Chương 271: Cố gia

Đoàn người Trần Khánh sau đó bình tĩnh hơn nhiều, vài ngày sau cuối cùng cũng đến được Đông Cực Thành.

Tòa thành khổng lồ này tọa lạc ở cực đông Cầu Long đạo, lưng tựa vào dãy núi trùng điệp, mặt hướng biển xanh vô tận. Tường thành cao ngất, được xây bằng những khối đá nham thạch xanh lớn, trải qua ngàn năm gió biển ăn mòn vẫn sừng sững uy nghi.

Chưa đến gần, một luồng gió biển mang theo mùi tanh nồng hỗn tạp đã ập vào mặt.

Cửa thành ngựa xe tấp nập, các đoàn thương đội từ đất liền và những chiếc thuyền buồm trở về từ hải ngoại nối đuôi nhau không ngớt, tiếng người huyên náo.

Đoàn người Trần Khánh phong trần mệt mỏi, vừa liên tục gấp rút lên đường, lại không lâu trước đó vừa trải qua một trận chém giết, không ít người đều lộ vẻ mệt mỏi trên mặt. Thế nhưng, khi nhìn thấy Đông Cực Thành, trong lòng họ vẫn không khỏi dấy lên một tia hiếu kỳ.

Đội ngũ vừa đến khu vực dịch đạo bên ngoài thành, đã thấy vài bóng người sớm chờ sẵn ở đó.

Người dẫn đầu là một nữ tử tuổi chừng bốn mươi, mặc trang phục chấp sự Thiên Bảo Thượng Tông, chính là chấp sự Hoàng Mai thường trú tại Đông Cực Thành.

Phía sau nàng là vài đệ tử trấn thủ đi theo.

Thấy Đặng Tử Hằng và Trần Khánh, mắt Hoàng Mai sáng lên, vội vàng bước nhanh ra đón. Nàng trước tiên cúi mình hành lễ với Đặng Tử Hằng, ngữ khí cung kính: “Chấp sự Đông Cực Thành Hoàng Mai, cung nghênh Đặng trưởng lão! Trưởng lão một đường vất vả!”

Đặng Tử Hằng khẽ gật đầu, nói: “Hoàng Chấp Sự không cần đa lễ.”

Hoàng Mai lúc này mới quay sang Trần Khánh, nụ cười trên mặt càng rạng rỡ hơn, nàng lại một lần nữa cúi mình: “Cung nghênh Trần Chân Truyền! Danh tiếng chân truyền đệ tử của ngài đã sớm lan khắp tông môn, hôm nay diện kiến, quả nhiên anh tư bất phàm!”

Lời nói của nàng đúng mực, ngữ khí không hề có chút chậm trễ hay khinh thị nào.

Chân truyền đệ tử, ở Thiên Bảo Thượng Tông vẫn có trọng lượng cực lớn.

Trần Khánh nét mặt bình tĩnh, khẽ chắp tay đáp lễ: “Hoàng Chấp Sự khách khí rồi, việc này nằm trong phận sự của vãn bối mà thôi. Vãn bối mới đến, sau này còn cần Hoàng Chấp Sự chiếu cố và trợ giúp nhiều.”

“Chân truyền nói quá lời, đây là trách nhiệm bổn phận của thuộc hạ, nhất định sẽ dốc hết toàn lực, phối hợp chân truyền và Đặng trưởng lão.”

Hoàng Mai vội vàng đáp lời, lập tức nghiêng người dẫn đường: “Đặng trưởng lão, Trần Chân Truyền, cùng chư vị sư đệ sư muội, một đường vất vả rồi. Trụ sở và tiệc đón gió đều đã chuẩn bị xong, xin mời theo ta vào thành an nghỉ.”

Đoàn người Trần Khánh theo chấp sự Hoàng Mai, xuyên qua khu vực bến cảng náo nhiệt, chính thức bước vào bên trong Đông Cực Thành.

Khác với Thiên Bảo Thành hùng vĩ cổ kính, được xây tựa lưng vào núi, Đông Cực Thành lại mang một phong mạo hoàn toàn khác biệt.

Thành trì không chú trọng sự hiểm trở, cao ngất mà trải dài dọc theo con đường ven biển quanh co, tầm nhìn cực kỳ khoáng đạt.

