Chương 47: Trớ Trêu

Hậu viện nhà họ Trần.

Trần lão gia tử vừa đổ một túi đậu nành nặng trĩu vào cối đá và một chậu gỗ khác, mệt mỏi khom lưng, chống tay lên cối đá thở hổn hển. Mồ hôi đục ngầu theo những nếp nhăn sâu chảy xuống.

Nhị thẩm bưng một bát nước trong bước nhanh đến, giọng điệu đầy lo lắng: “Cha, người mau nghỉ một lát, uống chút nước đi ạ.”

Lão gia tử nhận lấy bát, “ừng ực ừng ực” uống cạn hơn nửa bát, rồi quệt miệng, “Cái thằng… Cái thằng phá gia chi tử kia đâu? Vẫn chưa chịu dậy à?”

Ông đang nói đến đứa con trai út bất tài của mình.

Ánh mắt Nhị thẩm lóe lên, nhỏ giọng đáp: “Dạ… vẫn chưa ạ…”

Nàng không dám nói nhiều, sợ lại làm lão gia tử tức giận.

“Haizz!”

Trần lão gia tử thở dài thườn thượt, bàn tay đầy vết chai vỗ vỗ lên cối đá lạnh như băng, “Nhà họ Trần ta… sao lại sinh ra cái thứ như vậy chứ!”

Trong giọng nói của ông chất chứa sự mệt mỏi và tuyệt vọng vì con cái không nên người.

“Cha.”

Nhị thẩm vội vàng chuyển chủ đề, trên mặt hiện lên vẻ ưu sầu, “À phải rồi, Tiểu Hằng hôm qua nói với con, số Huyết Khí Hoàn để luyện công của nó… lại sắp hết rồi. Người xem…”

“Cái gì?!”

Lão gia tử đột ngột ngẩng đầu, lông mày nhíu chặt thành một khối, “Mới có bao lâu chứ? Lại dùng hết rồi sao?!”

Việc mua thuốc luyện võ cho Trần Hằng là khoản chi tiêu lớn nhất trong nhà, cũng là gánh nặng nặng nề nhất trong lòng ông.

Nhị thẩm vẻ mặt đau khổ, giọng nói đầy khẩn cầu: “Cha, người phải nghĩ cách chứ ạ, thuốc luyện võ của Tiểu Hằng này… tuyệt đối không thể đứt quãng được!”

“Haizz!”

Trần lão gia tử lại thở dài một tiếng, như muốn trút hết mọi u uất trong lòng. Ông nhìn chậu đậu nành vàng óng, ánh mắt mờ mịt, “Biết rồi… Ta sẽ nghĩ cách…”

Thế nhưng, cách nào đây? Bà con họ hàng trong làng có thể vay mượn thì đã vay hết lượt rồi, nợ cũ chưa trả xong, nợ mới làm sao mà có được?

Vừa nghĩ đến khoản tiền thuốc đắt đỏ đó, lòng lão gia tử như bị một tảng đá lớn đè nặng, trĩu nặng, gần như không thở nổi, những nếp nhăn sầu khổ càng thêm sâu sắc.

Đúng lúc này, từ gian hàng phía trước của tiệm tạp hóa vọng đến một tràng tiếng huyên náo vội vã:

“Lão Trần! Lão Trần! Đại hỉ sự! Thiên đại hỉ sự đó!”

Lão Hà, chủ tiệm quan tài, gần như xô đổ tấm màn cửa xông vào hậu viện, trên mặt ông ta rạng rỡ một vầng hồng quang phấn khích chưa từng thấy.

Trần lão gia tử giật mình thon thót trước tình cảnh này, vô thức hỏi: “Lão Hà? Vội vàng hấp tấp thế… Lại là nhà ai có tang à?”

Ông cứ ngỡ lão Hà đến báo tang.

“Phi phi phi! Tang sự gì chứ! Là hỉ sự! Đại hỉ sự đó!”

