Chương 70: Gió Tuyết

Ngày hôm sau, tuyết lớn phủ kín trời.

Trước cửa Uông phủ trên con phố bốn phía, một bóng người bước ra trong tuyết.

Trần Khánh khẽ chắp tay: “Uông thiếu gia dừng bước.”

Uông Trực mỉm cười đáp lại: “Trần huynh cứ yên tâm.”

Trần Khánh quay người, bóng dáng chìm vào gió tuyết, thẳng hướng hiệu Vải Vóc Uông Ký mà bước đi.

Một tên gia đinh tiến lại gần, thì thầm: “Thiếu gia, vị Trần đại gia này... uống chén trà nhỏ rồi đi ngay sao?”

“Đừng hỏi nhiều.”

Uông Trực dõi mắt theo bóng dáng đang đi xa kia, khẽ gật đầu, “Làm tốt bổn phận của mình, chuyện hôm nay, không cần tiết lộ.”

Có những lời, chỉ cần chạm đến là thôi, đôi bên ngầm hiểu ý nhau.

Căn cơ nhà họ Uông hắn còn thấp, có thể được một vị cao thủ Hóa Kình như vậy “đến tận nhà chỉ điểm”, đã là một cơ hội lớn lao.

........

Lần này Trần Khánh đến thăm nhà họ Uông, chính là vì muốn tìm một sự an ổn cho biểu tỷ sau này.

Uông Trực là người thông minh.

Có lần “chỉ điểm” ngầm hiểu ý nhau hôm nay, chỉ cần mình còn ở đây, đoán trước Uông Trực chắc chắn sẽ chăm sóc biểu tỷ nhiều hơn.

Gió tuyết không ngớt, Trần Khánh đến trước cửa hiệu Vải Vóc Uông Ký.

Hắn giơ tay khẽ gõ cửa.

“Kẹt kẹt——!”

Bản lề cửa kêu cọt kẹt, một cô bé chừng mười ba mười bốn tuổi, khuôn mặt đỏ bừng vì lạnh thò đầu ra.

“Ngài tìm ai?” Cô bé hỏi.

“Làm ơn báo giúp, ta tìm Dương Huệ Nương.” Trần Khánh nói.

Cô bé “A” một tiếng, rụt đầu vào, rất nhanh lại thò ra, “Dương quản sự mời ngài vào trong, ở phòng khách ạ.”

Nàng né sang một bên nhường lối.

Trần Khánh chậm rãi bước vào.

“Người thanh niên kia là ai vậy? Tiểu Đào.” Một người phụ nữ hỏi.

“Không biết, là đến tìm Dương quản sự.” Tiểu Đào trả lời.

“Hắn sẽ không phải là biểu đệ của Dương quản sự đấy chứ?” Người phụ nữ bên cạnh đánh giá Trần Khánh một lượt nói.

Tiểu Đào lập tức mở to hai mắt, trong mắt mang theo một tia hiếu kỳ.

Trong hiệu Vải Vóc ai cũng biết, cậu chủ cất nhắc Dương Huệ Nương, hơn nữa đối với nàng rất khách sáo, gần đây thậm chí còn có chút nịnh nọt, tất cả những điều này đều là vì biểu đệ của Dương Huệ Nương.

Trần Khánh bước qua cánh cửa, không khí phảng phất mùi hồ vải và thuốc nhuộm đặc trưng, ấm áp hơn bên ngoài một chút, nhưng cũng mang theo vẻ ẩm lạnh.

Hắn đi về phía căn phòng nhỏ dùng làm nơi thu chi và nghỉ ngơi.

Vén tấm rèm vải bông dày cộp, một làn hơi ấm thoang thoảng mùi mực và than củi ập vào mặt.

Dương Huệ Nương đang ngồi sau chiếc bàn cũ, cúi đầu kiểm tra sổ sách, trên người vẫn là chiếc váy cũ đã bạc màu vì giặt giũ, nhưng khoác ngoài chiếc áo bông chần vải mịn màu xanh đậm sạch sẽ, búi tóc cũng gọn gàng hơn ngày trước, thể hiện khí chất của một quản sự.

