Chương 18: Ai cũng chỉ là cỏ rác nơi rãnh nước, kể cả tôi

- Không phải chỉ vì hắn dám đụng đến chị dâu tôi.

- Mà còn vì hắn đã hại anh trai tôi.

Dù Tạ Doanh Triều không hoàn toàn tin Tạ Tư Chỉ, nhưng với lời khai của Doãn Thần và Doãn Lệ, Tạ Văn Châu lập tức rơi vào thế nguy hiểm.

Nếu chỉ là mưu toan cưỡng bức Hứa Diên bất thành, thì vì thể diện gia tộc, dù ghét đến đâu, Tạ Doanh Triều cũng không thể trừng phạt quá nặng.

Hứa Diên dù sao cũng là người ngoài. Ông ta không thể vì một người ngoài mà đối đầu với Tạ Thiệu.

Nhưng khi sự việc bị đẩy lên mức Tạ Văn Châu âm mưu đoạt quyền, ra tay ám hại người đứng đầu gia tộc, thì chuyện này không còn dễ dãi được nữa. Dù là Tạ Thiệu cũng không thể bao che.

Giá sách đổ, Tạ Văn Châu là nghi phạm lớn nhất.

Tạ Doanh Triều có thể tha thứ một lần, nhưng tuyệt đối không dung thứ lần thứ hai.

Vụ việc Tạ Tư Chỉ cần bị trừng phạt cuối cùng cũng bị gác lại dưới sự kiên quyết của Tạ Doanh Triều, chờ đến khi vụ nổ ở nước F được điều tra rõ.

Đêm dài rốt cuộc cũng trôi qua.

Vợ chồng Tạ Thiệu tức giận rời khỏi trang viên.

Tạ Tư Chỉ đứng ngoài trời lạnh.

Hắn châm một điếu thuốc, cố lấy khói thuốc để xua đi những cơn đau trên người.

Không thích cảm giác trần truồng, hắn khoác tạm chiếc sơ mi mỏng rồi ra tiễn hai anh em nhà họ Doãn.

"Chuyện tối nay, cảm ơn." Tạ Tư Chỉ biết rõ, chỉ dựa vào lời khai của mình thì khó lòng lay động được Tạ Doanh Triều.

Sự xuất hiện của Hứa Diên và Doãn Thần đã giúp hắn giải quyết một cục diện khó khăn.

Đặc biệt là Doãn Thần — một người ngoài cuộc lại dám khai rằng mình nghe thấy hai chữ "vụ nổ" — chẳng khác nào đặt lên đầu Tạ Văn Châu một tảng đá, khiến hắn khó lòng vùng vẫy.

Tạ Doanh Triều chắc chắn sẽ điều tra lại vụ việc ở nước F. Kết quả đến đâu thì chưa biết, nhưng trước khi có kết luận, Tạ Tư Chỉ sẽ an toàn.

Dù trong lòng Tạ Doanh Triều có nghi ngờ, nhưng với cái cớ "vì chị dâu, cũng vì anh trai", tạm thời ông ta sẽ không động đến hắn.

"Muốn cảm ơn thì đi cảm ơn Hứa Diên đi." Doãn Thần ngáp dài, "Cô ấy nói, đây là cách trả thù Tạ Văn Châu tốt nhất. Tôi với Doãn Lệ đâu phải giúp cậu, chỉ muốn thấy Tạ Văn Châu gặp xui. Hắn từng tính kế tôi, giờ tự chuốc lấy. Coi như huề, trả xong ân tình tối qua."

"Sau này nếu có chuyện gì khiến Tạ Văn Châu xui xẻo, cứ gọi tôi." Doãn Lệ siết chặt nắm đấm, "Tôi muốn cho hắn biết, Doãn gia không dễ bắt nạt."

Tạ Tư Chỉ gật đầu, khóe môi khẽ nở nụ cười lịch sự.

Khi hai anh em nhà họ Doãn đi rồi, nụ cười đó cũng vụt tắt.

Hắn quay đầu nhìn lại.

Dưới ánh trăng mờ, nơi ở của Tạ Doanh Triều vẫn sáng đèn. Hắn đã đưa Hứa Diên về đó.

...

Hơi thở nam tính quấn chặt lấy môi cô, chiếm trọn mọi lối thoát.

Hứa Diên mệt mỏi, đầu óc quay cuồng trong men say của nụ hôn. Toàn thân như bị ném vào biển lửa, thân xác và tinh thần đều bị giam cầm trong lòng bàn tay người đàn ông.

