Chương 33: Rạn nứt

Ở một góc khác của sân viện.

Trịnh Tử Kiều ôm lấy bả vai đau nhức, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, sắc mặt hơi tái nhợt.

Tần Liệt khóe môi nhếch lên nụ cười lạnh, khinh miệt nói: “Trịnh sư huynh, xem ra công phu của huynh còn thiếu chút hỏa hầu, ta bất quá chỉ dùng bảy phần lực mà huynh đã không chống đỡ nổi rồi sao?”

La Thiến nhíu chặt mày: “Sư huynh đệ luận bàn giao lưu, dừng đúng lúc là được, cần gì phải nặng tay như vậy?”

Tần Liệt thản nhiên đáp: “Có những lời nên nói, có những lời không nên nói.”

La Thiến khựng lại, rồi truy vấn: “Lời này của ngươi có ý gì?”

“Không có gì! Không có gì!”

Trịnh Tử Kiều cố nén đau đớn và sự khuất nhục, bước lên một bước đến bên cạnh Tần Liệt, gượng gạo nặn ra một nụ cười cứng nhắc, đưa tay định vỗ vai Tần Liệt để hòa giải: “Chẳng qua là một câu nói đùa, Tần sư đệ tuyệt đối đừng để bụng. Sư huynh đêm nay sẽ bày rượu ở Lâm Giang lầu, coi như tạ lỗi, đệ thấy thế nào?”

Hắn cố hết sức duy trì thể diện cuối cùng, hy vọng Tần Liệt có thể cho mình một đường lui.

“Nói đùa!?”

Tần Liệt trực tiếp hất tay Trịnh Tử Kiều ra, không chút lưu tình nói: “Trò đùa của huynh, ta cảm thấy không buồn cười. Lần sau còn giở trò như vậy với ta, đừng trách ta trở mặt vô tình.”

Lời còn chưa dứt, hắn đã quay người, sải bước đi ra khỏi sân viện.

Nụ cười trên mặt Trịnh Tử Kiều lập tức đông cứng, rồi chuyển sang xanh xám.

Hắn vạn vạn không ngờ, Tần Liệt lại dám công khai làm mất mặt hắn như vậy, chà đạp chút tôn nghiêm cuối cùng của hắn dưới chân.

Một cơn giận bốc thẳng lên đầu, hắn hít sâu vài hơi mới miễn cưỡng nén xuống.

Xưa khác nay rồi!

Tần Liệt không chỉ là quan môn đệ tử của sư phụ Chu Lương, mà còn dường như đã leo lên được mối quan hệ với Đô úy phủ... Cái tên dân quê ngày trước này, thực sự đã phất lên rồi.

Trong lòng Trịnh Tử Kiều trỗi dậy cảm giác bất lực sâu sắc.

Bên cạnh, La Thiến càng tức giận đến đỏ bừng cả khuôn mặt, vừa xấu hổ vừa tức giận.

Nàng nhìn khắp bốn phía những ánh mắt tò mò đang đổ dồn về, nghiêm khắc quát mắng: “Nhìn cái gì mà nhìn? Đều ngứa đòn à? Còn không mau cút đi luyện công!”

Nói rồi, nàng cũng giậm chân một cái, nhanh chóng rời khỏi sân viện.

Các đệ tử xung quanh lập tức như chim vỡ tổ, tan tác khắp nơi, ai về chỗ nấy.

Tuy nhiên, trong âm thầm, những lời xì xào bàn tán lại như hòn đá ném xuống ao, nhanh chóng tạo ra những gợn sóng.

Vòng quan hệ mà Trịnh Tử Kiều, La Thiến, Tần Liệt tạo thành ngày thường, vốn là thứ mà các đệ tử nội viện chen chân vào bằng được.

“Rạn nứt rồi sao?”

“Vòng quan hệ của Trịnh sư huynh và Tần sư huynh tan rã rồi à?”

“Rốt cuộc vì chuyện gì mà lại ồn ào đến mức này?”

Sự việc bất ngờ này khiến nhiều đệ tử ngứa ngáy trong lòng.

Tống Vũ Phong lại gần Trần Khánh, hạ giọng, vẻ mặt đầy tò mò hỏi: “Trần sư huynh, huynh thông tin nhanh nhạy, có biết chuyện gì đã xảy ra không?”

“Không biết.”

Trần Khánh không ngẩng đầu lên, vừa sắp xếp dụng cụ luyện công vừa nói với giọng điệu bình thản.

Tống Vũ Phong cứ như bị mèo cào trong lòng, không chịu được nữa, lại chuyển sang hỏi han những sư huynh đệ khác.