Nghe thấy động tĩnh, nàng ngẩng đầu, thấy là Trần Khánh, đôi mắt vốn luôn dịu dàng bỗng sáng bừng lên.

“A Khánh!”

Nàng đặt bút xuống, vội vã đứng dậy, nở nụ cười tươi tắn, “Mau vào ngồi, bên ngoài lạnh lắm phải không?”

Nàng bước nhanh đến bên chậu than trong góc phòng, cầm kẹp than gẩy gẩy những cục than đang cháy đỏ trong chậu, khiến hơi ấm tỏa ra mạnh hơn mấy phần.

“Đừng bận tâm, biểu tỷ.”

Trần Khánh ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh chậu than, “Đệ chỉ ghé qua thăm muội một chút thôi. Nghe nói muội được thăng chức quản sự, còn chưa kịp chúc mừng muội.”

Dương Huệ Nương ngồi xuống bên cạnh hắn, hơi ngượng ngùng vén lọn tóc mai lòa xòa: “Ôi dào, chẳng qua là cậu chủ cất nhắc, cũng... cũng là nhờ phúc của đệ thôi.”

Giọng nàng nhỏ đi đôi chút, “Nếu không phải đệ đỗ Vũ Tú Tài, nhà họ Uông cũng sẽ không...”

“Biểu tỷ.”

Trần Khánh ngắt lời nàng, giọng điệu nghiêm túc, “Muội có thể làm quản sự, là vì muội làm việc cần mẫn, đáng tin cậy, là bằng chính năng lực của muội. Nhà họ Uông chẳng qua là thuận nước đẩy thuyền mà thôi.”

Dương Huệ Nương trong lòng ấm áp, sợ mình suy nghĩ lung tung, nàng cười, không còn quanh co về chuyện này nữa, bèn hỏi: “Mợ vẫn khỏe chứ? Đến chỗ ở mới đã quen chưa? Chỗ đó muội đi ngang qua thấy gần Chu Viện, yên tĩnh hơn nhiều, tốt hơn gấp trăm lần cái Vịnh Câm.”

“Đều tốt cả, nương trong lòng an tâm nhiều rồi.”

Trần Khánh gật đầu, mắt lướt qua góc phòng chất đầy vải vóc, hỏi: “Làm quản sự rồi, có phải không cần tự mình xuống nước giặt giũ nữa không?”

“Ừ!”

Dương Huệ Nương gật đầu mạnh, khóe mắt cong thành hình trăng khuyết, “Bây giờ chủ yếu là xem sổ sách, sắp xếp công việc, kiểm tra hàng hóa, thỉnh thoảng chỉ bảo mấy cô bé mới đến. Bà Vương... khụ, những công việc nặng nhọc, bẩn thỉu mà quản sự trước kia làm, đều được miễn cả rồi.”

Trong giọng nói của nàng mang theo sự nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, lập tức lại có chút cảm thán, “Chỉ là đôi khi nhìn Tiểu Đào và các cô bé khác, tuổi còn nhỏ đã phải ngâm mình trong nước lạnh, lại nhớ đến mình ngày xưa...”

Ngoài cửa sổ, gió lạnh lướt qua mái hiên, phát ra tiếng vù vù.

“Còn nhớ hồi nhỏ ở nhà cũ...”

Dương Huệ Nương nhìn ngọn lửa than đang nhảy nhót, ánh mắt nhìn xa xăm, khóe miệng bất giác nở nụ cười hoài niệm, “Có một lần mùa đông, cũng lạnh như thế này, chiếc tẩu thuốc quý của ngoại công bị muội lén lút lấy đi chơi, kết quả bị muội làm rơi vào cối đá, chỗ đựng nước bị lõm một mảng lớn.”

Trần Khánh cũng nhớ lại chuyện đó, “Ông ngoại lúc đó giận đến râu ria dựng ngược lên, khắp sân tìm ‘kẻ gây họa’.”