Tạ Doanh Triều ép cô vào tấm gương, bàn tay siết lấy cổ cô.

Hứa Diên nghẹn thở, buộc phải ngước mắt nhìn hắn.

"Em không tập trung." Môi hắn rời khỏi môi cô, hơi thở nóng rực phả vào sống mũi, "Em đang nghĩ gì?"

"Vết thương của anh..." Hứa Diên khẽ nói. Qua lớp vải, cô cảm nhận được băng vết thương dưới áo sơ mi — rõ ràng chưa lành.

Tạ Doanh Triều chăm chú nhìn cô, từ từ buông lỏng tay.

Nhưng môi hắn vẫn cọ nhẹ lên khóe môi, sống mũi cô: "Có nhớ anh không?"

"Cũng… bình thường." Hứa Diên thành thật, "Chỉ hơi lo một chút."

Hắn nghe xong, khóe môi cong lên.

Nếu cô gượng ép nói nhớ, hắn lại chẳng tin. Như thế này mới thật — ít nhất, cô dám nói thật trước mặt hắn.

Tạ Doanh Triều buông cô ra, cởi áo vest, ném lên ghế sofa.

Hứa Diên đứng yên một lúc, rồi bước tới nhặt lên, cẩn thận gấp lại treo vào giá.

Khi quay lại, Tạ Doanh Triều đã cởi áo sơ mi.

Hắn dựa vào quầy bar, ngực trần, lặng lẽ rót một ly rượu rum, ánh mắt dừng trên cô.

Trên ngực hắn đầy vết thương mới — có chỗ đã tháo băng, có chỗ vẫn còn quấn kín.

"Anh… bây giờ chưa nên uống rượu."

"Nồng độ thấp."

"Ít cũng không được." Hứa Diên lấy ly rượu khỏi tay hắn, "Dù chút ít cũng ảnh hưởng đến hồi phục…" Cô ngập ngừng, ngẩng lên liếc hắn, lo lắng đổi giọng, "Nhưng… nếu anh thật sự muốn, em cũng không nhất thiết phải cản."

Cô giữ khoảng cách, cẩn trọng từng lời.

"Hứa Diên." Tạ Doanh Triều nhìn cô chăm chú, "Em sợ anh sao? Có ai nói gì với em à?"

Đôi môi cô căng thẳng thành một đường thẳng.

Trước kia, khi hắn giả làm thầy dạy nhạc, cô còn có thể cười nói.

Nhưng giờ đây, trước một người đàn ông khí chất sắc bén, áp lực đến nghẹt thở, dù cố tỏ ra bình thường, cô biết mình không giấu được ánh mắt hắn.

"Em…"

"Nói thật đi."

Hứa Diên thẳng thắn: "Vâng. Tạ tiên sinh, em có thể hỏi anh một chuyện không?"

"Em hỏi đi."

"Ngày đó, cậu Tạ Đạc bỏ tiền đưa em ra khỏi Thanh Mộc Bang. Nếu giờ em hoàn trả số tiền đó cho Tạ gia, anh có đồng ý để em đi không?"

Tạ Doanh Triều bật cười, dứt khoát: "Anh không đồng ý."

Vẫn là phong cách quen thuộc — ôn hòa, lịch sự, nhưng dứt khoát, không chừa đường lui.

"Vậy…" Hứa Diên nhìn thẳng vào hắn.

Lần này, cô không né tránh: "Những cô gái khác được đưa đến trang viên như em… anh có thể để họ đi không?"

"Lý do?"

"Có nhiều lý do." Hứa Diên cắn môi, gương mặt đau đớn, "Cứ coi như em mềm lòng. Nếu anh nhất quyết giữ em lại, thì ít ra hãy thả họ ra khỏi cái lồng giam này. Dù sao, nhu cầu của anh, chỉ cần một người đáp ứng là đủ."

"Lồng giam…" Tạ Doanh Triều đặt ly xuống, bước đến gần cô, "Trong mắt em, trang viên này là thế sao?"

Hứa Diên gật đầu, không chối.

"Nếu coi em là thú vật trong lồng, thì phải dùng xiềng xích. Nhưng anh chưa từng trói em."

"Chỉ là một sợi xích vô hình… Thực ra ở đây, em cũng chẳng có tự do đúng không?"

Tạ Doanh Triều im lặng.

