Chương 6: Hắn mường tượng cảm giác khi ngón tay...

Hứa Diên được Tạ Doanh Triều mời dùng bữa tối.

Người hầu bưng lên một đĩa bò bít tết chín tới. Tạ Doanh Triều nhận lấy, lịch sự cắt nhỏ từng miếng rồi đẩy về phía cô. Nhưng Hứa Diên không động đũa.

"Không thích bò bít tết à?" – hắn hỏi.

Cô khẽ cười, e thẹn: "Không phải, chỉ là em không quen ăn thịt còn đỏ."

"Là tôi thiếu suy xét."

Người hầu lại mang đến một phần bít tết chín kỹ. Lát sau, Tạ Doanh Triều vẫn ân cần cắt nhỏ cho cô.

"Em rất có năng khiếu chơi piano, sao lại không học tiếp?"

Hứa Diên nhận miếng thịt: "Cảm ơn anh."

Cô đặt hai tay lên bàn, lưng thẳng: "Bố mẹ bắt em học quá nhiều thứ, thật sự không còn thời gian."

"Em đã học những gì?"

"Cello, hội họa, múa cổ điển, và cả làm bánh nữa." Đôi mắt cô ánh lên niềm ấm áp khi hồi tưởng: "Em thích làm bánh. Khi ở bên thức ăn, em cảm thấy thật thoải mái, vui vẻ. Còn anh thì sao? Một giáo viên piano xuất sắc như anh chắc được các gia tộc tranh nhau mời rồi chứ?"

Tạ Doanh Triều cười: "Đúng vậy. Muốn nghe vài chuyện bên lề về các gia tộc không? Để tôi nghĩ xem..."

"...Cậu nhà họ Bùi có chút năng khiếu. Cô nhà họ Ôn thì hoàn toàn mù nhạc, ngay cả bài chúc mừng sinh nhật cũng đánh sai nốt. Còn hai người nhà họ Doãn, chỉ là lũ gối thêu hoa. Chưa nói đến lý thuyết âm nhạc, ngay cả tự chăm sóc bản thân cũng là vấn đề. Toàn những kẻ ngốc nghếch, được nuông chiều đến hư hỏng."

Hứa Diên bật cười khẽ, rồi vội vàng nín lại. Những người hầu xung quanh cũng cố nhịn cười.

Cô lo lắng hỏi: "Không sao chứ? Nói đùa về con cháu các gia tộc như vậy, nếu để lộ ra, anh có bị trả thù không?"

Tạ Doanh Triều ngẩng mắt: "Em lo cho tôi à?"

Cô không trả lời, chỉ im lặng nhìn hắn bằng ánh mắt trong veo.

Hắn rót một chút sâm panh vào ly cô, nhẹ nhàng nói: "Họ sẽ không biết đâu. Nhưng em, Hứa Diên, tôi chỉ là thầy dạy piano. Trước mặt tôi, em có thể thoải mái, đừng dùng kính ngữ nữa. Tôi nghe quản gia Đinh nói, bố mẹ em đã qua đời rồi đúng không?"

Hứa Diên cúi đầu, khẽ đáp: "Vâng."

"Chắc em rất đau lòng."

Bóng đêm phủ kín sau lớp kính. Cô nghiêng đầu nhìn vầng trăng khuyết treo lơ lửng trên bầu trời.

"Không có gì là vĩnh cửu. Sinh ly tử biệt vốn là chuyện thường, chúng ta phải học cách chấp nhận."

Cô uống cạn ly sâm panh mà Tạ Doanh Triều vừa rót.

Ánh trăng trong vắt. Khi quay lại, ánh mắt cô chạm vào đôi mắt sâu thẳm của người đàn ông.

Chỉ vài giây nhìn nhau, gương mặt cô bỗng đỏ ửng. Cô đứng dậy: "Muộn rồi, em phải về."

"Vẫn còn sớm mà." – hắn níu lại.

Hứa Diên lắc đầu, cắn nhẹ môi: "Anh là thầy dạy piano, còn em thì... Dù sao giờ cũng muộn rồi, chúng ta không nên ở riêng với nhau. Cảm ơn anh vì bữa tối."

Cô đi tới cửa, rồi dừng lại, quay đầu nhìn hắn: "Em vẫn chưa hỏi... Vết thương của anh đã đỡ hơn chưa? Nếu hôm đó không có anh, có lẽ em đã không còn ở đây."

