Chương 374: Trường Nhạc Quận Chúa và bí ẩn Hoàn Nguyên Giáo

Trần Khánh đi trên đường phố, nơi xa bỗng nhiên truyền đến tiếng huyên náo.

“Tránh ra! Tránh hết ra!”

Mấy tên kỵ sĩ mặc trang phục đen, đeo trường đao bên hông phi ngựa đến.

Bọn hắn nhanh nhẹn dẹp đường cho người đi, mở ra một lối đi.

Đám đông ùa ra hai bên đường, xì xào bàn tán.

“Là xa giá của quận chúa sắp đi qua!”

“Trường Nhạc Quận Chúa? Nàng không phải đã gả cho Bình Đỉnh Hầu rồi sao? Sao lại đến An Bình Thành?”

“Nghe nói Bình Đỉnh Hầu vâng lệnh tuần tra các châu phía Tây Nam, quận chúa theo cùng, chắc hẳn đang đi ngang qua đây.”

Trần Khánh lùi lại bên đường theo dòng người, đứng dưới một tấm bạt che lặng lẽ quan sát.

Không lâu sau, một đoàn xe chậm rãi tiến đến.

Dẫn đầu là tám kỵ sĩ Huyền Giáp, ai nấy khí tức vững vàng, mắt ánh tinh quang, hiển nhiên đều là cao thủ Cương Kình trở lên.

Phía sau là hai cỗ xe ngựa trang trí lộng lẫy nhưng không phô trương lãng phí. Thân xe làm từ gỗ hắc đàn, khắc hoa văn và thú lành.

Bốn con tuấn mã kéo xe toàn thân trắng như tuyết, không một sợi lông tạp, thần tuấn phi thường.

“Ngựa tốt.” Ánh mắt Trần Khánh ngưng lại.

Loại ngựa này tuyệt không phải tầm thường, chắc hẳn là dị chủng được nuôi dưỡng, có thể đi ngàn dặm một ngày mà không mệt mỏi.

Ngay lúc đó, hắn bỗng cảm thấy một ánh mắt đổ dồn lên mình.

Trần Khánh ngước mắt nhìn, chỉ thấy bên cạnh cỗ xe thứ hai, một lão giả mặc trường bào vải xám đang chậm rãi phi ngựa.

Lão giả trông có vẻ bình thường, nhưng đôi mắt dưới vành nón lại sâu như giếng cổ, đang lướt nhẹ qua vị trí của Trần Khánh.

Ánh mắt hai người giao nhau chớp nhoáng trên không trung.

Chỉ một thoáng.

Vỏn vẹn một thoáng.

Trần Khánh sắc mặt bình thản, khí tức thu liễm như một người đi đường bình thường, nhưng trong lòng thầm nghĩ: Lão giả này không tầm thường, chắc hẳn có thực lực Chân Nguyên cảnh hậu kỳ.

Lão giả khẽ nhíu mày một cái khó mà nhận ra, lập tức thu hồi ánh mắt, như thể chỉ là tùy ý liếc nhìn.

Trong xe ngựa, một giọng nữ truyền ra: “Tần lão, có chuyện gì sao?”

Lão giả được gọi là Tần lão khẽ nghiêng người, truyền âm đáp: “Quận chúa, vừa rồi cảm nhận được một luồng khí tức khác thường, hình như có cao thủ ở gần đây, nhưng thoáng qua trong chớp mắt, có lẽ là lão hủ quá đa nghi.”

Trong xe im lặng một lát, giọng nữ kia nói: “Nếu đã vậy, không cần bận tâm, lên đường gấp mới là quan trọng.”

“Vâng.” Tần lão lên tiếng, không nói thêm nữa.

Đoàn xe tiếp tục tiến lên, tiếng vó ngựa và tiếng bánh xe lăn trên phiến đá ngày càng xa dần.

Đợi đoàn xe đi khuất, đám đông bên đường mới hoạt náo trở lại, tiếng bàn tán dần rộ lên.