“Đúng vậy!”

Dương Huệ Nương nhớ lại cảnh tượng lúc đó, vừa buồn cười lại vừa sợ, “Muội sợ quá, trốn sau đống củi không dám ra. Chiếc tẩu thuốc đó là bảo bối của ngoại công, ngày thường chúng ta chạm vào cũng không cho. Kết quả...”

Nàng quay đầu nhìn về phía Trần Khánh, trong mắt lấp lánh sự cảm kích và một tia tinh quái, “Kết quả đệ cái đồ trầm tính này, chẳng nói chẳng rằng lại đứng ra nhận, bảo là đệ cầm lúc không cẩn thận làm rơi.”

Lúc đó Trần Khánh hắn mới bao nhiêu tuổi? Cũng chỉ tám chín tuổi, trầm tính ít nói, vậy mà khi đó lại đứng ra nhận tội.

Trần Khánh cười, không nói gì.

“Ngoại công đánh cho một trận...”

Dương Huệ Nương nhớ lại dáng vẻ Trần Khánh bị đánh lúc đó, giọng nàng nhỏ lại, mang theo vẻ xót xa, “Chổi lông gà cũng gãy hai cái. Đệ cứ thế không khóc một tiếng, cũng không khai ra muội. Sau này... sau này mãi đến khi mợ Hai phát hiện tay áo muội dính rêu xanh ở cối đá, mới đoán ra...”

“Chuyện đã qua rồi.” Trần Khánh nói.

“Nhưng muội vẫn luôn nhớ, A Khánh.” Dương Huệ Nương cười nói.

Trần Khánh nói: “Cũng không thể đứng nhìn muội bị đánh.”

Lý do của hắn rất đơn giản.

Mà câu nói đơn giản ấy, lại khiến Dương Huệ Nương cảm thấy ấm áp hơn bội phần.

Trong căn phòng ấm áp, than hồng kêu lách tách.

Trần Khánh nhìn chiếc váy cũ đã bạc màu vì giặt giũ trên người biểu tỷ.

Hắn trịnh trọng lấy ra một túi tiền màu trắng từ trong ngực, đặt trên chiếc bàn cũ giữa hai người.

“Biểu tỷ, cái này muội nhận lấy.”

Dương Huệ Nương mắt rơi vào túi tiền, đầu tiên sững sờ, rồi chợt hiểu ra, “A Khánh! Đệ làm gì vậy? Mau cất đi!”

Nàng vội vàng đẩy túi tiền trả lại Trần Khánh, giọng điệu chân thật và kiên quyết, “Bây giờ muội là quản sự, tiền lương đủ dùng, còn có dư nữa. Đệ vừa mới sắp xếp ổn thỏa cho mợ, chỗ nào cũng cần tiền, mau cầm về!”

Trần Khánh không động đậy, chỉ nhẹ nhàng đẩy túi tiền trở lại, nghiêm túc nói: “Trước kia muội đã đưa tiền sắm đồ cưới cho đệ để đệ học võ. Bây giờ đệ có năng lực rồi, chút tấm lòng này, biểu tỷ nhất định phải nhận lấy.”

“Chút tiền đó thấm vào đâu!”

Dương Huệ Nương vội vàng, vành mắt hơi đỏ hoe, “Thấy đệ có thành tựu như ngày hôm nay, a tỷ vui hơn bất cứ thứ gì! Tiền này muội tuyệt đối không thể nhận...”

Nàng nói, lại muốn đẩy túi tiền đi.

Lần này, Trần Khánh nhanh tay hơn một bước, bàn tay rộng lớn của hắn vững vàng đặt lên túi tiền, cũng đè lên bàn tay đang đưa tới của Dương Huệ Nương.

“Biểu tỷ, muội cất đi, bây giờ đệ tự kiếm tiền được rồi. Hơn nữa muội không nhận, trong lòng đệ cứ như bị đè nặng bởi tảng đá.”

