Chương 84: Nhớ

Không khí trong phòng họp dường như ngưng đọng. Thương Doanh nghe Trình Quý Ngôn nói xong, khẽ nhíu mày, theo bản năng hỏi lại: "Ý gì?" Giọng cô mang theo chút căng thẳng khẽ khàng, khó nắm bắt.

"Không về" và "Không về được" – không chỉ khác nhau một chữ, mà còn là sự khác biệt về tính chủ động và bị động, hàm chứa hai sắc thái hoàn toàn trái ngược.

Trình Quý Ngôn đứng dậy, thong thả khoác lên người chiếc áo khoác mỏng, giọng đều đều: "Ý như lời nói vậy."

Cô ấy hiểu rõ mối quan hệ giữa Thương Doanh và Lâu Chiếu Ảnh, nên nói vừa đủ, không đi quá sâu, nhẹ nhàng chuyển hướng: "Sắp tan làm rồi, tôi về trước. Hẹn gặp lại."

"... Hẹn gặp lại." Thương Doanh đáp lại chậm nửa nhịp.

Quay lại chỗ ngồi, cô nhìn tin nhắn Lâu Chiếu Ảnh vừa gửi, rồi nhớ đến lời Trình Quý Ngôn, lòng bỗng chốc trống rỗng. Hàng lông mày cô vẫn siết chặt, không chịu giãn ra.

Ngón tay lơ lửng trên màn hình, mãi đến tận 6 giờ mới gõ được dòng tin: [Không cần đâu, để lần sau cùng chọn nhé.]

Lâu Chiếu Ảnh trả lời ngay lập tức: [Được, mình cũng nghĩ cùng chọn sẽ có ý nghĩa hơn.]

Nhìn tin nhắn ấy, Thương Doanh cắn chặt môi.

Dù đêm qua vừa trải qua một trong những khoảnh khắc thân mật nhất với Lâu Chiếu Ảnh, nhưng cô vẫn phải thừa nhận – họ chưa thực sự hiểu nhau.

... Không, nói đúng hơn, là cô hiểu Lâu Chiếu Ảnh quá ít. Lâu Chiếu Ảnh đã điều tra cô kỹ lưỡng, biết rõ những người thân thiết, bạn bè quanh cô. Còn về Lâu Chiếu Ảnh, cô chỉ biết đến sự tồn tại của Nguyễn Thư Ý, còn "nhà" của cô ấy – cô chẳng biết gì cả.

Như thế nào mới gọi là "không về được"?

Thực ra, Lâu Chiếu Ảnh đã hơn nửa tháng nay không về Nguyệt Hồ Cảnh. Việc tối nay không về cũng không có gì lạ. Thậm chí, cô đã quen với việc Lâu Chiếu Ảnh thường xuyên không ngủ lại ở đó.

Bỗng nhiên, cô nhớ lại đêm hội nghị thường niên của tập đoàn Lưu Nguyệt. Hôm đó, Lâu Chiếu Ảnh không về cùng cô. Sáng hôm sau, khi gặp lại ở phòng khách, cô ấy đang sốt.

Đêm đó, cô ấy có về nhà không? Nếu đã về, tại sao lại đột nhiên lên cơn sốt?

Hay là do trùng hợp? Lâu Chiếu Ảnh vừa từ Pháp về, chưa kịp nghỉ ngơi, mệt mỏi nên sinh bệnh – cũng là chuyện thường tình.

"Chị ơi." Tối nay đã là lần thứ ba Thương Tuyền phải sửa lại hướng ghép hình cho chị mình, ánh mắt trong veo mang theo vẻ bất lực.

Cô bé nhìn chị mình đang thất thần, ngón tay chạm vào chỗ trống trên bảng, nhắc nhở: "Phải đặt ở đây chứ."

Tiếng em gái kéo Thương Doanh trở về thực tại. Cô theo hướng em chỉ, đặt mảnh ghép vào, cười nói: "À đúng rồi, là ở đây. Cảm ơn Tiểu Tuyền nhé."