Gió đêm luồn qua cửa sổ, lướt trên người cô. Cô vô thức co vai, nhưng ngay lập tức ép mình phải giữ thẳng lưng, duy trì dáng vẻ thanh lịch.

Như một mầm hoa nhỏ bé nhưng kiên cường giữa bão tuyết, hình ảnh ấy đủ khiến người đàn ông trỗi dậy bản năng bảo vệ mãnh liệt.

Tạ Doanh Triều cởi áo vest khoác lên đôi vai mảnh mai của cô – lúc này cô chỉ mặc một chiếc váy mỏng.

"Tôi đã nói, em không cần dùng kính ngữ với tôi." – hắn chu đáo giữ khoảng cách một mét: "Vết thương đã ổn rồi. Tôi sẽ đưa em về."

Lần này, Hứa Diên không từ chối. Hai người bước đi dưới ánh trăng dịu dàng như nước.

Đêm yên ắng. Hứa Diên khoanh tay ôm lấy cơ thể mình.

Chiếc áo khoác không mang lại nhiều hơi ấm. Cơn gió lạnh khiến cô run lên.

"Lạnh lắm à?" – Tạ Doanh Triều nghiêng đầu nhìn cô. Gió đêm tuy lạnh, nhưng vẫn trong mức chịu đựng.

Gương mặt cô tái nhợt, thân hình yếu ớt như thể một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi ngã.

"Dạo này trời lạnh bất thường, tay chân em lúc nào cũng lạnh." – Hứa Diên nói khẽ: "Nhưng cũng không thể đổ hết cho thời tiết. Từ nhỏ, thể chất em đã yếu hơn người khác."

Tạ Doanh Triều không nói gì thêm.

Hứa Diên trở về chỗ ở, lễ phép từ biệt rồi bước vào tòa nhà nhỏ.

Tạ Doanh Triều đứng trước vườn hồng, chăm chú nhìn những đóa hoa nở rực như máu.

Quản gia Đinh đứng bên cạnh, nhỏ giọng báo cáo: "...Không chỉ cô Hứa, các cô gái khác cũng đã uống thuốc đúng giờ, đúng liều."

"Dừng lại." – Tạ Doanh Triều nói. Thấy quản gia chưa hiểu, hắn nhẹ giọng: "Tôi nói dừng thuốc của Hứa Diên."

Quản gia Đinh gật đầu: "Tối nay có cần chuẩn bị gì thêm không ạ?"

Tạ Doanh Triều ngước nhìn tòa nhà nhỏ, ánh đèn mờ ảo phía trong.

Bóng lưng Hứa Diên dần khuất sau cánh cửa, nhưng trước khi biến mất hoàn toàn, hắn thoáng thấy một hình ảnh.

Đôi chân thon dài, vòng eo mềm mại, mái tóc đen óng ả.

Hắn đưa tay lên, mường tượng cảm giác ngón tay luồn vào mái tóc cô, siết chặt gáy thiếu nữ.

Như thể tàn nhẫn bóc từng cánh hoa loa kèn còn e ấp, nghiền nát nó trong tay, để lộ ra vẻ đẹp rối bời và vỡ vụn.

Ý nghĩ ấy khiến một luồng hưng phấn lạ lùng trào dâng trong hắn, cùng với cơn khát không đáy.

Ngón tay dài chạm vào cổ áo, hắn nới lỏng cà vạt một cách thiếu kiên nhẫn.

Quản gia Đinh để ý thấy cử chỉ đó: "Có cần tôi đi thông báo cho cô Hứa không ạ?"

Tạ Doanh Triều im lặng một lúc, rồi chậm rãi lắc đầu.

...

Đêm hôm đó, sau khi uống sâm panh, thể chất Hứa Diên không chịu nổi, ngủ đến tận trưa mới tỉnh.

Với Lệ Hoa, đây là tin sốc còn hơn cả chuyện trái đất nổ tung.

Cô Hứa Diên của cô – người mỗi sáng đúng năm giờ dậy đọc sách, học suốt ngày đêm – mà cũng có thể ngủ nướng?

Hứa Diên vừa tỉnh, dụi mắt: "Cho em một cốc nước ấm được không?"

Đã hơn mười hai giờ trưa, cô lại hỏi: "Quản gia Đinh chưa tới đưa thuốc à?"