“Đó chính là Trường Nhạc Quận Chúa à! Dù chưa lộ mặt, nhưng khí phái...”

“Chậc chậc, Bình Đỉnh Hầu thật sự có phúc lớn, cưới được một quận chúa cao quý như vậy.”

“Phúc khí ư? Hắc, ngươi có biết Bình Đỉnh Hầu kia có sở thích ‘Long Dương’ không? Nghe nói trong phủ ông ta nuôi không ít thiếu niên xinh đẹp...”

“Suỵt! Nhỏ tiếng chút! Lời này mà cũng dám nói bừa sao? Không muốn sống nữa à?”

“Sợ gì chứ, chuyện này trong kinh thành ai mà chẳng biết? Chẳng qua không ai dám nói toạc ra thôi. Bình Đỉnh Hầu kia chiến công hiển hách, lại là kỳ tài xuất thân từ võ viện, rất được bệ hạ coi trọng, chuyện riêng tư thế này, ai dám lắm lời?”

Trần Khánh nghe những lời bàn tán vụn vặt này, trên mặt không chút biểu cảm, nhưng trong lòng lại ghi nhớ ba chữ Bình Đỉnh Hầu.

Bình Đỉnh Hầu... Quả thật hắn từng nghe danh người này.

Kiệt xuất nhân tài được tuyển chọn từ Võ Viện, chưa đến bốn mươi đã bước vào Chân Nguyên cảnh, chiến công hiển hách, được Yến Hoàng phong tước Hầu, ban hiệu Bình Đỉnh, ý là bình định bốn phương, trụ cột của quốc gia.

Người này là thiên tài võ đạo lừng danh, là một trong những tướng tinh mà triều đình hết sức bồi dưỡng trong những năm gần đây.

Thấy đoàn xe đã khuất dạng ở cuối phố, Trần Khánh quay người đi vào một con hẻm nhỏ, tìm một khách sạn không mấy nổi bật để nghỉ chân.

Sau khi dừng lại ngắn ngủi ở An Bình Thành, Trần Khánh lại tiếp tục lên đường.

Liên tục mười sáu ngày vượt qua ngàn sông vạn núi.

Ngày hôm đó, khi mặt trời ngả về tây, địa thế phía trước dần trở nên bằng phẳng. Nơi những dãy đồi núi trùng điệp giao nhau với đồng bằng, một thị trấn nhỏ vùng biên dần hiện rõ trong ánh chiều tà.

Thị trấn nhỏ tựa lưng vào núi, nhà cửa phần lớn xây bằng đá xanh xếp chồng lên nhau.

Một con đường lát đá rộng lớn xuyên qua thị trấn, hai bên đường, trước các cửa hàng treo cờ phướn bay phấp phới.

“Nơi đây đã là ranh giới phạm vi thế lực của Lăng Tiêu Thượng Tông.”

Trần Khánh thầm nghĩ, ánh mắt lướt qua tấm bia đá xanh ở lối vào thị trấn nhỏ.

Trên bia khắc ba chữ: Lạc Hà Trấn.

Ánh hoàng hôn đang nhuộm ráng mây chân trời thành màu kim hồng, khiến cái tên thị trấn này có vẻ hợp cảnh.

Trần Khánh không trực tiếp cưỡi ưng vào trấn, mà hạ xuống ở một khu rừng núi yên tĩnh cách trấn vài dặm.

Hắn vỗ vỗ cổ Kim Vũ Ưng, cho nó ăn vài viên đan dược đặc chế.

Kim Vũ Ưng thu cánh lại, giấu thân hình to lớn vào sâu trong bóng rừng.

Trần Khánh thay một bộ đoản đả vải thô màu chàm thường thấy ở đây, khoác thêm một chiếc áo trấn thủ da dê hơi cũ, lại dùng vải thô bọc kỹ cây Kinh Trập thương, đeo sau lưng, ra vẻ một lữ khách giang hồ đang vội vã lên đường.

Lúc này mới cất bước đi về phía Lạc Hà Trấn.

