Chương 107: Hẹn đi ăn

Ở một thành phố sầm uất như Hải Thành, chẳng thiếu gì những người sẵn sàng làm tình nguyện viên. Triển lãm từ thiện kéo dài suốt một tuần này được tổ chức để mọi người có thể tham gia trực tiếp, nên mỗi ngày đều có những gương mặt mới luân phiên xuất hiện, lan tỏa lòng nhân ái và hơi ấm.

Lâu Chiếu Ảnh đã tham gia hôm qua, nhưng hôm nay cô vẫn đúng giờ có mặt ở lối vào bảo tàng, dưới ánh nắng ban mai khi cánh cửa vừa mở.

Vì cơn ho vẫn còn thỉnh thoảng tái phát, cô vẫn đội mũ len và đeo khẩu trang, chỉ để lộ đôi mắt trong veo. Trong đôi đồng tử màu nâu ấy, ánh lên một niềm hy vọng dịu nhẹ, khẽ khàng, chưa dám bộc lộ.

Cô không biết tủ gửi đồ của Thương Doanh ở đâu, nên đành lấy túi của mình trước, rồi lặng lẽ ngồi xuống ghế tại quầy đăng ký. Dù sao thì, Thương Doanh cũng sẽ phải đi qua đây.

Nhưng cô cũng hiểu rõ giờ này là giờ làm việc, Thương Doanh có lẽ khó lòng xuất hiện.

Ánh nắng dần lên cao, dòng người vào bảo tàng ngày càng đông. Các tình nguyện viên ra vào tấp nập, chiếc ghế bên cạnh cô trống rồi lại đầy. Tiếng bước chân, tiếng trò chuyện, tiếng quét mã, tiếng lật sách vang lên không ngớt.

Mỗi phút chờ đợi như bị kéo dài, chậm chạp đến mức khiến cô cảm thấy khó chịu. Nhưng so với gần năm năm qua, sự chờ đợi có chủ đích này đã không còn là cực hình.

Cô thỉnh thoảng cúi đầu nhìn số điện thoại đã lưu. Tối qua khi đặt xe, cô đã âm thầm ghi nhớ dãy số cuối, nên giờ có thể chắc chắn đó chính là số của Thương Doanh.

Cô không còn gọi thầm Thương Doanh là "Tiểu Ngõa" như trước. Trên màn hình điện thoại, tên cô hiện lên lặng lẽ, rõ ràng. Chỉ cần nhìn vào hai chữ ấy, khóe môi cô dưới lớp khẩu trang cũng không kìm được mà cong lên.

Đây là Thương Doanh thật, sống động, chứ không phải hình bóng mơ hồ chỉ xuất hiện trong giấc mơ.

Cô có thể gọi điện cho Thương Doanh không? Có thể gửi lời mời kết bạn WeChat không?

Lâu Chiếu Ảnh không chắc, cũng không dám hành động vội. Điều duy nhất cô chắc chắn là Thương Doanh để lại số điện thoại này vì tối qua cô ngất xỉu, Thương Doanh buộc phải điền số của mình vào đơn khám.

Bỗng nhiên, một thông báo WeChat hiện lên đầu màn hình, kéo sự chú ý cô rời khỏi số điện thoại quen thuộc.

Là tin nhắn của Nguyễn Thư Ý: [Chuyên lão sư, cuối tháng này tớ sẽ đến Tây Thành, lúc đó cậu có ở đó không?]

Kể từ khi từ chức CEO tập đoàn Lưu Nguyệt, Lâu Chiếu Ảnh đã định cư ở Tây Thành.

Dù hy vọng mong manh như ngọn nến trước gió, nhưng trong thỏa thuận mà Thương Doanh ký với dì cô trước đây lại ghi rõ đến Tây Thành. Điều đó khiến cô không khỏi mơ tưởng, biết đâu vào một buổi chiều bình thường ở Tây Thành, tại một góc phố quen thuộc, cô sẽ bất ngờ chạm mắt với Thương Doanh — giống như lần ở trung tâm thương mại Lâm Lý năm năm trước, hay như lần gặp ngoài rìa thành phố năm năm trước.

Nhưng thời gian trôi qua, tia hy vọng mong manh ấy dần bị những ngày dài ở Tây Thành mài mòn, phủ lên một lớp vảy mỏng, che kín nỗi đau sâu nhất trong tim. Nó không chảy máu như vết thương, nhưng lại đau đớn hơn cả vết thương hở.

Và lớp vảy ấy mãi không bong ra, khiến cô ngứa ngáy, đau buốt, thao thức suốt những đêm dài.

