Chương 31: Hội Ngộ Ở Chợ Đen

Tại sòng bạc Bắc Cảnh, không khí mờ ảo.

Thục Hồng trong bộ y phục xanh, đầu ngón tay mân mê ba viên xúc xắc, cười tủm tỉm nhìn Hôi Diêu ngồi đối diện: “Đại nhân, ngài lại thua rồi.”

Trên trán Hôi Diêu lấm tấm mồ hôi lạnh, số vàng bạc trước mặt đã thua sạch, ngay cả ngọc bội đeo bên hông cũng đã đem ra đặt cược. Hắn ta nghiến răng nghiến lợi nói: “Hôm nay vận may không tốt, hôm khác chúng ta lại đánh bạc!”

“Ngày khác?” Đôi môi đỏ mọng của Thục Hồng khẽ cong lên: “Quy tắc của sòng bạc, nợ không trả… thì chặt ngón tay để trả nợ.”

Nàng “bốp” một tiếng, rút ra một con dao lưỡi mỏng nhỏ, cắm phập xuống bàn.

Sắc mặt Hôi Diêu lập tức thay đổi: “Ngươi…”

“Tuy nhiên…” Thục Hồng đột nhiên ghé sát vào, hạ thấp giọng: “Ta lại có một cách, có thể cứu mạng ngài.” Nói rồi, nàng liền kéo Hôi Diêu lên lầu.

Trong một căn phòng trên lầu hai, ánh nến mờ ảo.

Hôi Diêu cảnh giác nhìn chằm chằm Thục Hồng: “Rốt cuộc ngươi muốn gì?”

Thục Hồng thong thả rót một chén rượu: “Hộp mật Long Cốt.”

Hộp mật Long Cốt là toàn bộ những bức mật thư qua lại giữa hai nhân vật quyền lực của Bắc Cảnh và Đông Lăng, đều do hắn phụ trách việc truyền tin.

Đồng tử của Hôi Diêu co rút lại, hắn đột ngột đứng dậy: “Đừng hòng!” Nói xong, hắn cười khẩy một tiếng: “Hóa ra ngươi có ý đồ này.”

“Ngươi vội gì?” Thục Hồng khẽ cười: “Ta đâu phải muốn lấy mạng ngươi, chỉ là cho ngươi một con đường sống.” Đầu ngón tay nàng chấm rượu, vẽ một vòng tròn trên mặt bàn: “Mặc dù ai cũng muốn có hộp mật Long Cốt, nhưng một nữ tử như ta cần thứ đó làm gì? Ta chỉ cần tiền thôi.” Nói xong, nàng vuốt vuốt mái tóc, lại nói: “Tháng sau hắc thị mở cửa, cái hộp của ngươi có thể đáng giá không ít, đổi được không ít ngân lượng.”

“Thứ đó một khi để lộ ra ngoài…” Hôi Diêu có chút do dự, hắn biết sẽ rước họa vào thân.

“Những người giao dịch ở hắc thị đều đeo mặt nạ nanh bằng đồng, ai có thể nhận ra ngươi chứ?”

Hơi thở của Hôi Diêu trở nên dồn dập: “Nếu Vũ Văn đại nhân biết…”

“Thứ Vũ Văn Liệt muốn là hộp mật chứ không phải ngươi.” Thục Hồng cười lạnh: “Ngươi cầm tiền cao chạy xa bay, mai danh ẩn tích, há chẳng phải sung sướng lắm sao?”

Hôi Diêu nhìn chằm chằm vào vết rượu đang khô dần trên mặt bàn, đột nhiên cười: “Được! Đầu tháng sau, gặp ở ‘Huyền Tự Các’ tại hắc thị.”

———

Hắc thị Bắc Cảnh, ngày mồng ba tháng bảy.

Tiếng mõ giờ Tý vừa điểm, cánh cửa đồng của hắc thị Bắc Cảnh từ từ mở ra trong gió tuyết.