Trong trấn náo nhiệt hơn dự kiến một chút.

Tuy là một thị trấn nhỏ vùng biên, nhưng vì nằm ở vị trí giao thông huyết mạch, các thương nhân buôn bán từ Nam ra Bắc, các tiêu đội, thậm chí một vài người hái thuốc ăn mặc kỳ lạ qua lại không ngừng.

Trần Khánh chậm rãi đi dọc đường, ánh mắt không chút biểu cảm lướt qua bốn phía.

Hai bên đường phố ngoài khách sạn, tửu quán, tiệm tạp hóa, còn có hai ba cửa hàng chuyên bán binh khí, đồ phòng ngự. Bên trong mơ hồ truyền ra tiếng rèn.

Một vài người luyện võ tốp năm tốp ba, tụ dưới mái hiên hoặc trò chuyện nhỏ tiếng, hoặc lặng lẽ lau chùi binh khí trong tay.

“Nơi đây dân phong quả nhiên bưu hãn hơn nhiều, võ phong cũng rất thịnh.” Trần Khánh thầm nghĩ trong lòng.

Hắn tìm một tửu lâu, trên biển hiệu viết bốn chữ 'Vân Lai Tửu Lâu'.

Vén tấm màn cửa vải bông dày nặng lên, một làn hơi ấm lẫn mùi thịt rượu xộc thẳng vào mặt.

Trong sảnh bày bảy, tám chiếc bàn vuông, đã có năm, sáu bàn khách, phần lớn là những lữ khách phong trần, đang vùi đầu ăn uống, trò chuyện nhỏ tiếng.

“Khách quan, mời vào! Nghỉ chân hay ở trọ ạ?” Một tiểu nhị lanh lợi nhanh nhẹn ra đón, trên vai vắt khăn trắng, nụ cười thân thiện.

“Trước hết dùng cơm, lấy vài món nhắm, rồi một bình rượu ngon của quán các ngươi.” Trần Khánh tìm một chỗ yên tĩnh gần cửa sổ ngồi xuống, đem gói vải bọc trường thương dựa vào tường cất kỹ.

“Vâng ạ! Có ngay!” Tiểu nhị nhanh nhẹn lau sạch mặt bàn, quay người lớn tiếng gọi vài món ăn vào bếp sau.

Không lâu sau, vài đĩa thức nhắm nóng hổi cùng một bình rượu ngon đã được bưng lên.

Một đĩa măng rừng xào thịt khô, một đĩa cá sông hấp, một đĩa đậu phụ kho tương, cộng thêm một bát canh nấm, đều là hương vị địa phương, tuy không tinh xảo, nhưng thực chất và thơm nức mũi.

Rượu là rượu đế tự ủ, vào miệng êm ngọt, nhưng hậu vị lại đủ mạnh.

Trần Khánh vừa chậm rãi ăn, vừa lấy bản đồ từ trong ngực ra, mở một góc trên bàn.

Trên bản đồ, Tám Đạo Chi Địa do Lăng Tiêu Thượng Tông quản lý được đánh dấu rõ ràng.

Tám Đạo Chi Địa có cương vực bao la, gần gấp ba lần hạt địa của Thiên Bảo Thượng Tông, địa hình chủ yếu là núi non, rừng rậm, rất phức tạp.

Trần Khánh đưa mắt nhìn về phía Đông Bắc bộ Tám Đạo Chi Địa, nơi đó ghi chú một thành trì quy mô khá lớn, Thanh Lam Thành.

Thành này nằm ở ranh giới giữa Vân Lam Đạo và Thương Phong Đạo, giao thông thuận tiện, thương nhân tụ tập, tin tức linh thông, lại cách phạm vi thế lực hạch tâm của Lăng Tiêu Thượng Tông mấy trăm dặm.

“Vậy thì cứ đến Thanh Lam Thành trước đã.” Trần Khánh suy tính trong lòng.

Mới đến, trước hết phải chọn một nơi để tìm hiểu tin tức.