Lâu Chiếu Ảnh thành thật trả lời: [Tớ không chắc.]

Nguyễn Thư Ý nghi ngờ: [Ở Hải Thành lâu vậy sao?] Cô ấy biết Lâu Chiếu Ảnh đến Hải Thành để tham gia triển lãm từ thiện và triển lãm tranh.

Lâu Chiếu Ảnh: [Thư Ý, hôm qua tớ đã gặp Thương Doanh.] Chỉ cần gõ xong câu này, khóe môi cô đã cong lên sâu hơn.

Nguyễn Thư Ý: [???!!!]

Nguyễn Thư Ý: [Chúc mừng!!!!]

Nguyễn Thư Ý: [Tớ đọc được dòng này mà còn xúc động thay cậu nữa! A!!! Năm năm rồi!!!]

Lâu Chiếu Ảnh liếc nhìn thời gian, ngón tay nhanh chóng gõ tiếp: [Không nói chuyện với cậu nữa, tớ đang đợi cô ấy.]

Nguyễn Thư Ý lập tức trả lời: [OK!]

Đặt điện thoại lên đầu gối, Lâu Chiếu Ảnh chỉnh lại tư thế, rồi kéo vành mũ len xuống, để hàng lông mày hiện rõ.

Giờ ăn trưa đến trong im lặng. Nhiều tình nguyện viên rủ nhau đi ăn từng nhóm nhỏ. Dòng người ở quầy đăng ký bỗng dưng đông đúc hơn. Cô nắm chặt điện thoại, các khớp ngón tay hơi trắng. Ánh mắt dán chặt vào lối vào, nhưng chỉ thấy những khuôn mặt xa lạ, những bóng dáng không quen.

Mười phút, hai mươi phút, nửa tiếng...

Thời gian trôi chậm chạp. Cô cắn môi, cố kìm nén cơn chua xót dâng lên. Hải Thành rộng lớn, có lẽ công ty của Thương Doanh cách rất xa bảo tàng, không đủ thời gian đến. Nhưng nỗi thất vọng vẫn chất nặng trong ngực, cơn ngứa cổ họng bùng lên dữ dội hơn mọi lần kể từ khi ốm. Cô quay đầu ho khan, đến mức đỏ cả mắt.

Vừa quay lại, định nhìn về phía lối vào lần nữa...

Người mà cô ngày đêm mong nhớ lại đang đứng im trước mặt, khẽ cúi mắt nhìn cô ngồi trên ghế.

Mọi âm thanh, mọi chuyển động xung quanh như biến mất. Tất cả trở thành bóng mờ, cho đến khi môi Thương Doanh khẽ động, giọng nói rõ ràng vang lên: "Nếu trưa nay mình không đến, cậu định khi nào mới ăn?"

Lâu Chiếu Ảnh ngước lên, hàng mi run rẩy, vẫn thành thật: "......Sau hai giờ."

Hầu hết người đi làm bắt đầu buổi chiều lúc hai giờ. Nếu Thương Doanh muốn tránh giờ làm, thì chỉ còn thời gian nghỉ trưa và buổi tối sau tan ca.

Nghe câu trả lời như đã đoán trước, Thương Doanh bất lực mím môi.

Cô liếc đồng hồ, rồi nhìn người vẫn ngồi đó, nói với giọng điệu công việc: "Gần đây có một nhà hàng khá ngon, nhưng mình còn phải về công ty, thời gian không dư dả. Nếu cậu không ngại..." Cô dừng lại, rồi từ tốn bổ sung: "Lâu tiểu thư, có muốn đi cùng mình không?"

Câu hỏi này chỉ có một đáp án. Lâu tiểu thư hoàn toàn không thể từ chối.

Gần như ngay lập tức, cô đứng dậy, gật đầu: "Mình không ngại." Làm sao cô có thể ngại?

Hai người cao ngang nhau, ánh mắt Lâu Chiếu Ảnh khi đứng dậy chuyển từ ngang tầm sang nhìn thẳng. Khoảng cách hơi gần. Thương Doanh gật đầu lịch sự, giọng thanh đạm: "Mình đi lấy túi trước." Nói xong, cô bước đi, hướng về phòng gửi đồ hôm qua.

Ánh sáng triển lãm rực rỡ, Lâu Chiếu Ảnh sợ Thương Doanh lại biến mất, liền đi theo sau.

Cô nhìn bóng dáng thanh tú của Thương Doanh, chớp mắt — đây dường như là lần đầu tiên cô thấy Thương Doanh mặc vest.

Bộ vest tối màu rất hợp với khí chất của cô, vai thẳng, độ rộng vừa phải, eo ôm sát. Vạt áo khẽ lay động khi cô bước đi, lướt qua lưng thẳng tắp.