Tình trạng của chị gái tối nay quá bất thường. Thương Tuyền đặt mảnh ghép xuống, lo lắng hỏi: "Chị có chuyện gì vậy?"

"Không có gì cả."

"Em không tin đâu."

Bị em gái nhìn chằm chằm đến mức chịu không nổi, Thương Doanh đưa tay xoa đầu cô bé, nhẹ nhàng nói: "Là việc công ty thôi, nhưng chị xử lý được, đừng lo."

"Vậy em có thể làm gì cho chị không?" Thương Tuyền vừa hỏi, vừa nhẹ nhàng ôm lấy chị. "Chị ơi, ôm một cái, có thấy dễ chịu hơn không?"

Thương Doanh ôm lại, khẽ cười: "Không chỉ dễ chịu chút xíu, mà là dễ chịu hẳn luôn."

"Nhưng chị đừng ở lại với em nữa, về nghỉ đi. Em buồn ngủ rồi." Nói xong, cô bé còn ngáp một cái.

Biết em gái chu đáo, Thương Doanh gật đầu: "Được."

Cô không nán lại Ninh An Các, lặng lẽ xuyên qua màn đêm trở về Nguyệt Hồ Cảnh.

Cùng lúc đó, bóng dáng Lâu Chiếu Ảnh cũng chìm vào ánh đèn của trang viên – tối nay cô tăng ca một chút.

Gần đây thời tiết ấm dần, ông bà trong nhà ngại đi xa, từ Tết đến giờ vẫn ở Liễu Thành. Lâu Hướng Minh và Tô Nhiễm tuy không có nhiều tài năng, nhưng lại rất khéo léo trong việc làm người lớn vui lòng.

Dì Khang đứng ở cửa, tay cầm sẵn áo khoác. Lâu Chiếu Ảnh bước vào, hơi lạnh còn chưa tan, đã thấy cậu mợ Ba đang quây quần bên bà ngoại, vài câu nói đã khiến bà cười đến nếp nhăn khóe mắt cũng giãn ra. Lâu Nhạc Ninh ngồi bên cạnh, lơ đãng đọc sách, vẻ mặt lạnh lùng đối lập với không khí rộn ràng.

Vừa thấy Lâu Chiếu Ảnh, nụ cười Lâu Tuệ Tú lập tức tắt ngấm. Bà đứng dậy, đi về phía cầu thang. Lâu Nhạc Ninh khép sách, đứng lên theo, im lặng bước theo mẹ.

Trong bầu không khí căng thẳng, Lâu Hướng Minh vẫn cố hỏi: "Chuyên Chuyên về rồi à? Ăn tối chưa?" Đêm nay không phải bữa cơm gia đình, ông cũng không ngờ cô sẽ về – chỉ là cố làm dịu không khí.

"Dạ, con ăn ở nhà ăn công ty rồi." Lâu Chiếu Ảnh khẽ gật đầu, giọng bình thản. "Cậu mợ, con lên lầu trước ạ."

Cho đến khi cô khuất hẳn trên cầu thang tầng hai, Lâu Hướng Minh mới liếc mắt sang vợ, hai người trao nhau ánh nhìn đầy ẩn ý.

"Lần này sao lại về bất ngờ thế..." Giọng ông thấp, đầy nghi hoặc.

"Có phải vì chuyện gần đây với nữ minh tinh Lạc Từ không?" Tô Nhiễm sờ cằm, nhíu mày. "Kỳ lạ thật. Sao Chuyên Chuyên cứ dính vào mấy chuyện này hoài? Lần trước là tin đồn bao nuôi..."

Lên tầng hai, Lâu Chiếu Ảnh không còn nghe thấy những lời bàn tán về mình dưới lầu.

Bầu trời ngoài cửa sổ đen kịt. Lâu Nhạc Ninh ngồi trên ghế sofa, vẫn lật sách, không ngẩng đầu: "Bà ngoại đang đợi con ở thư phòng. Biết bà muốn nói gì không?"

