Chương 5: Tướng quân Bùi Diệm

Mưa phùn vừa tạnh, những đóa hải đường trong Ngự Hoa Viên còn vương giọt nước, trĩu nặng cả cành.

Tiêu Minh Chiêu buồn chán gảy nhẹ dây đàn, ánh mắt lén nhìn về phía cửa vườn. Hoàng huynh nói hôm nay Bùi thiếu tướng quân Bùi Diệm trở về kinh thành trình báo, đặc biệt sắp xếp để nàng "tình cờ" gặp mặt tại đây.

"Điện hạ, người đến rồi." Đại cung nữ khẽ nhắc nhở.

Ngón tay nàng run lên, tiếng đàn bỗng nhiên vút cao. Nàng ngước mắt lên nhìn, chỉ thấy một vị tướng trẻ tuổi mặc bộ cung phục màu đen sải bước về phía này, mày kiếm mắt sáng, thanh kiếm bên hông khẽ lay động theo bước chân, lóe lên hàn quang dưới ánh mặt trời.

"Thần Bùi Diệm, tham kiến công chúa."

Giọng nói trong trẻo như ngọc thạch va vào nhau, khác hẳn với giọng trầm thấp của ai đó. Tiêu Minh Chiêu bỗng thấy có chút mất hứng, nhưng vẫn nở nụ cười tươi tắn: "Thiếu tướng quân miễn lễ."

Nàng cố ý làm rơi chiếc quạt tròn xuống đất.

Bùi Diệm cúi người nhặt lên, đúng lúc một cơn gió thổi qua, khiến vạt áo nàng tung bay. Vành tai vị tướng quân trẻ tuổi ửng đỏ, khi đưa trả quạt đầu ngón tay cũng run rẩy: "Điện hạ, của ngài......"

"Bản cung mỏi tay, Thiếu tướng quân thay bản cung quạt một lát?"

Nàng nở một nụ cười rạng rỡ, ánh mắt lại lướt thấy một góc áo trắng như tuyết sau hòn giả sơn – Quả nhiên Thẩm Nghiên Chi đang ở đó.

Bùi Diệm lúng túng cầm quạt, đứng thẳng tắp như cây tùng. Tiêu Minh Chiêu xích lại gần hơn một chút, giả vờ lắng nghe hắn ta nói, thực tế là cố ý để sợi tóc lướt qua cánh tay đối phương.

Phía sau hòn giả sơn truyền đến một tiếng "răng rắc" khẽ.

"Công chúa cẩn thận!"

Bùi Diệm đột nhiên ôm lấy eo nàng, lùi nhanh ba bước.

Thì ra là một cành cây gãy từ trên cây rơi xuống, rơi trúng chỗ nàng đang đứng. Tiêu Minh Chiêu còn chưa kịp định thần thì đã bị kéo xoay một vòng, lưng nàng chạm vào lồng ngực rắn chắc của vị tướng quân trẻ.

"Thần mạo phạm." Bùi Diệm vội vàng buông tay, mặt đỏ bừng như muốn nhỏ máu.

Tiêu Minh Chiêu lại không cười nổi.

Bởi vì nàng thấy Thẩm Nghiên Chi bước ra từ sau hòn giả sơn, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, tay phải rũ xuống bên hông, máu tươi đang nhỏ từng giọt từ đầu ngón tay xuống phiến đá xanh – Tiếng động vừa rồi chính là do hắn bóp nát chiếc ngọc ban chỉ.

"Thủ phụ đại nhân..." Bùi Diệm vội vàng hành lễ.

Thẩm Nghiên Chi khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua mái tóc rối bời của công chúa, giọng nói bình tĩnh đến đáng sợ: "Bệ hạ triệu kiến, thần đến tìm công chúa."

"Hoàng huynh tìm ta?" Tiêu Minh Chiêu chột dạ chỉnh lại vạt áo, nói: "Vậy đi thôi."

Nàng cố ý không đỡ lấy bàn tay đang chảy máu của hắn.

...

Trong Ngự Thư Phòng, Hoàng đế đang phê duyệt tấu chương.

