Chương 39: Khai mạc võ khoa

Năm Thế Tông thứ hai mươi tám, ngày mùng chín tháng bảy.

Tại quảng trường trước cổng thành Hoàng huyện Cao Lâm, những cột cờ dựng san sát như rừng.

Hôm nay chính là ngày chính thức khai mạc kỳ thi võ khoa.

Đỗ đạt võ khoa, có được danh hiệu Vũ Tú Tài, không chỉ được miễn giảm thuế má, mà còn hưởng những đặc quyền mà dân thường khó lòng sánh kịp.

Chính vì thế, kỳ thi võ khoa này đã trở thành một sự kiện lớn của huyện Cao Lâm. Mặc dù sự kiện long trọng và náo nhiệt này, trên thực tế, chẳng mấy liên quan đến vô số gương mặt dân thường đang đứng bên ngoài sân.

Trên Điểm Tướng Đài phía chính bắc của võ đài, quan chủ khảo và quan giám khảo ngồi nghiêm trang, cùng với các tiểu lại văn phòng đứng chầu hai bên.

Quan phục của họ với những màu sắc khác nhau, từ đỏ tươi, xanh biếc đến đen, trắng, được mặc chỉnh tề, ngầm thể hiện phẩm cấp quan chức nghiêm ngặt.

Bên dưới là các võ sinh dự thi võ khoa năm nay, họ đã sớm xếp hàng ngay ngắn theo quê quán và số báo danh, một màu đen kịt, số lượng lên đến hàng trăm người.

Ai nấy đều thân hình vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn, khoác trên mình những bộ đoản đả đủ kiểu, thắt lưng bản rộng, chân đi giày khoái ngoa mỏng nhưng chắc chắn.

Có người trẻ tuổi tràn đầy nhuệ khí như kiếm sắc vừa ra khỏi vỏ, có người lại trầm ổn lão luyện như tảng đá cổ tùng.

Ánh mắt mỗi người đều chăm chú nhìn về phía Điểm Tướng Đài, có khát vọng, có căng thẳng, có phấn khích, nhưng cũng có sự quyết tâm chiến đấu đến cùng.

Dưới hiên hai bên võ đài là các phú thương và gia tộc quyền thế của huyện Cao Lâm.

Dân chúng bình thường thậm chí còn không có tư cách bước chân vào cổng lớn của võ đài.

Nếu phú hộ nuôi một người có học, dù cần tiền trả công thầy giáo, mua bút mực giấy nghiên, nhưng nếu cả nhà tiết kiệm chi tiêu, ăn uống thanh đạm một chút, thì sau vài năm vẫn đủ sức xoay xở.

Nhưng người tập võ lại hoàn toàn khác biệt, sự tiêu hao của họ như cá voi nuốt nước, không ngừng không nghỉ.

Mỗi ngày ăn thịt, thức ăn tinh bổ là điều không thể thiếu, nếu không thì lấy đâu ra sức lực để đập hàng trăm ngàn lần vào cọc gỗ?

Đây chỉ là chi phí ăn uống hằng ngày.

Tốn kém hơn nữa là thuốc bổ, một viên đan dược có thể bằng chi phí sinh hoạt của một gia đình bình thường trong vài tháng, ngay cả phú hộ cũng khó lòng duy trì loại chi tiêu này.

Trong võ đài, chín phần võ sinh đều xuất thân từ thế gia, hoặc có võ học gia truyền, sở hữu gia sản khá giả. Một phần còn lại, dù có tư chất phi phàm, cũng đã tiêu hao hết tài sản tích lũy mấy đời cùng tâm huyết của gia đình, mới có cơ hội đứng tại nơi này.

Trong số một phần nhỏ này, những người thực sự nổi bật, hiếm có như phượng mao lân giác, phần lớn cũng chỉ là đến tham gia cho náo nhiệt, để tích lũy kinh nghiệm mà thôi.