Y Cầu không bắt buộc nhân viên đi giày cao gót, nên hôm nay Thương Doanh chỉ đi đôi giày bệt. Bước chân cô nhẹ, không ồn, nhưng từng nhịp lại vang rõ trong tai Lâu Chiếu Ảnh, gõ vào tim cô.

Một tiếng "cạch" nhỏ, Thương Doanh đóng tủ.

Lâu Chiếu Ảnh chợt bừng tỉnh, ánh mắt chạm vào khuôn mặt cô ấy đang xách túi. Yết hầu cô khẽ động, cô chủ động hỏi: "Chúng ta đi mất bao lâu?"

"Tám trăm mét, đi bộ khoảng mười phút."

"Vậy chúng ta đi thôi." Vẫn là "chúng ta".

"Ừm."

Hai người rời sảnh đăng ký, đi qua một lối nhỏ, rồi đẩy cửa kính ra, đến quảng trường rộng lớn bên ngoài.

Dù mới giữa tháng Hai, nắng trưa Hải Thành đã chói chang, trải vàng trên nền gạch bóng, khiến người ta nheo mắt.

Tây Thành quanh năm nắng gắt, tia cực tím mạnh, Lâu Chiếu Ảnh vốn có thói quen chống nắng, đến nơi nào cũng mang theo ô. Giờ cô rút cây ô gấp trong túi, nhấn nút — mặt ô xòe ra xào xạc. Cô liếc nhìn Thương Doanh đang đứng thẳng, rồi lặng lẽ nghiêng ô sang, che kín cả hai người.

Hai bóng người trên mặt đất, dính sát nhau, bị viền ô cắt thành một dấu đen liền mạch.

Ba người từ triển lãm bước ra, tiếng cười vang theo gió, làm nổi bật sự im lặng giữa họ.

Kể từ đêm tái ngộ hôm qua, sự im lặng này đã trở thành trạng thái tự nhiên giữa họ — như lớp sương mỏng phủ nhẹ, không nói thành lời. Cho đến khi ra đường, những tấm áp phích Valentine rực rỡ hai bên phố, những cặp đôi nắm tay đi qua, ngọt ngào tràn ngập như sóng biển, khiến sự im lặng của họ cũng dâng theo.

Ngón tay Thương Doanh móc vào dây túi, tóc cô vẫn búi cao, vài sợi tóc rơi xuống, lướt nhẹ qua cổ.

Đi được nửa đường, cô cúi đầu nhìn bản đồ, từ từ nói: "Còn bốn trăm mét nữa."

"......Ừ, không xa." Giọng Lâu Chiếu Ảnh qua khẩu trang vẫn nghẹn nghẹt, yếu ớt.

Thương Doanh siết chặt túi hơn, xương cổ tay hiện rõ đường cong thanh mảnh.

Hàng mi run run. Đi thêm trăm mét, cô rút từ túi áo vest một viên kẹo.

Nhu Nhu tặng kẹo không theo quy tắc: kẹo cứng, kẹo mềm, sô cô la — chỉ cần bé thấy ngon là đưa. Hôm nay cô lấy toàn kẹo cứng. Bóc lớp giấy tinh xảo, đưa viên kẹo vị đào vào miệng. Vị trái cây ngọt lan tỏa, đầu lưỡi cuộn lấy, rồi cô quay sang như vô tình: "Cậu có muốn ăn kẹo không?"

"Được chứ." Lâu Chiếu Ảnh mở lòng bàn tay không cầm ô.

Thương Doanh lấy thêm một viên, đặt vào tay cô.

Cô giữ khoảng cách vừa phải, đầu ngón tay không chạm vào lòng bàn tay Lâu Chiếu Ảnh.

Xong, cô nhận cán ô từ Lâu Chiếu Ảnh: "Cậu bóc đi, mình cầm giúp." Giấy gói kẹo chặt, một tay khó mở.

"Cảm ơn cậu." Lâu Chiếu Ảnh tháo khẩu trang, dùng đầu ngón tay bóc kẹo, đưa viên dâu tây vào miệng. Kẹo không ngọt gắt, vừa đủ.

Cô ngậm kẹo, khóe môi cong: "Rất ngon."

"Được một em gái tặng hôm nay."

Nụ cười Lâu Chiếu Ảnh khựng lại, vị ngọt trong miệng bỗng hóa đắng. Cô gật đầu: "Ồ."

Nếu là trước đây, cô đã hỏi rõ em gái kia là ai, tại sao lại tặng kẹo cho Thương Doanh hôm nay... Nhưng giờ không còn là trước. Cô không còn thân phận, tư cách hay lập trường đó.

