Chương 85: Chặng đường phía trước

Hôm sau, sáng sớm.

Tuyết đã ngừng rơi, con phố Trường Bình, tiểu viện nhà họ Trần chìm trong nắng sớm se lạnh.

Trần Khánh nhìn bóng dáng bận rộn của mẫu thân Hàn thị, trầm tư một lúc, cuối cùng mở lời.

“Nương, con định đi phủ thành.”

Bàn tay Hàn thị đang lau bàn chợt dừng lại, nàng bỗng ngẩng đầu, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc và không muốn: “Phủ thành? Xa như vậy… Khi nào con đi?”

Giọng nói nàng run rẩy khó nhận ra.

“Ba ngày nữa con sẽ khởi hành.”

Trần Khánh chậm rãi nói: “Thời gian có lẽ sẽ lâu một chút, con sẽ tự chăm sóc tốt bản thân. Trong nhà con đã để lại đủ tiền bạc, nương cứ yên tâm ở, có chuyện gì khó xử thì đi tìm Trình Minh, hoặc sư phụ.”

Vành mắt Hàn thị lập tức đỏ hoe, ngàn lời muốn nói nghẹn lại trong cổ họng, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài, nàng quay lưng đi lau khóe mắt: “Nương biết, cha con… Ai, con phải bình an nhé.”

Nàng hiểu rõ chí hướng của con trai, càng hiểu con muốn vươn lên, đi được càng xa càng tốt.

Nhưng Trần Khánh từ nhỏ chưa từng rời xa nàng, khoảnh khắc này nàng cảm thấy trống trải, như thiếu đi một điều gì đó.

An ủi xong Hàn thị, Trần Khánh như thường lệ đến Chu Viện.

Trong nội viện, các đệ tử vẫn đang xì xào bàn tán về những thay đổi lớn gần đây, bầu không khí cũng không còn căng thẳng như trước.

Cây đại thụ Cao Lâm thương hội đổ, màn sương mù bao trùm Chu Viện cũng theo đó tan biến, các đệ tử cuối cùng lại có thể như trước tạm thời kiếm sống.

Chu Lương cũng thư thái hơn nhiều, giờ đang ngồi dưới gốc cây già trong viện, chậm rãi uống chén trà nóng.

Đúng lúc này, Trần Khánh chợt thấy hai bóng người quen thuộc.

Chính là Trịnh Tử Kiều và La Thiến, những người trước đây hiếm khi thấy trong viện.

Trịnh Tử Kiều thấy hắn đi vào, chủ động tiến lên chào: “Trần sư đệ.”

La Thiến cũng tiến lên một bước, trên mặt mang theo chút thấp thỏm: “Trần sư đệ…”

Nghĩ đến những lần xa cách trước đây, trong lòng nàng không khỏi có chút lúng túng.

Hai người này giống như những gì sân Tinh Vũ thể hiện, lúc mọi chuyện tốt đẹp thì xuất hiện, lúc khó khăn thì biệt tăm.

Trần Khánh chỉ đáp lại qua loa, rồi đi về phía Chu Lương.

Trần Khánh chắp tay nói: “Sư phụ, đệ tử có chuyện muốn thưa với người.”

Chu Lương mở mắt, nói nhỏ nhẹ: “Chuyện gì? Cứ nói đừng ngại.”

“Đệ tử định…”

Trần Khánh vừa định mở lời, tiếng nói lại bị một tràng vó ngựa lóc cóc và tiếng bánh xe bên ngoài viện cắt ngang.

Một chiếc xe ngựa màu đen do hai tuấn mã thần tốc kéo, lặng lẽ dừng trước cổng Chu Viện.

Người đánh xe là một nam tử trung niên ước chừng ba mươi mấy tuổi, mặc cẩm bào xanh đậm.

Các đệ tử nhao nhao tò mò nhìn về phía đó.

Cao thủ!

Ánh mắt Trần Khánh đọng lại, trong lòng khẽ động.

Ánh mắt người đến tĩnh lặng như giếng cổ, sắc bén như kim châm, thân hình vững chãi như cây cổ thụ cắm rễ sâu, sống lưng thẳng tắp như rồng lớn, bước đi nhẹ nhàng nhưng đầy nội lực.

Một luồng áp lực vô hình, tựa như mãnh hổ ẩn mình, ập đến.

Chu Lương đã đứng dậy, nhìn người đến, muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng chỉ nói: “…Trên đường vất vả.”

Nam tử trung niên lông mày khẽ nhíu lại, khó nhận ra, giọng điệu bình thản: “Tỷ ta và Vũ Nhi đâu?”