Tường thành chủ yếu được xây bằng những khối đá nham thạch xanh lớn, phía trên phủ đầy rêu xanh đen và rong biển, tản ra một mùi tanh nồng nhàn nhạt.

Kiến trúc nội thành san sát nối tiếp nhau, phong cách đa dạng.

Vừa có những mái cong kiều giác truyền thống của Yến quốc, cũng không thiếu những căn nhà đá thấp bé chắc nịch, cửa sổ nhỏ hẹp.

Lại có những kiến trúc rõ ràng mang phong tình hải ngoại, màu sắc tươi diễm, trang trí bằng vỏ sò, san hô kỳ dị, thậm chí có cả xương cốt của dị thú khổng lồ không rõ tên được dùng làm cột trụ, trông vô cùng thô mộc.

Dòng người tấp nập, chen vai thích cánh.

Hai bên đường phố, cửa hàng mọc lên như nấm, không chỉ buôn bán đặc sản đất liền như tơ lụa, tiệm thuốc, mà còn nhiều hơn là đủ loại hàng hải sản, tiệm bán đồ câu cá, xưởng sửa thuyền, cùng với những hiệu buôn treo chiêu bài kỳ lạ, chuyên thu mua và bán ra kỳ trân dị bảo từ hải ngoại, rực rỡ muôn màu, khiến người ta hoa mắt.

Chấp sự Hoàng Mai rõ ràng rất am hiểu nơi này, nàng vừa đi vừa giới thiệu sơ lược những cửa hàng quan trọng và cứ điểm thế lực ven đường: cái nào là sản nghiệp của Cố gia, cái nào có quan hệ mật thiết với Vân Thủy Thượng Tông, cái nào lại là nơi thường trú của Bảy Mươi Hai Đảo.

Ước chừng sau một nén nhang, mọi người đi tới một khu vực ở phía bắc thành.

Nơi này phòng vệ rõ ràng nghiêm ngặt hơn nhiều, các đệ tử tuần tra đều mặc trang phục Thiên Bảo Thượng Tông.

Một tòa phủ đệ chiếm diện tích rất rộng hiện ra trước mắt, đây chính là cứ điểm hạch tâm của Thiên Bảo Thượng Tông tại Đông Cực Thành.

Trong phủ đệ có một cảnh tượng khác biệt, tách biệt hẳn với sự ồn ào náo nhiệt và khô nóng bên ngoài.

Đình viện sâu hun hút, hành lang khúc khuỷu, có dòng nước chảy nuôi dưỡng hồ nước giả sơn, toát lên vẻ thanh u tao nhã.

Trong phòng, trà lạnh giải nhiệt và trái cây tươi đã được chuẩn bị sẵn.

Mọi người ngồi xuống, chấp sự Hoàng Mai tự mình rót trà cho Đặng Tử Hằng và Trần Khánh, thái độ cung kính nhưng không hề mất đi sự đúng mực.

Trần Khánh không hàn huyên nhiều, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề, hỏi: “Hoàng Chấp Sự, tình hình cụ thể ở Đông Cực Thành bây giờ ra sao? Hoạt động của Ma Môn đã đến mức độ nào rồi?”

Hoàng Mai đặt bình trà xuống, vẻ mặt nhẹ nhõm trên mặt thu lại, thở dài nói: “Bẩm Trần Chân Truyền, tình hình không thể lạc quan. Khoảng hai tháng trước, ban đầu chỉ có một số ít tặc tử Ma Môn cướp bóc những thương thuyền lạc đàn, tuy gây ra một vài tổn thất nhưng vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát. Thế nhưng, trong khoảng một tháng gần đây, hoạt động của chúng ngày càng hung hăng ngang ngược, thủ đoạn cũng tàn nhẫn hơn.”

Ngữ khí của nàng trầm trọng thêm vài phần: “Mười ngày trước, bọn chúng đã tập kích một chiếc bảo thuyền thuộc Thiên Bảo Thượng Tông chúng ta. Chiếc bảo thuyền đó lúc bấy giờ đang vận chuyển một nhóm ‘Hàn Thiết Biển Sâu’ và ‘Nguyệt Quang San Hô’ quý giá từ ‘Toái Tinh Đảo’ trở về. Trên thuyền không chỉ có hàng hóa, mà còn có tám đệ tử nội ngoại môn phụ trách áp tải và tuần tra hải vực lân cận… Chỉ có hai người may mắn thoát nạn, sáu người còn lại đã bỏ mạng.”