Thanh Lam Thành không phải là một thành nhỏ, trong thành chắc chắn có cao thủ tề tựu, tìm hiểu tin tức không nghi ngờ gì là lựa chọn tốt nhất.

Chỉ là đi đến đó bằng cách nào, còn cần cân nhắc.

Suy nghĩ một lát, Trần Khánh định xen vào một thương đội hoặc tiêu cục để đi cùng, nhờ sự che chở, trên đường cũng có thể tìm hiểu tình hình.

Nghĩ đến đây, hắn vẫy tay gọi tiểu nhị.

“Khách quan có gì dặn dò ạ?” Tiểu nhị ân cần tiến lại.

Trần Khánh lấy ra vài đồng bạc vụn đặt lên bàn, nói nhỏ: “Muốn hỏi ngươi chuyện này, ta muốn đi Thanh Lam Thành, không biết mấy ngày tới có thương đội hay tiêu cục nào muốn đi hướng đó không? Nếu có thể đi cùng thì tiện nhất.”

Đôi mắt tiểu nhị lướt qua mấy đồng bạc vụn kia, nụ cười trên mặt càng tươi tắn hơn, cũng hạ giọng đáp: “Khách quan hỏi đúng lúc lắm! Hai ngày trước quả thật có một tiêu cục đến trấn ta, nghe nói là hộ tống một lô dược liệu đi Thanh Lam Thành. Tiêu cục đó tên là Chấn Viễn Tiêu Cục, ở vùng này cũng có chút tiếng tăm, nghe nói tiêu đầu dẫn đoàn là một cao thủ Cương Kình không tầm thường đấy!”

Cao thủ Cương Kình?

Thông thường, trong một tiêu cục mà có cao thủ Cương Kình trấn giữ, thì đã được coi là có thực lực không tầm thường.

Xem ra Chấn Viễn Tiêu Cục này quả thật có chút nền tảng.

“Không biết đi nhờ xe của họ thì cần bao nhiêu tiền bạc? Có thể giới thiệu giúp ta không?” Trần Khánh hỏi.

Tiểu nhị xoa xoa hai bàn tay, “Cái này thì...”

“Tiêu đầu Hồ của Chấn Viễn Tiêu Cục là người sảng khoái, nhưng quy tắc cũng nghiêm. Tiền đi nhờ xe thì tiểu nhân không dám nói bừa, bây giờ sẽ giúp khách quan hỏi thử xem sao.”

Trần Khánh gật đầu, lại lấy ra một ít bạc vụn đưa cho tiểu nhị: “Làm phiền, đây là tiền công dẫn đường.”

“Ôi, đa tạ khách quan! Ngài cứ dùng bữa, tiểu nhân đi ngay đây.”

Tiểu nhị vui vẻ nhận bạc, thoăn thoắt chạy đến quầy, nói nhỏ vài câu với chưởng quỹ, rồi lại đi ra cửa.

Ước chừng sau một nén nhang, tiểu nhị nhanh chóng quay lại, mặt tươi cười: “Khách quan, đã hỏi rõ rồi! Chấn Viễn Tiêu Cục sáng mai giờ Thìn ba khắc sẽ xuất phát từ Duyệt Lai Khách Sạn, đi theo quan đạo đến Thanh Lam Thành. Trên đường ước chừng mất sáu, bảy ngày. Tiêu đầu Hồ nói, nếu là khách nhân đứng đắn muốn đi gấp, không phải hạng người lai lịch bất minh, thì tiện đường cũng không sao, nhưng cần năm mươi lượng bạc...”

Năm mươi lượng bạc, đối với dân chúng tầm thường tất nhiên là một khoản tiền lớn, nhưng đối với Trần Khánh mà nói thì chẳng đáng là bao.

Hắn sảng khoái đồng ý: “Tốt.”

Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, Lạc Hà Trấn chìm trong một màn sương mờ.

Trần Khánh theo giờ hẹn đi đến trước cửa Duyệt Lai Khách Sạn.