Sân viện vốn không lớn, mối quan hệ giữa các đệ tử phức tạp, rất nhanh chóng, những tùy tùng thân cận của Trịnh Tử Kiều ngày thường đã nửa úp nửa mở kể lại sự việc.

Sau khi dò la được “sự thật”, Tống Vũ Phong như khoe của, đợi đến khi Trần Khánh đánh xong một bài quyền, đang lúc nghỉ ngơi, lập tức tiến lên trước, nôn nóng nói: “Trần sư huynh, huynh đoán xem? Hóa ra là Trịnh sư huynh buột miệng nói đùa, rằng La gia hết lòng giúp đỡ Tần sư huynh như vậy, thì chi bằng Tần sư huynh cứ ở rể nhà họ La luôn đi! Kết quả Tần sư huynh nghe xong, mặt lập tức ‘sầm’ xuống, đen như đít nồi! Về sau, lúc hai người luận bàn, Tần sư huynh liền ra tay nặng nề…”

Hắn thần thần bí bí nhìn quanh một lượt, giọng càng hạ thấp hơn: “Còn có người nói, Tần sư huynh căn bản không thích La sư tỷ, hắn… hắn trong lòng lại thầm mến Chu sư tỷ.”

Nói đến đây, Tống Vũ Phong vô thức liếc nhìn bóng dáng thanh lệ ở một góc sân viện, mặt lại hơi ửng hồng.

Trong Chu Viện, chín phần mười đệ tử trẻ tuổi, ai mà chẳng từng có chút mơ màng trước vẻ dịu dàng, xinh đẹp tuyệt trần của Chu Vũ?

Chỉ là sau này phần lớn đều nhận ra hiện thực.

“Bốp!”

Trần Khánh vỗ nhẹ một cái vào gáy Tống Vũ Phong, thấp giọng quát lớn: “Đừng có lắm lời, chuyên tâm luyện quyền! Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa, nếu ngươi vẫn chưa chạm tới ngưỡng cửa minh kình, thì phải khăn gói ra đi đấy.”

“Biết rồi, sư huynh…”

Sự hưng phấn vừa rồi của Tống Vũ Phong lập tức biến mất không dấu vết, thay vào đó là nỗi lo lắng ngập tràn.

Tính toán thời gian, hắn đến Chu Viện đã gần hai tháng rồi.

Nghĩ đến đây, Tống Vũ Phong không còn tâm trạng hóng chuyện nữa, đi theo Trần Khánh bắt đầu luyện quyền.

Vì sự việc bất ngờ này, không khí trong nội viện trở nên vô cùng kỳ lạ, nhiều đệ tử khi luyện công đều tỏ ra lơ đễnh.

Trần Khánh thì không bị ảnh hưởng, vẫn chuyên tâm khổ luyện quyền pháp.

Cho đến lúc chạng vạng tối, khi anh đánh xong một bài Thông Tí Quyền một cách trôi chảy và dứt khoát, một cảm giác thông suốt khó tả tức thì lan khắp toàn thân.

Cùng lúc đó, trong đầu lóe lên một vệt kim quang:

【Thông Tí Quyền đại thành (1/10000): Mỗi ngày luyện mười lần, trời không phụ người cần cù, ba năm viên mãn, mười năm đăng phong tạo cực.】

Trần Khánh chậm rãi thở ra một hơi khí đục dài, tinh quang trong mắt chợt lóe rồi vụt tắt.

Thông Tí Quyền cuối cùng cũng đại thành.

Giờ phút này, hơi thở và động tác quyền pháp của anh hòa làm một, khi phát lực “lấy khí vận lực”, khắp thân kình lực quán thông, thực sự đạt đến cảnh giới “trong ngoài hợp nhất”.

Võ công rất khó luyện, không chỉ cần ngộ tính, mà còn cần rèn luyện quanh năm suốt tháng.

Nhìn khắp Chu Viện, số người đạt đến đại thành Thông Tí Quyền chỉ đếm trên đầu ngón tay.

“Kỳ thi võ khoa trúng tuyển chắc chắn sẽ thêm mấy phần.” Trần Khánh thầm nghĩ trong lòng.

Những ngày kế tiếp, Trần Khánh không ngừng củng cố cảnh giới quyền pháp đại thành, đồng thời càng chuyên chú nghiên cứu kỹ xảo rèn luyện ám kình.

Ám kình và minh kình khác biệt rất lớn, tinh túy của nó nằm ở ba điểm:

Kình lực xuyên thấu bên trong: Sức mạnh không lộ ra bên ngoài, nhưng có thể xuyên qua da thịt đối thủ, trực tiếp làm tổn thương nội tạng.