"Dạ biết, thưa dì."

Lần về này là do Lâu Tuệ Tú gọi. Lâu Chiếu Ảnh gật đầu, quay người đi về phía thư phòng.

Ánh đèn trong thư phòng sáng rực. Lâu Tuệ Tú ngồi thẳng, hai tay đặt trên tay vịn, mắt nhắm nghiền.

Ai cũng biết, thành công của tập đoàn Lưu Nguyệt ngày hôm nay gắn liền với công lao của Lâu Tuệ Tú thời trẻ. Dù nay đã ngoài bảy mươi, khóe mắt đầy nếp nhăn, nhưng khí chất sắc bén, quyết đoán vẫn còn, toát lên uy nghiêm không thể xem thường.

Lâu Chiếu Ảnh ngồi xuống, cung kính gọi: "Bà ngoại, bà tìm con."

Suốt từ nhỏ, Lâu Nhạc Ninh là người dạy dỗ, ràng buộc cô, nhưng người thật sự làm chủ nhà họ Lâu, người cuối cùng đưa ra quyết định – luôn là Lâu Tuệ Tú.

Nếu không có sự đồng ý của bà, Lâu Nhạc Ninh cũng không thể tự tiện nhốt cô trong phòng kín.

Lâu Tuệ Tú mở mắt, ánh nhìn đã hơi đục, nhưng khi nói đến công việc, vẫn sắc lạnh, như xuyên thấu lòng người.

Bà hỏi thẳng: "Con với nữ minh tinh họ Lạc kia, là chuyện gì?" Giọng đầy lạnh lẽo, "Để quảng bá Lưu Nguyệt, cần phải làm đến mức đó sao? Con không biết thân phận mình là gì à?"

"Bà ngoại, đây là chiến dịch thử nghiệm marketing."

Lâu Chiếu Ảnh bình tĩnh đối diện, lấy từ túi ra bản báo cáo dữ liệu đã chuẩn bị, đặt lên bàn: "Thị trường đã thay đổi. Lưu Nguyệt cần giữ uy tín, nhưng cũng phải theo kịp xu hướng. Dữ liệu tuần qua cho thấy chiến dịch này hiệu quả. Bà có thể xem qua." Cô nghiêm túc nói tiếp: "Mạng xã hội đông đảo, sức mua không thể xem nhẹ. Bà và dì từng nói: muốn đứng vững thì không ngại thủ đoạn. Con chỉ tận dụng danh tiếng của cô ấy để tăng doanh số. Con không thấy mình sai, bà ngoại."

Lâu Tuệ Tú nhìn khuôn mặt cô, có nét giống con gái nuôi bà từng yêu thương. Nỗi oán hận giữa con ruột và con nuôi trào dâng, lửa giận bùng lên.

Bà giơ tay run rẩy, chỉ thẳng vào Lâu Chiếu Ảnh: "Nhưng đám cư dân mạng nói gì về con? Đồng tính nữ! Con không cần mặt mũi, nhưng bà cần! Lưu Nguyệt không có chiến dịch này cũng không sụp đổ! Từ nay trở đi, cấm tuyệt đối! Con phải cắt đứt mọi liên hệ với nữ minh tinh kia!"

"Dạ, con biết rồi, bà ngoại."

Thấy cô cúi đầu nhận lỗi, không cãi lại, sắc mặt Lâu Tuệ Tú dịu lại, giọng cũng nhẹ hơn: "Chuyên Chuyên, bà biết con trẻ, thích thử nghiệm, nhưng danh dự là nền tảng. Không được đùa giỡn với danh dự mình..."

"Sao lại là đồng tính nữ... Con không phải." Bà lặp lại. "Con không phải."

"Dạ, bà." Lâu Chiếu Ảnh cúi đầu.

Lâu Tuệ Tú xua tay, thở dài, chống tay đứng dậy: "Thôi, con cũng vì Lưu Nguyệt. Việc này bỏ qua đi."