Người này chính là em trai ruột của Lý thị, Lý Nguyên.

“A Nguyên!”

Nghe thấy động tĩnh, Lý thị từ hậu viện bước nhanh ra, nhìn thấy nam tử, ánh mắt lập tức sáng bừng.

Chu Vũ theo sát phía sau, ngoan ngoãn đứng bên cạnh mẫu thân.

“A tỷ, ta đến rồi.”

Lý Nguyên nhìn thấy Lý thị, khẽ gật đầu, nét mặt dịu đi đôi chút.

Ánh mắt hắn dừng lại trên người Chu Vũ, hiếm hoi lộ ra một nụ cười ôn hòa: “Vũ Nhi đã lớn thế này rồi.”

Mấy người hàn huyên vài câu, rồi bước vào nội đường.

Các đệ tử Chu Viện nhìn thấy cảnh này, càng bắt đầu xì xào bàn tán.

Từ những lời nói vừa rồi, người đến hẳn là em trai của sư mẫu, bọn họ chưa từng nghe nói đến người này, nhưng nhìn khí phách thì tuyệt đối là một cao thủ.

Có đệ tử chạy đến hỏi Tôn Thuận, Tôn Thuận cũng ngơ ngác lắc đầu, nói chưa từng nghe sư phụ nhắc đến.

Trần Khánh thấy vậy, đành tạm gác chuyện đó lại, định sau này sẽ thưa.

Không bao lâu, một đệ tử phụ trách bưng trà rót nước vội vàng hấp tấp chạy đến, hạ giọng nói với mọi người: “Kinh khủng! Vừa rồi ta mang đĩa trái cây vào nghe thấy! Sư nương và ông cậu muốn đưa Chu sư tỷ đến Hải Sa phái! Đó là đại tông môn thực sự đấy!”

“Cái gì? Chu sư tỷ muốn đi ư?”

Tin tức này như ném một hòn đá xuống mặt nước tĩnh lặng, lập tức gây nên ngàn lớp sóng trong các đệ tử.

Tin tức này như ném một tảng đá lớn xuống mặt nước tĩnh lặng, lập tức gây nên ngàn lớp sóng trong các đệ tử.

Chu Vũ có địa vị đặc biệt trong lòng các đệ tử Chu Viện, là đối tượng ngưỡng mộ của rất nhiều đệ tử trẻ tuổi.

Giờ nghe tin nàng sắp đi xa, mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên và nỗi không muốn rời xa thật nồng đậm.

“Hải Sa phái… Đó là đại tông môn thực sự! Chu sư tỷ có phúc thật!”

“Ai, sau này bị thương, ai sẽ băng bó vết thương cho chúng ta đây…”

“Chu sư tỷ đi rồi, lòng cảm thấy trống trải…”

Trong tiếng bàn tán tràn đầy sự ngưỡng mộ và cả nỗi thất vọng.

Trong mắt Tôn Thuận cũng hiện lên vẻ kinh ngạc và chút buồn vu vơ, “Chu sư muội muốn đi sao?”

Trần Khánh cũng kinh ngạc, hắn rõ ràng nghe thấy ba chữ “Hải Sa phái”.

Lúc này, Chu Vũ từ trong sảnh đi ra.

Ánh mắt nàng lướt qua sân, cuối cùng dừng lại trên người Trần Khánh, khẽ nói: “Trần sư đệ, cha bảo con vào trong một lát.”

Trần Khánh dừng lại động tác chấp quyền, vớ lấy chiếc áo khoác bên cạnh tùy ý khoác lên, đi theo Chu Vũ vào nội đường.

Trong sảnh khách, Chu Lương và Lý Nguyên ngồi ở hai bên ghế chủ.

Lý Nguyên bưng chén trà men xanh, dáng vẻ thong dong.

Lý thị đang ở trong phòng thu xếp hành lý.

Trần Khánh chắp tay hành lễ nói: “Sư phụ!”

“Đây là đệ tử của ta Trần Khánh, chưa đầy mười tám tuổi đã đạt tới Hóa Kình.”

Chu Lương cười giới thiệu: “Vị này là ông cậu của Vũ Nhi, chấp sự Lý của Hải Sa phái.”

Trần Khánh chắp tay nói: “Trần Khánh bái kiến Lý tiền bối.”

Lý Nguyên đánh giá Trần Khánh một lượt, thản nhiên nói: “Nền tảng cũng khá vững chắc, có thể ở một nơi như Cao Lâm mà đột phá Hóa Kình, cũng coi như hiếm thấy.”

