Chương 64: Ngọn nến Pejoy

Cảm giác bị từ chối còn nhẹ nhàng hơn cả những gì Nhạc Tri Thời tưởng tượng.

Vòng sơ tuyển của học viện Luật bắt đầu, Nhạc Tri Thời vừa bước vào đã thấy Nam Gia, cô phụ trách quá trình sơ tuyển, dẫn một nhóm khoảng năm mươi thí sinh rút thăm. Nhạc Tri Thời rút thăm sau cùng, đến lượt mình, Nam Gia mỉm cười khuyến khích: "Cố lên nhé."

"Em thi thứ mấy?"

"Bốn mươi chín, thứ hai từ dưới lên." Nhạc Tri Thời thấy chẳng có gì đặc biệt, dù nhiều người vẫn tin rằng thi muộn sẽ bất lợi.

Cậu cùng Tưởng Vũ Phàm ra hàng ghế sau, ngồi vào một chỗ trống.

Tưởng Vũ Phàm nhìn các thí sinh khác trình bày kịch tình huống, hơi hồi hộp hơn cả Nhạc Tri Thời, thậm chí nghẹt thở khi chạy ra mở cửa sau hội trường.

"Khó thế, phỏng vấn kịch tình huống của tụi mình cũng không đến nỗi như vậy đâu." Cậu quay về ngồi cạnh Nhạc Tri Thời.

Nhạc Tri Thời gật đầu: "Thế nghĩa là cậu có tài năng diễn xuất đấy."

Tưởng Vũ Phàm an ủi: "Chắc chắn cậu sẽ làm được, đừng nghe tên đứa kính đeo kia nói bậy."

Nhạc Tri Thời cười khẩy, chẳng hề bị Từ Lâm trêu tức. Ngược lại, cậu cảm thấy phấn khích, hy vọng có thể vào vòng trong nhờ thiết kế, đo sức với Từ Lâm.

Các thí sinh lần lượt trình bày tác phẩm của mình. Giống như lúc trước, hầu hết đều lấy đề tài "Hồ" với chủ đạo màu xanh lam nhạt và phong cách thủy mặc Trung Quốc.

Có vài mẫu thiết kế quá giống nhau đến mức ngạc nhiên, Nhạc Tri Thời thấy giám khảo thì thầm với nhau nhưng vẻ mặt không mấy lạc quan.

"Ý tưởng sáng tạo giống nhau quá." Tưởng Vũ Phàm, người ngoài ngành, thì thầm bên tai Nhạc Tri Thời, "Nói là một nhà thiết kế chứ tớ cũng chẳng tin."

Nhạc Tri Thời gật đầu, định đáp lời thì một cô gái xinh đẹp trong Hán phục bước lên sân khấu, giọng nhỏ nhẹ nhưng đã thu hút ánh nhìn của Nhạc Tri Thời ngay từ câu đầu:

"Bộ trang phục này do tôi tự tay làm."

Giám khảo dưới sân khấu trầm trồ, gật đầu không ngớt: "Làm rất tốt, không ngờ bạn lại có thể làm như vậy."

Tưởng Vũ Phàm xem PPT của cô, ghé gần Nhạc Tri Thời: "Nhưng thiết kế của cô ấy cũng chẳng khác mấy so với mọi người, toàn phong cách tranh thủy mặc Trung Quốc."

"Không sao," Nhạc Tri Thời giải thích, "Thi đấu giữa các trường là thi đấu tập thể, giống như kịch tình huống của tụi mình. Trong đội cần có thiết kế, nhưng cuối cùng vẫn phải may đồ cho người mẫu, nên cần những người có kỹ thuật chế tác. Cô ấy có ưu thế hơn."

Tưởng Vũ Phàm hiểu điều đó.

Nhưng cậu thấy lạ, những thí sinh khác đều tập trung chỉnh sửa PPT và bản thảo, chuẩn bị cho lượt mình.

Chỉ có Nhạc Tri Thời ngồi nghe người khác trình bày say sưa, ghi lại những tác phẩm mình thích cùng tên tác giả vào vở, như thể cậu là giám khảo.

Đến lượt mình, Nhạc Tri Thời bước lên sân khấu, không khác biệt mấy so với bình thường. Cậu mở PPT, cười với giám khảo, bắt đầu giới thiệu tác phẩm của mình.