Sức mạnh mềm mại: Nhìn như không dùng sức, nhưng thực chất thông qua các khớp nối liên tiếp mà phóng ra kình lực cực lớn.

Tính kiểm soát cực mạnh: Có thể tùy ý điều chỉnh độ nông sâu, cương nhu, nhanh chậm của kình lực, thậm chí có thể đánh người như vẽ, đánh bay đối thủ mà không làm tổn thương bề ngoài.

Mà mấy ngày nay, không khí trong Chu Viện vô cùng kỳ lạ.

Trịnh Tử Kiều dường như đã hạ thấp mình, thường xuyên chủ động tìm Tần Liệt nói chuyện, tính toán hàn gắn mối quan hệ.

Hai người bề ngoài dường như đã đạt được một sự hòa giải nào đó, nhưng người tinh ý đều có thể nhận thấy, mối quan hệ từng cùng nhau luận bàn, giao lưu, vui vẻ trò chuyện đã không còn chút gì, trong không khí tràn ngập sự ngăn cách vô hình.

La Thiến càng là liên tục mấy ngày không xuất hiện trong viện.

Vòng quan hệ cốt lõi từng khiến vô số đệ tử ngưỡng mộ, trong mấy ngày ngắn ngủi đã sụp đổ, khiến người ta phải thở dài.

Vì tham gia tiễu phỉ, lại lập được chút công lao, Tần Liệt trong khoảng thời gian này vô cùng bận rộn.

Thương nhân giàu có đến thăm Chu Viện không ngớt, thậm chí quản sự của năm đại thế gia cũng liên tiếp đến tận nhà, đều muốn đi trước một bước chiêu mộ vị tuấn kiệt trẻ tuổi tiền đồ vô lượng này trước khi Tần Liệt hoàn toàn nổi danh khắp Cao Lâm.

Cửa Chu Viện tấp nập khách khứa, điều này náo nhiệt hơn hẳn trước kia rất nhiều.

Người vui mừng nhất không ai khác ngoài Chu Lương, ông mỗi ngày đều cười toe toét, đối với kỳ thi võ khoa sắp tới, ông tràn đầy kỳ vọng chưa từng có.

Mỗi ngày sau khi luyện công xong, ông càng tận tình kèm cặp Tần Liệt, hết lòng chỉ bảo những điểm còn thiếu sót.

Cảnh tượng ấy lọt vào mắt các đệ tử khác trong nội viện, sự ngưỡng mộ gần như tràn ra khóe mắt.

Hôm nay, Trần Khánh luyện xong quyền, bước đi dưới ánh hoàng hôn trở về vịnh Lặng.

Khu vực thuyền bè vốn yên tĩnh giờ lại ồn ào bất thường, con kênh chật hẹp bị chắn kín mít người qua lại.

Trong không khí tràn ngập mùi tanh cá khó chịu và những tiếng bàn tán thì thầm.

Trần Khánh trong lòng hơi chùng xuống, bước nhanh về phía trước, thấy chú Cao, hàng xóm của mình, mặt tái mét đang nấp ngoài đám đông, toàn thân hơi run rẩy.

“Chú Cao, có chuyện gì vậy?” Trần Khánh chen vào hỏi.

Chú Cao như bị kinh sợ cực độ, môi run rẩy: “Là… là nhà Đại Xuân, thằng bé Tiểu Xuân ấy, ở sòng bạc trong thành thiếu một khoản nợ cờ bạc khổng lồ, không trả được… Bọn người sòng bạc, hung thần ác sát, còn hung hãn hơn cả bang phái, xông thẳng đến, bắt cả nhà già trẻ của họ đi rồi, đáng sợ quá! Nhà Đại Xuân… lần này coi như xong rồi!”

Hắn nói năng lộn xộn, trong mắt đầy vẻ sợ hãi khi nghĩ lại.

Những người dân chài xung quanh cũng xúm xít thì thầm, trên mặt lộ rõ vẻ khó tin.

Ai có thể ngờ được, thằng bé Tiểu Xuân ngày thường trông thông minh lanh lợi, đang học nghề ở Vạn Bảo Đường, lại dính vào cờ bạc, còn gây ra họa lớn tày trời như vậy?

Trần Khánh yên lặng lắng nghe, trong lòng cũng không quá bất ngờ, chỉ nặng nề lắc đầu.