Những chiếc đèn lồng mờ ảo lắc lư trong gió, khiến bóng những người đeo mặt nạ kéo dài, xiêu vẹo như những bóng ma.

Tiêu Minh Chiêu đeo chặt chiếc mặt nạ hồ ly trắng, dưới lớp áo choàng thêu chỉ vàng giấu ba con dao lưỡi mỏng nhỏ.

Thác Bạt Lẫm ghé sát vào tai nàng thì thầm: “Hôi Diêu đang ở Huyền Tự Các, vị tiên sinh quản lý sổ sách mà Vũ Văn Liệt tin tưởng nhất cũng ở đó.”

Nàng cố ý cao giọng: “Phu quân~ Chiếc trâm này có đẹp không?”

“Tất nhiên là đẹp! Cẩn thận bậc thềm.” Thác Bạt Lẫm hờ hững đặt tay lên eo nàng, đôi mắt dưới chiếc mặt nạ bằng đồng quét nhìn bốn phía: Trong bóng tối có những kẻ buôn người đang ngồi xổm, trên cổ tay những đứa trẻ trong lồng buộc sợi dây đỏ cùng màu với châu báu; dưới quầy hàng son phấn giấu những con dao găm chưa mài lưỡi, trong móng tay bà chủ vẫn còn dính máu của mục tiêu ngày hôm qua.

Tiêu Minh Chiêu đột nhiên dừng bước.

Trong bóng tối của quán trà có một nam nhân đeo mặt nạ Thao Thiết ngồi đó, những ngón tay thon dài đang vuốt ve mép chén trà… Động tác xoay cổ tay ấy, giống hệt thói quen của một người nào đó khi phê duyệt tấu chương.

“Tìm chỗ ngồi trước đã.” Thác Bạt Lẫm quét mắt nhìn quanh một vòng, thấp giọng nói: “Xung quanh đây có hai kẻ ám thám của Vũ Văn Liệt, hành động cẩn thận.”

Nhưng ánh mắt Tiêu Minh Chiêu vẫn không hề rời khỏi người ấy.

Thác Bạt Lẫm nhận ra ánh mắt nàng, cố ý cúi người thì thầm bên tai nàng: “Sao vậy? Nàng quen người ấy à?”

Tiêu Minh Chiêu lắc đầu, nhưng lại không nhịn được nhìn thêm hai cái… Tư thế ngồi của người ấy, dáng vẻ cầm chén, ngay cả tấm lưng hơi cong khi ho khan, đều quen thuộc một cách lạ thường.

“Phu quân nếm thử cái này đi.” Nàng đột nhiên đút một miếng mứt vào miệng Thác Bạt Lẫm, liếc mắt thấy người đeo mặt nạ Thao Thiết bất chợt siết chặt chén trà trong tay. Thác Bạt Lẫm thuận theo đầu ngón tay nàng cắn lấy miếng mứt, cố ý liếm qua đầu ngón tay nàng.

“Xoảng!” Bàn trà đổ sập, trà nóng bắn lên tay áo người đeo mặt nạ Thao Thiết.

Tiêu Minh Chiêu đứng dậy, bước về phía bóng tối ấy.

Vừa đi được hai bước, trên đài cao đột nhiên vang lên tiếng chiêng đồng.

“Dạ minh châu của Đông Lăng quốc, huyết ngọc bích của Tây Lương quốc…” Hắc nương tử phụ trách đấu giá mở hộp mật Long Cốt, thu hút ánh mắt của không ít người trong hội trường.

Nhưng không ai biết rằng, dưới lớp châu báu là một tấm ván ẩn đang đè lên cuộn da dê đã ố vàng.

Tiêu Minh Chiêu và Thác Bạt Lẫm đưa mắt nhìn nhau… Đó chính là mật thư mà bọn họ cần.

“Hai trăm lượng!”

“Ba trăm lượng!”

“Năm trăm lượng!”

“Tám trăm lượng!”

Tiếng ra giá vang lên không ngớt.