Tưởng Vũ Phàm thấy mấy cô gái phía trước chĩa điện thoại về phía Nhạc Tri Thời.

"Đây là năm bản thiết kế của tôi theo chủ đề 'Hồ'." Trên màn hình hiển thị năm phiên bản: ba trang phục nữ, hai trang phục nam, phong cách trong trẻo nhưng lạnh lùng mê hồn: "Ý tưởng của tôi đến từ ánh sáng hồ đêm. Tôi dùng nhiều màu đậm, kết hợp với thiết kế tơ bạc và ánh sáng phân cực.

Bộ đầu tiên là váy dài gấm satin, thiết kế theo đường sóng chữ S, ánh sáng phân cực màu bạc và lam tôn lên vẻ đẹp sóng gợn lăn tăn của hồ nước..."

Cậu giới thiệu tác phẩm đơn giản, giám khảo gật đầu tán thưởng. Một người hỏi: "Ý tưởng sáng tạo của bạn rất đặc biệt, có thể chia sẻ quá trình sáng tác và nguồn cảm hứng được không?"

Nghe xong, Nhạc Tri Thời thoáng nhìn về cửa sau, bất ngờ nhìn thấy người vào—chính là "nguồn cảm hứng" của cậu.

Tống Dục mặc áo sơ mi trắng và áo khoác xám nhạt, kính bạc, vừa trưởng thành vừa thư sinh. Anh ung dung ngồi vào hàng cuối, chăm chú nhìn Nhạc Tri Thời.

"Cảm hứng..." Nhạc Tri Thời vốn trình bày trôi chảy, bỗng ngưng lại, mặt trắng ửng hồng.

Cậu mím môi, thẳng thắn: "Là một người rất quan trọng với tôi, đã truyền cảm hứng cho tôi."

Dưới sân khấu, dù số thí sinh không nhiều, mọi người vẫn bàn tán xôn xao. Từ khi nhập học, Nhạc Tri Thời đã là tâm điểm chú ý của học viện, không ai ngờ lại có được tin đồn nóng bỏng như thế trong vòng sơ tuyển.

Tưởng Vũ Phàm lúc đầu ngạc nhiên, sau nhíu mày suy nghĩ. Cậu nghĩ người quan trọng của Nhạc Tri Thời có thể là anh trai cậu—dù sao bạn mình cũng là kiểu người "anh trai là nhất", chẳng màng chuyện gì.

Nhưng không ngờ, Nhạc Tri Thời nói thêm:

"Có một đêm tôi nhìn thấy ánh sáng hồ phản chiếu trên mặt anh ấy, đẹp vô cùng."

Tưởng Vũ Phàm thấy không giống anh trai cậu, nhưng từ đầu tới cuối, cậu chẳng tin nổi Nhạc Tri Thời có người thích, hơn nữa còn không kể để tránh làm cậu đau lòng.

Nhạc Tri Thời chớp mắt che đi phần nào cảm xúc, nhưng vành tai vẫn đỏ, dường như chàng thiết kế tự tin và hiền hòa lúc nãy đã biến thành cậu trai ngây ngô, ngượng ngùng: "Tôi vừa thấy đã ngây người. Lúc đó mới có linh cảm.

Đầu tiên tôi cũng giống mọi người, chỉ nghĩ đến hồ ban ngày—nước xanh ngọc bích. Nhưng ánh sáng hồ đêm cũng đẹp, lạnh lùng và huyền bí."

Giám khảo gật đầu khen ngợi: "Ý tưởng sáng tạo rất đặc biệt, kiểm soát vẻ đẹp đúng chỗ. Hơn nữa câu chuyện phía sau cũng rất hay." Bà vừa dứt lời, cả hội trường cười ầm.

"Được rồi, người tiếp theo."

Nhạc Tri Thời bước xuống sân khấu, không ngồi cạnh Tống Dục mà cúi đầu đi thẳng về chỗ cũ. Cậu nóng quá, kéo khóa áo khoác ra, chỉ mặc chiếc áo dài mỏng.