Tay Dương Huệ Nương bị bàn tay ấm áp của hắn che lại, túi tiền nặng trịch nằm dưới tay nàng.

Nàng thấy sự lo lắng trong mắt Trần Khánh, động tác từ chối cuối cùng cũng dừng lại.

Nàng cúi đầu, cuối cùng nắm chặt túi tiền.

Cảm giác nặng trịch trong tay khiến lòng nàng trăm mối ngổn ngang.

Nàng vỗ vỗ cánh tay Trần Khánh, “... A Khánh... Đệ thật là có tiền đồ!”

Hai người lại trò chuyện thêm một lát, Trần Khánh lúc này mới đứng dậy cáo biệt, “Biểu tỷ, đệ không làm phiền muội nữa.”

“Vậy đệ về cẩn thận nhé, khi nào rảnh thì ghé qua nhà chơi.” Giọng nàng vẫn còn hơi run run.

“Được.”

Dương Huệ Nương tiễn Trần Khánh ra đến ngoài cửa hiệu Vải Vóc, đưa mắt nhìn bóng dáng hắn khuất dần trong gió tuyết mịt mờ.

Nàng đứng lặng hồi lâu, mới quay người trở vào phòng.

Mắt nàng rơi vào túi tiền, trong lòng vẫn cuồn cuộn những cảm xúc phức tạp.

Dương Huệ Nương nhẹ nhàng tháo dây, ước chừng đếm sơ qua, lại có đến hơn năm mươi lượng bạc...

.........

Trần Khánh rời khỏi hiệu Vải Vóc, trước tiên ghé mua chút thịt rồi mới về nhà.

Trên người hắn không mặc quá nhiều y phục, Hóa Kình đã thành, khí huyết hài hòa, gân cốt da thịt như một thể, chút lạnh giá này đối với hắn mà nói chẳng khác nào làn gió mát thổi qua mặt.

Hơi thở hắn ngưng tụ thành một luồng khói trắng thẳng tắp, lơ lửng trong không khí lạnh giá hồi lâu không tan.

Gần đến lối vào Vịnh Câm, dưới gốc hòe già, một bóng người co ro thu hút ánh mắt Trần Khánh.

Người đó lưng còng, vác đồ, khoác trên mình chiếc áo bông cũ nát vá víu chằng chịt đến nỗi không còn nhìn ra màu sắc ban đầu, trên đầu đội mũ da chó, vành mũ kéo rất thấp, hai bên tai mũ rủ xuống cũng không che hết được đôi tai đỏ bừng vì lạnh cóng.

Trên vai hắn gánh một bộ quang gánh đơn sơ, hai đầu gánh là những chiếc giỏ mây phủ một lớp tuyết dày cộp, bên trong lờ mờ thấy kim chỉ, son phấn rẻ tiền, muối cục và các loại tạp hóa khác.

Gánh nặng trĩu oằn vai hắn, chậm rãi từng bước lầm lũi trong tuyết, mỗi bước đi đều lộ vẻ vô cùng vất vả. Giày cỏ đã ướt sũng, những ngón chân lộ ra từ chỗ rách đã tím đen vì cóng.

Trong gió tuyết, người đó cố gắng nhìn rõ đường phía trước, ngẩng lên khuôn mặt hằn đầy nếp nhăn của gió lạnh và sầu khổ.

Bốn mắt chạm nhau.

Bước chân Trần Khánh dừng lại, gió tuyết dường như cũng ngưng đọng vào khoảnh khắc ấy.

Người này không phải ai khác, chính là Lương Bát Đấu.

Chỉ là bây giờ, ánh sáng trong mắt hắn đã tắt lịm từ lâu, chỉ còn lại sự chai sạn sau những đòn roi của cuộc sống, cùng với sự bối rối và tự ti chợt dâng lên khi bất ngờ nhận ra người quen cũ.

“À... Trần đại gia.”

Giọng hắn khô khốc khàn khàn, mang theo vẻ run rẩy.