Lão Hà phấn khích đến mức vỗ đùi bôm bốp, giọng nói lạc cả đi, “Tiểu Hằng nhà ông! Đã trúng rồi! Nó đã trúng Vũ Tú Tài!”

“Bịch!”

Cán thuốc lá trên tay Trần lão gia tử rơi thẳng xuống đất, phát ra một tiếng động giòn tan.

Cả người ông cứng đờ tại chỗ, mắt trợn trừng, dường như không hiểu, lại như bị tin tức bất ngờ này làm cho choáng váng: “Ngươi… Ngươi nói cái gì? Nói lại lần nữa xem?!”

Bên cạnh, Nhị thẩm càng nín thở, lập tức trên mặt bùng lên tia sáng mừng như điên.

Không đợi lão Hà kịp mở lời, bà con hàng xóm Sài Ngư Phường đã như thủy triều tràn vào hậu viện nhỏ bé, những lời chúc mừng rộn ràng chốc lát đã lấp đầy cả khoảng sân này:

“Trần lão gia tử! Đại hỉ rồi! Tiểu Hằng nhà ông đỗ Vũ Tú Tài!”

“Ôi, đống rác này để đây vướng víu quá, mau dọn dẹp đi!”

“Ông thiếu gì cứ nói một tiếng! Bà con lối xóm đều phụ một tay!”

“Lão gia tử, người khổ tận cam lai rồi, cứ chờ mà hưởng phúc đi ạ!”

“Tiểu Hằng có tiền đồ quá! Thật làm rạng danh Sài Ngư Phường chúng ta!”

...

Trần lão gia tử hoàn toàn choáng váng trước niềm vui sướng mãnh liệt và những lời khen tặng rộn ràng. Ông đứng ngây người tại chỗ, nhìn những gương mặt quen thuộc nhưng hưng phấn, nghe những tiếng “Vũ Tú Tài”, “Cao trung” mà chỉ cảm thấy tai ù đi, mọi thứ trước mắt đều có chút không chân thực.

Cảm giác hạnh phúc tột độ như thủy triều ấm áp, ngay lập tức xóa tan nỗi sầu khổ vừa nãy, khiến ông có chút mê man, có chút bối rối.

Nhị thẩm đã sớm mừng rỡ như điên, phấn khích đến đỏ bừng cả khuôn mặt, giọng nói cao vút lên tám tông, kiêu hãnh tuyên bố với mọi người: “Tôi biết ngay! Tôi biết ngay Tiểu Hằng nhà tôi nhất định sẽ đỗ! Nó từ nhỏ đã thông minh lại chịu khó!”

Nàng như thể đã nhìn thấy cảnh con trai mình khoác áo công danh, vinh quy bái tổ.

Lão Hà nhìn dáng vẻ ngây ngốc của Trần lão gia tử, cười lớn rồi lại chắp tay: “Trần lão gia tử, đại hỉ! Đại hỉ đó! Từ nay về sau, ông cứ chờ mà hưởng phúc con cháu đi ạ! Ngày tốt đẹp còn ở phía trước!”

Lão gia tử cuối cùng cũng hồi thần lại từ cú sốc lớn đó, môi ông run rẩy, muốn nói gì đó nhưng không phát ra được âm thanh nào. Ông chỉ đột ngột quay người, lảo đảo nhào về phía chậu đậu nành vàng óng, bàn tay khô gầy run rẩy nắm lấy một nắm hạt đậu lớn, rồi lại mặc chúng rì rào trượt qua kẽ ngón tay. Dường như chỉ có cảm giác chân thực này mới có thể khiến ông tin rằng phú quý trời ban này đã thật sự giáng xuống ngôi tiểu viện nhà họ Trần đổ nát của mình.

“Tốt! Tốt! Tốt lắm!”

Bàn tay khô gầy của Trần lão gia tử không ngừng run rẩy, đôi mắt già nua đục ngầu bắn ra ánh sáng chưa từng có, ông bật cười lớn.