Tưởng Vũ Phàm đến bên cạnh, đặt tay lên vai cậu: "Cậu ngầu ghê, thiết kế này đẹp thật. Tớ thấy chắc cậu vào vòng trong dễ ợt."

Từ góc nhìn của Tống Dục, lưng của Nhạc Tri Thời lúc nào cũng đáng yêu, tóc hơi xoăn như đồ chơi lông nhung.

"Cậu nói người quan trọng của mình là ai vậy? Sao tớ không biết có người như thế?" Tưởng Vũ Phàm hiếu kỳ hỏi.

"Cái đó..."

Nhạc Tri Thời không tìm ra lý do để lấp liếm, hơn nữa hình ảnh Tống Dục lúc này đã chiếm trọn tâm trí cậu.

Bỗng điện thoại rung. Nhạc Tri Thời cúi đầu xem:

[Anh trai: Mặc áo khoác vào.]

Thấy tin nhắn, cậu không nhịn được quay đầu lại. Tống Dục đang yên lặng nhìn cậu bằng ánh mắt dịu dàng.

Nhạc Tri Thời biết, khuôn mặt này chính là hình bóng đã xuất hiện trong bản thiết kế của cậu. Dù cậu có sửa bao lần, vẫn không thể giấu nổi tình yêu dành cho anh.

Cậu ngoảnh lại, nghe lời Tống Dục khoác áo khoác lên.

Lúc này, người cuối cùng đã hoàn thành bài thuyết trình, mọi người đứng dậy rời khỏi hội trường. Một số đi cửa sau, một số đi cửa trước.

Những người đi ngang qua đều liếc Tống Dục, khiến Nhạc Tri Thời ngồi không yên. Cậu đứng dậy, bước đến trước mặt anh.

Thấy Nhạc Tri Thời đi, Tưởng Vũ Phàm cũng theo sau, bất ngờ gặp Tống Dục liền chào: "Đàn anh, sao anh tới đây?"

"Nghe nói bên này sơ tuyển nên đến xem." Tống Dục đứng dậy, khoác vai Nhạc Tri Thời ra khỏi phòng học.

Bên ngoài trời đã xẩm tối. Tưởng Vũ Phàm vội đi ăn cùng bạn gái nên về trước, hứa tối sẽ mang đồ ăn ngon về ký túc xá cho Nhạc Tri Thời.

Chỉ còn hai người, Nhạc Tri Thời nhích gần Tống Dục. Anh tưởng cậu lạnh, định cởi áo khoác ra, nhưng Nhạc Tri Thời ngăn lại: "Áo em dày lắm rồi." Cậu đè tay Tống Dục, hỏi: "Sao anh tới đây?"

Tống Dục trả lời khác: "Anh đến xem em lợi dụng anh tạo chuyện tốt gì."

Lời trêu chọc khiến Nhạc Tri Thời vừa thấy có lỗi vừa thấy anh đáng yêu. Cậu sờ cánh tay Tống Dục: "Thế anh thấy thế nào?"

Lần này Tống Dục không trêu nữa, gật đầu nghiêm túc: "Rất có cảm giác nhà thiết kế, em thử nghề này xem sao."

"Em còn kém xa." Nhạc Tri Thời cảm thấy đây là lời khen hiếm hoi, lâng lâng như khí cầu bay lên trời.

Cậu muốn nắm tay nhưng vì đông người nên đành thôi.

Tống Dục dẫn cậu đến một quán ăn nhỏ bí mật, nằm ngoài khu tập thể cán bộ nhân viên. Chủ yếu là gia đình trong khu tập thể tới ăn.

Anh gọi canh gà hầm bình gốm với nhân hạt dẻ và hoa trùng thảo cam, thêm phần lớn đồ kho mà Nhạc Tri Thời thích: đầy một tô sứ, phía trên ánh lớp dầu cay bóng loáng, rắc mè trắng.

Cơm nóng vừa bưng lên, Nhạc Tri Thời múc một thìa nước kho thơm ngon, trộn đều rồi ăn một miếng. Cơm trộn nước kho nịnh miệng, vô cùng thơm ngon.

Đồ kho khiến Nhạc Tri Thời nhớ đến món kho của bà cụ trước cổng trường cấp ba, ngày trú mưa năm ấy, Tống Dục cầm dù quay lại hành lang đón cậu.