“Căn cứ miêu tả của hai vị đệ tử may mắn thoát về, số lượng cao thủ Ma Môn ra tay không ít, hơn nữa thực lực cực kỳ cường hãn.”

Nguyệt Quang San Hô chính là một trong những nguyên liệu luyện chế Tinh Phẩm Tôi Cương Đan.

Trần Khánh khẽ gật đầu, “Có biết hành tung hiện tại của nhóm người này không?”

Hoàng Mai nhíu mày lắc đầu: “Rất khó tìm kiếm, nhóm người này cực kỳ xảo quyệt, hành tung thoắt ẩn thoắt hiện. Bọn chúng lấy ‘Ngàn Đá Ngầm San Hô Hải Vực’ rộng lớn vô ngần làm vỏ bọc, lợi dụng các hòn đảo rải rác và địa hình phức tạp bên trong để ẩn thân. Chúng ta đã mấy lần tổ chức người truy lùng nhưng đều vô ích trở về, thậm chí có một lần còn bị mai phục, tổn thất không ít nhân lực.”

Nàng hạ giọng: “Dựa trên những tin tức lẻ tẻ mà tai mắt của chúng ta truyền về, phán đoán rằng nhóm tặc tử Ma Môn này rất có khả năng ẩn náu trong phạm vi ‘Thiên Tinh Bảy Mươi Hai Đảo’, thậm chí có thể được một số thế lực trên đảo ngầm đồng ý hoặc che chở.”

“Bảy Mươi Hai Đảo?”

Trần Khánh nhíu mày, cái tên này hắn cũng không lạ lẫm, đã từng thấy ghi chép liên quan trong hồ sơ của tông môn.

“Không tệ.”

Hoàng Mai xác nhận, ngữ khí mang theo sự bất đắc dĩ sâu sắc: “’Thiên Tinh Bảy Mươi Hai Đảo’ này chỉ là một tên gọi chung, ám chỉ tất cả các thế lực đảo nằm trong vùng hải vực rộng lớn hơn bên ngoài Ngàn Đá Ngầm San Hô Hải Vực. Số lượng đảo thực tế chắc chắn vượt xa con số bảy mươi hai, chỉ là trong đó lấy bảy mươi hai hòn đảo có quy mô và thực lực khá mạnh làm đại diện. Bọn họ kinh doanh buôn bán, thương mại, thậm chí… hoạt động hải tặc trên biển. Thiên Bảo Thượng Tông chúng ta cũng có một vài giao thiệp cần thiết với họ, mua sắm một số dược liệu, khoáng sản đặc hữu từ hải ngoại, nhưng mối quan hệ không quá sâu đậm, chủ yếu là trao đổi lợi ích.”

Nàng giải thích thêm: “Hơn nữa, trong Bảy Mươi Hai Đảo phe phái mọc lên như nấm, có vài thế lực như Hắc Long Đảo, Yến Tử Ổ, thực lực cực kỳ cường hãn, làm việc bá đạo, lại có mối quan hệ khá vi diệu với Thiên Bảo Thượng Tông và Vân Thủy Thượng Tông chúng ta. Ma Môn và bọn họ... e rằng có chút liên quan mờ ám.”

Nói đến đây, ngữ khí của Hoàng Mai càng thêm ngưng trọng.

Trần Khánh cũng nhíu chặt lông mày, quả nhiên sự việc không hề đơn giản.

Ma Môn có thể đối kháng với Thiên Bảo Thượng Tông nhiều năm như vậy, xúc giác của chúng đã sớm vươn khắp mọi mặt, phía sau chắc chắn có một mạng lưới thế lực phức tạp và rắc rối.

Những thế lực hải ngoại như Thiên Tinh Bảy Mươi Hai Đảo này không hoàn toàn thuộc về sự cai quản của Yến quốc, nơi đây cá mè lẫn lộn, trong đó không thiếu những kẻ hám lợi, hạng người gan trời.

Tại Yến quốc, ở ba đạo chi địa do Thiên Bảo Thượng Tông nắm giữ, Vô Cực Ma Môn được công nhận là tà ma ngoại đạo cực kỳ hung ác, nhất thiết phải diệt trừ.

