Chương 32: Nhường Bến

Màn đêm buông xuống nặng nề, trong thính đường nhà họ Trình đèn đuốc sáng trưng, nhưng vẫn không thể xua tan bầu không khí căng thẳng bao trùm khắp phòng.

Trình Hoan ngồi ngay ngắn ở ghế chủ vị, chén trà trong tay đã nguội lạnh từ lâu, trên vành chén đọng lại một lớp cặn trà mỏng.

Nàng cau mày, ngón tay vô thức gõ nhịp lên tay vịn ghế gỗ, phát ra âm thanh trầm đục.

Mấy vị tử đệ nhà họ Trình đang đi lại trong phòng, hoặc đứng hoặc ngồi, sắc mặt ai nấy đều khó coi.

“Két két——!”

Cánh cửa lớn bất ngờ bị đẩy ra, Trình Minh vội vàng chạy vào, hổn hển hỏi: “Đại tỷ, tình hình thế nào rồi? Mấy thương gia kia nói sao?”

Trong mắt Trình Hoan lộ rõ vẻ mệt mỏi, nàng chậm rãi đặt chén trà lạnh buốt xuống, “Thương hội Lý Ký, Mặc Hương Trai... đều đã chọn thuyền của Ninh Gia.”

Nghe vậy, Trình Minh lập tức giận tím mặt, “Bọn súc sinh vong ân bội nghĩa này! Ngày xưa nhà họ Trình ta đối xử với bọn chúng không tệ, mỗi khi thương thuyền gặp nạn, lần nào mà chẳng dốc sức tương trợ? Giờ đây lại dám ăn cháo đá bát!”

Ngành vận tải đường sông là huyết mạch của nhà họ Trình, mà bến tàu Miếu Nương Nương, lại càng là nơi nhà họ Trình đã dốc sức mấy đời người, từ một bãi hoang vu, vắng vẻ mà khai phá, tu sửa, kinh doanh thành một đầu mối then chốt.

Giờ đây, Ngô gia dựa vào việc mua chuộc quan hệ với Thủy Vận Ty, ngang nhiên chen chân vào.

Không chỉ hạ giá cước phí xuống chỉ còn một nửa so với nhà họ Trình, Ngô gia còn khắp nơi tung tin đồn ác ý rằng “thuyền nhà họ Trình cũ kỹ mục nát, dễ đắm mất hàng”, thẳng tay cướp đi những thương gia vừa và nhỏ vốn vẫn dựa vào nhà họ Trình.

“Thiên hạ xôn xao đều vì lợi đến, thiên hạ nhốn nháo đều vì lợi đi.”

Trình Hoan thở dài thật sâu, “Tránh hung tìm cát là bản tính của con người, chẳng trách được bọn họ.”

Một vị tử đệ trẻ tuổi của nhà họ Trình không kìm nén được, bỗng nhiên đứng bật dậy, gương mặt tràn đầy phẫn nộ: “Gia chủ! Bến tàu Miếu Nương Nương là tâm huyết mấy đời của nhà họ Trình chúng ta, là nền tảng căn cơ! Sao có thể dung thứ cho Ngô gia loại chuột bọ này nhúng chàm? Nhất định phải đuổi bọn chúng đi!”

“Đuổi? Đuổi bằng cách nào?”

Ánh mắt Trình Hoan đảo qua đám người, mang theo một tia bất lực: “Lưu đại nhân của Thủy Vận Ty đã nói rõ, chuyện này sẽ xử lý theo quy tắc của bến tàu, ‘Đối quyền’ sẽ quyết định quyền sở hữu.”

Nàng dừng lại một chút, trầm giọng nói: “Nếu ta đoán không sai, Ngô gia lần này mời cao thủ ra trấn giữ, hẳn là ‘Phá Sơn Thủ’ Điền Diệu Tông.”

Cái tên này vừa được thốt ra, trong thính đường lập tức vang lên những tiếng kinh hô bị kìm nén và những lời xì xào bàn tán.

“Người này hung danh hiển hách, tuyệt đối không phải người lương thiện!”

“Năm trước ở sòng bạc Phù Phòng, hắn đã đánh chết tên ám kình cao thủ Liễu Hào của Liễu gia, sau đó Liễu gia thậm chí không dám hé răng...”

“Nghe nói hắn đã đạt tới Ám Kình đại thành, Phá Sơn Thủ 27 chiêu cực kỳ cương mãnh, từng một mình chống lại ba vị ám kình cao thủ mà không hề nao núng.”

.........

Vẻ tức giận trên mặt Trình Minh lập tức bị sự nặng nề thay thế, thậm chí lộ ra vài phần ưu tư.

Giọng hắn trầm thấp: “Điền Diệu Tông đang ở độ tuổi tráng niên, khí huyết đỉnh phong, Phá Sơn Thủ lại càng luyện tới mức lô hỏa thuần thanh. Đừng nói bây giờ, dù cho ta trẻ hơn mười tuổi, gân cốt không bị tổn hại, đối đầu với hắn cũng chẳng có chút phần thắng nào.”