Nhạc Tri Thời ngẩn ngơ nghĩ, có lẽ từ đó cậu đã bắt đầu thích Tống Dục, chỉ là chưa nhận ra thôi.

Nếu Tống Dục tốt nghiệp, cậu đâu cần sợ hãi ngồi một mình trong hành lang?

Thậm chí, nếu muốn xác định lại tình cảm của mình, có lẽ vẫn sẽ như thế.

Bởi vì từ lần đầu gặp Tống Dục, cậu đã thích anh rồi.

Tống Dục ăn nhiều hơn thường ngày. Nhạc Tri Thời thấy vậy hỏi: "Anh thích quán này lắm hả? Đồ ăn ngon thật."

"Anh nghĩ em sẽ thích." Tống Dục giải thích, "Lúc trưa không có thời gian ăn cơm, nên để tối ăn luôn."

Nhạc Tri Thời không hài lòng với thói bỏ bữa của Tống Dục: "Anh đừng như vậy. Không có thời gian ăn cơm thì phải nói với em, em sẽ mang cơm cho anh."

"Buổi chiều em còn sơ tuyển nữa."

Ý của Tống Dục rõ ràng, nhưng Nhạc Tri Thời vẫn không chịu nhượng bộ: "Vậy anh cũng phải nói cho em biết chứ, không có chuyện gì quan trọng hơn anh cả."

Giọng cậu hơi lớn, cặp tình nhân bàn bên nhìn sang rồi quay đầu đi.

Tống Dục lặng lẽ bỏ da gà, xương vào chén của Nhạc Tri Thời, như an ủi cậu.

Giọng Nhạc Tri Thời dịu lại: "Lần sau anh nhớ nói với em đó."

"Anh biết rồi." Giọng Tống Dục nghiêm túc khiến Nhạc Tri Thời yên tâm.

Cậu ăn hết thịt gà Tống Dục gắp cho, nói thêm: "Em sẽ gửi tin nhắn nhắc anh ngày ba bữa."

"Được."

Tống Dục biết không cần nói chuyện chưa ăn cơm để Nhạc Tri Thời yên tâm, nhưng không nhịn được. Sau đó anh thấy Nhạc Tri Thời lo lắng, nổi cơn giận hiếm thấy vì anh.

Đôi khi Tống Dục rất cần điều đó để chứng minh vài chuyện, khiến anh càng muốn chiếm một vị trí trong trái tim Nhạc Tri Thời.

Nhưng cuối cùng anh vẫn không đành nhìn Nhạc Tri Thời buồn, đành bổ sung: "Vì phương hướng thay đổi nên phải đổi nhóm. Anh muốn tạo chút thành tích để mau được thông qua.

Bận xong thời gian này là ổn."

Thực tế không đơn giản như vậy. Anh ở văn phòng thầy giáo từ ba giờ đến năm giờ rưỡi nghe ông nói chuyện linh tinh không liên quan đến chuyên môn, suýt chút nữa không kịp đến xem sơ tuyển của Nhạc Tri Thời. May mà cậu là người thi thứ hai từ dưới lên.

Nhạc Tri Thời biết lúc trước Tống Dục gánh phần việc lớn trong nhóm, nên thầy hướng dẫn không muốn thả anh đi.

"Vậy thầy hướng dẫn của anh đồng ý không?"

Tống Dục không trả lời ngay, hình như có chút ưu tư.

"Nói thẳng ra thì ông ấy là thầy hướng dẫn do khoa sắp xếp. Anh còn chưa tốt nghiệp, công việc thạc sĩ chưa triển khai, chưa tới độ phải xin phép ông ấy."

Tống Dục nói thêm: "Nhóm mà anh muốn vào đã đổi người hướng dẫn khác rồi. Chờ bảo vệ nghiên cứu xong anh sẽ sang bên đó."

Nhạc Tri Thời không hiểu chuyên ngành của anh nên không hỏi nhiều: "Dù sao nếu anh dám bỏ mặc bản thân, em sẽ nổi giận đó."

"Từ trước tới nay em chưa tức giận bao giờ." Tống Dục nói: "Trừ lúc em bị bệnh thôi."

