Chương 3: Mảnh Vỡ Cất Giấu Nỗi Đau

Bình minh vừa ló dạng, Tiêu Minh Chiêu đứng trước cửa ngự thư phòng, ngón tay siết chặt tấu chương.

"Hoàng huynh, ta muốn đổi Thái phó."

Bàn tay cầm bút của Tiêu Minh Dục khựng lại, huynh ấy ngẩng đầu nhìn muội muội vốn vẫn kiêu căng của mình. Hôm nay, nàng hiếm hoi khoác lên mình bộ cung trang màu nhạt, dưới mắt lại hiện rõ quầng thâm nhạt nhòa, rõ ràng là đã thức trắng một đêm.

"Lý do?"

"Hắn dạy dỗ không tốt." Nàng hơi nâng cằm, giọng nói lại hơi run rẩy: "Suốt ngày mặt mày cau có, thật vô vị."

Hoàng đế đặt bút son xuống, cười như không cười: "Thẩm khanh là trạng nguyên do Tiên đế đích thân tuyển chọn, văn võ bá quan trong triều ai mà chẳng ngợi khen học vấn uyên bác của hắn?"

"Thì đã sao?" Tiêu Minh Chiêu cười lạnh: "Đến một lời dễ nghe hắn cũng không thốt ra được, bổn cung đã chịu đủ rồi!"

Tiêu Minh Dục hiểu rõ rằng, nàng muốn đổi Thái phó, chẳng qua chỉ vì lời nói của Thẩm Nghiên Chi: quân thần khác biệt, sư đồ càng hơn.

Từ nay về sau, nàng không muốn làm sư đồ nữa.

Quan hệ quân thần không thể thay đổi, nhưng sư phụ thì có thể thay đổi.

Ngoài thư phòng bỗng vang lên tiếng bước chân.

Thẩm Nghiên Chi đứng dưới bậc thềm, bộ quan bào trắng như tuyết bị gió nhẹ thổi lay động. Sắc mặt hắn vẫn tái nhợt, nhưng trên môi đã điểm chút huyết sắc nhạt nhòa, rõ ràng là đã cố gắng chống đỡ bệnh tật để đến tham kiến.

"Thần, tham kiến bệ hạ."

Khi hành lễ, lưng hắn vẫn thẳng tắp, tựa như người ho ra máu đến ngất xỉu đêm qua không phải là hắn vậy. Tiêu Minh Chiêu quay mặt đi, cố tình không nhìn hắn.

"Đến đúng lúc lắm." Tiêu Minh Dục nhướng mày: "Thẩm khanh ngồi xuống đi." Huynh ấy phân phó hạ nhân đẩy chén trà về phía đối diện án kỷ.

Thẩm Nghiên Chi cúi đầu hành lễ, bộ quan bào trắng như tuyết lướt qua ghế gỗ đàn, khi ngồi xuống, vai và lưng vẫn thẳng tắp, chỉ có ngón tay đặt trên đầu gối là hơi trắng bệch.

"Chiêu Dương nói muốn đổi Thái phó, Thẩm khanh thấy thế nào?"

Trong điện nhất thời im lặng.

Ngón tay Thẩm Nghiên Chi khẽ run lên, gần như không thể nhận ra, nhưng trên mặt vẫn bình tĩnh như nước: "Đều nghe theo công chúa phân phó."

"Tốt!" Tiêu Minh Chiêu đột nhiên quay phắt người lại, trâm vàng va vào nhau phát ra âm thanh thanh thúy: "Vậy từ hôm nay trở đi, bổn cung không còn là học trò của ngươi nữa!"

Nàng phất tay áo rời đi, nhưng khi đến lối rẽ lại nghe thấy một tiếng "choang" vỡ tan giòn giã…

Chén trà trong tay Thẩm Nghiên Chi, đã vỡ nát.

Mảnh sứ vỡ đâm sâu vào lòng bàn tay hắn, máu tươi theo kẽ ngón tay nhỏ giọt xuống sàn nhà.

"Đại nhân!" Tùy tùng vội vàng chạy đến đỡ lấy, nhưng bị hắn giơ tay ngăn lại.

Thẩm Nghiên Chi lặng lẽ nhìn vũng máu dưới đất, bỗng nhớ lại bốn năm trước, khi tiểu công chúa lần đầu tiên đưa cho hắn chiếc khăn tay thêu tặng, cũng đỏ tươi như vậy. Lúc đó nàng mới học nữ công, ngón tay bị kim đâm đầy vết máu, nhưng vẫn ngẩng mặt cười tươi: “Nghiên Chi ca ca, cái này cho huynh lau mồ hôi.”

"... Dọn dẹp sạch sẽ."

Hắn buông tay, mặc cho mảnh sứ vỡ rơi khỏi tay, quay người bước ra khỏi điện.

Vết máu kéo dài một đường, nhưng hắn lại hoàn toàn không hay biết gì.