Lệ Hoa vui vẻ nói: "Từ nay về sau, cô không cần uống loại thuốc đó nữa đâu ạ."

"Sao lại dừng đột ngột vậy?"

"Em cũng không rõ, nhưng đây là điều tốt mà."

Hứa Diên cúi mắt, khẽ mỉm cười.

"Tối qua, có phải thầy dạy piano đưa cô về không?"

Cô gật đầu: "Ừ, thầy Triệu rất dịu dàng. Chúng em cùng dùng bữa tối, ngài còn kể cho em nhiều chuyện thú vị về các gia tộc."

"Thầy Triệu chắc rất quý cô rồi nhỉ?" – Lệ Hoa dò hỏi.

Hứa Diên nháy mắt tinh nghịch: "Làm sao được? Mới gặp có hai lần thôi. Ngài đưa em về chỉ vì lễ phép. Đừng nghĩ nhiều."

Mỗi tuần hai buổi học piano.

Người thầy dạy piano điển trai ấy luôn khen ngợi tài năng của Hứa Diên.

Trong giờ học, hắn chẳng mảy may quan tâm đến các cô cậu chủ khác của Tạ gia, chỉ muốn dạy riêng một mình cô.

Hứa Diên luyện tập theo hướng dẫn của hắn. Sự bỡ ngỡ ban đầu đã tan biến, những bản nhạc cô chơi trở nên mượt mà, du dương.

Thỉnh thoảng, hai người chơi piano bốn tay.

Mỗi lần như vậy, các cô cậu chủ Tạ gia chỉ ngồi trên ghế, như những cỗ máy vỗ tay vô cảm.

Gần hết giờ, thầy dạy piano mới hình như nhớ ra trong phòng còn có người khác.

Hắn gọi họ đến, bảo chơi một đoạn cho xong chuyện, nhận vài lời nhận xét qua loa, rồi nhanh chóng kết thúc buổi học.

Sau giờ học, Tạ Doanh Triều thường mời Hứa Diên ăn tối.

Trong bữa ăn, hắn kể cho cô nghe những câu chuyện vui về các gia tộc, và Hứa Diên rất thích nghe.

Như một tình bạn bình thường, cô cũng kể cho hắn nghe về quá khứ – một tuổi thơ hạnh phúc, lớn lên trong sự ấm áp, vô ưu vô lo.

Tạ Doanh Triều còn thường trò chuyện với Hứa Diên về văn học, nghệ thuật, tôn giáo.

Điều khiến hắn ngạc nhiên là cô gái mười tám tuổi trước mặt lại dễ dàng bắt nhịp với mọi chủ đề hắn đưa ra.

"Mẹ em từng du học ở nước F."

Nụ cười của Hứa Diên vừa ngọt ngào vừa rạng rỡ, khiến người ta thấy thích từ tận đáy lòng.

"Giáo viên của bà là một bậc thầy nghệ thuật nổi tiếng ở nước F. Nhờ người thầy truyền cảm hứng, bà rất quan tâm đến văn hóa nước ngoài, và ảnh hưởng luôn cả em. Chỉ có điều, thành tích các môn tự nhiên của em thì khiến ai cũng đau đầu."

Đèn chùm trong nhà hàng sáng rực.

Hứa Diên như chú chim nhỏ, chỉ gắp vài quả cà chua bi trong món salad để ăn.

Tạ Doanh Triều chăm chú nhìn cô. Hứa Diên đưa tay vuốt má: "Trên mặt em có gì à?"

Người đàn ông mỉm cười, lắc đầu: "Dạo này sức khỏe em thế nào rồi?"

"Khỏe hơn nhiều rồi." – Hứa Diên đáp: "Mùa hè sắp đến, đêm không còn lạnh. Nhờ vậy mà em ngủ được ngon."

Người đàn ông cúi đầu, nhét một miếng bít tết còn đỏ vào miệng, chậm rãi nhai nuốt.

Hai người yên lặng thưởng thức bữa tối. Trong đêm tĩnh lặng, tiếng côn trùng rả rích vang lên từ vườn hồng.

"Ngày đầu học piano, tôi dạy em bài \'Für Elise\', em còn nhớ không?"

"Nhớ chứ, anh nói đó là bản nhạc nhập môn."