Hôm đó bên ngoài sòng bạc, anh từng gặp Tiểu Xuân bị ném ra ngoài với dáng vẻ thảm hại, anh cũng không phải là chưa khuyên nhủ, đáng tiếc đối phương đã sớm lún sâu vào vũng lầy, bỏ ngoài tai lời anh nói.

Đúng lúc này, giữa đám đông ồn ào, anh thoáng thấy một bóng người quen thuộc: Nhị Nha.

Nàng làm nha hoàn thô việc trong nhà phú thương, ngày thường hầu như ở nhà chủ, hiếm khi về nhà.

Trần Khánh thì cả ngày vùi mình trong Chu Viện luyện công, thỉnh thoảng đi tuần tra, hai người từ sau buổi tụ họp nhỏ lần trước, hầu như không gặp lại nhau.

Nhị Nha cũng nhìn thấy Trần Khánh, như vớ được cọng rơm cứu mạng, chen vội đến, chộp lấy cánh tay anh.

Ngón tay cô lạnh buốt, giọng nói run rẩy không kìm được: “A… A Khánh, anh thấy không? Tiểu Xuân vừa rồi bị đánh thảm lắm… Những người đó… những người đó quả thật không phải người, đáng sợ quá đi mất…”

Cô vừa nói, vừa hoảng sợ nhìn xung quanh, như thể những tên hung đồ kia vẫn còn ở gần đó.

Trần Khánh vỗ nhẹ vào tay cô, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh: “Không sao đâu, những người đó đi rồi.”

Nhị Nha nghe vậy, cơ thể căng cứng mới hơi thả lỏng, thở phào một hơi dài, nhưng ánh mắt vẫn kinh hoàng bất an, cảnh giác quét nhìn xung quanh.

Hai người đứng ở rìa đám đông hỗn loạn, hỏi han vài câu về tình hình gần đây.

Từ miệng Nhị Nha, anh biết được Lương Bát Đấu giờ đây đang theo Tam gia ở huyện nha, làm ăn phát đạt, phơi phới như gió xuân, nghe nói rất nhanh sẽ tiếp quản chức thư lại bút đao của Tam gia, nghiễm nhiên trở thành người có địa vị nhất ở vịnh Lặng.

Trong giọng nói của Nhị Nha, tràn đầy sự ngưỡng mộ và khao khát không hề che giấu.

Còn Lý Hổ, từ sau buổi tụ họp lần trước liền bặt vô âm tín, như thể bốc hơi khỏi nhân gian.

Từ Phương thì càng không cần phải nói, sớm đã là người của một thế giới khác, Nhị Nha và cô ấy cũng không còn liên hệ gì.

“Ta phải về rồi,”

Nhị Nha đột nhiên nói, giọng mang theo một tia mệt mỏi khó nhận ra: “Mai phải dậy thật sớm về nhà chủ bắt đầu làm việc, không thể chậm trễ…”

Cô vừa nói, vừa vô thức sửa sang lại vạt áo vải thô, giọng nói mang theo vẻ cẩn trọng và lo lắng đã thành thói quen: “Nếu mà muộn, lão gia e là lại muốn phạt…”

Lời còn chưa dứt, cô liền vội vàng quay người, đi về phía chiếc thuyền cũ nát của nhà mình, bóng lưng cô dưới ánh sáng nhập nhoạng trông hơi còng xuống.

Trần Khánh đứng nhìn Nhị Nha biến mất giữa những bóng thuyền lộn xộn, anh khẽ nhíu mày, chìm vào trầm tư.

Cuộc trò chuyện ngắn ngủi vừa rồi, khiến anh cảm nhận được rõ ràng sự thay đổi của Nhị Nha.

Cô gái thẳng tính, nhanh miệng, thậm chí có chút lỗ mãng ngày trước đã không còn, thay vào đó là một Nhị Nha nói năng cẩn trọng từng li từng tí, khép nép, thậm chí trong lời nói luôn mang theo vài phần ý vị lấy lòng.

Thần thái và cử chỉ ấy đã thấm đượm dấu vết của việc làm nô tỳ trong nhà cao cửa rộng, toát ra một vẻ hèn mọn, bị quy tắc và hình phạt mài mòn mọi góc cạnh.

Trần Khánh thấu hiểu trong lòng.

Nhà phú hộ tường cao sân sâu, quy củ nghiêm ngặt, động một chút là đánh mắng.

Nhị Nha chắc chắn đã phải chịu không ít đau khổ, trải qua không ít hình phạt ở đó, mới bị tôi luyện thành ra bộ dạng như bây giờ.

Thời buổi này, ngay cả việc sống sót cũng gian nan, huống chi là giữ lại chút góc cạnh làm người.

...