“Trời xanh có mắt! Mộ tổ nhà họ Trần ta bốc khói xanh! Cuối cùng… cuối cùng cũng lại có một vị Vũ Tú Tài!”

Trần Hằng là đứa cháu mà ông đã dốc hết tất cả để bồi dưỡng, giờ đây nó đỗ công danh, khiến ông nở mày nở mặt, còn hơn cả được bôi dầu lên.

Nhìn những ánh mắt nóng lòng ngưỡng mộ của bà con Sài Ngư Phường khắp nhà, lão gia tử chỉ cảm thấy một luồng khí nóng xông thẳng lên đỉnh đầu, lưng thẳng tắp, bước chân cũng nhẹ nhàng. Nỗi u sầu về tiền thuốc vừa nãy lập tức tan thành mây khói, cả người ông như trẻ lại hai mươi tuổi.

“Dọn dẹp! Mau dọn dẹp đi!”

Lão gia tử tay chân thoăn thoắt, như có nhiệt huyết bất tận, hăm hở bắt đầu sắp xếp dọn dẹp tạp vật trong nhà.

Lão Hà thấy vậy, vội vàng gọi: “Mọi người đừng đứng đó, phụ một tay đi, giúp nhà lão Trần dọn dẹp, đây chính là thiên đại hỉ sự mà!”

“Đúng đúng đúng, cùng nhau làm nào!”

Bà con lối xóm nhiệt tình dâng cao, người chuyển tạp vật, người quét rác, người vẩy nước, ngôi nhà nhỏ trong chốc lát đã náo nhiệt ngút trời.

Trần Văn dụi mắt ngái ngủ, từ trong phòng lảo đảo bước ra, bị cảnh tượng này dọa cho hết hồn: “Cha? Cái này… Chuyện gì thế ạ? Nhà mình bị trộm sao?”

Lâm tẩu cười toe toét, chen lời nói: “Tôn Nhị thúc! Ông ngủ mê man rồi sao? Đại hỉ sự đó! Tiểu Hằng nhà ông đã đỗ Vũ Tú Tài rồi, quan sai báo tin vui sắp đến cửa rồi kìa!”

“Đã đỗ?! Tiểu Hằng thật sự đỗ rồi sao?!”

Trần Văn lập tức tỉnh cả ngủ, mắt trợn tròn, một niềm vui sướng tột độ xông thẳng lên đầu. Công danh của con trai, chính là chỗ dựa cho nửa đời sau của hắn.

Dưỡng lão ư? Không cần lo lắng nữa rồi!

Trên khuôn mặt già nua của Trần lão gia tử, mỗi nếp nhăn đều giãn ra. Nhìn đứa con trai ngày thường bất tài này, giờ đây ông cũng thấy thuận mắt hơn nhiều, hiếm hoi khen một câu: “Tốt! Thằng nhóc nhà ngươi, cuối cùng cũng làm được một chuyện đàng hoàng cho nhà họ Trần!”

Nhị thẩm càng ưỡn thẳng sống lưng, cằm hất cao, trên mặt là vẻ đắc ý và kiêu ngạo không hề che giấu, như thể công danh đó là do chính nàng giành được vậy.

Nàng đảo mắt, ra vẻ ân cần cất giọng hỏi: “À phải rồi, Lâm tẩu, thằng cháu Tiểu Khánh nhà bà không phải cũng đi thi sao? Nó có tin tức gì chưa?”

Lời này cố ý hỏi ra, chính là để mọi người lại một lần nữa ca ngợi Trần Hằng nhà nàng.

Nụ cười trên mặt Lâm tẩu cứng lại một chút, bà ta ấp úng nói: “Nghe… Nghe Tiểu Hải nói, hình như chỉ một mình nó…”

Nhị thẩm lập tức nhướng mày, dùng giọng điệu trấn an đầy vẻ ưu việt nói: “Ôi, thằng bé Tiểu Khánh đó, tư chất hơi kém một chút, tính tình cũng nông nổi. Nhưng không sao, đợi Tiểu Hằng nhà tôi về, để nó chỉ điểm, dìu dắt mấy năm, chưa chắc đã không có cơ hội.”