Giọng điệu bình thản, rõ ràng trong Hải Sa phái, tư chất như vậy cũng không phải hiếm gặp.

Nụ cười trên mặt Chu Lương khẽ cứng lại, nhưng vẫn nhắm mắt mở lời: “A Nguyên, ngươi xem đệ tử này của ta tâm tính rất tốt, lại chịu khó. Vũ Nhi một mình đi nơi xa như vậy, dù sao vẫn cần một người bầu bạn. Trần Khánh hắn… có thể nào…”

Lời hắn chưa nói hết, nhưng ý tứ đã rõ rành rành, hắn muốn Lý Nguyên đưa Trần Khánh vào nội môn Hải Sa phái.

Trần Khánh nghe vậy, nội tâm không hề xao động.

Hắn đã nhận được thư tiến cử của Bàng Thanh Hải, có cơ hội đặt chân vào Ngũ Đài Phái.

“Anh rể.”

Lý Nguyên đặt chén trà xuống, nói: “Môn quy Hải Sa phái nghiêm ngặt, không phải Võ Cử xuất sắc hoặc được môn phái tiến cử thì không thể tùy tiện vào. Ngay cả Vũ Nhi, cũng là nể tình ruột thịt, ta đã chạy vạy khắp nơi lo liệu quan hệ, mới xin được một suất vào môn phái, đã là không dễ dàng gì…”

Ánh mắt hắn lần nữa lướt qua Trần Khánh, lắc đầu nói: “Đúng là tài năng có thể bồi dưỡng, nhưng không có nguồn gốc rõ ràng hay chứng cứ, tùy tiện đưa vào sơn môn, không hợp với quy củ, với hắn cũng chưa chắc là phúc.”

Chu Lương nghe vậy, trong lòng thầm thở dài, không nói thêm gì.

Rèm cửa phòng trong vén lên, Lý thị và Chu Vũ mỗi người xách một gói hành lý đã chuẩn bị xong đi ra.

Chu Vũ đã thay một chiếc váy vải bông dày dặn, mộc mạc, tóc búi gọn gàng, càng thêm thanh tú.

“Đã chuẩn bị xong rồi ư?”

Lý Nguyên đứng dậy, phủi phủi lớp bụi không tồn tại trên cẩm bào, “Trời không còn sớm, đường tuyết khó đi, chúng ta lên đường thôi.”

“A Nguyên…” Giọng Chu Lương khàn khàn, còn muốn nói điều gì đó.

“Anh rể, bảo trọng thân thể.”

Lý Nguyên ngắt lời hắn, khẽ gật đầu với Lý thị, “Tỷ, Vũ Nhi ta sẽ chăm sóc tốt, tỷ yên tâm.”

Nói xong, hắn bước ra ngoài trước.

Chu Vũ đi đến trước mặt phụ thân, nước mắt cuối cùng không kìm được lăn dài: “Cha… Người và nương phải bảo trọng thân thể.”

Lý thị cũng đỏ cả vành mắt.

Chu Lương vỗ vỗ vai con gái, ngàn lời muốn nói chỉ hóa thành một câu: “Đi nghe lời ông cậu, ngoan nhé.”

Chu Vũ cuối cùng nhìn về phía Trần Khánh, môi khẽ mấp máy, “Trần sư đệ… bảo trọng.”

Trần Khánh chắp tay, trầm giọng nói: “Sư tỷ bảo trọng, tiền đồ rạng rỡ.”

Cuối cùng, Chu Vũ cẩn thận từng bước, trong tiếng nức nở kìm nén của mẫu thân, leo lên xe ngựa màu đen.

Rèm xe buông xuống, che khuất tầm nhìn.

Tiếng vó ngựa vang lên, bánh xe lăn qua lớp tuyết đọng, chậm rãi rời xa con đường nhỏ quen thuộc trước cổng Chu Viện.

Chu Lương đứng bất động tại chỗ, nhìn theo hướng xe ngựa biến mất, hồi lâu không động đậy.

Sau một lúc, Chu Lương mới bước đi nặng nề trở lại trong viện, gọi Trần Khánh vào nhà mình.

Hắn ngồi trên ghế, giọng nói lộ rõ vẻ mệt mỏi: “Con vừa nói có chuyện, là chuyện gì?”

Trần Khánh hít sâu một hơi, trịnh trọng nói: “Đệ tử ba ngày nữa sẽ khởi hành đi phủ thành, hôm nay đặc biệt đến để cáo biệt sư phụ.”