Trước kia, hắn nghĩ cô yếu đuối, mong manh. Nhưng giờ, hắn nhận ra, cô có sự kiên định riêng.

Thứ gì quá mềm sẽ nhạt. Chỉ khi dịu dàng nhưng ẩn chứa gai nhọn, mới tạo nên hình ảnh trọn vẹn. Và chính điều đó khiến hắn động lòng.

Vì vậy, hắn không giận.

"Không có lý do nào khác sao?" Hắn hỏi.

"Có chứ."

Hứa Diên cúi đầu, không dám nhìn thẳng. Người đàn ông này quá sắc sảo, cô sợ chỉ cần một ánh mắt, hắn sẽ nhìn thấu dối trá.

"Anh muốn em ở lại, em sẽ ở lại. Nhưng… nếu có thể, em không muốn chia sẻ anh với bất kỳ ai."

Tạ Doanh Triều khẽ nhướng mày.

Khuôn mặt nam tính, sống mày cao, khi mang thần sắc xâm lược, lại càng thêm tuấn tú.

Hắn kéo cô lại gần, đầu ngón tay vuốt nhẹ mi mắt cô: "Chuyện tối qua, anh xin lỗi."

"Nếu là người khác, anh sẽ lôi hắn ra trước mặt em để em hả giận. Nhưng hắn là con trai Tạ Thiệu, chưa thể động đến. Anh hứa với em, chỉ cần thời cơ chín muồi, anh sẽ cho em một kết quả thỏa đáng."

"Em biết. Em không trách anh."

Hắn chuyển chủ đề, Hứa Diên cũng không truy hỏi.

Chính điều này khiến Tạ Doanh Triều càng thêm thích cô.

Có lúc, cô nói những câu nghe ngây thơ, nhưng luôn biết điều.

Chỉ cần hắn lộ ý từ chối, cô lập tức dừng lại.

Cô thuận theo, dựa vào hắn, nhưng thỉnh thoảng lại lộ chút gai nhọn. Những chiếc gai mềm ấy không làm hắn đau, ngược lại còn mang đến cảm giác mới mẻ… thậm chí khơi gợi khát vọng.

"Hắn chạm vào em chỗ nào?"

Hứa Diên thấy trong đáy mắt hắn sự chiếm hữu mãnh liệt.

Ngón tay hắn trượt xuống môi cô: "Ở đây?"

Rồi tiếp tục xuống cổ cô, giọng trầm và nguy hiểm: "Hay là… ở đây?"

Không chờ cô trả lời, môi hắn đã hôn lên trán, rồi dần xuống, cuối cùng khóa chặt môi cô trong một nụ hôn sâu.

...

Vết thương chưa lành, đêm nay Tạ Doanh Triều không giữ Hứa Diên lại.

Trở về phòng, Hứa Diên thấy Lệ Hoa đã dọn giường xong.

Cô ôm gối, co ro trên giường, ánh mắt đờ đẫn.

Đêm tĩnh lặng, không một tiếng động.

Cô ngồi lâu, đến giữa đêm mới đứng dậy, nhẹ bước ra ngoài.

Phòng Tạ Tư Chỉ không xa.

May mắn, cô không gặp người gác đêm.

Đứng trước cửa, cô định gõ, thì thấy cửa khép hờ.

Cô đẩy vào. Trong phòng đơn sơ, chỉ có nội thất, không vật dụng gì khác.

Rèm voan trắng dài chạm đất bay trong gió từ ban công mở rộng, như một căn nhà hoang.

Tạ Tư Chỉ ngồi trên ghế mây, lưng đầy vết thương, nhưng vẫn tựa hẳn vào lưng ghế, như chẳng cảm thấy đau.

Trong tay hắn là chiếc bật lửa. Mỗi lần ngón tay ấn xuống, ngọn lửa vàng cam bùng lên trong bóng tối, lập lòe như ma trơi.

Cánh cửa nặng nhưng không kêu, nên mãi đến khi Hứa Diên đứng sau lưng, hắn mới biết.

Mùi máu nồng nặc. Vết thương chưa được xử lý.

Hắn quay đầu, thoáng ngạc nhiên: "Hắn không giữ em lại sao?"

"Hộp thuốc ở đâu?" Hứa Diên hỏi.

Tạ Tư Chỉ chỉ tay về phía tủ.

Cô lấy ra, nói: "Lên giường nằm đi."