Có thể gặp lại Thương Doanh đã là may mắn, được đi cạnh nhau như thế này còn quý giá hơn.

Cô không muốn vì vội vàng hỏi han mà phá vỡ sự bình yên hiếm hoi này, càng không muốn nghe những câu trả lời mà mình không muốn biết.

Hơn nữa, năm năm không phải năm ngày. Ngoài việc biết Thương Doanh hiện làm phiên dịch y tế, tham gia từ thiện, cô không biết gì thêm — chính sự không biết ấy khiến tim cô quặn lại.

Kẹo cứng tan chậm. Vài phút sau, họ đến cửa nhà hàng.

Khu này là trung tâm thương mại, giờ trưa khách đông. Qua cửa kính, bên trong kín chỗ, bên ngoài xếp hàng dài.

Thương Doanh trả ô cho Lâu Chiếu Ảnh, rồi đến quầy lễ tân. Cô mỉm cười nhẹ, báo tên và số điện thoại. Nhân viên kiểm tra, ngước mắt: "Vâng, cô Thương, cô đã đặt bàn lúc mười rưỡi, mời cô theo tôi."

"Vâng, làm phiền rồi."

Hai người theo nhân viên vào gian riêng. Trên bàn đã bày món ăn Thương Doanh đặt trước, mấy đĩa xào còn nghi ngút khói.

Họ ngồi đối diện. Nghĩ đến thời gian eo hẹp của Thương Doanh, lại vừa ăn kẹo cô ấy được người khác tặng, Lâu Chiếu Ảnh không muốn nói chuyện. Cô cầm đũa, cúi đầu, lặng lẽ ăn bữa trưa.

Gian riêng không cách âm, tiếng cười, tiếng chén bát rõ ràng, nhưng không thể xuyên qua bức tường im lặng giữa họ.

Giữa buổi, Lộ Diêu gọi Thương Doanh, than vãn: "Trời ơi, A Doanh ơi, nghe nói hôm nay công viên có tám mươi nghìn khách, xếp hàng đã choáng rồi. Sớm biết vậy, ngày kỷ niệm năm năm em với Tiểu Hứa đã không ra ngoài."

Thương Doanh nhìn bát canh, khuấy nhẹ, cười: "Vậy thì kỷ niệm năm năm của hai người cũng có trải nghiệm đặc biệt."

Lộ Diêu thở dài: "Chỉ còn cách nghĩ vậy thôi, dù sao cũng là bốn chữ vàng rồi, đã đến đây rồi." Biết Thương Doanh đôi khi bận không kịp ăn, cô hỏi: "À, chị ăn trưa chưa?"

"Chị đang ăn."

"Giờ này mới ăn à, vẫn cùng chị Tầm phải không?" Lộ Diêu biết Thịnh Tầm và Nhu Nhu.

Động tác khuấy canh của Thương Doanh đột ngột dừng lại. Chiếc thìa bạc chạm nhẹ vào thành bát.

Cô từ từ ngước mắt, ánh nhìn dừng trên người đối diện. Im lặng một lúc, cô ậm ừ một tiếng.

Rồi nhanh chóng chuyển chủ đề: "Diêu Diêu này, tối nay hai người về nhớ cẩn thận, chị ăn tiếp đây."

Cúp máy, cô mới múc thìa canh lên miệng.

Lâu Chiếu Ảnh nuốt miếng rau, vị dâu đã tan biến.

Cô do dự, ngón tay vuốt mép đũa, rồi giả vờ tự nhiên hỏi: "Lộ Diêu với cô Hứa giờ cũng đến Hải Thành sống rồi à?" Trước khi ngất hôm qua, cô nghe Thương Doanh gọi "Diêu Diêu", vừa rồi lại nghe thêm lần nữa.

"Không, họ đến du lịch trăng mật." Thương Doanh đặt thìa xuống, nhìn thẳng cô, bình tĩnh nói: "Hôm nay họ đến công viên giải trí nhân dịp kỷ niệm năm năm."

"Ngày kỷ niệm năm năm" lại lọt vào tai Lâu Chiếu Ảnh. Cô nghẹn ngào.

Nếu cô và Thương Doanh không chia tay, hôm nay cũng là kỷ niệm năm năm của họ. Khi Thương Doanh nhắc đến, trong lòng cô có thoáng chút cảm xúc nào không?

Ngàn vạn suy nghĩ chất đầy, nhưng cuối cùng chỉ hóa thành một câu nhẹ nhàng: "Nhanh thật, họ đã bên nhau năm năm rồi."