Chu Lương ngớ người, có chút bất ngờ: “Võ Cử còn một năm nữa, con bây giờ đi phủ thành… có phải hơi sớm không?”

Trần Khánh trả lời: “Đệ tử nhờ cơ duyên trùng hợp, có được thư tiến cử và tín vật vào nội môn Ngũ Đài Phái.”

“Thư tiến cử!?”

Trong mắt Chu Lương lóe tinh quang, lập tức hiểu ra.

Hắn tường tận quy tắc của Ngũ Đài Phái, có thư tiến cử và tín vật, thì tương đương với việc có được một cơ hội “gõ cửa” quý giá.

Mặc dù cuối cùng có thể bái nhập sơn môn hay không vẫn là ẩn số, nhưng đối với một con em nhà nghèo như Trần Khánh, đây đã là cơ duyên lớn lao!

Hắn dừng một chút, ánh mắt rơi vào mặt Trần Khánh: “Vi sư… có thể giúp con, thực sự có hạn.”

Nói xong, Chu Lương đứng dậy, đi đến một góc khuất không đáng chú ý cạnh giá sách, nơi đó có một ngăn bí mật.

Ngón tay hắn khéo léo thao tác vài lần, ngăn bí mật nhẹ nhàng trượt ra.

Hắn từ bên trong cẩn thận bưng ra một chiếc hộp gỗ tử đàn dài hơn một thước.

Chiếc hộp gỗ cũ kỹ, tỏa ra mùi hương thoang thoảng, u nhã.

Chu Lương đặt nó lên bàn, nhẹ nhàng mở ra.

Trong hộp yên tĩnh nằm một cây dược thảo kỳ lạ.

Cây cỏ này cao khoảng ba tấc, thân cây lộ ra màu ngọc trắng ấm áp, ẩn chứa sinh cơ.

Lá hẹp dài, viền lá có những đường vân nhỏ màu vàng kim, trông như bùa chú tự nhiên.

Kỳ lạ nhất là rễ của nó, rắc rối chằng chịt, mang một màu đỏ vàng thẫm sâu.

Cả cây dược thảo tỏa ra một luồng khí tức kỳ lạ khó tả, pha lẫn mùi thơm ngào ngạt của cây cỏ và cảm giác trầm mặc của đất đai, chỉ cần ngửi một chút, đã thấy tinh thần khẽ rung động, khí huyết trong cơ thể cũng như sống động hơn vài phần.

“Đây là ‘Hoàn Dương Thảo’.”

Chu Lương hít sâu một hơi, nói: “Vi sư trước kia nhờ cơ duyên trùng hợp mà có được, vẫn luôn cất giữ đến nay, đã tròn mười hai năm rồi. Nó chứa đựng một tia sinh cơ thuần dương, đối với việc củng cố gốc rễ, bồi bổ nguyên khí, thậm chí khi đột phá bình cảnh giúp củng cố tâm thần, bổ sung nguyên khí, đều có hiệu quả.”

“Vật này dược hiệu cực mạnh, không thể dùng trực tiếp, tốt nhất là dùng để luyện đan bào chế thuốc, ta giữ lại cũng vô dụng.”

Hắn cầm lấy hộp gỗ, đưa cho Trần Khánh: “Lần này con đi đường xa xôi, nếu ở Ngũ Đài Phái gặp phải khó khăn không thể vượt qua, hoặc bị trọng thương nguy hiểm đến gốc rễ, vật này có thể giúp con một tay, nếu thực sự chuyện không thể làm, tiền đồ mịt mờ…”

Giọng Chu Lương khẽ dừng lại, trong mắt lóe lên một tia phức tạp, “Cũng có thể bán nó lấy tiền, đổi lấy đủ bạc sống yên ổn, không cần thiết phải cố chấp.”

Trần Khánh nhìn Hoàn Dương Thảo trong hộp, trong lòng ấm áp.

Đây coi như là Chu Lương đã chuẩn bị cho hắn một lối thoát cuối cùng.

Cuối cùng, Trần Khánh không từ chối nhiều, chỉ hít một hơi thật sâu, “Ơn nghĩa sư phụ nặng sâu, đệ tử ghi nhớ trong lòng.”

Trên mặt Chu Lương lộ ra một nụ cười hài lòng, vỗ vỗ vai Trần Khánh, ngàn lời muốn nói hóa thành một tiếng thở dài nặng nề: “Đi thôi!”

…

Lúc chiều tối, Trần Khánh về đến nhà.

Vừa bước vào cổng viện, liền nghe thấy giọng nói quen thuộc và dịu dàng vọng ra từ trong phòng.