Hứa Diên mỉm cười. Giờ cô đã có thể chơi trôi chảy bản nhạc ấy.

"Không, không phải vì lý do đó." – Tạ Doanh Triều đặt dao dĩa xuống, từ tốn lau tay bằng khăn giấy: "Nghe nói Beethoven từng nảy sinh tình cảm trái luân thường với học trò, rồi sáng tác ra bản nhạc này. Tôi dạy em vì thấy nó rất hợp với hoàn cảnh hiện tại."

"Ngày đầu tiên gặp em trong phòng sách, tôi đã muốn chơi cho em nghe rồi."

Hứa Diên khẽ giật mình.

...

Ăn tối xong, như thường lệ, Tạ Doanh Triều tiễn cô về.

Bởi những lời vừa nói, cả đoạn đường Hứa Diên đều im lặng.

Cô cúi đầu nhìn xuống con đường, gương mặt đầy tâm sự.

Gió lạnh lướt qua đuôi tóc, làm nét mặt cô thêm phần u ám.

Vừa bước vào vườn hồng, bất ngờ từ sau một gốc cây, một bóng người lao ra, chạy thẳng tới trước mặt Hứa Diên.

Dưới ánh trăng mờ, cô nhận ra đó là một cô gái.

Họ từng gặp nhau trong căn phòng tối của Thanh Mộc Bang.

Cô gái tên Tiết Tuyết Thuần – một trong sáu cô gái được giữ lại ở trang viên.

Sau khi đến đây, Hứa Diên chưa từng gặp lại họ.

Chỉ thỉnh thoảng nghe Lệ Hoa kể: những cô gái này ngày ngày chăm sóc sắc đẹp, rèn luyện cơ thể, cố gắng không bị đưa trở lại Thanh Mộc Bang.

Không một ai trong số những người được lưu lại là không xinh đẹp.

Vài tháng trước, khi Hứa Diên gặp cô ấy, Tiết Tuyết Thuần vẫn là một cô gái rạng rỡ, ánh mắt sáng ngời.

Giờ đây, cô ấy héo hon như một con búp bê rách nát – sụt hơn mười cân, tóc khô xơ, da vàng vọt, thần sắc đờ đẫn.

Vừa thấy Hứa Diên, cô lao tới, vấp phải hòn đá, loạng choạng ngã sấp trước mặt cô.

Cô nắm lấy mắt cá chân Hứa Diên. Hơi ấm từ đầu ngón tay cô khiến Hứa Diên run lên.

"Cứu tôi... cầu xin cô cứu tôi... trang viên này là địa ngục, người đàn ông đó là ác quỷ..."

Tiết Tuyết Thuần vừa thét lên, liền nhận ra bên cạnh Hứa Diên có một người đàn ông.

Tạ Doanh Triều cao 1m86, thân hình thẳng tắp như ngọn núi. Bộ vest màu chàm tôn lên những đường nét lạnh lùng trên gương mặt.

Ánh mắt hắn đổ xuống, cô gái lập tức buông Hứa Diên, lùi lại như gặp quỷ.

Quản gia và người hầu xuất hiện nhanh chóng.

Chưa kịp nói thêm, Tiết Tuyết Thuần đã bị trói bằng dây và vải.

Quản gia Đinh cúi đầu: "Xin lỗi vì làm hai người hoảng sợ."

Cô gái bị bịt miệng, không thể nói, ánh mắt vẫn hướng về Hứa Diên, nước mắt lăn dài.

Cô thút thít, phát ra những âm thanh nghẹn ngào, cầu xin vô thanh.

Hứa Diên mím môi, định lên tiếng: "Em nhớ cô ấy là..."

"Cô Hứa Diên." – Quản gia Đinh cắt ngang, giọng lạnh lùng không cảm xúc: "Tốt nhất đừng hỏi. Cô chỉ cần biết cô Tiết đã phát điên. Tối nay cô ấy làm hai người sợ hãi, chúng tôi sẽ tìm nơi thích hợp để chăm sóc cô ấy. Trời đã khuya, cô nên về nghỉ ngơi."

Gió đêm hè vẫn se lạnh. Trăng sao mờ nhạt bị mây che khuất, chỉ còn lại hơi lạnh bao phủ mặt đất.

Hứa Diên khôn ngoan giữ im lặng.

Cô cũng chỉ là con chim trong lồng, đôi cánh đã bị cắt, làm sao cứu nổi những con chim khác?

