Chương 49: Hối hận

Trần Khánh kết thúc tuần trực, lập tức trở về nhà ở Vịnh Người Câm.

Đẩy cánh cửa khoang kẽo kẹt kêu, những thứ như vải thô, hủ tiếu, thịt heo, cá ướp chất đống trong góc liền đập vào mắt hắn.

Hàn thị thấy hắn lộ vẻ nghi hoặc, cười giải thích: “Đây đều là tấm lòng của hàng xóm láng giềng. Vải thô là nhà lão Cao, năm cân mì là nhị thúc con cho, thịt heo là đại cô, cá ướp là thím Thúy Hoa... Ta đều ghi sổ cả rồi, sau này sẽ trả lại tình nghĩa này.”

Nàng dừng một chút, hạ giọng nói: “Bang Lão Hổ cũng sai người mang năm lượng bạc tới.”

Trần Khánh gật đầu.

Từ Thành Phong này tuy chỉ là một tiểu bang chủ, nhưng cách đối nhân xử thế lại vô cùng thông minh và khéo léo.

Biết hắn đỗ võ khoa, hắn đã gửi một phần hậu lễ, mục đích chính là muốn tạo ấn tượng tốt với hắn.

Trần Khánh như nghĩ ra điều gì, nói: “Nương, hai ngày nữa chúng ta đi xem nhà nhé.”

Vịnh Người Câm vốn là nơi cá rồng lẫn lộn, kém xa sự an toàn và tiện lợi của khu vực gần Võ viện Chu gia. Không ít gia quyến của các sư huynh trong võ viện đều đã định cư ở đó.

“Được thôi, mọi chuyện cứ theo ý con.”

Hàn thị gật đầu đồng ý, sau đó chần chừ một lát, hỏi: “Con có muốn ghé qua lão trạch một chuyến không?”

Trần Khánh nheo mắt, khẽ nói: “Đúng là muốn đi một chuyến, mang gạo và mì nhị thúc đã chuẩn bị, cả hai con cá ướp này nữa.”

Chuyến đi này chủ yếu là để cảnh cáo một phen, tránh cho sau này họ lại gây chuyện rồi tìm đến hắn.

Hôm sau.

Trần Khánh mang theo phần gạo, mì và cá ướp, xuyên qua phố lớn ngõ nhỏ, chẳng bao lâu đã đến lão trạch Trần gia ở phường Sài Ngư.

“Kẽo kẹt——”

Cánh cửa viện cũ kỹ được đẩy ra.

Chỉ thấy Trần lão gia tử mặt đầy vẻ u sầu ngồi trên bậc thềm hút thuốc lào. Vừa thấy bóng dáng Trần Khánh, đôi mắt đục ngầu của ông ta lập tức ánh lên tia mừng rỡ như điên: “Tiểu Khánh! Con đến rồi!”

Nhị thẩm đang nhặt rau, thức ăn trong tay “lạch cạch” rơi xuống đất, sắc mặt bà ta trắng bệch như tờ giấy, ánh mắt bối rối trốn tránh.

“Gia gia.” Trần Khánh bình tĩnh gọi.

“Nhanh! Mau vào nhà!”

Trần lão gia tử kích động đứng dậy, vội vàng gọi vào trong nhà: “Lão nhị! Mau đun nước! Rót trà ngon!”

Nhị thúc Trần Văn nghe tiếng chạy ra, trên mặt hiện lên một tia sợ hãi, sau đó gượng gạo nở một nụ cười cực kỳ khó coi: “A Khánh… đến, đến rồi à…”

“Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau đi đi!”

Trần lão gia tử giục giã, nhiệt tình mời Trần Khánh vào nhà chính.

“Tổ tông phù hộ!”

Trần lão gia tử run giọng, nắm chặt tay Trần Khánh: “Trần gia ta… cuối cùng cũng có người đỗ đạt công danh! A Khánh, con… con giỏi lắm! Thật có tiền đồ!”

Ông ta liên tục nói mấy tiếng “tiền đồ”, nước mắt giàn giụa, làn khói mù u ám tích tụ bấy lâu nay dường như bị niềm vui lớn này xua tan.

Giờ đây, người trưởng tôn từng bị ông ta coi thường này, dường như đã trở thành vinh quang và chỗ dựa tương lai của Trần gia.

Mọi thứ đều đã thay đổi!

Thái độ của Trần lão gia tử chưa từng khách khí đến thế, trong niềm vui sướng còn xen lẫn chút thận trọng và câu nệ.