Trần Khánh hiểu rất rõ, nếu trong giới văn nhân, những đệ tử thư hương độc chiếm bút mực, điển tịch, cùng nguồn gốc sư thừa.

Thì trong võ đạo hưng thịnh này, các thế gia, gia tộc quyền thế chiếm cứ một phương, lại nắm giữ tiền tài võ đạo, thịt bổ, và những môn võ học không truyền ra ngoài.

“Trần Khánh!?”

Ánh mắt Từ Phương chợt dừng lại trên một bóng người trong đám đông, trong mắt nàng đầy vẻ khó tin.

“Tiểu Phương, sao vậy?”

Một phụ nhân bên cạnh, dáng vẻ được chăm sóc kỹ lưỡng, mặc áo tơ màu xanh nhạt thượng hạng, hỏi.

Nàng chính là tiểu cô của Từ Phương, Từ Tú Hoa.

Từ Phương lấy lại tinh thần, ánh mắt phức tạp nói: “Cháu nhìn thấy một người quen cũng ở đây, thật ngoài dự liệu của cháu...”

Từ khi nàng đến Hoàng gia, thường xuyên nhìn thấy các tử đệ được phủ chú tâm bồi dưỡng, gân cốt cường tráng, đổ mồ hôi như mưa dưới sự chỉ dạy của võ sư.

Lại còn có những bữa ăn thịt, dược thiện tẩm bổ, khí giới rèn luyện tốn kém không ít.

Nàng quá rõ ràng sự hỗ trợ khổng lồ đằng sau những điều đó.

Một người dân quê xuất thân từ Thôn Câm Vịnh, làm sao có thể có tư cách đứng ở nơi này?

Từ Tú Hoa theo hướng nàng chỉ, liếc nhìn một cái, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại: “Ồ? Người từ một nơi như Thôn Câm Vịnh mà ra sao?”

Từ Phương cắn môi dưới, khẽ gật đầu, ánh mắt phức tạp dõi theo bóng Trần Khánh xuyên qua đám người: “Anh ấy... không biết lát nữa kết quả của anh ấy sẽ ra sao, có được mấy phần chắc chắn đây...”

“Chắc chắn?”

Từ Tú Hoa cười khẩy một tiếng: “Tiểu Phương cháu phải hiểu, kỳ thi võ khoa này, lửa nóng luyện ra vàng thật, nước chảy cuốn đi chỉ là cặn bã. Chín phần mười người, chẳng qua là cát bụi bị sóng lớn cuốn vào, một cơn sóng đánh qua, cát vẫn hoàn cát, không thể giả vờ thành cái gì khác được.”

“Hắn có thể chen chân vào đây, đã là phúc đức tổ tiên phù hộ rồi.”

Các tử đệ của phú hộ, gia tộc quyền thế, từ nhỏ đã có võ sư dạy dỗ tại nhà, bữa bữa ăn thịt, thuốc bổ càng là không thể thiếu.

Một người con của nhà ở Thôn Câm Vịnh, muốn tranh giành với bọn họ ư? Bỏ ngay cái ý định đó đi.

Rõ ràng Từ Tú Hoa không hề xem trọng.

Từ Phương khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa.

“Đông! Đông! Đông!”

Đột nhiên, ba tiếng trống vang dội trời đất vang lên.

Ngay sau đó, tiếng trống trầm hùng, chậm rãi vang lên như sấm rền, nối tiếp nhau, càng lúc càng dồn dập, càng lúc càng nhanh, gõ vào lòng mỗi người, đẩy bầu không khí vốn đã căng thẳng trong sân lên đến đỉnh điểm ngay lập tức.

Chẳng bao lâu, tiếng trống dần ngớt, dư âm vẫn còn vang vọng trên khoảng sân trống trải.

Quan chủ khảo chậm rãi đứng dậy, bước đi vững vàng tiến lên phía trước sân khấu.