Người hầu kéo Tiết Tuyết Thuần đi. Những lần giãy giụa của cô chỉ là vô vọng. Bóng lưng gầy guộc dưới trăng mờ mịt trở nên nhỏ bé, mong manh đến đau lòng.

Hứa Diên đứng yên trong đêm tối, bên cạnh là Tạ Doanh Triều.

Trong sự tĩnh lặng, người đàn ông đứng yên như pho tượng đá.

Nhưng Hứa Diên vẫn cảm nhận được ánh mắt hắn đang dán chặt vào mình.

Dai dẳng, dính như sóng nhiệt bỏng rát, có thể thiêu đốt người ta.

Dù cố che giấu, nhưng ẩn sâu vẫn là thứ h* m* khó thể lờ đi.

"Hứa Diên." – Tạ Doanh Triều nhẹ giọng, bình thản mà dịu dàng: "Đầu tháng tới, trang viên sẽ tổ chức một buổi tiệc tối. Tôi hy vọng em sẽ cùng tôi biểu diễn hòa tấu."

...

Hứa Diên lại mất ngủ.

Từ khi đến trang viên, cô luôn trằn trọc.

Có đêm tỉnh giữa cơn ác mộng, có đêm hoàn toàn không chợp mắt.

Cô thường mơ thấy mình chìm dưới đáy nước, bị sợi rong nhớt quấn chặt cổ, nghẹt thở.

Cô vùng vẫy, giơ tay chống đỡ, nhưng vô ích. Người trên bờ không hề nhìn thấy cô.

Ngay khi sắp chìm, có ai đó giật đứt sợi rong, cứu cô.

Nhưng ngay giây sau, bàn tay ấy thay thế sợi rong, siết cổ cô một cách dữ dội.

Cô cố mở mắt – ánh mắt sắc lạnh của Tạ Doanh Triều hiện ra trước mặt.

...

Hứa Diên bừng tỉnh trong cơn ác mộng, người ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Mở mắt, cô nghe thấy tiếng xới đất trong đêm yên tĩnh.

Âm thanh lách cách, cố ý bị đè thấp.

Cô không tò mò đến mức liều lĩnh, cũng biết rằng trong trang viên này, phải học cách tự bảo vệ.

Nhưng ánh mắt Tiết Tuyết Thuần đêm nay cứ ám ảnh, không tài nào xua đi được. Nằm một lúc lâu, cuối cùng cô vẫn ngồi dậy.

Cô khoác áo mỏng, men theo cầu thang gỗ nhỏ đi xuống. Âm thanh mơ hồ vang lên từ phía cửa sau.

Dưới ánh trăng, bên rìa vườn hồng, quản gia Đinh đứng chắp tay sau lưng.

Dưới sự chỉ huy của ông, vài người hầu đang hì hục đào đất giữa vườn. Ngay dưới chân họ, lặng lẽ nằm một người phụ nữ gầy guộc.

Là Tiết Tuyết Thuần.

Cô ấy đã chết. Đôi mắt vẫn trợn trừng, ánh nhìn còn vương nỗi sợ hãi và tuyệt vọng.

Vài tiếng trước, cô còn quỵ gối dưới chân Hứa Diên, van xin cứu mạng. Giờ đây, thân thể đã lạnh cứng, tái nhợt nằm trên mặt đất.

Hứa Diên trốn sau chậu cây, dạ dày cuộn lên, đau nhói không rõ nguyên do.

Nhìn thi thể cô gái, ngực cô nặng trĩu, nghẹn ứ như bị ai nén chặt.

Sau lưng, tiếng bước chân vang lên – nhẹ nhàng, nhưng như tiếng trống ma quỷ dội thẳng vào tim.

Cô bị phát hiện rồi!

Trong khoảnh khắc ấy, một luồng lạnh lẽo từ bàn chân chạy thẳng lên đỉnh đầu.

Chưa kịp quay người, một bàn tay thon dài đã nhanh hơn, bịt chặt miệng cô.

Trên tay người đó là mùi hương nhẹ, lạnh buốt. Nhưng lồng ngực lại toả ra hơi ấm.

Tạ Tư Chỉ kéo Hứa Diên ôm sát vào ngực, đôi môi mỏng áp sát vành tai:

"Suỵt!"

"Đừng sợ, là tôi."