"Nửa đêm em lẻn vào phòng tôi, lại bắt tôi lên giường… hơi mơ hồ đấy… Aaa!"

Hứa Diên ấn mạnh vào vết thương trên lưng. Tạ Tư Chỉ lập tức im bặt, ngoan ngoãn nằm xuống.

Lưng hắn rách nát.

Hứa Diên kiên nhẫn lau máu, sát trùng, bôi thuốc. Thuốc trong trang viên tốt, giúp liền da, mờ sẹo.

Nhưng với một người liên tục chịu roi vọt, dao đâm, thì sẹo đời nào biến mất.

Tạ Tư Chỉ nằm im. Hứa Diên lặng lẽ chữa trị. Không ai nói gì, không khí nặng nề.

Khi xong việc, Hứa Diên mới hỏi: "Vì sao anh nhắm vào Tạ Văn Châu?"

Tạ Tư Chỉ ậm ừ: "Ai nói tôi nhắm vào hắn? Rõ ràng là tôi cứu em… Hừ—"

Hứa Diên dùng tăm bông chọc thẳng vào vết thương.

Tạ Tư Chỉ hít mạnh: "Em đúng là không chút nhân tính."

"Ai bảo thỏ trắng không cắn người?" Hứa Diên lạnh lùng, "Dù không có em, anh cũng đã chuẩn bị đường lui. Vụ nổ ở nước F liên quan đến anh đúng không?"

Tạ Tư Chỉ im lặng vài giây, rồi bật cười: "Hứa Diên, đừng thông minh quá."

"Chuyện này giống vụ anh làm đổ kệ sách khiến Tạ Doanh Triều bị thương. Anh mượn tay hắn để trừ Tạ Văn Châu. Anh biết, chỉ cần đẩy sự việc lên cao, dù em không về, anh vẫn xử lý được."

"Nhưng nếu em không về, chắc tôi phải chịu thêm vài trận đòn, thậm chí chết. Nên tôi vẫn cảm ơn em."

Tạ Tư Chỉ cợt nhã, nửa đùa nửa thật. Nhưng Hứa Diên nghiêm túc: "Vụ nổ xảy ra nửa tháng trước. Tạ Tư Chỉ, anh đã bày sẵn ván cờ. Làm sao anh biết trước Tạ Văn Châu sẽ ra tay với em?"

Thiếu niên im lặng lâu, rồi đáp: "Chỉ là trùng hợp. Dù không có chuyện tối qua, tôi cũng sẽ tìm cách trừ hắn."

"Anh đưa em sang Doãn gia không phải để tránh chuyện tối nay, mà để em nghe tin rồi kéo Doãn Thần về cứu anh. Anh biết rõ Doãn gia vốn không ưa anh. Nếu anh tự mở lời, chưa chắc Doãn Thần chịu giúp."

Tạ Tư Chỉ nhướng mày: "Làm sao tôi biết em sẽ nhận được tin ở Doãn gia?"

"Như chính anh nói, dù Tạ Văn Châu không ra tay, anh cũng sẽ tìm cách diệt hắn. Cũng như hôm nay, dù Doãn Lệ không báo Tạ Doanh Triều về, anh đã có cách khác để em biết, phải không?"

Tạ Tư Chỉ nghẹn lời.

Hứa Diên bình tĩnh cất thuốc vào hộp: "Tôi cảm ơn anh vì cứu tôi tối qua. Nhưng xét cho cùng, Tạ Văn Châu là do anh làm bị thương. Dù tôi có quay lại trang viên, cũng không thành vấn đề. Vậy anh đưa tôi đi chỉ vì sợ tôi đau lòng khi thấy anh bị đánh?"

Tạ Tư Chỉ cười khẽ: "Tôi rất vui nếu em nghĩ vậy."

"Sao anh không thẳng thắn một lần? Nói thật với tôi, anh cần giúp đỡ. Cho tôi biết, tôi có thể làm gì. Tại sao cứ vòng vo? Nếu tôi không đưa Doãn Thần về thì sao? Nếu tôi không liên hệ Tạ Văn Châu với vụ nổ thì sao? Anh tính thế nào lúc đó?"

Hứa Diên nhìn thẳng vào hắn: "Trong lòng anh, tôi không đáng tin sao?"

"Không." Tạ Tư Chỉ quay mặt, ánh mắt dừng lại trên cổ cô — nơi còn vệt hôn tím nhạt.

