳ vọng quá nhiều."

"Tinh thần không ổn định" là cách nói nhẹ nhàng. Thực tế, hiện trường hỗn loạn vô cùng. Số người mất tích qua các năm quá lớn, còn số người quay về tối nay chỉ có 732.

Nhưng số thân nhân đến tìm người thân đông gấp nhiều lần.

Nhiều người tràn trề hy vọng đến, cuối cùng không gặp được, tinh thần sụp đổ, quỳ dưới mưa lớn khóc không thành tiếng.

Đây cũng là lý do cảnh sát phải tăng ca xác nhận và hoàn thiện thông tin, sớm công bố danh sách để giảm bớt đau khổ cho gia đình.

Những người khác vẫn còn hy vọng, riêng Tống Nam Tinh mãi không thấy tên mẹ trong danh sách.

"Ừ, tôi biết mà." Tống Nam Tinh đáp, cảm ơn rồi kết thúc cuộc gọi.

Cậu đặt laptop lên đùi, tập trung xem danh sách, không dám bỏ sót chữ nào.

Nửa tiếng sau, cậu xem xong. Như dự đoán, không có tên mẹ, cũng không có hình ảnh người phụ nữ trong bản tin.

Tống Nam Tinh khép laptop, thở dài. Tự trấn an: Chẳng sao, kiên nhẫn thêm chút nữa. Còn phần thông tin chưa công bố, có lẽ mẹ ở trong đó.

*

Danh sách người mất tích trở về liên tục công bố, Tống Nam Tinh vẫn theo dõi hàng ngày.

Nghe nói mấy ngày này liên tục có người quay về từ khu vực sương mù. Chính quyền cập nhật danh sách liên tục, nhưng Tống Nam Tinh vẫn không tìm thấy thông tin về mẹ.

Cậu cố thuyết phục bản thân kiên nhẫn, nhưng lòng nóng như lửa.

Tâm trạng gia đình người mất tích cũng không khá hơn. Danh sách liên tục cập nhật, người quay về đều được chuyển đến khu tạm trú Đại học Đồng Thành. Thân nhân không được phép liên lạc hay thăm.

Ban đầu mọi người còn nhẫn nại, càng về sau càng bất mãn, xuất hiện không ít thuyết âm mưu.

Cảm xúc tiêu cực lan truyền như bệnh dịch. Mỗi lần cậu lên mạng, đều thấy người ta kêu gọi đến Đại học Đồng Thành đòi lời giải thích.

Nói nhiều sẽ dẫn đến hành động.

Ba ngày sau, Tống Nam Tinh mở TV, thấy tin tức về đoàn người thân người mất tích biểu tình trước cổng Đại học Đồng Thành.

Chính quyền không giải thích hợp lý, gia đình vô cùng kích động. Họ tụ tập trước cổng trường, suýt xảy ra xung đột với cảnh sát.

Tình hình nghiêm trọng, cấp trên buộc phải thỏa hiệp, đồng ý cho hơn 100 người vượt qua kiểm tra ô nhiễm tinh thần và có trạng thái bình thường được về nhà.

Bản tin ghi lại cảnh đoàn tụ cảm động khiến người xem rơi nước mắt.

Tống Nam Tinh xem một lúc rồi tắt TV, mở website xem danh sách mới cập nhật, hy vọng tìm được mẹ.

Vẫn không có.

Nếu không phải vì bản tin cũ vẫn còn trên mạng, cậu đã nghi mình bị ảo giác.

Cảm giác bức bối dâng lên, Tống Nam Tinh hít sâu, đứng dậy rời khỏi nhà.

Cậu phải đến Đại học Đồng Thành xem thử.

Vừa mở cửa thì chạm mặt Thẩm Độ.

Thẩm Độ quan sát biểu cảm cậu, hiểu ra: "Cậu muốn đến Đại học Đồng Thành?"

Tống Nam Tinh ngạc nhiên, vẫn gật đầu.

Thẩm Độ tự nhiên lấy chìa khóa xe: "Tôi đi cùng cậu."

Tống Nam Tinh vốn không muốn làm phiền, nhưng Thẩm Độ nói thêm: "Tôi quen đường ở đó hơn cậu."

Lời từ chối bị nuốt ngược. Cậu theo Thẩm Độ xuống lầu.

Đến cổng chính Đại học Đồng Thành, nơi đây đông nghịt người thân người mất tích. Hơn 100 người được về nhà vừa hoàn tất thủ tục. Một số người chưa rời đang ôm chặt thân nhân, vừa khóc vừa cười.

Tống Nam Tinh nhìn cảnh tượng, ánh mắt tràn ngập ngưỡng mộ.

Thẩm Độ vỗ vai cậu an ủi. Tống Nam Tinh quay lại cười với anh, rồi đi tìm nhân viên hỏi thăm.

Rất đông người có cùng ý định. Nhân viên bị vây quanh, Tống Nam Tinh không chen vào được, chỉ nghe lỏm được câu hỏi của người khác.

"Những người mất tích còn lại bao giờ về nhà?"

"Hiện họ đang quan sát. Sau khi xác nhận không nguy hiểm hay nhiễm bệnh, sẽ thông báo cho gia đình. Xin bình tĩnh."

"Sao vẫn phải quan sát? Đã kiểm tra ô nhiễm tinh thần kỹ rồi mà?"

"Đề xuất từ trung tâm tiếp nhận. Việc số người mất tích quay về bất thường, họ cho rằng theo dõi thêm sẽ an toàn hơn."

Nghe thấy "trung tâm tiếp nhận", ánh mắt Tống Nam Tinh khẽ biến đổi. Cậu gửi tin nhắn cho Trình Giản Ninh.

Đợi mãi mới chen vào được. Cậu hỏi: "Cho hỏi còn danh sách người mất tích chưa xác định thông tin không?"

Nhân viên nhìn cậu bằng ánh mắt kỳ lạ, lắc đầu: "Không có. Từ hai ngày trước, không ai ra khỏi khu vực sương mù nữa. Chúng tôi đã công bố đầy đủ tất cả người quay về."

Tống Nam Tinh ngây người, mở ảnh chụp trong điện thoại cho nhân viên xem, không cam lòng hỏi tiếp: "Liệu có sót không? Rõ ràng tôi đã nhìn thấy mẹ trên bản tin, nhưng danh sách không có tên bà ấy..."

Nhân viên liếc qua bức ảnh mờ, ánh mắt thương hại, nói khéo: "Ảnh này chụp nghiêng. Danh sách chúng tôi công bố toàn ảnh chính diện. Có thể cậu nhận nhầm..."

Ý là, người trong ảnh chỉ giống mẹ cậu ở góc nghiêng.

Tay Tống Nam Tinh buông thõng điện thoại, thần sắc đờ đẫn.