Chương 13: Không hôn cũng thân

Sáng ngày thứ hai, Trương Hằng thức dậy khá muộn, vừa mở mắt đã gần chín giờ sáng.

Thấy Lão gia đã tỉnh, Tôn má má liền sai người hầu hạ, rồi đứng một bên hỏi: “Lão gia, buổi sáng người muốn dùng gì không ạ?”

“Không ăn nữa, đã hơn chín giờ rồi, để trưa rồi tính.”

Trương Hằng ngáp một cái, nghĩ nghĩ rồi dặn dò: “Nói với cơm Bà Bà một tiếng, trưa nay làm gà ăn mày. Ngoài ra, cứ tùy tiện làm sáu bảy món ăn nữa là đủ rồi.”

Sáu bảy món ăn không phải Trương Hằng xa xỉ, mà là vì trong nội viện có nhiều người.

Nếu hắn không ăn, thì những người khác cũng không được ăn. Thông thường, Trương Hằng ăn xong, bốn tiểu nha hoàn mới được ăn.

Bốn tiểu nha hoàn ăn xong, phần còn lại sẽ được chia cho các bà mối làm việc thô trong sân sau, để họ có thêm đồ ăn.

Đừng coi thường đây là đồ ăn thừa, Trương Hằng ăn không nhiều, sáu bảy món ăn, mỗi món chỉ ăn một hai miếng đã đủ no rồi.

Các a hoàn cũng ăn không nhiều, nên còn lại phần lớn đồ ăn. Mỗi món đều là thức ăn thượng hạng, tốt hơn nhiều so với cơm của người hầu.

Trong đại viện Trương gia, cấp bậc phân chia vô cùng rõ ràng.

Đứng đầu là Trương Hằng, hắn là chủ nhân của tất cả mọi người.

Dưới hắn một bậc, Lão quản gia là Đại tổng quản, Tôn má má là nữ tỳ đứng đầu, trông coi các bà mối làm việc thô trong nội viện.

Hai người này là người hầu hạng nhất, cũng là người quản lý.

Tiếp theo là bốn tiểu nha đầu hầu hạ Trương Hằng, các nàng là người hầu nhất đẳng, mọi chi phí ăn mặc đều do phủ chi trả.

Sau đó là cơm Bà Bà, đồ ăn Bà Bà, khâu vá Bà Bà, xa phu, người gánh hàng, canh phu, thợ tỉa hoa, gác cổng, hộ vệ, và cả những bà mối làm việc thô.

Trương Hằng chưa từng thống kê chi tiết.

Nhưng tổng cộng cũng phải có ba bốn mươi người, đúng nghĩa là “áo đến thì đưa tay, cơm đến há miệng”.

“Đến doanh trại dân đoàn trấn Bắc dạo một vòng.”

Ra khỏi trung viện, đến tiền viện.

Chỉ là lần này, Trương Hằng không ngồi xe ngựa mà ngồi trên trúc kiệu.

Trúc kiệu chính là loại có hai cây sào và một chiếc ghế, bên trên có mái che nắng, thường thấy ở các khu du lịch danh sơn.

Khác với cỗ kiệu truyền thống, trúc kiệu nhẹ nhàng và thoáng mát hơn.

Khí hậu Giang Nam ẩm ướt, ngồi loại kiệu này sẽ thoải mái hơn một chút.

“Lên kiệu!”

Một tiếng hô lớn vang lên.

Người gác cổng mở trung môn, bốn người gánh kiệu nâng Trương Hằng lên, lớn nhỏ Khuê bảo vệ hai bên. Phía sau là một đội dương thương đội, cả đoàn mười mấy người rầm rập tiến về doanh trại dân đoàn.

Chuyến đi này kéo dài đến tận trưa mới trở về.

Chỉ là khác với lúc đi, khi trở về từ xa nhìn lại, Trương Hằng phát hiện trước cửa nhà mình đang đứng một đám người ăn mặc rách rưới.

“Đi đi đi, ăn xin ở đâu ra thế? Có biết đây là đâu không, Trương gia đại viện đấy, mau cút đi!”

Người gác cổng tiến lên xua đuổi.

“Trương Tộc trưởng, chúng tôi không phải ăn xin ạ.”