Ánh mắt ông ta sắc như điện, chậm rãi quét qua đám đông: “Võ khoa năm nay, tuyển chọn anh tài, trên trường thi, hãy nói chuyện bằng bản lĩnh thật sự! Đao kiếm không có mắt, sinh tử tự chịu! Nếu có kẻ gian lận, làm trái quy định, quân pháp sẽ nghiêm trị, quyết không khoan hồng.”

Ông ta đột nhiên cất cao giọng, gầm lên một tiếng, tựa như tiếng sấm vang dội:

“Canh giờ đã đến--!”

“Mở khoa!!!”

Võ khoa chính thức bắt đầu, theo lời tiểu lại xướng báo.

Chỉ thấy từng đội võ sinh bước vào võ đài, mỗi người tự mình chọn một cây cung với số thạch khác nhau từ trên giá.

Vòng khảo hạch đầu tiên là kiểm tra khí lực.

Bài thi sẽ chấm điểm dựa trên số lần kéo cung, cần dùng một trăm hai mươi cân lực mới có thể kéo căng một cây Cung Thạch, và dây cung kéo được hơn một nửa là tính hợp lệ.

Trong quảng trường có các loại cung lực từ một thạch đến mười hai thạch.

Thành tích được phân chia rõ ràng: Người kéo được cung ba thạch, bốn thạch sẽ đạt Đinh đẳng; Người kéo được cung bốn thạch đến sáu thạch sẽ đạt Bính đẳng; Người kéo được cung bảy thạch đến chín thạch sẽ đạt Ất đẳng; Chỉ những ai kéo được cung mười thạch trở lên mới có cơ hội giành Giáp đẳng.

“Tổng cộng chỉ có hai vòng, vòng thứ hai thực chiến có quá nhiều biến số, vòng đầu tiên chỉ cần dùng bảy, tám phần thực lực là đủ rồi.”

Trần Khánh vừa quan sát biểu hiện của các võ sinh trên đài, vừa thầm tính toán trong lòng, làm sao để khống chế thực lực nhằm đạt được thứ hạng mong muốn một cách vững vàng.

Hơn nữa, nhờ khổ luyện ngày đêm và tẩm bổ bằng cá bảo ngư, kình lực của hắn giờ đây đã được rèn luyện đến tận tạng phủ. Mặc dù còn một khoảng cách không nhỏ để đạt đến ám kình đại thành, nhưng Thông Tí Quyền của hắn đã đạt đến cảnh giới đại thành, đây chính là ưu thế của hắn.

Vì vậy, việc đạt được thành tích tốt trong vòng khảo hạch đầu tiên là cực kỳ quan trọng.

Càng lúc càng nhiều võ sinh lên đài, Trương Thiến và Tôn Thuận cũng nằm trong số đó.

“Đinh số sáu (Tôn Thuận), Ất trung.”

“Đinh số mười lăm (La Thiến), Ất hạ.”

Cả hai đều kéo được cung bảy thạch, Tôn Thuận kéo được năm lần, còn La Thiến thì ba lần.

“Ai.”

Tôn Thuận lắc đầu thở dài, trong lòng có chút buồn bã.

Hắn biết hy vọng đỗ đạt năm nay của mình không lớn.

Ất trung là một ngưỡng cửa, nếu bài thi lý thuyết không đạt được Ất trung trở lên, trừ phi vòng thứ hai thực lực siêu quần đạt được Giáp đẳng, bằng không thì hy vọng đỗ đạt là xa vời.

La Thiến thần sắc như thường, lần này tham gia võ khoa, việc có thể đỗ đạt hay không, trong lòng nàng đã sớm liệu trước.

Ánh mắt nàng đã sớm khóa chặt những võ sinh có hy vọng đỗ đạt, thầm tính toán xem có thể tìm cơ hội kết giao một hai người hay không.

Đệ tử tinh anh của Chu Viện còn như vậy, đệ tử phổ thông càng gian khổ hơn, phần lớn chỉ miễn cưỡng kéo được cung ba, bốn thạch đã thở hồng hộc, bài thi lý thuyết gần như chắc chắn sẽ bị loại, không có chút hy vọng nào.