"Bà nghỉ ngơi đi. Tối nay con ngủ lại trang viên. Là người nhà họ Lâu, sao lại ít về vậy?"

"Dạ, để con tiễn bà."

Chỉ hai phút sau, Lâu Chiếu Ảnh quay lại thư phòng.

Dưới ánh đèn, Lâu Nhạc Ninh đang lật báo cáo cô để lại, giọng lạnh: "Rốt cuộc vẫn dính đến giới giải trí, phải không Chuyên Chuyên?" Bà kéo dài âm, hỏi: "Hay là... chán cô Thương rồi?"

"Dì."

Ngón tay Lâu Nhạc Ninh khựng lại. Bà ngẩng đầu, nhíu mày: "Hửm?"

"Con đột nhiên nhớ ra một chuyện."

"Nói đi."

"Trong số kẻ bắt cóc con năm đó, có một người phụ nữ hay mang cơm cho con." Ánh mắt Lâu Chiếu Ảnh khóa chặt vào dì mình, từng chữ chậm rãi: "Dù bà ấy cố hạ giọng, nhưng con vẫn nhận ra – giọng bà ấy rất giống dì Khang."

"Chuyên Chuyên, chuyện đó đã lâu lắm rồi, có thể con nghe nhầm. Huống hồ, làm sao có thể là dì Khang được." Lâu Nhạc Ninh cố giữ bình tĩnh.

"Đã lâu rồi sao?"

Hiếm khi, Lâu Chiếu Ảnh bật cười nhẹ trước mặt Lâu Nhạc Ninh. Khoé mắt cô đỏ hoe, chất chứa tủi hờn và nghi vấn chất đầy bao năm: "Vậy con xin hỏi dì lần nữa..." Giọng cô run rẩy, từng từ nặng trĩu: "Tại sao khi đó nhà họ Lâu không báo cảnh sát? Tại sao con phải sống trong căn phòng tối ngày này qua ngày khác, mà không ai đến cứu? Tại sao sau khi về, không ai nhắc đến chuyện đó? Tại sao giờ đây, dì chỉ nói một câu 'đã lâu rồi', như thể chẳng có gì? Dì không cảm thấy áy náy với con sao? Dì?"

Những tiếng "tại sao" rơi xuống, vang dội trong không khí. Lâu Nhạc Ninh tựa vào ghế, lưng cứng đờ, im lặng.

Không khí đông cứng. Chỉ còn hai người đối diện, im lặng.

Một giọt nước mắt của Lâu Chiếu Ảnh rơi xuống. Cô không buông tha: "Dì nói mẹ con, Lâu Vi Lan nợ nhà họ Lâu, nên con phải trả nợ cả đời. Vậy thực ra, trong mắt dì, mẹ con nợ dì, hay là... dì? Dì tức giận vì mẹ con bỏ nhà họ Lâu vì một người đàn ông, hay là vì... bỏ dì?" Chữ cuối cùng, cô buông rất nhẹ.

Thái dương Lâu Nhạc Ninh giật liên hồi. Bà dùng tay ấn trán, tay kia chỉ thẳng ra cửa: "Lâu Chiếu Ảnh! Ra ngoài! Mau ra khỏi đây!"

Lâu Chiếu Ảnh không nói gì, chỉ cúi đầu, lặng lẽ bước ra khỏi thư phòng.

Ngay khi cửa khép lại, cô đưa tay lau giọt lệ nơi khóe mắt. Đầu ngón tay lạnh lẽo, ẩm ướt. Nhưng cô lại khẽ nhếch môi, bước về phòng ngủ.

Không tắm ngay, cô ngồi xuống ghế bên cửa sổ, lướt điện thoại, nhắn Thương Doanh: [Tối nay mình không về.]

Nhìn dòng tin, thấy quá lạnh lùng, cô bổ sung: [Mình nhớ cậu nhiều lắm.]