Ba bốn mươi người chặn ngay lối vào, người lão nhân dẫn đầu cản đường nói: “Chúng tôi là điền nông của ngài mà!”

“Điền nông, là những nông hộ thuê đất của ta à?”

Trương Hằng phất tay, ra hiệu người gánh kiệu đặt hắn xuống, rồi hỏi: “Ông lão, ông tìm ta có việc gì vậy?”

“Chúng tôi là dân làng Tiểu An thôn, đặc biệt đến đây để biếu ngài trái cây ạ.”

Lão nhân dẫn đầu từ trên lưng con lừa nhỏ bên đường cởi xuống hai túi vải rách, vẻ mặt ân cần nói: “Sáng nay có Trang đầu nói, ngài sẽ giảm tiền thuê đất cho chúng tôi, chúng tôi cố ý đến đây để cảm tạ ngài.”

Nói rồi, ông mở hai cái túi vải rách ra, bên trong lộ ra những quả óc chó dại, nhãn và cả táo dại.

Trương Hằng vừa cảm động vừa chua xót: “Tiểu An thôn thì ta biết, là một nửa sơn thôn. Hơn một nghìn mẫu đất của ta có gần một nửa là ở chỗ các vị.”

Giọng hắn hơi ngừng lại: “Nhưng ta nhớ, Tiểu An thôn cách Đại Câu trấn đến ba mươi mấy dặm cơ mà, sao các vị lại đến đông thế này?”

Lão nhân đáp: “Chúng tôi là dân quê, đi bộ quen rồi, chân nhanh lắm ạ.”

Nhìn qua, trên mặt mọi người đều lộ rõ vẻ gian nan, vất vả.

Họ chỉ có một con lừa nhỏ, dùng để thồ túi và lương khô. Ba mươi mấy dặm đường này đi bộ cũng phải mất ba bốn tiếng đồng hồ chứ ít gì.

Chuyện giảm tiền thuê đất là hắn nói với Lão quản gia hôm qua, vậy mà các điền nông này sáng nay đã biết rồi.

Hiện tại mới giữa trưa, có nghĩa là sau khi biết tin sớm, họ đã tập trung khắp thôn để góp trái cây dại, mang đến hai túi lớn để cảm tạ hắn.

“Đều là những người trung hậu thật thà!”

Trương Hằng cảm thán nói.

Muốn cảm tạ hắn thì chỉ cần chọn một hai người làm đại diện, cưỡi lừa đến là đủ rồi.

Nhưng họ lại đến ba bốn mươi người, nói cách khác, gần như toàn bộ các nông hộ thuê đất của nhà hắn trong Tiểu An thôn đều đến rồi.

Trương Hằng cũng là người biết xử lý tình huống.

Nghĩ đến trong thời đại này, cuộc sống của nông hộ không dễ dàng gì, vì vậy hắn dặn dò: “Dặn nhà bếp giết một con dê hầm, ta muốn mời mọi người ăn món đặc sản ‘thịt dê cua bánh bao không nhân’.”

“Không được, không được đâu ạ.”

Lão nhân sợ hãi không nhẹ: “Bọn chúng tôi những người này, nào có cái số mà được ăn thịt dê.”

Nói xong, ông lại nghĩ đến việc từ chối thẳng thừng có vẻ không hay, bèn nói thêm: “Chúng tôi đều là dân quê, có một bát cơm độn ăn là đã phúc đức tổ tiên rồi.”

“Ông lão, đừng từ chối, các vị từ xa đến đây là khách mà.”

Trương Hằng mời mọi người vào đại viện, một mặt dặn dò giết dê hầm thịt, một mặt trò chuyện với lão nhân.

Trò chuyện một hồi, hắn phát hiện lão nhân tuy mặt đầy tươi cười, nhưng trong nụ cười ấy luôn ẩn chứa một tia u sầu.

“Ông lão, ta thấy ngài có tâm sự gì à?”

Trương Hằng đặt chén trà xuống, hỏi: “Phải chăng ngài lo lắng chuyện trong nhà?”

Lão nhân lắc đầu.

Trương Hằng lại hỏi: “Hay trong nhà đang gặp hạn hán?”

Lão nhân vẫn lắc đầu.

Trương Hằng hơi bối rối, cái này cũng không phải, cái kia cũng không phải, rốt cuộc cũng phải có nguyên do chứ.