Nhị thẩm không cần sai bảo, đã nhanh nhẹn dâng trà nóng, còn phá lệ mang ra một đĩa mầm đường mà ngày thường bà ta chẳng nỡ ăn.

Trần Văn cũng thay đổi sự hà khắc thường ngày, miệng toàn những lời nịnh nọt.

Trò chuyện một lát, Trần Khánh liền đứng dậy cáo từ.

Trần lão gia tử vội vàng giữ lại: “Tiểu Khánh, ở lại ăn bữa trưa đi con? Gia gia đã lâu không được cùng con…”

“Không được, con còn có việc.”

Trần Khánh ngắt lời ông ta, ngữ khí xa cách: “Ngài bảo trọng thân thể.”

Trần lão gia tử trong lòng dâng lên vẻ thất vọng.

Nhìn bóng lưng kiên quyết của hắn, Nhị thẩm không nhịn được nói nhỏ: “Cha, hay là để A Khánh giúp đỡ Tiểu Hằng…”

“Im ngay!”

Trần lão gia tử nghiêm nghị quát lớn, ánh mắt sắc bén: “Sau này dù có khó khăn gì, cũng đừng đi tìm Tiểu Khánh! Hắn muốn giúp thì tự khắc sẽ ra tay, nếu không muốn, ai cũng đừng tơ tưởng!”

Ông ta nhìn số gạo, mì và cá ướp Trần Khánh mang tới rồi lại mang về nguyên vẹn, trong lòng đã hiểu rõ, đây là ranh giới phân định.

Dựa vào chút huyết mạch này, Trần gia may ra còn có thể nhận được chút ơn huệ; nhưng nếu không biết tiến thoái, chọc giận Trần Khánh, thì mọi thứ sẽ chấm dứt.

Nhìn khuôn mặt xám xịt tuyệt vọng của nhị nhi tử và con dâu, một nỗi thất vọng và hối hận tột cùng dâng trào trong lòng ông ta.

Trần lão gia tử lảo đảo một bước, chán nản ngã ngồi xuống bậc thềm đá, chiếc tẩu thuốc trong tay “leng keng” một tiếng lăn xuống đất.

Phố Tứ Phương, tiệm vải Uông Ký.

Bên trong xưởng nhuộm oi bức và nồng nặc mùi thuốc nhuộm.

Dương Huệ Nương cắn răng, nửa người thò vào bể tẩy trắng, cố sức kéo tấm vải bông lên máng đá.

Mồ hôi hòa lẫn nước thuốc nhuộm chảy vào mắt, nhưng nàng cũng chẳng kịp lau.

“Phanh! Phanh!”

Nàng vung chiếc chày gỗ nặng trịch, giã lên tấm vải ướt, phát ra những tiếng động nặng nề.

“Lề mề cái gì thế? Chân tay còn chậm hơn rùa đen!”

Bà quản sự đi tới, ngón tay vạch vạch lên mặt vải một cách soi mói: “Nhìn xem, màu sắc không đều, chỗ này còn nhăn nhúm như vỏ cây già.”

Dương Huệ Nương trong lòng căng thẳng, động tác trên tay không hề dừng lại, chỉ khẽ nói: “Vương quản sự, tấm vải này nặng quá, vừa mới vớt lên, đang phải dùng sức giã đây ạ.”

“Tội nghiệp quá…”

Trong góc, một lão thợ dệt dừng con thoi, thấp giọng nói: “Huệ Nương là một cô nương tốt biết bao, chân tay nhanh nhẹn lại chịu khó, Vương bà tử này rõ ràng là muốn dồn nàng vào chỗ chết.”

“Đúng vậy! Cháu trai ngốc nghếch của mụ ta ai mà chẳng biết? Nước dãi chảy ròng ròng! Huệ Nương mà gả đi thì khác nào nhảy vào hố lửa! Lòng dạ Vương bà tử này cũng quá thâm độc!”

“Nhưng ai bảo nàng không có huynh đệ ruột thịt làm chỗ dựa vững chắc chứ? Thôi, chúng ta lo thân mình đi.”

Lời này vừa dứt, mấy nữ công xung quanh đều im lặng, chỉ còn lại tiếng “két tiktak” đơn điệu của máy dệt, không khí trở nên ngột ngạt.