Hắn vô thức muốn thẳng lưng, nhưng gánh nặng trĩu kia lại càng khiến hắn còng hơn.

Tay chân hắn luống cuống định đặt gánh xuống, nhưng tuyết quá sâu, chiếc giỏ mây bị nghiêng, đồ bên trong suýt chút nữa rơi ra, hắn lại vội vàng đỡ lấy.

Trần Khánh nhìn cảnh tượng đó, bước nhanh đến mấy bước, đưa tay vững vàng đỡ lấy quang gánh sắp đổ.

“Bát Đấu ca, không cần khách sáo như vậy.” Giọng Trần Khánh bình tĩnh.

Lương Bát Đấu cuối cùng đứng vững, ngẩng đầu cẩn thận từng li từng tí nhìn Trần Khánh.

Môi hắn run rẩy, trên mặt nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, trong nụ cười đó xen lẫn sự lúng túng và tự ti, “Là Trần gia, ngài... ngài về rồi sao?”

Một tiếng 'Trần gia' giống như một bức tường băng vô hình, lập tức chắn ngang giữa hai người.

Trần Khánh trầm mặc một lát, hỏi: “Trời đông giá rét thế này, sao còn phải đi bán hàng rong?”

Lương Bát Đấu xoa xoa đôi tay nứt nẻ vì cóng, thở ra khói trắng, ánh mắt né tránh không dám đối mặt Trần Khánh, giọng nói càng nhỏ nhẹ như tiếng muỗi kêu, “Không... Không còn cách nào khác, Trần gia. Trong nhà mấy miệng ăn đang chờ, Tam gia hắn...”

Hắn ngừng lại một chút, yết hầu khẽ nuốt, khó khăn nuốt xuống nỗi khổ tâm, “... phạm tội, quan chức bị bãi miễn, nhà cũng bị tịch thu. Ta đây cũng bị vạ lây, chỉ đành quay về làm kẻ bán hàng rong khắp hang cùng ngõ hẻm, kiếm miếng cơm sống qua ngày.”

Hắn nói năng lộn xộn, lung tung, dường như muốn trút hết mọi tủi nhục và chua xót chất chứa trong lòng, nhưng dưới ánh mắt bình tĩnh của Trần Khánh, hắn lại cảm thấy vô cùng quẫn bách, cuối cùng chỉ có thể thở dài, “Ai, thời thế này, khó khăn lắm, còn gian nan hơn cả hồi ở xó xỉnh bụi lau năm xưa...”

Trần Khánh nhìn ánh sáng đã tắt trong mắt hắn, nhìn bộ quang gánh đã nghiền nát ý chí của một thiếu niên, dường như thấy được vô số những bóng người đang vùng vẫy trầm luân trong vũng lầy loạn thế này.

Vận mệnh, quả là một bàn tay lật trời tàn nhẫn.

Trần Khánh tháo chiếc túi vải thô bên hông, lấy ra mấy lượng bạc vụn, không nói lời nào nhét vào đôi bàn tay đầy vết nứt và chai sần của Lương Bát Đấu.

Cảm giác nặng trịch và lạnh buốt trong tay khiến Lương Bát Đấu run rẩy cả người.

“Cầm lấy đi, mua thêm quần áo mùa đông dày dặn và than củi cho gia đình.”

Trần Khánh nói: “Trời lạnh, đường trơn, mau về sớm đi.”

Môi Lương Bát Đấu run rẩy kịch liệt, muốn nói lời cảm tạ, muốn từ chối, muốn hỏi Trần Khánh bây giờ làm việc ở đâu... Vô số lời nghẹn lại trong cổ họng.

Cuối cùng hóa thành những giọt nước mắt nóng hổi trong hốc mắt, hắn cúi gập người thật sâu mà vái, nức nở nói: “Tạ... Tạ ơn đại ân của Trần gia! Tạ Trần gia...”

Trần Khánh không nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu, quay người, tiếp tục bước đi trong gió tuyết.

Tuyết này, chắc sẽ rơi dày hơn nữa.