Nhưng trong mắt một số thế lực ở Bảy Mươi Hai Đảo, có lẽ Ma Môn chỉ là một giáo phái có thể hợp tác, giao dịch, thậm chí mượn lực để đối kháng hai đại thượng tông Vân Thủy và Thiên Bảo.

Nếu muốn xâm nhập vào phạm vi thế lực của Bảy Mươi Hai Đảo để truy sát người của Ma Môn, điều đó sẽ liên lụy đến cuộc đấu trí giữa các bên thế lực.

Phải biết, liên minh thực lực của Bảy Mươi Hai Đảo có thể khiến cho Vân Thủy Thượng Tông, vốn hùng cứ bốn đạo chi địa, cũng phải đau đầu.

“Phía sau Ma Môn không hề đơn giản, không chỉ đơn thuần là Bảy Mươi Hai Đảo như vậy.”

Lúc này, Đặng Tử Hằng trưởng lão vẫn luôn trầm mặc thưởng thức trà, đặt chén trà xuống, chậm rãi mở miệng nói: “Gốc rễ của chúng rất sâu, liên kết rộng khắp, vượt xa sức tưởng tượng của các ngươi.”

Trần Khánh gật đầu, ghi nhớ lời khuyên của Đặng trưởng lão.

Một thế lực ngầm khổng lồ như vậy, có thể tồn tại và phát triển đến mức độ này, chắc chắn không hề đơn giản.

Trần Khánh trầm giọng nói: “Hiện tại tình báo không đủ, tùy tiện hành động quả thực không thích hợp. Việc cấp bách là trước tiên tìm cách điều tra ra hành tung chính xác và nơi ẩn náu của nhóm tặc tử Ma Môn này, rồi sau đó mới tính toán hành động.”

“Trần Chân Truyền nói rất đúng.”

Hoàng Mai trên mặt một lần nữa lộ ra nụ cười: “Ta đã tăng cường nhân lực để tìm hiểu, cũng đã thông qua một số kênh liên lạc gửi thông điệp đến vài hòn đảo có mối quan hệ tốt. Chư vị một đường vất vả, phong trần mệt mỏi, không bằng trước tiên nghỉ ngơi chỉnh đốn. Đợi khi ta có tin tức xác thực hơn, sẽ cùng Trần Chân Truyền và Đặng trưởng lão kỹ càng thương nghị đối sách.”

“Làm phiền Hoàng Chấp Sự.” Trần Khánh chắp tay nói.

Sau đó, Hoàng Mai gọi vài đệ tử đắc lực, cung kính dẫn Đặng Tử Hằng, Trần Khánh cùng các đệ tử Tư Vương Sơn khác đến viện lạc thanh tịnh đã được sắp xếp sẵn để nghỉ ngơi.

Trần Khánh trở về căn phòng đã được sắp xếp cho mình, căn phòng rộng rãi và sạch sẽ.

Hắn đóng cửa phòng, tâm thần dần tĩnh lặng lại.

“Vũng nước Đông Cực Thành này, quả nhiên không hề cạn.”

Trần Khánh âm thầm suy nghĩ.

Từ báo cáo của chấp sự Hoàng Mai mà xem, thực lực của cao thủ Ma Môn ở đây có lẽ không tính là đỉnh cao, nhưng chúng hành sự xảo quyệt, dựa vào địa hình phức tạp cùng mạng lưới thế lực chằng chịt, giống như những con cá chạch xảo trá và tàn nhẫn, khó mà bắt gọn được.

Nhiệm vụ cốt lõi của bọn họ lần này là hiệp phòng và thanh trừ, mục tiêu chính là ổn định cục diện Đông Cực Thành, đảm bảo lợi ích tông môn không bị tổn hại. Mục tiêu thứ yếu mới là tận khả năng tiêu diệt Ma Môn, kiếm lấy điểm cống hiến.

“Hiện tại địch tình không rõ, vẫn là nên chờ thế cục điều tra rõ ràng rồi hãy nói.”

Trần Khánh rất nhanh làm rõ mạch suy nghĩ: “Tạm thời án binh bất động, chờ Hoàng Chấp Sự bên kia có thêm tin tức, đồng thời cũng phải tìm cách thu thập tình báo từ các kênh khác.”

Hắn biết rõ, ở nơi các thế lực đan xen phức tạp như thế này, tình báo thường quan trọng hơn cả võ lực.