Trong mắt hắn thoáng qua một tia tiếc nuối: “Nếu Giang Dương không bị thương, có lẽ còn có thể đối đầu với hắn một phen.”

Nghe đến cái tên Giang Dương, mọi người ở đây cũng không ngừng thở dài tiếc nuối.

Giang Dương từng là người được nhà họ Trình dốc sức bồi dưỡng, đặt nhiều kỳ vọng trở thành người kế tục võ đạo, xuất thân từ võ quán Vận May, tuổi còn trẻ đã đạt tới Ám Kình. Sau 5 năm khổ luyện, vốn có hy vọng xung kích cảnh giới cao hơn, trở thành trụ cột thực sự của nhà họ Trình.

Đáng tiếc, lần trước khi xung kích Hóa Kình thất bại, hắn đã bị kình lực phản phệ, trọng thương thổ huyết, đến nay vẫn nằm liệt giường bệnh, chẳng khác nào phế nhân.

Ngón tay Trình Hoan vô thức lướt qua cuốn sổ danh sách những người được Trình gia giúp đỡ, ánh mắt nàng băn khoăn, cố gắng tìm kiếm một chút hy vọng sống trong từng câu chữ, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài gần như không nghe thấy.

Một bên, Tam gia nhà họ Trình, thúc phụ của Trình Hoan, với râu tóc bạc phơ, lúc này khàn khàn lên tiếng: “Điền Diệu Tông này, ám kình đại thành, căn cơ thâm hậu, kinh nghiệm lão luyện, Phá Sơn Thủ cương mãnh xảo trá. Trong cùng cảnh giới, rất ít ai có thể dễ dàng thắng hắn một bậc.”

Đôi mắt già nua vẩn đục của ông đảo qua đám người: “Nếu là cao thủ Hóa Kình, ngược lại có thể dễ dàng thắng hắn.”

Cao thủ Hóa Kình!

Bốn chữ này tựa như tảng đá lớn ném vào hồ nước tĩnh lặng, khiến thính đường chìm vào sự tĩnh mịch tuyệt đối.

Mời được một vị cao thủ Hóa Kình ra tay “Đối quyền” ư?

Cái giá đó chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ khiến người ta thót tim.

Không chỉ cần một số tiền lớn, mà còn cần một ân tình to lớn.

“Thôi vậy...”

Trình Hoan nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, trong mắt chỉ còn lại vẻ mỏi mệt: “Truyền lời cho Ngô gia, bến tàu Miếu Nương Nương... chúng ta nhường lại một nửa, chỉ mong sau này hai nhà có thể ‘Hòa khí sinh tài’.”

Bốn chữ cuối cùng, nàng nói ra một cách vô cùng khó nhọc.

Trình Minh thở dài: “Cũng đành vậy thôi.”

Nhường lại một nửa bến tàu, ngành vận tải đường sông của nhà họ Trình chắc chắn sẽ chịu đả kích lớn, tổn thất nguyên khí nặng nề.

Nhưng nếu liều mạng đấu với Ngô gia như một con chó dại để rồi cùng chết, kết cục e rằng sẽ là lưỡng bại câu thương, bị các thế lực khác đang rình rập chia nhau nuốt chửng.

...

Hôm sau, tại phòng điểm danh của Thủy Ti, bến tàu Nam Hà.

Trần Khánh như thường lệ điểm danh xong, đang định chạy đến Chu Viện luyện quyền, thì ở cửa ra vào gặp Trình Minh đang cau mày, vẻ mặt nặng trĩu ưu tư.

Trần Khánh hỏi: “Thủ lĩnh, có chuyện gì sao?”

“À? À... Không có gì.”

Trình Minh ngẩng đầu nhìn thấy Trần Khánh, gượng cười nói: “Không có việc gì lớn, chỉ là chút chuyện vặt vãnh trong nhà khiến ta phiền lòng. Ngươi định về Chu Viện à?”

Trần Khánh gật đầu nói: “Vâng, kỳ thi võ sắp đến rồi, ta về luyện thêm quyền cước. Nước đến chân mới nhảy, dù không thành công cũng coi như rèn luyện.”

“Đúng, đúng! Kỳ thi võ rất quan trọng!”

Trình Minh như thể mới nhớ ra chuyện này, vội vàng gật đầu, giọng điệu mang theo vẻ an ủi của người từng trải: “Đừng tự tạo áp lực quá lớn cho bản thân, quan trọng là tham gia, tích lũy kinh nghiệm cũng tốt.”

Hắn dừng lại một chút, trên mặt lộ ra vẻ áy náy: “À phải rồi, A Khánh, tiền trợ cấp tháng này... có lẽ phải chậm mấy ngày mới gửi đến được.”

Trần Khánh cười xòa: “Thủ lĩnh khách sáo quá rồi, không sao đâu.”

Hắn nhận thấy Trình Minh lúc này đang mỏi mệt quá độ, không tiện hỏi nhiều, bèn ôm quyền hành lễ, quay người sải bước rời khỏi Thủy Ti.