Nhạc Tri Thời nghĩ, cậu không tức giận với Tống Dục là vì cậu không có lập trường.

"Giờ em sẽ tức giận, hơn nữa còn cáu với anh." Nhạc Tri Thời nâng má: "Thế nào?"

"Chỉ cần em không bị bệnh, muốn cáu kiểu gì cũng được."

Nhạc Tri Thời nghe vậy mềm lòng, không nhịn được dùng chân khều mắt cá chân Tống Dục, lén làm nũng.

Ăn cơm xong, hai người từ khu tập thể về trường, nắm tay nhau ba phút trên con đường nhỏ.

Dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, lòng bàn tay Nhạc Tri Thời vẫn rịn mồ hôi, chẳng rõ vì căng thẳng hay vui sướng—có lẽ là cả hai.

Đi qua Mai Thao, Nhạc Tri Thời nhìn thấy phim chiếu ngoài trời, đông người mới nhớ hôm nay là thứ sáu.

"Đông thật." Cậu vừa đi vừa ngước nhìn màn hình khổng lồ, thoáng thấy khuôn mặt nam nữ chính trong phim tình cảm Âu Mỹ.

Tống Dục liếc nét mặt cậu, biết Nhạc Tri Thời muốn đi xem. Anh quay về phía đó, Nhạc Tri Thời như con nhỏ bám đuôi, vội vàng đuổi theo, bám cánh tay Tống Dục.

"Chúng ta đi xem phim à?" Giọng cậu hơi kích động.

"Ừm."

Dòng người đông đúc, Tống Dục đưa tay ôm hờ Nhạc Tri Thời. Xung quanh không có chỗ ngồi, hai người đứng tận rìa đám đông.

Nam nữ chính dạo bước dưới hoàng hôn bên bờ sông, tán gẫu về cuốn sách cả hai đều thích.

Nữ chính đột nhiên đổi chủ đề, bảo hôm nay là sinh nhật mình. Nhạc Tri Thời ngơ ngác với cuộc đối thoại trên màn hình: "Thật trùng hợp, ngày mai là sinh nhật của em."

Tống Dục nhếch môi, vuốt mái tóc bị gió thổi của Nhạc Tri Thời, đội mũ áo khoác cho cậu rồi hỏi có muốn đi mua nước không.

Nhạc Tri Thời lắc đầu, hiếm khi không có yêu cầu, chỉ dặn anh mau về.

Người xung quanh càng lúc càng đông, hầu hết là các cặp yêu nhau.

Thậm chí Nhạc Tri Thời còn nhìn thấy bóng dáng Tần Ngạn thấp thoáng trong góc vắng gần màn hình.

Nhưng đám đông nhốn nháo quá khiến cậu không nhìn rõ. Nhóc chân lên rồi nghiêng đầu, đến khi nhìn thấy thì cha nội Tần Ngạn và bạn gái đang hôn nhau.

Mặt Nhạc Tri Thời nóng lên, cảm giác như nhìn trộm nên vội hạ chân, đứng không vững suýt ngã. Được một cánh tay đỡ lấy lưng.

Cậu chưa ngoảnh lại đã biết đó là Tống Dục.

"Anh về rồi hả?"

Tống Dục gật đầu, túi đồ tiện lợi trên tay không có nước mà chỉ có một hộp bánh cheesecake.

"Anh không thích ăn ngọt mà?" Nhạc Tri Thời lấy hộp bánh ra, mở ra là hương sữa đậm đà bay khắp.

"Mua cho em đó." Tống Dục nói, "Cái bánh ngọt duy nhất không chứa bột mì. Còn bánh sinh nhật ngày mai của em, mẹ nói sẽ làm rồi đưa tới."

"Em biết rồi ạ." Nhạc Tri Thời cầm thìa định múc, nhưng bị Tống Dục ngăn cản.

Trên màn hình, nam chính hát khúc mừng sinh nhật cho nữ chính. Tống Dục nói với Nhạc Tri Thời: "Đón sinh nhật sớm một ngày được không?"

Lời anh vừa vô lý vừa qua loa. Chẳng ai lại cầm bánh ngọt nhỏ giá mười mấy đồng trong tủ lạnh cửa hàng tiện lợi, hỏi người mình thích xem bây giờ có phải sinh nhật được không—không quà cáp, không bất ngờ.