Làm rõ đầu mối xong, Trần Khánh không nghĩ nhiều nữa. Hiện tại, việc nâng cao thực lực bản thân mới là căn bản.

Hắn uống một viên đan dược, khoanh chân ngồi trên giường, rất nhanh liền tiến vào trạng thái tu luyện vật ngã lưỡng vong.

Pháp quyết 《Hỗn Nguyên Ngũ Hành Chân Cương》 chậm rãi vận chuyển trong cơ thể, hấp thu thiên địa nguyên khí, chuyển hóa thành Chân Cương tinh thuần.

Suốt đoạn đường này, dù phong trần mệt mỏi, Trần Khánh cũng chưa từng có một ngày lơ là tu hành.

“Dựa theo tiến độ này, đến lúc trở về lại mượn động thiên tu luyện, đột phá Chân Nguyên cảnh, chắc chắn sẽ rất nhanh.”

Trần Khánh thầm đánh giá trong lòng.

Một khi bước vào Chân Nguyên cảnh, không chỉ thực lực sẽ có bước nhảy vọt về chất, mà vị trí chân truyền đệ tử cũng sẽ hoàn toàn củng cố. Rất nhiều vấn đề hiện tại tưởng chừng khó giải quyết, có lẽ đều có thể dễ dàng hóa giải.

Tu luyện quên cả thời gian, đợi đến khi ngoài cửa sổ trời dần tối, có đệ tử đến gõ cửa, báo rằng chấp sự Hoàng Mai đã thiết đãi tiệc đón gió ở yến sảnh.

Trên bữa tiệc, bầu không khí khá hòa thuận.

Hoàng Mai sắp xếp chu đáo thỏa đáng, rượu ngon món ngon phần lớn là hải sản trân phẩm đặc hữu của Đông Cực Thành, khiến người ta thèm nhỏ dãi.

Trần Khánh thần sắc bình thản, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu với Hoàng Mai.

Các đệ tử Tư Vương Sơn đã trải qua một chặng đường căng thẳng, bây giờ cũng thoáng thả lỏng. Giữa những chén rượu cạn, sự mệt mỏi bôn ba mấy ngày liền dường như cũng tan biến phần nào.

Sau khi ăn uống no nê, mọi người lần lượt đứng dậy cáo từ, trở về chỗ ở riêng của mình để nghỉ ngơi.

Trần Khánh và Đặng Tử Hằng trưởng lão đang định rời đi, Hoàng Mai lại bước nhanh đến, trên mặt mang theo một tia ngưng trọng, trong tay cầm một tấm thiếp mời.

“Đặng trưởng lão, Trần Chân Truyền, xin dừng bước.”

Hoàng Mai đưa thiếp mời lên: “Vừa rồi Cố gia phái người mang thiếp mời đến, mời hai vị ngày mai ghé phủ một chuyến, dự tiệc chiêu đãi.”

Đặng Tử Hằng nhận thiếp mời, lướt mắt qua rồi tiện tay đưa cho Trần Khánh, trong ánh mắt mang theo một tia ý vị sâu xa: “Cố gia ở Đông Cực Thành này tai mắt rất linh thông, chúng ta vừa đến không lâu mà thiếp mời đã được đưa tới. Nhìn cách diễn đạt này, tuy là mời hai chúng ta, nhưng e rằng chủ yếu muốn gặp là ngươi, vị chân truyền đệ tử mới thăng cấp này.”

Trần Khánh nhận lấy thiếp mời, khẽ nhíu mày.

Mới đến, địa đầu xà này đã tìm đến tận cửa.

Hắn nhìn sang Hoàng Mai bên cạnh, hỏi: “Hoàng Chấp Sự, ngươi quanh năm đóng tại đây, hiểu rõ Cố gia nhất. Theo ý kiến của ngươi, lời mời lần này của Cố gia có ý gì?”

Hoàng Mai trầm ngâm một lát, sắp xếp lại lời nói rồi mới chậm rãi nói: “Cố gia… quả thực rất phức tạp. Mặc dù họ nằm trong phạm vi quản hạt của Thiên Bảo Thượng Tông chúng ta, nhưng sách lược của gia tộc này từ trước đến nay là đặt cược vào nhiều phía. Các tử đệ ưu tú trong tộc không chỉ tu hành ở tông môn chúng ta, mà ở Vân Thủy Thượng Tông cũng có không ít. Thậm chí, họ còn có quan hệ mật thiết với Hắc Long Đảo – thế lực mạnh nhất trong Bảy Mươi Hai Đảo hải ngoại. Nhờ vậy, mọi việc đều thuận lợi, chiếm cứ nơi này ngàn năm, căn cơ vô cùng thâm hậu.”