Vương bà có một đứa cháu trai ngốc, mụ ta đã sớm để mắt đến Dương Huệ Nương, muốn đưa về nhà làm nha đầu sai vặt không công kiêm công cụ sinh nở.

Dương Huệ Nương không chịu, liền bị Vương bà điều đến xưởng nhuộm này, nơi khổ cực và mệt mỏi nhất để hành hạ.

“Ngươi xem cái cảnh khổ sở này đi, tội gì phải chịu khổ như vậy?”

Bà quản sự xích lại gần Dương Huệ Nương, thấp giọng nói: “Đồng ý với chuyện ta nói, gả về đó, đảm bảo con ăn sung mặc sướng, bốn mùa quần áo mới, mười cân mì trắng, lão bà tử ta nói lời giữ lời!”

Giọng mụ ta đột nhiên chuyển sang lạnh lẽo, như kim châm tẩm độc: “Nhưng nếu không biết điều… cái tiệm vải này chính là hầm lò đắng cay, con cứ chuẩn bị làm đến chết đi.”

Mặt Dương Huệ Nương bỗng chốc trở nên tái nhợt.

Đúng lúc này, bên ngoài xưởng nhuộm truyền đến một loạt tiếng bước chân.

Chỉ thấy một thanh niên nam tử thân mặc trường sam lụa màu chàm, khí độ bất phàm bước vào.

Đó chính là thiếu đông gia Uông Chí của tiệm vải Uông Ký.

“Thiếu đông gia!”

“Thiếu gia!”

Các nữ công nhao nhao dừng công việc trong tay, cung kính cúi đầu.

Vương bà lập tức trở mặt, bày ra mười hai phần nịnh nọt đón chào: “Ôi! Thiếu gia! Hôm nay sao ngài lại rảnh rỗi đến nơi bẩn thỉu này vậy ạ? Có phải có gì muốn phân phó không…”

Uông Chí ánh mắt lạnh lùng lướt qua khuôn mặt cười nịnh nọt của Vương bà, trầm giọng nói với hai tên hộ viện phía sau: “Kéo ra ngoài.”

“Vâng!”

Hai tên hộ viện cao lớn vạm vỡ nghe lệnh tiến lên, không nói một lời tóm lấy Vương bà kéo ra ngoài.

Nụ cười trên mặt Vương bà lập tức cứng đờ, hóa thành vẻ kinh hãi: “Thiếu… thiếu đông gia?! Đây là vì sao… A——!”

Tiếng chất vấn chợt bị tiếng bịt miệng và tiếng kêu rên như heo bị chọc tiết từ bên ngoài cửa thay thế, rồi đến tiếng cầu xin tha thứ.

Bên trong xưởng nhuộm hoàn toàn tĩnh mịch, các nữ công câm như hến, không dám thở mạnh.

Uông Chí nhìn quanh một lượt, nói: “Lập tức bãi miễn chức vụ quản sự của Vương bà! Cút khỏi tiệm vải này, vĩnh viễn không bao giờ được tuyển dụng nữa!”

Ánh mắt hắn chuyển sang Dương Huệ Nương vẫn còn chưa hoàn hồn, ngữ khí ôn hòa nói: “Kể từ bây giờ, chức quản sự nội vụ của tiệm vải sẽ do Dương cô nương tiếp quản. Sau này nếu có bất kỳ khó khăn gì, có thể trực tiếp báo cho ta biết.”

Lời vừa nói ra, những người đứng xem đều kinh hãi!

Các nữ công trợn mắt há mồm, khó có thể tin nhìn về phía Dương Huệ Nương.

Đầu óc Dương Huệ Nương trống rỗng, dường như bị sự thay đổi lớn bất ngờ này làm cho mất hồn.

Uông Chí khẽ gật đầu với Dương Huệ Nương: “Xin nhờ Dương cô nương, thay ta gửi lời thăm hỏi đến Trần huynh đệ.”

Nói xong, hắn liền quay người rời đi.

Bóng dáng thiếu đông gia vừa khuất khỏi cửa ra vào, xưởng nhuộm lập tức sôi trào! Các nữ công ùa đến vây quanh, nhao nhao như đàn chim sẻ vỡ tổ:

“Huệ Nương! Chúc mừng chúc mừng!”

“Còn gọi Huệ Nương à? Phải gọi Dương quản sự chứ!”

“Dương quản sự! Thiếu đông gia nói ‘Trần huynh đệ’, chẳng lẽ là vị biểu đệ tập võ luyện quyền của cô sao!?”