Khoảng đất trống trước khách sạn đã trở nên náo nhiệt, vài tên tiêu sư nhanh tay lẹ chân chất hàng lên xe ngựa, động tác thành thạo, phối hợp ăn ý.

Những tiêu sư này phần lớn ở độ tuổi hai ba mươi, mặc đồng phục đoản đả vải xám, bên hông đeo đoản đao. Tuy chỉ có tu vi Bão Đan Kình, nhưng ánh mắt cảnh giác, rõ ràng đều là những lão thủ đã quen đi giang hồ.

Đoàn xe tiêu tổng cộng có năm chiếc, ba chiếc đầu chuyên chở các hòm dược liệu, được phủ vải dầu kín mít.

Hai chiếc sau là xe chở người, trong đó một chiếc đã có ba bốn người ngồi, nhìn ăn mặc giống như là các thương khách đi cùng.

“Tiểu huynh đệ đến rồi!”

Một tiêu sư mắt tinh, từ xa thấy Trần Khánh đi tới, liền hô một tiếng vào trong sân.

Không lâu sau, một hán tử ngoài năm mươi tuổi, dáng người khôi ngô, nhanh chân đi ra.

Khuôn mặt chữ điền, râu quai nón, đôi mắt sáng ngời có thần, huyệt thái dương hơi nhô cao, khí tức trầm ổn như đá, chính là tiêu đầu Hồ Thiết Sơn của Chấn Viễn Tiêu Cục.

Hồ Thiết Sơn đánh giá Trần Khánh một lượt, ôm quyền cười nói: “Ngô huynh đệ đúng giờ quá, Hồ mỗ rất thích người đúng giờ.”

Trần Khánh chắp tay đáp lễ: “Hồ tiêu đầu khách khí rồi, hôm nay làm phiền ông.”

“Dễ nói, dễ nói.”

Hồ Thiết Sơn ra hiệu Trần Khánh đến một bên nói chuyện, nghiêm mặt nói: “Quy củ bảo vệ hàng hóa, Ngô huynh đệ chắc hẳn cũng biết đôi chút. Đã là khách đi cùng, chúng ta cũng nên hỏi cho rõ ràng, tránh để trên đường phát sinh hiểu lầm. Không biết Ngô huynh đệ là người phương nào? Đến Thanh Lam Thành có việc gì cần làm?”

Trần Khánh sớm đã chuẩn bị lý do thoái thác, thong dong đáp: “Tại hạ Ngô thị nhân, trong nhà làm chút việc buôn bán dược liệu. Lần này đến Thanh Lam Thành, một là thăm hỏi vài người bạn cũ, hai là muốn xem có phương thuốc nào thích hợp không.”

“Thì ra là vậy.” Hồ Thiết Sơn gật đầu, lại hỏi thêm vài câu, Trần Khánh đối đáp trôi chảy, rõ ràng đã chuẩn bị trước.

Nỗi lo trong mắt Hồ Thiết Sơn dần biến mất, cuối cùng ánh mắt ông ta rơi vào vật dài bọc vải thô sau lưng Trần Khánh: “Ngô huynh đệ, binh khí này... có thể cho Hồ mỗ xem qua không? Hành tẩu bên ngoài, cũng nên nắm chắc trong lòng.”

Trần Khánh cởi một mặt vải bọc, để lộ ra phần cán của Kinh Trập thương.

Thân thương màu vàng sẫm toát ra vẻ lộng lẫy nội liễm, cán thương thẳng tắp, chất liệu không phải vàng cũng chẳng phải gỗ, nhìn qua đã biết là vật phi phàm.

Trong mắt Hồ Thiết Sơn lóe lên một tia kinh ngạc: “Hảo thương! Ngô huynh đệ thân thủ chắc hẳn bất phàm rồi?”

“Chỉ biết chút quyền cước, để phòng thân khi hành tẩu giang hồ thôi.”