"Gặp người rồi?" Tiêu Minh Dục không ngẩng đầu lên: "Tên tiểu tử họ Bùi kia thế nào?"

Tiêu Minh Chiêu trộm liếc nhìn Thẩm Nghiên Chi ở bên cạnh, thấy hắn đang dùng khăn chậm rãi băng bó vết thương, nghe vậy, đầu ngón tay hắn khẽ khựng lại.

"Rất tốt." Nàng cố ý nói: "Hơn hẳn tên ma bệnh kia nhiều."

"Keng..."

Thẩm Nghiên Chi làm đổ chén trà.

Nước nóng hắt lên tấu chương, hắn vội vàng đứng dậy tạ tội, không ngờ từ trong tay áo rơi ra một vật – Là nửa chiếc ngọc ban chỉ nhuốm máu, bên trong khắc bốn chữ "Chiêu Dương Vĩnh Xương".

Đồng tử Tiêu Minh Chiêu co rút lại. Đây là món quà sinh nhật nàng khắc tặng hắn năm mười bốn tuổi, khi đó còn bị chê chữ xấu.

"Thần cáo lui." Thẩm Nghiên Chi cúi người nhặt lên, lúc đứng dậy còn loạng choạng.

Tiêu Minh Chiêu theo bản năng đưa tay ra, lại bị hắn tránh đi.

"Thẩm khanh," Hoàng đế đột nhiên lên tiếng: "Ngày mai săn bắn mùa xuân, khanh cũng đi đi."

"Thần tuân chỉ."

Bóng lưng Thẩm Nghiên Chi cứng đờ, cuối cùng không nói một lời rời khỏi điện.

Người vừa đi, Tiêu Minh Chiêu lập tức giận dữ quát: "Dáng vẻ hắn như vậy, huynh còn bắt hắn đi săn bắn mùa xuân? Huynh điên rồi?"

Tiêu Minh Dục vuốt ve ngọc tỷ, nói với vẻ thâm sâu: "Chiêu Chiêu đừng nóng vội, cứ đợi ngày mai xem, ai điên, còn chưa biết đâu."

...

Đêm đó, phủ Thủ Phụ đèn đuốc sáng rực.

Tiêu Minh Chiêu trèo tường vào, đúng lúc nghe thấy thái y thở dài: "Nếu đại nhân còn không biết quý trọng thân thể, e rằng đôi tay này sẽ..."

"Không sao." Giọng nói Thẩm Nghiên Chi khàn hơn ngày thường: "Thuốc cứ để lại, Liễu đại nhân mời hồi phủ."

Nàng ghé mắt nhìn lén qua khe cửa, chỉ thấy hắn ngồi một mình trước án thư, mở chiếc khăn thấm máu ra. Lòng bàn tay có một vết thương sâu đến thấu xương, là do mảnh vỡ của ngọc ban chỉ cứa vào.

"Đồ ngốc..." Sống mũi Tiêu Minh Chiêu cay cay.

Nàng định đẩy cửa bước vào, lại nghe thấy hắn đột nhiên ho sặc sụa, vội vàng với lấy chén thuốc trên bàn.

Nhưng bàn tay run rẩy dữ dội, thuốc đổ ra gần hết. Cuối cùng hắn bỏ cuộc tựa vào lưng ghế, ôm ngực thở dốc.

Ánh trăng xuyên qua song cửa sổ, Tiêu Minh Chiêu quay đầu đi, không dám nhìn nữa, nàng sợ mình nhìn nữa sẽ không nhịn được lập tức xông vào ôm lấy hắn, ngày mai không được đi cuộc săn bắn mùa xuân gì đó nữa!

Lúc này, trong phòng truyền đến một trận cười tự giễu: “Ma bệnh… Ha ha.” Nói xong, hắn dừng lại một lát, rồi lại tự nhủ: “Hắn tuổi trẻ tài cao, đương nhiên…” Giọng Thẩm Nghiên Chi lạnh lẽo như tẩm băng: “Thích hợp hơn ta.”

Nàng lặng lẽ quay lưng rời đi.