“Đại lão gia.”

Lão nhân thấy Trương Hằng đang bối rối, thở dài nói: “Ngài giảm tiền thuê đất cho chúng tôi, đáng lẽ chúng tôi phải mừng rỡ mới đúng. Nhưng trong thôn vẫn có người lo lắng, liệu tiền thuê đất thấp như vậy có phải đến mùa thu hoạch rồi ngài sẽ thu hồi lại, để người nhà họ Trương của ngài tự trồng không?”

Lão nhân vừa nói vừa cẩn thận từng li từng tí quan sát sắc mặt Trương Hằng.

Trương Hằng nghe xong liền bật cười.

Hắn còn tưởng là chuyện gì, hóa ra là sợ hắn thu hồi đất, không cho mọi người trồng nữa.

Có sự lo lắng này cũng là điều bình thường.

Bốn phần mười tô thuế đất, nhìn khắp thiên hạ e rằng cũng chẳng có mấy.

Có chuyện tốt như vậy, tất nhiên là người trong tộc mình được hưởng trước. So với tộc nhân họ Trương, những người Tiểu An thôn đều là người ngoại tộc, sao có thể không lo lắng chứ.

“Ông lão, có suy nghĩ thì cũng phải xuất phát từ thực tế chứ.”

“Tiểu An thôn cách Đại Câu trấn ba mươi mấy dặm, đất đai không cho các vị trồng thì cho ai trồng? Chẳng lẽ còn muốn phái người từ đây đến đó sao?”

Trương Hằng cười khổ liên tục. Để mọi người không còn lo lắng, hắn liền bày tỏ thái độ: “Sự lo lắng của các vị là thừa thãi. Thế này nhé, ta sẽ sai Quản gia dẫn người đi một chuyến. Trước đây khế ước thuê đất là một năm, ta sẽ đổi thành ba năm cố định. Như vậy các vị đã không còn lo lắng nữa chứ?”

“Đại lão gia, ngài đúng là Bồ Tát sống, là đại thiện nhân!”

Lão nhân dẫn mọi người liền muốn dập đầu tạ ơn Trương Hằng.

Trương Hằng vội vàng ngăn lại: “Bây giờ là Trung Hoa Dân Quốc rồi, hoàng đế cũng không còn nữa, kiểu quy củ dập đầu cũ kỹ này cũng nên thay đổi một chút. Các vị nếu thật sự nhớ ơn ta, thì quay về hãy dẫn thanh niên trong thôn đến cho ta xem mặt một chút. Đi lại nhiều rồi, dù không hôn nhân cũng thành thân thích mà.”

“Vâng, vâng ạ.”

Mọi người liên tục xác nhận: “Ngài mà có dặn dò gì, ai dám không nghe, chúng tôi sẽ đánh gãy chân hắn!”

“Không đến mức, không đến mức đâu.”

Trương Hằng liên tục xua tay.

Buổi trưa.

Mọi người đã có một bữa thịt dê cua bánh bao không nhân thịnh soạn.

Buổi chiều, lão nhân liền dẫn các thôn dân Tiểu An thôn trở về.

Trước khi đi, họ còn hứa hẹn rằng khi trở về nhất định sẽ dẫn nhóm thanh niên trong thôn đến bái kiến Trương Hằng.

Trương Hằng cũng rất nghiêm túc.

Hắn cho mỗi người mười cân bột mì trắng mang về.

Đừng chê ít, vào đầu năm nay, người có thể ăn được bột mì trắng cũng không nhiều. Ngay cả khi không tự ăn, giữ lại trong tay cũng là một món tiền lớn.

Nếu trong nhà có họ hàng đến chơi, làm một bữa bánh bao chay, thì dù là bản thân hay họ hàng đều sẽ cảm thấy có thể nở mày nở mặt.

“Đều là những người trung hậu thật thà!”

Nhìn bóng lưng một đám già trẻ rời đi, Trương Hằng dặn dò Lão quản gia: “Ta không phải đã làm ra một ít giống lúa sao? Sáng mai sai người đưa đến Tiểu An thôn đi. Đợi đến khi thu hoạch vụ lương thực này, hãy để họ trồng giống lúa của ta.”

“Vâng, Lão gia.”

(Hết chương)