Không lâu sau, Trần Khánh đã đến Chu Viện.

Chu Viện vẫn như mọi khi, có người luyện công桩, có người luyện chưởng pháp.

Đến cuối ngày, khó tránh khỏi có người thả lỏng, ba năm người tụ tập dưới bóng cây trò chuyện, sự lười biếng là bản tính khó khắc phục của con người.

“Kỳ thi võ năm nay, nghe nói còn khó hơn mọi năm...”

“Năm nào mà chẳng khó? Thiên quân vạn mã chen chúc để giành lấy 50 suất, đa số cũng chỉ là đi làm nền cho người khác thôi.”

“Không biết Chu Viện chúng ta năm nay có ai đỗ đạt cao không.”

“Tần Liệt sư huynh thiên phú dị bẩm, đã đạt tới Ám Kình, hy vọng là lớn nhất! Nếu có thể tinh tiến thêm một hai phần trong thời gian cuối này, chắc chắn cơ hội sẽ càng cao.”

“Vài ngày nữa là lễ tế Thần Sông rồi, các sư huynh có muốn cùng đi chơi không? Một năm cũng chỉ có một lần náo nhiệt như vậy...”

...

Trần Khánh vừa đánh xong một bộ Thông Tí Quyền, đang dùng khăn lau mồ hôi trên trán, rồi dừng lại một chút bên sân.

Tôn Thuận đi dạo đến, tiện miệng hỏi: “Trần sư đệ, kỳ thi võ năm nay, đệ có tham gia không?”

Trần Khánh gật đầu nói: “Có tham gia, tích lũy kinh nghiệm cũng tốt.”

“Không tệ, kiến thức chính là vốn liếng.”

Tôn Thuận rất tán thành, ánh mắt không khỏi hướng về phía Tần Liệt ở đằng xa, giọng điệu mang theo vẻ cảm khái: “Tần sư đệ thiên tư trác tuyệt, giờ đây Ám Kình đã thành, điều còn thiếu chính là kinh nghiệm thực chiến sinh tử.”

Trần Khánh theo ánh mắt hắn liếc nhìn, hỏi: “Kỳ thi võ này cụ thể khảo hạch thế nào? Với tu vi hiện tại của Tần sư đệ, có mấy phần chắc chắn đỗ Vũ Tú Tài?”

Tôn Thuận thu lại ánh mắt, trên mặt lộ ra vẻ phức tạp “khó nói”: “Thi võ khoa, trước hết trọng dũng lực, mưu lược thứ hai. Quá trình cũng không quá phức tạp, chủ yếu kiểm tra hai cửa: một là ‘Khí Lực’, hai là ‘Kỹ Dũng’.”

“Kiểm tra ‘Khí Lực’, chủ yếu là xem đạo ‘Cung’ trong cung, đao, cưỡi, đá. Trường thi sẽ chuẩn bị mười loại cung cứng với độ nặng khác nhau, từ một thạch đến năm thạch, bắn cung như vầng trăng tròn mới thể hiện được chân lực hùng hậu. Đây chính là kiểm tra căn cơ gân cốt khí huyết của một người.”

“Còn về ‘Kỹ Dũng’, thì thi khả năng thực chiến đấu giết. Cụ thể kiểm tra thế nào thì mỗi năm một khác, đều tùy thuộc vào ý muốn của quan chủ khảo. Có thể là thi đấu lôi đài, cũng có thể là vượt ải phá trận, thậm chí có thể là vào núi săn thú... Tóm lại, hung hiểm khó lường.”

“Cuối cùng, hai hạng kiểm tra này sẽ được đánh giá tổng hợp điểm số, chọn ra năm mươi người đứng đầu mới có thể đạt được công danh Vũ Tú Tài.” Tôn Thuận thở dài, giọng điệu ngưng trọng: “Nhưng thứ hạng này, không chỉ phải xem bản lĩnh của bản thân, mà còn phải xem có bao nhiêu người cùng thi đấu. Theo như ta thăm dò được, số lượng võ sinh báo danh dự thi năm nay, so với năm ngoái chỉ có nhiều chứ không ít.”

Trần Khánh hỏi: “Năm ngoái có bao nhiêu người?”

Tôn Thuận cười khổ nói: “Minh Kình bảy trăm mười ba người, Ám Kình một trăm năm mươi hai người. Mỗi năm số lượng đều có dao động, năm nào không thi đậu thì đó chính là năm khó khăn nhất.”

Nghe vậy, Trần Khánh khẽ cau mày.

Kỳ thi võ sắp đến, bản thân mình phải cố gắng hết sức để nâng cao thực lực.

Dù sao cũng không phải đạt tới Ám Kình là có thể kê cao gối mà ngủ yên.

Đúng lúc này, một bên khác của sân viện bỗng trở nên hỗn loạn.

“Hả!? Có chuyện gì vậy?”

Tôn Thuận thấy vậy, bước nhanh đến.