Hắn biết rõ dấu vết đó của ai, vội dời mắt: "Tất cả là lỗi của tôi."

Hắn kéo cô vào vũng lầy này, áy náy hay không, khó nói.

Hắn vốn không nhạy cảm với cảm xúc. Cảm xúc của hắn nghèo nàn đến đáng thương.

Nhưng có một điều hắn biết rõ:

Hắn không muốn Hứa Diên thấy con người thật của mình.

Không muốn cô biết, hắn còn tàn nhẫn và thủ đoạn hơn cả tưởng tượng.

Chỉ cần trong lòng cô, hắn vẫn là một thiếu niên ngoan ngoãn, thì ngay cả trong mơ, Tạ Tư Chỉ cũng sẽ mỉm cười tỉnh giấc.

Hứa Diên khẽ hỏi: "Vụ nổ… là do anh sắp đặt sao?"

"Là Ian."

Tạ Tư Chỉ chưa từng kể chuyện này với ai, nhưng đêm nay, hắn phá lệ. Hắn cảm thấy như lòng dạ mình đã bị ma quỷ nuốt chửng.

"Ian là con trai út Công tước Flaxman. Giống tôi, hắn có một người anh toàn năng. Hắn không thể kế thừa tước vị, cũng không chạm được vào tài sản. Hai kẻ lạc loài, chỉ có nắm tay mới sống sót trong bóng đêm. Tôi không rành nước F, nhưng nó gần nước K. Với hắn, việc khiến Tạ Doanh Triều gặp tai nạn không khó."

"Còn những người chết trong vụ nổ?"

"Sao?"

Đôi mắt Hứa Diên vẫn sáng trong đêm tối: "Anh muốn Tạ Doanh Triều bị thương, nhưng không thể chết. Nếu hắn chết, ai về nước giúp anh trừ Tạ Văn Châu? Nên thuốc nổ đặt ở xe trước. Nhưng những người trên xe đó, những người chết trong vụ nổ… anh có quan tâm không? Hay anh cũng như Tạ Doanh Triều? Trong mắt anh, họ chỉ là cỏ rác?"

Tạ Tư Chỉ ngẩng lên. Từ ban công, tiếng người vọng lại.

Quản gia Đinh dẫn vài phụ nữ đi ngang.

"Quản gia Đinh, Tạ tiên sinh thật sự cho chúng tôi đi?"

"Đúng vậy."

"Chúng tôi không muốn quay lại Thanh Mộc Bang."

"Các cô yên tâm, sẽ không ai đưa các cô về đó. Ra khỏi trang viên, đi đâu tùy ý. Nhưng nhớ kỹ, chuyện trong này phải chôn sâu. Nếu không, ông chủ sẽ nổi giận."

"Chúng tôi hiểu… Nhưng tại sao Tạ tiên sinh lại thả chúng tôi?"

Quản gia Đinh im một chút, rồi nói: "Các cô nên cảm ơn cô Hứa."

Tạ Tư Chỉ im lặng rất lâu.

Gió thu lạnh lùng quét qua vết thương trên lưng, đau như dao cắt.

"Bởi vì tôi… không giống em."

Khuôn mặt tuấn tú ẩn hiện dưới trăng mờ.

"Em là đứa trẻ lớn dưới ánh mặt trời. Em từng thấy gió xuân, từng đón mưa rào, từng ngắm hoa nở ngoài kia.

Em sẵn sàng cứu những người không quen biết. Tôi thật sự khâm phục.

Nhưng tôi sinh ra trong bóng tối. Trong một gia tộc tàn khốc như thế này, bất kỳ ai cũng chỉ là cỏ rác nơi rãnh nước — kể cả chính tôi.

Âm mưu, toan tính, máu me, quyền lực. Đó là những thứ kẻ sống trong bóng tối phải nghĩ đến. Nếu tôi là một đóa hướng dương dưới nắng, tôi đã chết từ lâu rồi. Hứa Diên, trước khi có thể giữ đạo đức cơ bản, tôi phải nghĩ đến việc sống sót trước đã.

Nếu bất hạnh của người khác đổi lấy cuộc sống mới cho tôi, tôi sẽ vui mừng, và không do dự.

Em nói tôi giống Tạ Doanh Triều, nhưng em sai.

Đôi mắt thiếu niên sâu thẳm, lạnh giá như băng: "Có lẽ một ngày nào đó, em sẽ nhận ra… tôi còn tồi tệ hơn cả hắn."