Lời này khiến mấy người hàng xóm xung quanh liên tục gật đầu tán thành.

Đúng lúc này, Tiểu Hải cuối cùng thở hổn hển chen vào, trán cậu ta lấm tấm mồ hôi. Cậu cười rạng rỡ, chắp tay về phía Trần lão gia tử: “Trần lão gia tử! Chúc mừng chúc mừng! Thiên đại hỉ sự đó ạ!”

“Cháu ngoan, cháu vất vả rồi.”

Trần lão gia tử tâm tình tốt, ra hiệu Nhị thẩm lấy chút tiền thưởng cho cậu ta.

Nhị thẩm lấy ra mấy đồng tiền nhét vào tay Tiểu Hải, mang theo nụ cười như bố thí: “Đây, cầm lấy mà dính chút hỉ khí. Còn không mau nói mấy lời cát tường chúc mừng Tiểu Hằng nhà ta đi?”

Tiểu Hải nhận lấy tiền đồng, vui vẻ ra mặt, bắt chước dáng vẻ trong lời kịch, giả vờ lớn tiếng nói: “Chúc mừng Trần lão gia tử! Chúc mừng Trần Khánh đại gia đỗ Vũ Tú Tài! Quang tông diệu tổ, từng bước cao thăng!”

Nhị thẩm nghe vậy, sắc mặt lập tức khó coi, “Tiểu Hải, tôi cho tiền cậu, cậu chúc Trần Khánh làm gì?”

Tiểu Hải ngây người, “Trần Khánh đại gia đỗ rồi, cháu đương nhiên phải chúc mừng chứ ạ.”

Trần Khánh đại gia đỗ rồi ư!?

Toàn bộ hậu viện nhà họ Trần, trong nháy mắt chìm vào một sự tĩnh mịch ngột ngạt.

Đến cả tiếng thở cũng có thể nghe thấy rõ mồn một.

Mọi hoạt động bận rộn đều dừng lại.

Nụ cười trên mặt nhóm bà con lối xóm cứng đờ, kinh ngạc, khó tin, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Trần lão gia tử và Nhị thẩm.

Vầng hồng quang trên mặt Trần lão gia tử rút đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, nụ cười vui sướng như bị đông cứng trên mặt, chỉ còn lại sự cứng nhắc và mờ mịt.

Môi ông run rẩy, trong cổ họng phát ra âm thanh “ôi ôi”, nhưng lại không thốt ra được một chữ nào.

Sắc mặt Nhị thẩm càng trở nên muôn màu, trong nháy mắt từ đỏ ửng vì đắc ý chuyển sang trắng bệch vì kinh hãi, rồi từ trắng bệch biến thành xanh xám vì xấu hổ, cuối cùng sưng tấy lên thành màu tím đỏ như gan heo.

Nàng chỉ cảm thấy một luồng nhiệt huyết xông thẳng lên trán, tai ù đi, hận không thể đào một cái hố chui xuống ngay tại chỗ!

“Tiểu… Tiểu Hải!”

Lão Hà là người phản ứng nhanh nhất, ông ta túm chặt cánh tay Tiểu Hải, giọng nói cũng biến đổi, “Cậu có nhìn nhầm không đấy? Hay là nhớ nhầm rồi? Người đỗ là Trần Hằng! Trần Hằng mà!”

Tiểu Hải bị cảnh tượng này dọa sợ, ngơ ngác nhưng vẫn ấm ức cãi lại: “Không có… Không sai đâu ạ! Cháu nhìn rõ ràng mà! Trên bảng viết là ‘Trần Khánh’, quê quán Người Câm Vịnh! Cháu sợ hoa mắt, còn cố ý hỏi mấy người bên cạnh, họ đều nói là Trần Khánh đại gia!”