Nhưng Nhạc Tri Thời chính là đứa ngốc luôn đồng ý mọi yêu cầu của anh trai.

"Dạ được." Nhạc Tri Thời đứng trong gió lạnh, cười ngọt ngào.

Trên màn hình, nam chính lấy bật lửa coi như nến, đưa đến trước mặt nữ chính bảo cô ước đi.

Ánh sáng màn hình chiếu lên khuôn mặt Nhạc Tri Thời. Cậu hỏi Tống Dục: "Không có nến, tụi mình có ước không anh?"

"Có." Tống Dục lấy một hộp bánh que Pejoy trong túi ra. Nếu Nhạc Tri Thời không nhắc tới ước nguyện, anh sẽ không để lộ cách làm ngu ngốc này, càng không muốn thừa nhận mình nán lại cửa hàng tiện lợi thêm năm phút chỉ vì tìm thứ thay nến.

Anh cắm cái bánh que dài nhỏ vị matcha lên bánh ngọt, nói: "Đây là nến."

Nhạc Tri Thời không cãi, cậu nhắm mắt rồi mở ra, thổi một hơi như thật.

Sau khi "dùng" xong nến, Tống Dục rút sạch bánh que: "Em không ăn cái này được."

"Ăn ngon không anh?" Nhạc Tri Thời tò mò hỏi.

"Bình thường." Tống Dục không muốn làm cậu thèm, dù Nhạc Tri Thời không còn là đứa trẻ khóc nhè vì không được ăn bánh.

Nhạc Tri Thời ăn một miếng bánh, lại đút Tống Dục một miếng. Trên màn hình, nam nữ chính kết thúc tiệc sinh nhật đơn giản.

"Sao anh lại muốn ăn sinh nhật sớm?" Nhạc Tri Thời hỏi.

Tống Dục đứng im một chốc, nhìn về xa: "Ngày mai đông người lắm, mọi người sẽ cùng đến đón sinh nhật với em."

Bấy giờ Nhạc Tri Thời mới hiểu, anh muốn đón sinh nhật riêng với cậu—dù bận rộn, dù tạm bợ, nhưng anh vẫn muốn như vậy.

"Lạnh quá ta." Nhạc Tri Thời cố ý nói to. Xung quanh có vài người quay đầu nhìn, sau đó cậu như đùa giỡn kéo áo khoác Tống Dục ra, chui vào: "Ấp em xíu đi."

Từ đầu Tống Dục đã thấy lạ, nhìn người xung quanh cười rồi quay đầu tiếp tục xem phim.

Trời đã tối hẳn, không nhiều người để ý đến hành động của họ.

Nhạc Tri Thời mặt đối mặt chui vào ngực anh, cánh tay ôm lấy lưng anh dưới áo khoác. Thời gian không lâu, cậu buông ra.

"Vậy giờ xem như em mười chín tuổi à?"

Trên môi Tống Dục hiện ra nụ cười: "Xem như là thế."

Anh gẩy lọn tóc xõa trước trán Nhạc Tri Thời, ánh mắt hơi mất tập trung: "Đến bây giờ, anh vẫn còn nhớ dáng vẻ của em lúc chín tuổi."

"Chỉ chín tuổi thôi hả?" Nhạc Tri Thời ngửa đầu hỏi.

"Ba tuổi cũng nhớ, bốn tuổi, năm tuổi..." Tống Dục suy nghĩ, "Hình như đều nhớ cả."

Nhạc Tri Thời nghĩ, có lẽ trong mắt anh, cậu mãi là đứa trẻ.

"Tống Dục." Nhạc Tri Thời gọi tên anh lần nữa, xích gần thêm chút, cất tiếng trong tiếng ồn ào, giọng rất khẽ như cầu nguyện.

"Lúc tụi mình là anh em, anh là anh trai, em là em trai, chúng ta không bình đẳng. Em cần anh chăm sóc, anh không cần gì cả."

Tống Dục lặng lẽ nghe, nhìn vào mắt cậu.

"Giờ thì khác, em là bạn trai của anh, anh cũng là bạn trai của em. Chúng ta rất bình đẳng."

"Em cần anh, anh cũng cần em được không?"