Nàng dừng một chút, tiếp tục phân tích: “Cũng chính vì vậy, Vô Cực Ma Môn hoạt động ở đây cũng không dễ dàng động chạm đến Cố gia. Nếu có thể nhận được sự tương trợ của Cố gia, dù chỉ là cung cấp một chút tiện lợi hoặc tin tức, việc chúng ta truy kích và tiêu diệt Ma Môn chắc chắn sẽ thuận lợi hơn rất nhiều. Lời mời lần này, theo ta thấy, khả năng thăm dò và kết giao là lớn hơn.”

“Cố gia vốn quen nhìn thời thế, Trần Chân Truyền tuổi trẻ tài cao, đứng vào hàng chân truyền, tương lai bất khả hạn lượng. Bọn họ chắc là muốn mượn cơ hội này, kết một phần thiện duyên với chân truyền.”

Trần Khánh nghe vậy, gật đầu.

Phân tích của Hoàng Mai đại khái khớp với suy đoán trong lòng hắn.

“Vị gia chủ đương nhiệm của Cố gia này, năng lực chỉ có thể coi là đúng quy đúng củ.”

Đặng Tử Hằng nói bổ sung thêm: “Định Hải Thần Châm chân chính của Cố gia, là vị lão tổ kia của họ, chính là một đại cao thủ Chân Nguyên cảnh hậu kỳ.”

“Chân Nguyên cảnh hậu kỳ?” Trần Khánh trong lòng khẽ động, nhìn về phía Đặng Tử Hằng.

Đặng trưởng lão hoàn thành ba lần rèn luyện, chính là Chân Nguyên cảnh sơ kỳ, đã có thể nghiền ép trưởng lão Ma Môn như Mạc Hà. Chân Nguyên cảnh hậu kỳ thì thật sự là tồn tại cường đại đến mức nào?

Đặng Tử Hằng dường như biết suy nghĩ của hắn, khẽ gật đầu, ngữ khí mang theo một tia cảm khái: “Không tệ, Chân Nguyên cảnh hậu kỳ đã đứng ở đỉnh phong của cảnh giới này. Tiến thêm một bước nữa, chính là một trời đất khác, bất quá…”

Lời hắn chuyển hướng: “Vị lão tổ Cố gia này, nghe nói đại nạn sắp đến, hơn nữa trước kia từng trúng một loại kỳ độc. Mặc dù giữ được tính mạng, nhưng nó đã ảnh hưởng không nhỏ đến thực lực thậm chí hình dáng tướng mạo của ông ta.”

“Kỳ độc? Độc gì vậy?” Trần Khánh truy vấn.

Đặng Tử Hằng lắc đầu: “Chuyện này Cố gia giữ kín như bưng, ngoại giới biết rất ít. Chỉ mơ hồ nghe nói khi độc phát, khắp người ông ta sẽ mọc đầy lông trắng quỷ dị, trông như quái vật. Ngày thường ông ta cũng thâm cư không ra ngoài, hiếm khi gặp người lạ.”

Toàn thân mọc đầy lông trắng?

Trần Khánh trong lòng không ngừng nghi hoặc, rốt cuộc là loại kỳ độc gì?

“Cố gia đã mời, về tình về lý, chúng ta đều nên đi một chuyến.”

Trần Khánh suy nghĩ một lát rồi nói: “Vừa vặn cũng có thể mượn cơ hội này, thăm dò thái độ của bọn họ.”

Đặng Tử Hằng khẽ gật đầu, không nói gì thêm.

Ông chủ yếu phụ trách bảo vệ Trần Khánh, còn những việc cụ thể vẫn do Trần Khánh quyết định.

Hôm sau, ánh sáng ban mai vừa vặn.

Trần Khánh và Đặng Tử Hằng trưởng lão đúng hẹn đến phủ đệ Cố gia.

Cố gia được xem là thế gia ngàn năm chiếm cứ Đông Cực Thành, phủ đệ của họ chiếm diện tích cực lớn, không nằm ở khu vực phồn hoa nhất trong thành, mà ngược lại dựa núi gần biển, độc chiếm một mảnh đất thanh u.