Đầu óc cậu ta vốn chậm chạp, làm sao hiểu được những chuyện tình thế phức tạp này?

Cậu ta chỉ biết cháu nội của Trần lão gia tử là Trần Hằng, lại không ngờ người đỗ Vũ Tú Tài lại là một đứa cháu khác, Trần Khánh, đang sống trên chiếc thuyền rách nát kia!

Oành!

Câu trả lời như đinh đóng cột của Tiểu Hải, giống như một nhát búa cuối cùng, hoàn toàn đập tan giấc mộng hão huyền vừa mới nhen nhóm trong nhà họ Trần.

Đã lầm to rồi!

Người đỗ Vũ Tú Tài, không phải là Trần Hằng – người được đặt nhiều kỳ vọng, mà lại là Trần Khánh – đứa cháu bị lãng quên trên chiếc thuyền rách ở Người Câm Vịnh.

“Hú hồn——!”

Sau khoảnh khắc tĩnh mịch ngắn ngủi, là sự xao động và xì xào bàn tán không thể kìm nén.

Ánh mắt của nhóm bà con lối xóm nhìn về phía Trần lão gia tử và Nhị thẩm, trong nháy mắt trở nên vô cùng phức tạp: có thông cảm, có kinh ngạc, có lúng túng, thậm chí… mang theo một tia mỉa mai khó tả.

Nhị thẩm chỉ cảm thấy trên mặt như bị vô số kim châm đâm vào, nóng bỏng đau rát, mấy đồng tiền thưởng kia dường như trở thành lời chế giễu chói tai nhất.

Nàng đột ngột quay mặt đi, không còn dám nhìn bất cứ ai.

Trần lão gia tử dường như trong khoảnh khắc bị rút cạn toàn bộ sức lực, cái lưng thẳng tắp lại một lần nữa còng xuống, ánh mắt trống rỗng nhìn điếu thuốc trên đất, cả người ông dường như già đi thêm mười tuổi.

Ông làm sao cũng không ngờ rằng, nhà họ Trần đúng là có Vũ Tú Tài, nhưng lại theo một cách như thế, giáng cho ông một cái tát đau điếng nhất.

“Khục…” Lão Hà lúng túng hắng giọng một cái, giọng nói khô khốc hòa giải: “Thôi… Mọi người giải tán đi, tản đi thôi, để lão gia tử… được yên tĩnh.”

Nhóm bà con lối xóm Sài Ngư Phường như vừa tỉnh mộng, lập tức tản đi như chim vỡ tổ, bước chân vội vã, dường như đang thoát khỏi một vòng xoáy lúng túng nào đó.

Nhưng những tiếng xì xào bàn tán rất nhỏ vẫn theo gió bay về, như những mũi kim lạnh buốt, găm vào tai Trần lão gia tử:

“Haizz, Trần lão gia tử… quá thiên vị…”

“Ai bảo không phải chứ? Giá mà trước đây đối xử tốt hơn một chút với hai mẹ con ở Người Câm Vịnh…”

“Nghe nói đứa bé đó, sống trên thuyền rách, bữa đói bữa no…”

Tiểu Hải thì chẳng hề hay biết gì, cất mấy đồng tiền kia vào túi, đắc ý đi theo đám đông.

Trong chớp mắt, hậu viện nhà họ Trần vừa mới còn huyên náo vui mừng, đông đúc chật ních, giờ chỉ còn lại một bãi bừa bộn và sự vắng vẻ đến rợn người.

Trần lão gia tử ngây người bên chậu đậu nành vàng óng, bàn tay khô gầy vô thức bốc lên một nắm hạt đậu, rồi lại mặc chúng rì rào trượt khỏi kẽ ngón tay. Dường như “phúc khí” mà ông vừa nắm chặt cũng theo đó mà trôi tuột đi.

...

Nắng ấm hiếm hoi rải xuống mặt nước ô trọc của Người Câm Vịnh, lại cũng phản chiếu vài tia sáng vàng giả tạo.