Gửi đi, chờ vài phút, không thấy hồi âm – chắc Thương Doanh đang tắm. Nhưng điện thoại cậu Ba lại reo.

Lâu Hướng Minh thông báo: "Chuyên Chuyên, xuống lầu đi, Tiểu Trình đến rồi."

Trình Quý Ngôn...?

Nhớ đến ánh mắt thân thiết của Trình Quý Ngôn và Thương Doanh trước nhà xuất bản, Lâu Chiếu Ảnh nhíu mày. Nhưng cô vẫn xuống, ít nhất trước mặt người ngoài, họ là bạn.

Cô thấy Trình Quý Ngôn đang nói chuyện với Lâu Tầm Tuyết, gương mặt không biểu cảm.

Gió đêm lạnh. Lâu Tầm Tuyết là người đầu tiên thấy cô, reo lên: "Chị!"

"Đang nói chuyện gì vậy?" Lâu Chiếu Ảnh bước tới.

Trình Quý Ngôn trả lời: "Tiểu Tuyết rủ đi xem phim, chị từ chối khéo rồi."

"Khéo gì chứ, Chị Ngôn Ngôn!" Lâu Tầm Tuyết nhăn mặt. "Chị nói thẳng 'từ chối khéo', thì 'khéo' ở chỗ nào?"

Trình Quý Ngôn cười, xoa đầu cô bé: "Chị thấy rất khéo mà."

Rồi nhìn Lâu Chiếu Ảnh, hỏi bình thản: "Bà ngoại và dì Nhạc Ninh đâu rồi?"

"Đã nghỉ rồi."

"Chị đến thăm họ, nhưng họ nghỉ rồi, vậy chị về trước."

Lâu Chiếu Ảnh: "..."

Lên phòng, cô thấy tin nhắn trả lời của Thương Doanh: [Mình vừa tắm xong.]

Thương Doanh hỏi: [Còn cậu?]

Lâu Chiếu Ảnh nhìn hai dòng, mi mắt khẽ run, gõ nhanh: [Bây giờ mình đi đây.]

Rồi hỏi thêm: [Tắm xong, gọi điện cho cậu được không?]

[Tại sao không thể?]

Nhìn tin nhắn dịu dàng ấy, khóe môi Lâu Chiếu Ảnh khẽ cong. Cô vội đặt điện thoại xuống.

Hơn nửa tiếng sau, tóc còn ẩm, cô đã nằm sấp trên giường, đeo tai nghe, gọi Thương Doanh.

"Tút" – đầu dây bên kia nghe máy ngay.

Lâu Chiếu Ảnh mỉm cười: "Đang đọc sách à, Tiểu Ngõa?"

"Ừ." Thương Doanh bật loa ngoài. "Cậu nghe thấy tiếng lật trang hả?"

"Không, là thói quen của cậu thôi."

Lâu Chiếu Ảnh nhìn hai chữ "Tiểu Ngõa" trên màn hình, dịu dàng nói: "Giáo sư David còn chưa đầy nửa tháng nữa sẽ đến. Cậu lo mình chưa chuẩn bị đủ, nhưng cứ thế này, cậu có thể làm phiên dịch giỏi như Mia rồi."

"Tiểu Chuyên."

Lâu Chiếu Ảnh sờ đuôi tóc, thờ ơ: "Ơi, mình nghe?"

"Mình cũng nhớ cậu lắm."

Năm chữ bất ngờ như viên kẹo rơi vào lòng, Lâu Chiếu Ảnh sững người. Cô ôm mặt, cố kìm nén nụ cười sắp vỡ tan.

"Tiểu Chuyên, sao im lặng rồi?" Thương Doanh hỏi.

Lâu Chiếu Ảnh hắng giọng: "Ừa... Tiểu Chuyên biết rồi." Cô lật người trên giường, nói khẽ: "Tên ở nhà mình là Chuyên Chuyên – do mình tự đặt. Vì tính mình cứng như gạch, mà xây nhà cũng cần gạch, nên đặt tên vậy."