Nhìn từ xa, chỉ thấy tường cao viện sâu, liên miên bất tận.

Đại môn sơn son cao mấy trượng, phía trên treo một tấm biển gỗ sơn đen, trên đó khắc hai chữ lớn ‘Cố phủ’ mạ vàng, rồng bay phượng múa.

Hai bên đại môn, không phải là sư tử đá thông thường của các gia đình bình thường, mà là hai tôn tượng dị thú tạo hình kỳ dị, tương tự giao long nhưng lại có đuôi cá, chính là Li Vẫn trấn thủ hải vực trong truyền thuyết, trông sống động như thật, tăng thêm vài phần nội tình.

Một lão giả thân mặc cẩm bào đã sớm chờ ở trước cửa, thấy Trần Khánh và Đặng Tử Hằng, lập tức bước nhanh ra đón, trên mặt mang nụ cười nhiệt tình vừa phải, chắp tay nói: “Lão hủ là Cố Minh Đức, ngoại sự trưởng lão Cố gia, cung nghênh Đặng trưởng lão, Trần Chân Truyền đại giá quang lâm! Hai vị ghé thăm, khiến Cố gia chúng tôi rạng rỡ!”

Người này khí tức thâm trầm, rõ ràng là một cao thủ Cương Kình hậu kỳ. Việc ông ta tự mình ra đón, đủ thấy Cố gia coi trọng cuộc gặp mặt này đến mức nào.

Đặng Tử Hằng không nói gì, Trần Khánh ôm quyền đáp lễ: “Làm phiền Cố trưởng lão đã ra đón.”

Dưới sự dẫn đường của Cố Minh Đức, hai người bước vào Cố phủ.

Cảnh tượng trong phủ khác lạ so với phong cách thô mộc của hải thành bên ngoài. Đình đài lầu các, cầu nhỏ nước chảy, được sắp đặt tinh xảo tao nhã.

Xuyên qua mấy tầng đình viện, đoàn người đi tới một tòa lầu các tinh xảo được xây bên cạnh hồ nước, tên là “Quan Hải Các”.

Trong các bài trí trang nhã, bốn phía mở cửa sổ, có thể thu hết cảnh trí trong viện cùng phong cảnh biển trời xa xăm vào mắt.

Ở vị trí chủ tọa, một nam tử trung niên mặc áo bào tím, khuôn mặt nho nhã, trông chừng ngũ tuần, đang ngồi thẳng. Đó chính là gia chủ đương nhiệm của Cố gia – Chú ý Vân Chu.

Thấy Trần Khánh và Đặng Tử Hằng bước vào, Chú ý Vân Chu lập tức đứng dậy, bước nhanh xuống khỏi chủ tọa đón tiếp, thái độ vô cùng khách khí: “Đặng trưởng lão, Trần Chân Truyền, hai vị đại giá quang lâm, Cố mỗ không thể từ xa tiếp đón, mong rằng rộng lòng tha thứ!”

“Cố gia chủ nói quá lời, là chúng ta làm phiền.” Đặng Tử Hằng đáp lại một cách lạnh nhạt.

Trần Khánh cũng cười ôm quyền, ngữ khí không kiêu ngạo không tự ti: “Vãn bối Trần Khánh, bái kiến Cố gia chủ. Nghe danh Cố gia hùng cứ Đông Cực, nội tình thâm hậu, hôm nay diện kiến, quả nhiên danh bất hư truyền.”

“Trần Chân Truyền tuổi trẻ tài cao, danh chấn tông môn, mới thật sự là nhân trung long phượng. Cố mỗ đã sớm ngưỡng mộ từ lâu, hôm nay được gặp mặt, quả là một chuyện may mắn!”

Chú ý Vân Chu vẻ mặt tươi cười, tự mình dẫn hai người đến vị trí khách tọa đầu tiên, phân phó thị nữ dâng trà thơm.

Nước trà cũng không phải loại thường thấy ở đất liền, mà là một loại linh trà sinh trưởng từ đảo hoang hải ngoại. Lá trà có màu xanh thẳm, khi pha, nước trà trong trẻo, hương thơm dịu xông vào mũi, uống vào khiến người ta thần thanh khí sảng, rõ ràng không phải phàm phẩm.