Tiêu Minh Chiêu nấp sau cột hiên sơn son, cắn chặt môi.

Nàng nhìn thấy ống tay áo trắng như tuyết của hắn bị máu thấm đẫm màu đỏ tươi, nhìn thấy bước chân hắn lảo đảo nhưng lưng vẫn thẳng tắp, nhìn thấy hắn... đột nhiên vịn vào tường ở ngoài cửa cung điện, cúi người ho khan dữ dội.

"Thủ phụ đại nhân!" Thị vệ kinh hô.

Thẩm Nghiên Chi xua tay, lấy khăn tay từ trong tay áo che lên miệng. Đợi đến khi khăn tay rời đi, trên đó đã nở rộ một đóa hoa mai đỏ chói mắt.

Nước mắt của Tiêu Minh Chiêu chợt rơi xuống.

…

Đêm xuống, phủ Thủ phụ chìm trong yên tĩnh.

Khi Tiêu Minh Chiêu vượt tường vào, đúng lúc nhìn thấy Thẩm Nghiên Chi đang tự thay thuốc trong thư phòng. Bóng dáng thanh mảnh của hắn in rõ trên giấy cửa sổ, động tác cởi đai áo bằng một tay có vẻ vụng về.

Nàng như bị quỷ thần xui khiến, tiến gần đến khe cửa sổ…

Dưới ánh nến, miếng vải trắng quấn trên tay hắn đã thấm đẫm máu, hắn đang từng chút một xé mở những chỗ vải đã dính vào nhau, hai hàng lông mày hơi nhíu, nhưng không hề hé răng nửa lời.

"A..."

Thuốc bột rắc lên vết thương, cuối cùng hắn cũng khẽ rên rỉ một tiếng, trên trán rịn ra những giọt mồ hôi lấm tấm.

Nhìn thấy cảnh tượng này, hốc mắt Tiêu Minh Chiêu chợt nóng lên, đang định đẩy cửa bước vào thì lại nghe thấy hắn lẩm bẩm: "... Chiêu Chiêu."

Giọng nói dịu dàng đến lạ.

"Đại nhân, thuốc sắc xong rồi." Gã sai vặt đứng ở ngoài cửa nói.

Thẩm Nghiên Chi nhanh chóng khoác vội thêm áo ngoài, lại khôi phục vẻ lạnh lùng vốn có của mình: "Vào đi."

Tiêu Minh Chiêu nhân lúc hỗn loạn, nàng lẻn vào chỗ tối trong thư phòng, nhìn thấy hắn bưng bát thuốc lên uống cạn một hơi. Nước thuốc màu nâu chảy xuống khóe miệng, hắn tùy ý lau sạch, nhưng khi nhìn thấy vết máu trên ngón tay lại ngẩn người ra.

"Hôm nay... Công chúa có khỏe không?" Hắn đột nhiên hỏi.

Gã sai vặt sửng sốt một lát: "Nghe nói công chúa mới chọn Lâm Thái phó, buổi trưa ở ngự hoa viên tập đàn tấu..."

"Rắc."

Bát thuốc rỗng trong tay bị hắn bóp nứt một đường.

Thẩm Nghiên Chi cúi đầu nhìn vết thương mới trên lòng bàn tay, khẽ thì thầm: "Nàng nên chọn một vị Thái phó ôn hòa hơn một chút."

Tiêu Minh Chiêu nấp sau bình phong không thể nhịn được nữa, xông ra, túm lấy cổ tay hắn: "Thẩm Nghiên Chi! Ngươi..."

Lời nói đột ngột dừng lại.

Nàng nhìn thấy tấu chương trải rộng trên án kỷ của hắn, mực chu sa phê duyệt còn chưa khô: "Hôm nay Chiêu Dương công chúa tập 《 U Lan Thao 》, đứt mất ba dây đàn, e rằng đã làm tổn thương ngón tay, xin Thượng Cung cục chuẩn bị ngọc hộ giáp."

Một giọt nước mắt rơi xuống giấy.

"... Ngươi đã quan tâm ta đến thế, tại sao lại đồng ý đổi người?"

Thẩm Nghiên Chi im lặng một lúc lâu, chậm rãi rút tay mình về: "Thần, không xứng."

Sau khi Tiêu Minh Chiêu khóc lóc bỏ đi, Thẩm Nghiên Chi ngồi im lặng trong thư phòng cho đến canh ba.

Trong ánh nến leo lét, hắn mở ngăn bí mật ra, lấy ra một cuộn tranh. Trong tranh vẽ Chiêu Dương mười bốn tuổi, đang kiễng chân hái một bông hoa hải đường trên cành, váy áo tung bay, nụ cười rạng rỡ.

"Thần tham lam rồi."

Hắn khẽ vuốt ve khuôn mặt người trong tranh, sau đó ném cuộn tranh vào lò than. Khoảnh khắc ngọn lửa bùng cháy, một ngụm máu tươi phun lên án kỷ của hắn.