Trần Khánh thản nhiên nói: “Thương này là gia truyền, tuy không phải thần binh lợi khí gì, nhưng dùng quen tay thì thuận tiện.”

Hồ Thiết Sơn thấy Trần Khánh khí tức bình thản, không giống kẻ hung ác, lại ăn nói thong dong, không giống phường giang hồ thảo mãng bình thường, liền không truy hỏi thêm nữa, cười nói: “Đã là vật phòng thân, thì chẳng có gì không được. Bất quá trên đường nếu gặp chuyện gì, còn xin Ngô huynh đệ nghe theo sắp xếp, chớ tự ý hành động. Tiêu cục chúng ta hộ tống hàng hóa, coi trọng nhất là sự ổn thỏa.”

“Đương nhiên là vậy.” Trần Khánh đáp.

Lúc này, một thiếu nữ chừng mười tám mười chín tuổi từ trong khách sạn bước ra. Nàng mặc trang phục màu vàng ngà, đai lưng rộng thắt eo, làm nổi bật dáng vẻ yểu điệu. Tóc dài buộc đuôi ngựa, khuôn mặt thanh tú, toát ra vài phần khí khái hào hùng.

Chỉ là lúc này môi nàng mím chặt, sắc mặt khó coi.

“Gia gia, đã chuẩn bị xong cả rồi, có thể xuất phát.” Thiếu nữ đi đến bên cạnh Hồ Thiết Sơn, giọng nói trong trẻo.

Hồ Thiết Sơn giới thiệu: “Đây là cháu gái lão phu, Hồ Nguyệt. Từ nhỏ đã theo ta vào Nam ra Bắc, tính tình hơi hoang dã một chút. Nguyệt nhi, vị này là Ngô thị nhân Ngô huynh đệ, sẽ đi Thanh Lam Thành cùng chúng ta.”

Hồ Nguyệt liếc Trần Khánh một cái, khẽ gật đầu coi như chào hỏi, nhưng rõ ràng tâm tư không đặt ở đây.

Trần Khánh cũng không để tâm, đáp lễ: “Hồ cô nương.”

Mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng, Hồ Thiết Sơn ra lệnh một tiếng, tiêu đội chậm rãi khởi hành.

Trần Khánh được sắp xếp ngồi ở chiếc xe ngựa chở người thứ hai. Cùng xe còn có hai thương nhân trung niên, cũng là đi Thanh Lam Thành làm ăn. Họ hàn huyên vài câu rồi ai nấy nhắm mắt dưỡng thần.

Tiêu đội ra khỏi Lạc Hà Trấn, xuôi theo quan đạo đi về phía tây nam.

Ban đầu con đường khá bằng phẳng, nhưng đi chừng hai canh giờ, địa thế dần trở nên hiểm trở, quan đạo bắt đầu uốn lượn lên núi, tiến vào khu vực đồi núi trùng điệp.

Hồ Thiết Sơn cưỡi ngựa đi đầu đoàn xe. Năm tiêu sư Bão Đan Kình ai nấy giữ đúng vị trí của mình: hai người đi trước dò đường, hai người đi sau, còn một người phi ngựa tuần tra hai bên đoàn xe.

Đám tiêu sư hoặc đánh xe, hoặc đi bộ hộ vệ. Đội ngũ tuy không lớn, nhưng rất chỉnh tề, có trật tự.

Lúc xế trưa, tiêu đội dừng lại nghỉ chân bên ngoài một sơn thôn tên là Bạch Thạch Sườn Núi.

Thôn này không lớn, ước chừng bốn năm mươi hộ gia đình. Nhà cửa phần lớn xây bằng gạch mộc xếp chồng. Cửa thôn có một gốc hòe cổ thụ, dưới gốc cây đặt vài chiếc ghế đá thô sơ.

Hồ Thiết Sơn hạ lệnh chỉnh đốn nửa canh giờ tại đây. Mọi người lấy lương khô nước uống ra, còn các tiêu sư thì cho ngựa uống nước ăn cỏ.

