Chương 50: Mua nhà

Phố Trường Bình.

Sau giờ ngọ, ánh nắng trải vàng trên những phiến đá xanh lát thành con ngõ nhỏ.

“Trần Gia, mời đi lối này.”

Một người đàn ông trung niên gầy gò, trông từng trải, mặc bộ áo vải xanh đã sờn cũ, dẫn Trần Khánh đi xuyên qua khu dân cư đông đúc.

Ra khỏi nhà cũ của Trần gia, Trần Khánh liền tìm Triệu lão tam, người môi giới này, để xem nhà.

Rẽ trái rẽ phải vài lượt, cuối con ngõ sâu, một tòa biệt viện bỗng hiện ra trước mắt.

Cánh cửa gỗ trầm trọng, sơn màu mực đen kịt.

“Trần Gia mời xem qua.”

Triệu lão tam dừng bước, chỉ vào cánh cổng lớn cười nói: “Cái chốt cửa này là gỗ chương lâu năm cứng cáp, chắc chắn lắm! Kẻ trộm bình thường cầm xà beng đến cạy ư? Hắc hắc, muốn phá được nó à? Trừ phi là có tay khoan kim cương!”

Mũi chân hắn nhón nhẹ một cái vào bậc thềm lát đá xanh trước cửa, “Gạch lát nền đặc ruột, trời mưa tuyết cũng sạch sẽ và thoải mái.”

Nói rồi, hắn móc chìa khóa ra, “Cùm cụp” một tiếng mở khóa, rồi dùng sức đẩy.

“Kẽo kẹt!”

Sân trước rộng rãi bằng phẳng, gạch xanh lát đầy, trong kẽ gạch nhú lên vài vệt rêu xanh nhạt.

Phía đông có một gốc hòe cổ thụ cành lá xum xuê, còn phía tây là một cái giếng đá.

Triệu lão tam ân cần giới thiệu: “Dưới gốc hòe này hóng mát là tuyệt nhất, phòng phía đông thì yên tĩnh lại đón được ánh nắng ban mai; còn phòng phía tây, sắp xếp cho lão phu nhân hoặc dùng để tiếp khách đều tiện cả. Chính phòng thì ngay đằng trước đây ạ...”

Trần Khánh đảo mắt nhìn quanh, đây là căn nhà thứ ba hắn xem.

Vị trí và cảnh quan của biệt viện này đều rất ưng ý hắn.

Có căn nhà nhỏ này, ngày thường luyện công liền có chỗ riêng.

Có giếng nước càng tiện lợi hơn.

Triệu lão tam tiếp lời: “Nước giếng mát lạnh và ngọt, ngài xem vết dây thừng còn mới tinh kìa! Chủ cũ là một phú thương, không lâu trước mới chuyển đi nơi khác, vội vàng muốn bán tháo nên mới nhượng lại.”

Trần Khánh hỏi: “Giá cả thế nào?”

“Nếu ngài ưng ý, tôi sẽ thương lượng giá cả sau cũng không muộn.”

Triệu lão tam cười, lại dẫn Trần Khánh đi xem hậu viện, nhà bếp, rồi đến các gian phòng khác, Trần Khánh xem xét tỉ mỉ một lượt, đúng là chim sẻ tuy nhỏ nhưng đủ ngũ tạng.

Trần Khánh trầm ngâm chốc lát: “Hàng xóm hai bên là ai vậy?”

“Hàng xóm phía đông là Mạc bộ đầu của nha môn, còn phía tây là Hà chưởng quỹ của khách sạn Duyệt Lai.” Triệu lão tam đáp lời nhanh gọn.

Phố Trường Bình tuy thuộc ngoại thành, nhưng chỉ cách một con sông là đến nội thành, có thể ở được nơi này, trong mắt người thường đã là không phú thì quý.

“Căn nhà này, ta ưng ý.”

Trần Khánh đã quyết định, “Nói giá đi.”

Ngoài việc có thể luyện quyền, quan trọng là có giếng nước, sinh hoạt ăn uống cũng sẽ rất tiện lợi.