Hai bên hàn huyên vài câu, chủ đề một cách tự nhiên dẫn đến thế cục Đông Cực Thành và Vô Cực Ma Môn.

Chú ý Vân Chu nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, thần sắc chuyển sang trịnh trọng, mở miệng nói: “Đặng trưởng lão, Trần Chân Truyền, hai vị đường xa đến đây, việc các vị làm, Cố mỗ cũng biết đôi chút, đơn giản là để thanh trừ Vô Cực Ma Môn ngang ngược gần đây, bảo đảm an bình cho Đông Cực Thành chúng ta. Thật đáng xấu hổ, Cố gia chúng tôi thân là chủ nhà, không thể kịp thời kiềm chế ma diễm, còn cần phải làm phiền Thượng Tông điều động hai vị đến đây, thật sự là…”

Hắn thở dài, lập tức chuyển lời: “Bất quá, Cố mỗ là chủ nơi này, tự nhiên sẽ dốc hết toàn lực tương trợ. Nhắc đến cũng thật trùng hợp, mấy ngày trước, một chi thương đội thuộc Cố gia chúng tôi đã gặp phải một nhóm nhỏ Ma Môn quấy rối ở phía tây nam Ngàn Đá Ngầm San Hô Hải Vực. Dù không gây ra tổn thất quá lớn, nhưng khi truy tìm đường lui của chúng, lại bất ngờ phát hiện một vài manh mối.”

Vấn đề chính đã đến!

Trần Khánh nghe vậy, đặt chén trà xuống, “Ồ? Cố gia chủ đã có được tin tức gì?”

Chú ý Vân Chu trầm giọng nói: “Căn cứ vào nhiều mặt xác minh của chúng tôi, điểm dừng chân của đám tặc tử Ma Môn thường xuyên cướp bóc thương thuyền, tập kích đệ tử quý tông, rất có khả năng chính là trên ‘Hắc Huyền Đảo’!”

“Hắc Huyền Đảo?”

Trần Khánh trầm ngâm chốc lát, hắn không quen thuộc với sự phân bố các hòn đảo ở Ngàn Đá Ngầm San Hô Hải Vực, “Hòn đảo này do thế lực nào cai quản? Bối cảnh ra sao?”

Chú ý Vân Chu giải thích: “Hắc Huyền Đảo này nằm ở rìa tây nam Ngàn Đá Ngầm San Hô Hải Vực, diện tích rộng lớn, tài nguyên phong phú, là một trong số ít những hòn đảo lớn nhất trong Ngàn Đá Ngầm San Hô Hải Vực. Mà nó… lại nằm trong phạm vi thế lực của ‘Yến Tử Ổ’.”

Yến Tử Ổ!?

Trần Khánh từ lời Hoàng Mai biết được, Yến Tử Ổ này chính là một trong ba đại thế lực của Bảy Mươi Hai Đảo, là một liên minh được hình thành từ nhiều hòn đảo và gia tộc, trong đó không thiếu cao thủ.

Chú ý Vân Chu tiếp tục nói: “Căn cứ Cố mỗ được biết, nội bộ Yến Tử Ổ phe phái phức tạp, dường như có người tồn tại một chút giao thiệp mờ ám với Vô Cực Ma Môn…”

Trần Khánh khẽ híp mắt.

Liên lụy đến thế lực lớn của Bảy Mươi Hai Đảo!?

Tin tức này là thật hay giả?

Cố gia trước đây không nói cho Thiên Bảo Thượng Tông tin tức này, đến khi hắn tự mình tới mới tiết lộ. Rốt cuộc dụng ý của họ là gì?

Trong chớp mắt, Trần Khánh suy nghĩ cực nhanh, trên mặt lại nở nụ cười nói: “Cố gia chủ cung cấp tin tức này cực kỳ quan trọng, Trần Khánh xin cảm ơn.”

“Trần Chân Truyền quá khách khí rồi.”

Chú ý Vân Chu vội vàng xua tay, nghiêm mặt nói: “Vô Cực Ma Môn tàn phá bừa bãi khắp nơi, đối kháng Ma Môn, giữ gìn an bình nơi đây, vốn là việc nằm trong phận sự của Cố gia chúng tôi. Có thể vì thế tận một phần sức mọn, là vinh hạnh của Cố gia.”

.........