Trần Khánh xuống xe ngựa, hoạt động gân cốt, ánh mắt lướt qua thôn xóm.

Lúc này chính là giờ cơm, nhưng trong thôn lại không thấy mấy khói bếp, rất nhiều nhà cửa sổ đóng chặt, trông có vẻ hơi tiêu điều.

Chỉ có trên một khoảng đất trống trong thôn tụ tập hơn mười người, cả nam nữ già trẻ, đang xếp hàng nhận lấy thứ gì đó từ tay một nam tử mặc trường bào màu xám trắng.

Nam tử kia chừng ba mươi tuổi, khuôn mặt bình thường.

Trong tay hắn cầm một thùng gỗ, dùng thìa gỗ múc ra chút chất lỏng đục ngầu từ trong thùng, phân phát cho những thôn dân đang xếp hàng.

Các thôn dân nhận lấy bát vỡ, cẩn thận từng li từng tí uống hết chất lỏng đó, trên mặt lộ ra vẻ thỏa mãn, thậm chí thành kính.

“Đúng là một lũ súc sinh!”

Một tiếng hừ lạnh rất khẽ truyền đến từ phía sau.

Trần Khánh quay đầu, thấy Hồ Nguyệt chẳng biết từ lúc nào đã đứng cách đó không xa, đang lạnh lùng nhìn chằm chằm nam tử phân phát chất lỏng kia, trong mắt tràn đầy vẻ chán ghét.

“Tiểu Nguyệt!” Hồ Thiết Sơn nhíu mày, thấp giọng quát: “Đi ra ngoài, ít nhất phải nhìn nhiều hơn!”

Hồ Nguyệt cắn môi, cuối cùng không nói gì thêm.

Trong lúc nói chuyện, nam tử áo bào xám phân phát 'thánh thủy' kia dường như chú ý tới tiêu đội, hắn nhìn về phía này vài lần, nhưng cũng không tiến lại, tiếp tục làm công việc của mình.

Trần Khánh đi đến bên cạnh Hồ Thiết Sơn, nghi ngờ hỏi: “Hồ tiêu đầu, những người kia đang làm gì vậy? Cái họ phân phát hình như là... nước bùa?”

Hồ Thiết Sơn nhìn Trần Khánh một cái, thở dài, hạ giọng nói: “Ngô huynh đệ có điều không biết, những người này chính là giáo đồ của Hoàn Nguyên Giáo.”

“Hoàn Nguyên Giáo?” Trần Khánh lộ vẻ kinh ngạc trên mặt, nhưng trong lòng lại nhanh chóng suy nghĩ.

“Đúng vậy, là một giáo phái mới nổi lên mấy năm nay.”

Hồ Thiết Sơn ra hiệu Trần Khánh đến một bên nói chuyện, tránh xa đám người ở đoàn xe: “Thứ ngươi thấy họ phân phát, chính là cái gọi là ‘Thánh thủy’ của giáo phái đó, kỳ thực là một loại nước thuốc. Họ còn phát cho những bách tính nghèo khổ, giáo đồ một loại viên đan dược. Loại đan dược này sau khi uống vào sẽ ký sinh trong cơ thể, hấp thụ tinh huyết nguyên khí của con người để lớn lên.”

Trần Khánh nheo mắt: “Ký sinh?”

“Đúng vậy.” Hồ Thiết Sơn sắc mặt nghiêm túc: “Nam thì nuốt trực tiếp, còn nữ thì... cất giữ ở nơi hạ âm để ôn dưỡng.”

Trần Khánh trầm giọng nói: “Đây chẳng phải là đang luyện chế nhân đan sao?”

Hồ Thiết Sơn nhìn Trần Khánh một cái: “Ngô huynh đệ kiến thức rộng thật, chính là thuật nhân đan đó. Chỉ có điều họ khoác lên một lớp vỏ bọc. Cái gọi là ‘Thánh thủy’ họ phân phát, xét về ngắn hạn có thể giúp người dùng tinh thần sảng khoái, thể lực dồi dào—dù sao viên đan dược cần ký chủ sống sót mới có thể trưởng thành, nên sẽ trả lại một chút nguyên khí.”