Quan trọng nhất là nó cách Chu Viện rất gần, hơn nữa xung quanh có không ít sư huynh đệ của Chu Viện sinh sống, chắc chắn sẽ an toàn hơn nhiều so với Vịnh Người Câm.

“Gia chủ sảng khoái, chỉ cần số tiền này thôi.”

Triệu lão tam giơ ba ngón tay ra.

“Ba mươi lạng?”

Trần Khánh gật đầu, “Cũng không quá đắt.”

Triệu lão tam sững sờ, vội vàng cười xòa: “Trần Gia, ngài nói đùa rồi, là ba trăm lạng!”

Ba trăm lạng!?

Trần Khánh nhíu mày, nếu là ba mươi lạng thì đúng là không quá đắt, nhưng ba trăm lạng đối với hắn mà nói cũng không phải là một số tiền nhỏ.

Trình gia, Chu Lương giúp đỡ hắn phần lớn là tài nguyên tu luyện.

Tiền lương tạm giữ chức vụ mỗi tháng lại cực kỳ ít ỏi, trên người hắn căn bản không có bao nhiêu tiền bạc.

Trần Khánh trầm ngâm một lát, hỏi: “Việc giao nhận... liệu có thể kéo dài thời hạn không?”

“Người ngoài thì chắc chắn không được! Nhưng Trần Gia ngài thì...”

Triệu lão tam hạ giọng: “Phía gia chủ bên kia, lão Triệu tôi sẽ đánh liều cái mặt mũi này mà nói chuyện! Cứ thế này nhé, ngài trả trước một trăm lạng, lập khế là có thể dọn đồ đạc vào ở. Hai trăm lạng còn lại sẽ lập chứng từ, sang năm đầu xuân trả cả gốc lẫn lãi là hai trăm mười lạng. Giấy trắng mực đen, lão Triệu tôi xin đảm bảo. Nếu đến lúc đó mà vẫn không trả được, thì cây táo trong viện này, bếp lò, cả cái giường mới của ngài, đều sẽ thuộc về gia chủ để gán nợ. Ngài thấy thế nào?”

Hắn đã sớm nghe ngóng rõ, Trần Khánh là tú tài tân khoa, tiền đồ xán lạn, sau này không lo thiếu bạc, nên mới dám vỗ ngực đảm bảo như vậy.

Dù sao một thành tiền hoa hồng, cũng là ba mươi lạng bạc trắng đấy chứ.

“Được, vậy khi nào thì ký khế ước?” Trần Khánh chốt lại.

Sau khi đỗ Vũ Tú Tài, không ít phú hộ, thế lực đều gửi tiền biếu, cộng thêm số tiền đã tích góp trước đây, gom góp lại một chút, lấy ra một trăm lạng cũng không thành vấn đề lớn.

Triệu lão tam vội vàng nói: “Trần Gia sảng khoái quá, ngày mai tôi sẽ soạn văn khế cẩn thận rồi đích thân đến nhà bái phỏng.”

........

Lúc chạng vạng tối.

Trần Khánh từ Chu Viện luyện công trở về, đi về phía Vịnh Người Câm.

Trong đầu hắn vẫn quanh quẩn đồ hình căn bản về kình lực kia, kình lực luân chuyển sáng tối trong chiêu thức, khiến hắn lĩnh ngộ Thông Tí Quyền sâu sắc hơn một tầng.

“Trong Chu Viện có thể có được đồ hình này, e rằng không nhiều...”

Hắn thầm nghĩ.

Chẳng mấy chốc, Vịnh Người Câm đã hiện ra trước mắt.

Khác với sự ồn ào náo nhiệt thường ngày, hôm nay lại hoàn toàn tĩnh mịch.

Tất cả thuyền đánh cá lớn nhỏ đều chen chúc bên bờ, cửa khoang đóng chặt, toát ra một sự kìm nén khác thường.

Trần Khánh giật mình trong lòng, nhảy lên boong thuyền nhà mình, đẩy cửa khoang ra.