Thác Bạt Lẫm đột nhiên giơ bảng: “Hai ngàn lượng.”

Cả khán trường xôn xao cả lên.

Đây là ai vậy? Vừa đến đã ra tay hào phóng.

Có người thì thầm: “Thác Bạt thế tử này lại đến nữa rồi sao?”

“Chứ còn gì nữa, vì vị công chúa Đông Lăng kia mà ngay cả cấm địa gia tộc cũng dám xông vào.”

“Chậc chậc, đúng là một kẻ si tình, vung tiền như rác chỉ để đổi lấy nụ cười của mỹ nhân…”

Từ trong góc truyền đến một giọng nói lạnh lẽo: “Ba ngàn lượng.” Dưới chiếc mặt nạ Thao Thiết, vang lên hai tiếng ho khan.

“Người ấy là ai?” Thác Bạt Lẫm nghi hoặc nhìn sang, là ai mà vừa ra giá đã cao như vậy.

Hắn ta suy nghĩ một lúc rồi thấp giọng nói: “Chẳng lẽ là người do Lưu Túc phái tới?” Tiêu Minh Chiêu không nói gì, quay đầu nhìn người ấy, nàng luôn cảm thấy có một cảm giác quen thuộc khó tả.

Hắn ta cúi người ghé sát tai Tiêu Minh Chiêu: “Nếu là người bọn chúng phái tới, vậy thì chúng ta phải diễn kịch rồi, Thác Bạt Lẫm ta hôm nay vì tình yêu mà sẽ vung tiền như rác.”

Sau đó Thác Bạt Lẫm ôm chặt eo Tiêu Minh Chiêu, lớn tiếng nói: “Mỹ nhân, còn muốn nữa không?”

Tiêu Minh Chiêu kiều mị đáp lớn: “Thế tử điện hạ, hôm nay ta nhất định phải có được viên huyết ngọc bích ấy.”

“Được! Vì mỹ nhân! Bản thế tử nguyện chi ra bốn ngàn lượng!”

“Năm ngàn lượng.” Ánh mắt người đeo mặt nạ Thao Thiết vẫn luôn dán vào bàn tay đang ôm lấy vòng eo nữ tử của Thác Bạt Lẫm, giọng nói của hắn đã mang theo sự phẫn nộ bị kìm nén.

Chén trà vỡ nát trong lòng bàn tay hắn ta, máu tươi theo kẽ tay rỉ ra, tụ lại thành một vũng nhỏ trên mặt bàn.

Không hiểu tại sao Tiêu Minh Chiêu lại thấy hoảng hốt trong lòng, nhưng vẫn cất tiếng ra giá tiếp: “Bảy ngàn lượng!”

“Khụ khụ khụ…” Người ấy ho đến mức sống lưng run rẩy, hơi thở dưới lớp mặt nạ mang theo mùi máu tanh.

Một lúc lâu sau, hắn khàn giọng nói: “…Tám ngàn lượng.”

“Thế tử, số ngân phiếu chúng ta mang theo…” Tùy tùng nhỏ giọng nhắc nhở: “E là sắp không đủ nữa rồi…”

Thác Bạt Lẫm đang định mở miệng, Tiêu Minh Chiêu đã cướp lời nói trước: “Tám ngàn năm trăm lượng.” Nàng tháo chiếc vòng vàng đang quấn trên cổ tay xuống: “Không đủ thì cầm cố thứ này.”

Đám đông lại một lần nữa xôn xao.

“Quả nhiên là tình sâu nghĩa nặng…”

“Thác Bạt thế tử thật có phúc khí…”

Người đeo mặt nạ Thao Thiết chậm rãi ngả lưng vào ghế, giơ tay ra hiệu từ bỏ cuộc đấu giá. Lúc búa đấu giá hạ xuống, Tiêu Minh Chiêu thấy rõ trong nắm tay đang siết chặt của hắn ta, máu rỉ ra đã nhuộm đỏ cả ống tay áo.