“Đã đỗ! Thật sự đã đỗ rồi! Vũ Tú Tài! Trần Khánh đã đỗ Vũ Tú Tài!”

Người báo tin hô khan cả cổ họng, chân trần chạy nhanh trên bến tàu lầy lội, như thể tin chiến thắng đó là của chính mình.

Tin tức ấy như giọt nước rơi vào chảo dầu sôi, lập tức bùng lên.

Toàn bộ Người Câm Vịnh như bị chọc tổ ong vò vẽ, trong nháy mắt sôi trào!

Những tấm rèm rách nát của lều thuyền bỗng nhiên được vén lên, từng gương mặt quanh năm chai sạn, đầy phong sương, giờ đây chỉ còn lại vẻ kinh ngạc và khó tin.

“Bang! Bang! Bang!”

Tiếng chiêng đồng vang dội, trong trẻo từ xa vọng lại, át cả mọi tiếng ồn ào.

Hai vị quan sai thân khoác công phục lộng lẫy, mũ cắm hồng linh, dưới sự hướng dẫn của một tiểu lại tay cầm khay gỗ sơn son, ngẩng cao đầu bước đến.

Thần sắc bọn họ kiêu căng, bước chân lại mang theo vẻ uy nghi cố ý, hoàn toàn không hợp với khu dân nghèo rách nát này.

“Tin chiến thắng——Trần lão gia tự Khánh ở Người Câm Vịnh, huyện Cao Lâm, đã đỗ tú tài võ khoa của huyện, đứng thứ bảy bảng Bính! Chúc mừng Trần lão gia! Chúc mừng Trần lão gia!”

Tiểu lại kéo dài giọng, âm thanh vang to, xuyên thấu mọi ngóc ngách.

Đám đông “Ông” một tiếng nổ tung, rồi lập tức yên tĩnh như tờ, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề và những tiếng kinh hô bị kìm nén.

Tất cả ánh mắt đều tập trung vào chiếc thuyền rách nát kia.

Cái lưng còng của Hàn thị trong nháy mắt thẳng tắp, nàng vịn vào cửa khoang, bờ môi run rẩy kịch liệt, nước mắt tuôn trào, lăn dài trên má.

Tiểu lại đứng trên mũi thuyền chật hẹp, chỉ yên lặng chờ đợi phản ứng của mẹ vị tú tài lão gia tân khoa này.

Hàn thị bỗng nhiên giật mình, bừng tỉnh khỏi cú sốc lớn.

Nỗi sợ hãi tột độ và sự kính sợ chưa từng có choán lấy nàng, nàng vội vàng cúi mình, định hành đại lễ, giọng nói nghẹn ngào và run rẩy: “Có… Làm phiền chư vị quan gia đến đây! Dân phụ… Dân phụ…”

“Ôi chao! Lão phu nhân chiết sát tiểu nhân rồi! Tuyệt đối không được!”

Vẻ kiêu căng trên mặt tên tiểu lại lập tức biến thành nụ cười xu nịnh, lưng hắn khom xuống còn thấp hơn cả bọn nha dịch thu thuế bình thường.

Hai tay hắn cung kính dâng lên tờ tin chiến thắng đỏ chót, “Trần lão gia thiếu niên anh tài, nhất phi trùng thiên, sau này tiền đồ bất khả hạn lượng! Bọn tiểu nhân đặc biệt đến báo tin vui, để được dính chút hỉ khí của lão gia!”

Bà con hàng xóm xung quanh lúc này mới như sực tỉnh khỏi giấc mộng.

“Trời đất ơi, A Khánh thật sự thi đậu, Vũ Tú Tài! Người Câm Vịnh chúng ta có tú tài rồi!”

Cao thúc kích động đến râu ria run lẩy bẩy, ông ta là người đầu tiên “bịch” một tiếng quỳ xuống trước mặt Hàn thị, “Dập đầu lạy Trần lão phu nhân! Người đã hết khổ rồi!”