“Nương, con về rồi.”

Trong khoang thuyền, ánh đèn lờ mờ buổi hoàng hôn chiếu rọi, Hàn thị ngồi ở góc, sắc mặt có chút khó coi, trong đôi mắt lộ rõ vẻ kinh hoàng.

“A Khánh...”

Hàn thị thấy Trần Khánh trở về, liền nắm chặt lấy cánh tay hắn.

Trần Khánh trầm giọng hỏi: “Nương, đã có chuyện gì vậy?”

Hàn thị vẫn còn chưa hết bàng hoàng nói: “...Xảy ra chuyện lớn rồi! Lão Hổ bang... Lão Hổ bang...”

Nàng ngừng lại một chút, vẻ sợ hãi trong mắt càng sâu, “Bị người ta diệt sạch rồi!”

Hả!?

Trần Khánh con ngươi hơi co lại, hỏi: “Chuyện từ khi nào? Là ai làm?”

“Chắc là tối hôm qua, không lâu sau khi con đi nhà ông nội, lão Cao là người đầu tiên nhìn thấy thi thể của người Lão Hổ bang trôi nổi trên mặt sông.”

Hàn thị nuốt một ngụm nước bọt, nói: “Sau đó nữa, có kẻ gan lớn lén chèo thuyền qua xem, khi trở về thì mặt mày đều trắng bệch vì sợ hãi, nói... nói rằng mấy chiếc thuyền lớn của Lão Hổ bang đậu ở bến tàu đều bị đốt thành tro tàn, trên mặt nước trôi nổi rất nhiều thứ, mấy căn lều của bọn chúng trên bờ cũng sập nát, máu... máu chảy khắp nơi... Không thấy một ai sống sót, cũng không thấy bóng dáng kẻ ra tay, giết sạch rồi liền biến mất không dấu vết!”

Hàn thị nói một mạch, cơ thể hơi run rẩy.

Trần Khánh nhíu chặt mày, tạo thành một nếp nhăn sâu.

Lão Hổ bang chiếm cứ Vịnh Người Câm cũng đã một năm, hơn nữa từ Thành Phong làm việc xưa nay đều cẩn thận, quan hệ trên dưới sắp xếp đâu ra đấy không chút sơ hở, rốt cuộc là ai đã dùng thủ đoạn sấm sét để nhổ cỏ tận gốc bọn chúng?

Rốt cuộc bọn chúng đã đắc tội với ai?

Hàn thị mang theo một tia lo âu: “Con nói xem, Kim Hà bang mới sụp đổ được bao lâu, giờ Lão Hổ bang cũng bị diệt sạch rồi...”

Thế sự thay đổi quá nhanh, khiến bà không khỏi lo lắng.

“Nương, đừng nghĩ nhiều nữa.”

Trần Khánh hít sâu một hơi, trấn an nói: “Con đã xem kỹ nhà rồi, hai ngày nữa chúng ta sẽ chuyển đi.”

“Dọn đi cũng tốt.”

Hàn thị gật đầu, lập tức sờ lên thân thuyền, cảm khái nói: “Cha con trước đây vì hai chiếc thuyền này mà suýt nữa mất nửa cái mạng, nếu như ông ấy biết con bây giờ có tiến bộ như vậy...”

Kiếm sống trên sông nước này, một chiếc thuyền chính là một gia đình, là kế sinh nhai dựa vào để sống sót.

Có được hai chiếc thuyền? Đâu có dễ dàng như vậy.

Nói đến đây, Hàn thị thở dài không nói thêm gì nữa.

.......

Sáng sớm hôm sau, Triệu lão tam đã mang đến tin tức tốt, trong tay còn cầm theo khế ước.

“Trần Gia, gia chủ đã đồng ý rồi, chỉ chờ ngài ký tên thôi.”

Nếu Trần Khánh chưa đỗ tú tài, việc này đương nhiên không thành.

Nhưng thân phận hiện tại đã khác biệt, mọi chuyện đều thuận buồm xuôi gió.