“Nhưng cứ như thế mãi, tinh huyết của ký chủ sẽ bị không ngừng rút cạn, đợi đến khi viên đan dược thành thục, ký chủ cũng sẽ dầu hết đèn tắt.”

Trần Khánh nhìn về phía những thôn dân đang xếp hàng nhận 'thánh thủy' kia. Họ phần lớn xanh xao vàng vọt, nhưng sau khi uống thứ chất lỏng đục ngầu đó, trên mặt quả thật nổi lên một vẻ hồng hào bất thường, ánh mắt cũng sáng lên vài phần.

“Bọn họ... vì sao lại cam tâm?” Trần Khánh hỏi.

Hồ Thiết Sơn cười khổ: “Mấy năm nay Tám Đạo Chi Địa không yên ổn, đầu tiên là hạn hán, rồi lại loạn lạc. Bách tính tầng lớp dưới cùng có thể ăn một bữa cơm cũng đã không dễ dàng. Hoàn Nguyên Giáo phân phát ‘Thánh thủy’, không chỉ không thu phí, có khi còn bố thí chút lương thực.”

“Đối với những bách tính đang giãy giụa cầu sinh này mà nói, việc sống sót trước mắt mới là quan trọng nhất, nào còn để ý được đến sau này?”

Trần Khánh im lặng.

Quả thật, trước mặt sự sinh tồn, rất nhiều lựa chọn đều trở nên nhợt nhạt và vô lực.

Hồ Thiết Sơn nói tiếp: “Đây vẫn chỉ là thủ đoạn đối với dân chúng nghèo khổ. Còn đối với phú hộ, thương nhân, họ lại có cách làm khác—mời những người này nhập giáo, rồi bán những ‘nhân đan’ đã thành thục với giá cao.”

“Nghe nói loại nhân đan này rất có ích lợi cho việc tu luyện, còn có thể kéo dài tuổi thọ. Những phú hộ, thương nhân kia vì cầu được một viên, thường không tiếc bỏ ra trọng kim, hàng năm cúng bái cho Hoàn Nguyên Giáo một lượng lớn tiền bạc.”

“Như vậy, kẻ nghèo dâng hiến tính mạng, người giàu dâng hiến tiền tài, Hoàn Nguyên Giáo tự nhiên càng ngày càng phát triển.” Trần Khánh chậm rãi nói.

“Chính là lẽ đó.” Hồ Thiết Sơn gật đầu: “Hơn nữa ta còn nghe nói, Tô gia kia có quan hệ rất thân thiết với Hoàn Nguyên Giáo.”

Trần Khánh thầm tính toán trong lòng.

Tô gia, Hoàn Nguyên Giáo, nhân đan, phú hộ cúng bái... Một chuỗi lợi ích hoàn chỉnh dần rõ ràng trong đầu hắn.

Hoàn Nguyên Giáo này có thể nhanh chóng hưng khởi, quả nhiên không phải chuyện đơn giản.

“Đa tạ Hồ tiêu đầu đã cho biết.” Trần Khánh trịnh trọng ôm quyền.

Hồ Thiết Sơn xua xua tay: “Cũng chỉ là chút chuyện nghe ngóng chợ búa thôi, Ngô huynh đệ nghe qua là được, chớ truyền ra ngoài. Tiêu cục chúng ta đi tiêu, coi trọng hòa khí sinh tài, những thế lực này không chọc vào được thì đừng chọc.”

Trần Khánh thầm suy nghĩ, đúng lúc này một tiếng động truyền đến từ cách đó không xa.

“Hỏng rồi!”

Hồ tiêu đầu nhìn sang, lẩm bẩm một tiếng.

Trần Khánh cũng nhìn theo, hóa ra là Hồ Nguyệt đã động thủ với nam tử áo bào xám kia, viên đan dược vương vãi khắp mặt đất.