— Còn chúng ta, cũng đã chia tay gần năm năm.

"Ừm." Thương Doanh khẽ đáp.

Cô không muốn kéo dài chủ đề này, liền hỏi: "Cậu cần thêm món gì không?"

Lâu Chiếu Ảnh lắc đầu: "Không cần nữa."

Cô nhớ ra trọng tâm hôm nay, nghiêm túc nói: "Chuyện ngất hôm qua mình chưa cảm ơn cậu, không biết sau này cậu có rảnh không, mình muốn mời cậu ăn một bữa. Có được không?"

"Không muốn ăn cơm." Thương Doanh từ chối, nhưng vẫn để lại khoảng trống.

Lâu Chiếu Ảnh vội bổ cứu: "Lần này mình đến Hải Thành có việc, triển lãm tranh mời mình dự khai mạc..." Hai tay đặt trên đùi, lòng bàn tay ướt mồ hôi, "Triển lãm kéo dài một tháng, nếu cậu có thời gian, mình đưa cậu đi xem? Cái này thì sao? Được không?"

Với nghề phiên dịch y tế đòi hỏi nghiêm túc, nhiều người không muốn liên quan đến công việc trong thời gian nghỉ ngơi.

Thương Doanh cầm cốc nước, không đáp.

Chờ cô uống hết nửa cốc, mới nói: "Được."

Rồi hỏi: "Ăn xong chưa?"

"Xong rồi."

Thương Doanh phớt lờ vẻ vui mừng khó che trong mắt đối phương, thờ ơ xách túi: "Đi thôi."

Nhưng khi quay người bước đi, khóe môi cô thoáng cong lên — nhanh như làn gió thoảng qua mặt nước, để lại một gợn sóng nhẹ.

Lâu Chiếu Ảnh chỉnh lại mũ len, đi theo ra khỏi quán.

Hàng người ngoài quán đã tan, nắng vẫn chói chang, dù lọt qua kẽ lá cũng không đủ che. Không chút do dự, cô mở ô, nghiêng nhẹ, lần nữa che kín cả hai người.

Thương Doanh một tay xách túi, một tay mở ứng dụng gọi xe.

Hai giờ làm việc, từ đây đến Y Cầu mất khoảng hai mươi lăm phút. Họ ăn không nói nhiều, thời gian cô khá thoải mái — thoải mái đến mức dường như cô không cần vội.

Cô liếc người bên cạnh, ánh mắt khẽ chuyển, ngón tay chạm màn hình, mặt không đổi sắc nói: "Ở đây khó bắt xe, tài xế không tiện quay đầu. Đi bộ đến cuối phố sẽ tiện hơn." Bổ sung: "Không xa, khoảng ba trăm mét."

Lâu Chiếu Ảnh vẫn chìm trong từ "Được" của Thương Doanh, đeo lại khẩu trang, nhưng đôi mắt rạng rỡ.

Nghe lời cô, cô cố nhíu mày, nghiêm túc: "Vậy thì đành đi thêm ba trăm mét nữa thôi."

"......"

Thương Doanh bước đi. Lâu Chiếu Ảnh bên cạnh, bước chân nhẹ nhàng theo nhịp cô.

Hai người cách nhau hai nắm tay. Đi một đoạn ngắn, Lâu Chiếu Ảnh hắng giọng, hỏi chậm rãi: "Vậy... sau này mình liên lạc với cậu bằng cách nào?"

Thương Doanh không nể nang: "Cậu không xem đơn khám bệnh à?"

"...... Đã thấy."

Dù đã có câu trả lời, Thương Doanh vẫn mở điện thoại: "Cậu tự gọi đi."

Khi điện thoại Lâu Chiếu Ảnh reo, họ cũng đến cuối phố.

Vừa hay, một chiếc taxi đỗ bên đường, khách vừa xuống.

Thương Doanh liếc qua, nói: "Mình đi trước đây." Rồi cúi người vào xe, khép lại cuộc gặp.

Cô báo địa chỉ Y Cầu, cúi mắt — thấy điện thoại vẫn đang gọi với Lâu Chiếu Ảnh.

Cảnh vật ngoài cửa sổ trôi qua. Cô im lặng vài giây, rồi đưa điện thoại lên tai: "Cậu về nghỉ ngơi đi."

"Mình đã gửi lời mời kết bạn WeChat rồi, Thương Doanh."

"Biết rồi."

Cuộc gọi kết thúc. Thương Doanh mở túi ra.

Một chiếc ô gấp nằm yên dưới đáy, mặt ô phẳng, chưa từng được lấy ra từ đầu hôm nay.