Đẩy cửa đi vào, chỉ thấy biểu tỷ Dương Huệ Nương và đại cô đang ngồi trong nhà chính, trò chuyện cùng mẫu thân Hàn thị.

Trên bàn đặt mấy gói hành lý, tỏa ra mùi thơm thoang thoảng của hải vị mặn tươi và hủ tiếu.

“A Khánh về rồi!”

Dương Huệ Nương nghe tiếng thì đứng dậy, trên mặt mang nụ cười dịu dàng, nàng chỉ vào đồ trên bàn: “Nghe nói con muốn đi xa nhà, ta và nương vội vàng thu xếp vài thứ. Đây là tôm khô, cá khô đã phơi kỹ, trên đường đi có thể dùng dần, cũng thêm chút đồ mặn. Mấy gói này là tôm nõn ngon nhất năm nay mới thu, còn có… Đây là ta tự tay may cho con mấy đôi giày đế dày.”

Đại cô Trần Kim Hoa cũng vội vàng gật đầu không ngừng, cười xòa nói: “Đúng vậy, đúng vậy, ra ngoài không giống ở nhà, ăn mặc đều phải chuẩn bị đầy đủ. Huệ Nương còn cố ý đến tiệm vải Uông Ký mua vài thước vải bông, làm cho con hai bộ quần áo mặc lót…”

Trần Khánh trịnh trọng cảm ơn: “Đa tạ biểu tỷ, đã làm biểu tỷ phải bận tâm rồi.”

Hàn huyên một lát, không khí trong nhà dần lắng xuống.

Dương Huệ Nương nhìn mẫu thân Trần thị, rồi lại nhìn Trần Khánh, trên mặt hiện ra vẻ khó xử, do dự một chút, vẫn nhẹ giọng mở lời: “A Khánh còn có một chuyện, ông ngoại nhờ ta tiện thể nhắn, nói… nói con tiền đồ rộng mở, là chuyện đại hỷ của Trần gia. Ông ấy muốn trước khi con đi, người một nhà tụ họp ăn bữa cơm.”

“Ăn cơm?”

Nét mặt ôn hòa của Trần Khánh lập tức biến mất, ánh mắt bình tĩnh không chút xao động, như thể nghe thấy một chuyện không liên quan đến mình.

Không khí trong phòng đột nhiên ngưng trệ.

Môi Hàn thị khẽ mấp máy, cuối cùng không nói gì, chỉ lặng lẽ cúi đầu xuống.

Đại cô Trần Kim Hoa cũng mặt lộ vẻ lúng túng, muốn nói rồi lại thôi.

Dương Huệ Nương nhìn phản ứng của Trần Khánh, trong lòng hiểu rõ, “Ông ngoại tuổi đã cao, có lẽ… Ai, A Khánh, ta chỉ là truyền lời thôi…”

Trần Khánh ngắt lời biểu tỷ: “Biểu tỷ cứ về đi. Ăn cơm… thì không cần nữa.”

Hắn dừng một chút, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa, nơi màn đêm nặng nề bao phủ, “Chờ cha con… khi nào trở về, rồi hãy nói.”

Dương Huệ Nương thở dài, không nói thêm gì nữa.

Hàn thị càng cúi đầu thấp hơn, đôi vai khẽ run lên không thể nhận ra.

Trần Lão Gia tử trước kia ép Trần Vũ thay thế con trai thứ hai đi làm lao dịch cửu tử nhất sinh, lại sau khi Trần Vũ đi rồi, đối với mẹ con cô ấy chẳng quan tâm, thậm chí còn khắc nghiệt, những chuyện cũ ấy giống như vết sẹo trầm kha, không phải một bữa cơm là có thể bỏ qua được.

Thái độ của Trần Khánh, đã là sự kiềm chế lớn nhất vì tình thân huyết thống.

“Ai…”

Hàn thị thở dài một hơi, vỗ vỗ tay Dương Huệ Nương, “Huệ Nương, con cứ vậy mà trả lời lão gia tử đi, A Khánh… trong lòng có tính toán.”

Dương Huệ Nương lặng lẽ gật đầu, nhìn về phía Trần Khánh ánh mắt mang theo sự thấu hiểu và đau lòng.

“A Khánh, ta đã biết rồi, con trên đường vạn phần cẩn thận.”

Nàng dừng một chút, lại nhìn về phía Hàn thị, “Đại cữu mợ, người cũng giữ gìn sức khỏe nhé, có chuyện gì, bất cứ lúc nào cũng có thể đến tìm con.”