Trần Khánh gật đầu đáp: “Được, vậy ký luôn, chiều nay sẽ chuyển.”

Triệu lão tam mặt đầy nụ cười: “Cứ giao cho tôi lo.”

Trần Khánh đặt bút ký ngay lên khế ước, lập tức móc tiền bạc trong người ra giao cho Triệu lão tam.

Triệu lão tam rời đi không lâu, Trần Khánh đang định trở về thuyền, chợt nghe thấy một tiếng gọi từ cách đó không xa:

“Xin hỏi, có phải là Trần Khánh Trần huynh đệ không?”

Trần Khánh theo tiếng gọi nhìn lại, chỉ thấy người tới thân hình vạm vỡ, huyệt Thái Dương gồ cao, mặc một bộ đoản đả màu xám gọn gàng, để lộ hai cánh tay cơ bắp cuồn cuộn, bên hông đeo một thanh trường đao.

Phía sau còn đi theo hai thanh niên cường tráng, cả hai đều có thể trạng vạm vỡ, hữu lực.

Trần Khánh không chút biến sắc đáp lại: “Các hạ là ai?”

Người đàn ông khôi ngô ôm quyền thi lễ, mặt đầy nhiệt tình: “Tại hạ Tống Hổ, vừa mới chuyển đến đây không lâu, hiện đang tiếp quản công việc Ngư Lan ở khu vực này. Nghe nói Trần huynh đệ đỗ Vũ Tú Tài, đặc biệt đến để chúc mừng. Có chút tấm lòng nhỏ mọn, mong huynh vui lòng nhận cho.”

Đang nói chuyện, hắn phẩy tay một cái, một thanh niên phía sau lập tức đưa lên một chiếc hầu bao màu đỏ nặng trĩu.

“Cái này sao lại thế được...”

Trần Khánh miệng thì khách sáo, nhưng tay lại dứt khoát nhận lấy, cân nhắc một chút, ước chừng nặng năm lạng.

“Trần huynh không cần khách sáo.”

Tống Hổ xua tay, rồi sắc mặt chuyển sang vẻ ưu sầu: “Thật đáng xấu hổ khi phải nói ra, hôm qua ta mới đến quý địa, liền nghe nói Lão Hổ bang bị người ta diệt cả nhà, không biết Trần huynh có biết được nội tình gì không?”

Trần Khánh lắc đầu: “Không rõ lắm.”

Tống Hổ thở dài thườn thượt: “Ai, Kim Hà bang chiếm cứ nơi này ba năm mới bị diệt được bao lâu? Thoáng cái Lão Hổ bang lại cũng có kết cục như vậy...”

Ánh mắt hắn dường như vô tình lướt qua mặt Trần Khánh.

Hai người hàn huyên đôi chút, Tống Hổ liền chắp tay cáo từ: “Vậy tại hạ xin đi trước một bước, Trần huynh đệ nếu có lúc rảnh rỗi, bất cứ lúc nào cũng có thể đến Ngư Lan tìm ta.”

“Dễ nói.”

Trần Khánh cũng đáp lễ tiễn biệt.

Nhìn bóng dáng ba người Tống Hổ đi xa, Trần Khánh cân nhắc chiếc hầu bao trong tay, lông mày lại hơi nhíu lại.

Hắn luôn cảm thấy cái tên “Tống Hổ” này nghe quen quen một cách khó hiểu.

Chỉ trong thoáng chốc, một tia linh quang chợt lóe lên!

Hắn nhớ lại Tống Thiết trước khi chết đã nhắc đến cái tên ‘A Hổ’.

Người này vừa mới đến không lâu, Lão Hổ bang liền bị huyết tẩy diệt môn, trên đời này làm gì có sự trùng hợp như vậy?!

“Tặng bạc là giả, thăm dò ta mới là thật sao?”

Ánh mắt Trần Khánh chợt trở nên lạnh lẽo, không chút do dự nữa, thân hình khẽ động, rảo bước đuổi theo hướng Tống Hổ vừa rời đi.