Cú quỳ này của ông ta, như đẩy đổ quân bài domino.

Trên bến tàu, trên những chiếc thuyền lân cận, một loạt người ào ào quỳ xuống… Những thúc bá thẩm nương đã nhìn Trần Khánh lớn lên, giờ đây trên mặt họ lẫn lộn sự kính sợ khó tin, ngưỡng mộ, cùng với một tia xúc động vì được chung vinh dự.

“Tú tài lão gia! Dì Hàn, người đã hết khổ rồi!”

Thúy Hoa thẩm là người có giọng lớn nhất, âm thanh bà ta nghẹn ngào nhưng lại vô cùng phấn khởi, “Tôi đã nói rồi mà, thằng bé A Khánh này từ nhỏ đã khác thường!”

Nàng vừa nói, vừa lén véo đùi mình một cái, chỉ sợ là đang nằm mơ.

Tim Nhị Nha như bị vật gì đó siết chặt một lúc, rồi lại đột ngột buông ra, để lại một nỗi xao động trống rỗng.

Chỉ thoáng chốc, lại trở thành ‘Trần lão gia’ cao cao tại thượng ư?

Nàng phục vụ Triệu viên ngoại, mà ngay cả ông ta thấy tú tài lão gia cũng phải hành lễ.

Hàn thị cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nàng lau nước mắt, giọng nói nghẹn ngào nhưng lại vang to chưa từng thấy: “Cùng vui! Cùng vui! Bà con lối xóm đều cùng vui! Mời các quan gia vào nhà ngồi!”

Tay nàng vội vàng chân loạn, quay người chạy về khoang thuyền, một lát sau mang ra một cái chén sành thô, trong chén là một bát cháo trắng như tuyết, bốc hơi nghi ngút.

Nàng run rẩy đưa cho quan sai: “Các quan gia vất vả rồi, trước tiên… trước tiên dùng tạm chút…”

Tiểu lại nhìn bát cháo trắng đó, không hề tỏ vẻ ghét bỏ, ngược lại tươi cười nhận lấy: “Ôi! Đa tạ lão phu nhân đã hậu thưởng! Bát cháo phúc khí này, thơm nức mũi, bọn tiểu nhân nhất định phải được dính chút vận may từ phủ thượng của người!”

Quan sai hắng giọng một cái, lớn tiếng nói: “Theo ân điển của triều đình! Trần lão gia đỗ tú tài, phủ thượng có thể miễn thuế thân và lao dịch trong hai năm nay và năm tới! Sau này thuế má vĩnh viễn chỉ thu bốn thành! Đây là hoàng ân hạo đãng, trạch bị sĩ lâm!”

Nghe được điều này, tất cả mọi người có mặt đều không ngừng ngưỡng mộ.

Những ngư dân như họ, cả đời đều bị thuế má, lao dịch, tiền hương hỏa đè nén đến mức không ngẩng đầu lên nổi.

Hàn thị trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang, từ trong ngực lục lọi ra chiếc túi tiền nặng trĩu giấu sát người, run rẩy đưa cho tên tiểu lại cầm đầu: “Các quan gia vất vả rồi, chút tấm lòng nhỏ… Mời các quan gia và các huynh đệ uống trà.”

Số bạc lẻ trong đó, là Trần Khánh đã để lại cho nàng.

Tiểu lại nhận lấy cái túi, vừa cầm trên tay đã ước lượng được, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ, gần như muốn tuôn ra: “Lão phu nhân quá khách khí, quá khách khí, chúc Trần lão gia bay cao vạn dặm, sắp tới đỗ vũ cử! Bọn tiểu nhân xin cáo lui, ngày khác sẽ quay lại thỉnh an lão gia và lão phu nhân!”

Nói xong, hắn dẫn theo hai vị quan sai, giữa ánh mắt kính sợ và sự ồn ào náo động chưa lắng xuống của nhóm bà con lối xóm, gõ chiêng đồng, đắc chí thỏa mãn rời đi.