"Nguyễn Thư Ý gọi mình là Lâu Chuyên, thỉnh thoảng gọi trật thành Chuyên tổng. Người nhà gọi Chuyên Chuyên. Nhưng mình thích nhất khi cậu gọi mình là Tiểu Chuyên."

Đầu dây bên kia vang lên tiếng cười nhẹ. Rồi Thương Doanh dịu dàng: "Được rồi, Tiểu Chuyên."

Cuộc trò chuyện bình dị như bao cặp đôi khiến Lâu Chiếu Ảnh say mê. Một lúc sau, cô nhớ ra: "À phải rồi, vài hôm nữa mình phải đi Pháp công tác, giống lần trước. Sẽ phải ở trong phòng thí nghiệm cả ngày." Camille vừa nhắn, phát hiện ra một thành phần dưỡng da quan trọng, muốn cô có mặt.

"Mình sẽ nhớ cậu." Thương Doanh biết cô cần nghe gì, và đã nói điều ấy.

Lâu Chiếu Ảnh hài lòng: "Ừ."

Cô chống cằm: "Tiểu Ngõa, mai gặp nha."

"Mai gặp."

----

Trước khi "Quỹ cầu" ra mắt, Thương Doanh chỉ phụ trách cuốn sách này. Nhưng hoạt động nhà xuất bản không chỉ có làm sách.

Trịnh Thu giao cho cô vô số việc lặt vặt. Những việc vụn vặt dần lấp đầy lịch trình.

Ánh chiều dần tắt, đèn ở nhà xuất bản Bán Mộng vẫn sáng.

Thương Doanh hoàn thành danh sách đối chiếu do tổng biên tập giao, lúc đó đã 7 giờ – muộn hơn bình thường một tiếng.

Uống ngụm nước ấm, xoa nhẹ thái dương, cô mới cầm túi rời văn phòng, lên chiếc Bentley.

Vẫn như mọi lần, cô sẽ ghé Ninh An Các trước. Đường không xa. Cô tựa vào ghế sau, lướt tin nhắn trên WeChat. Lâu Chiếu Ảnh cũng nói tối nay tăng ca, sẽ về muộn.

Còn có tin nhắn thoại của em gái: "Chị ơi, sao chưa tới vậy?"

Thương Doanh trả lời: "Bây giờ chị đến đây."

Xong xuôi, cô nhắm mắt, trán tựa vào cửa kính lạnh. Những chiếc đèn đường lướt qua, chiếu rõ nỗi mệt mỏi trên gương mặt.

Cô biết Trịnh Thu không hài lòng vì dự án của Trình Quý Ngôn. Nhưng lúc này, cô chỉ cảm thấy kiệt sức, đến ngón tay cũng chẳng muốn cử động.

Chưa kịp tỉnh táo, xe đã dừng trước Ninh An Các. Cô vỗ nhẹ má, không còn tâm trí quan sát xung quanh, bước thẳng vào tòa nhà em gái.

Mở cửa, không thấy bóng dáng Cam Văn Quân. Thương Tuyền ngồi trên thảm, tay cầm bút vẽ. Trên bàn trà là hai hộp bút màu mới mở, nắp bút vương vãi. Điều dễ thấy nhất là bên cạnh Thương Tuyền – rõ ràng còn dấu vết của người vừa ngồi vẽ.

Thương Tuyền không đứng dậy, chỉ reo: "Chị!"

"Tiểu Tuyền."

Thương Doanh vừa định hỏi thì cửa phòng tắm bật mở.

Lâu Chiếu Ảnh bước ra, chậm rãi lau tay, nhếch môi với cô: "Cô Thương, chúng ta gặp nhau rồi. Tôi là giáo viên dạy vẽ mà cô tìm cho Tiểu Tuyền. Em gái cô có tài năng thiên bẩm – vẽ người que đặc biệt đẹp."

"..."

—— Giáo viên???