Chương 21: Những Khao Khát

Ngọn lửa nhảy nhót trước mặt Jay, những khúc gỗ kêu tí tách khi cháy, tạo nên âm thanh duy nhất phá vỡ sự tĩnh lặng trong trại tạm bợ này. Toàn bộ lính canh đều trong tư thế cảnh giác cao độ, như thể quái vật có thể bất ngờ lao ra từ bóng tối bất cứ lúc nào.

Jay không hề có ý định bắt chuyện với Anya, người đang ngồi bên phải đống lửa. Jay không ghét cô ấy, nhưng cũng chẳng có chút thiện cảm nào. Ai mà biết được, lỡ cô ấy là quân cờ trong kế hoạch thao túng chết tiệt của cha cô thì sao?

Jay lẩm bẩm trong đầu: “Nếu cô ấy biết cha mình đang lợi dụng cô ấy như một công cụ để thăng cấp, thì trong mắt mình, cô ấy chẳng khác gì một tên bá tước độc ác chết tiệt… Mà nếu cô ấy thực sự quan tâm, ít nhất cũng nên xin lỗi chứ? Nhưng không, cô ấy hoặc là ngây thơ đến mức ngu ngốc, hoặc là độc ác.” Jay nhíu mày, nheo mắt nhìn đống lửa như thể nó đang mắc nợ mình.

“Dù sao thì,” Jay tự nhủ, “cách đối xử này cũng có lợi cho cả hai bên mà thôi.”

Trời dần tối, mặt trời gần như khuất hẳn sau đường chân trời. Những vòng tròn dungeon bắt đầu phát sáng lấp lánh, và cuối cùng, hai mạo hiểm gia nữa cũng từ từ đáp xuống.

Jay rời mắt khỏi đống lửa, nhận ra một người quen. “Mark?” Jay thầm nghĩ. “Hóa ra gã này đã tìm được đồng đội rồi.” Jay liếc nhìn cô gái nhỏ nhắn đứng cạnh Mark.

Mark nhìn quanh khi đáp xuống, nhưng chỉ nhận được những ánh mắt khó chịu từ đám lính. Mark mím môi, nhận ra mình vừa gây rắc rối: “Ờ… lẽ ra mình phải canh giờ cẩn thận hơn,” hắn tự nhủ.

Michael bước tới với nụ cười nhếch mép: “Tân binh, nếu tụi bây thích chạy lung tung trong dungeon đến tận tối mịt, thì tối nay tụi bây sẽ phụ trách thắp SÁU cái lò sưởi ở guild đấy.” Một nụ cười gian xảo hiện lên trên mặt Michael.

Đám lính đang bực bội đồng loạt cười khẩy rồi quay lại vị trí canh gác.

“Vâng, thưa sếp,” Mark và cô gái kia đáp, có chút miễn cưỡng nhưng không hề giận dỗi – họ biết mình đáng bị phạt vì đã để mọi người phải chờ đợi đến tối.

Xong xuôi, Michael tiến tới chỗ đống lửa của Jay và Anya, tạt nước dập tắt lửa trước khi hét lớn: “Được rồi mọi người, về làng thôi! Ta đi đầu, các mạo hiểm gia đi giữa!”

Đám huấn luyện viên chuyên nghiệp và lính tráng xếp thành hai hàng, bước đều bên cạnh nhau, Michael dẫn đầu. Ngoại trừ một khoảnh khắc ngắn ngủi khi Michael dừng lại để săm soi vết máu vẫn còn loang lổ trên đường, đoàn người vẫn giữ tốc độ ổn định.

Trên đường đi, Mark bắt chuyện với Jay. Jay nhận thấy Mark là một gã thân thiện, quan tâm đến người khác, dù đôi khi hơi thiếu tinh tế.

Trong mắt Jay, Mark thuộc kiểu người tốt bụng nhưng lại hay quên chết tiệt. “Chắc gã này cũng có những nỗi niềm riêng của mình,” Jay nghĩ.

“Vậy mày làm nghề gì, hay trước đây làm gì?” Mark hỏi.

“Tao từng điều hành lò mổ, nhưng… cha tao bỏ đi, còn tao thì muốn làm mạo hiểm gia, nên đang tính tìm người quản lý lò mổ giúp. Một mình thì khổ chết tiệt, nhưng giờ cũng quen rồi.”

“Ngầu đấy. Cha tao là thợ xây, chuyên thiết kế cầu cho vương quốc, nhưng cuối cùng ông quyết định định cư ở cái vùng quê yên bình chết tiệt này.”

“Thiết kế cầu hả? Vậy chắc mày giàu lắm?”

“Đúng ra là vậy, nhưng cha tao đầu tư vào mấy vụ làm ăn xui xẻo… Sau mọi chuyện, nhà tao suýt thành vô gia cư.” Mark cúi nhìn mặt đất, ánh mắt buồn rười rượi. “Nhưng mẹ tao bám víu lấy công việc hầu gái, làm việc cật lực, nên bọn tao không phải ra đường.” Mắt Mark long lanh như sắp khóc nếu chớp mạnh.

Jay lập tức bị Mark truyền cảm hứng. “Sao gã này vẫn lạc quan được sau chừng ấy chuyện chết tiệt?”

Chưa kịp nghĩ xong, Mark nói tiếp: “Khó khăn lắm…” Có vẻ Mark định kể thêm, nhưng rồi quyết định không chia sẻ quá nhiều.

“Khổ thật,” Jay chẳng biết nói gì hơn, nên quyết định giúp đỡ. Dù Mark đâu phải trường hợp cần bố thí.

“Này, nếu mày thích, tao định cày thêm trong dungeon này. Đi cùng không?”

“Được chứ! Cảm ơn nhé!” Mark cười tươi rói. “Kel đi cùng được không?”

Mark chỉ vào Kel – cô mạo hiểm gia vừa ra khỏi dungeon cùng hắn.

“Ờ, sao không,” Jay nhún vai.

Kel ngoảnh lại nhìn Jay, có vẻ hơi hướng nội. Jay chủ động giới thiệu: “Chào, tao là Jay.”

“Chào. Hy vọng không phiền nếu tao đi cùng tụi mày,” Kel mỉm cười. Cô có nụ cười ấm áp, dáng người nhỏ nhắn, tóc nâu xoăn, cầm một cây gậy phép trông rẻ tiền chết tiệt.

Thấy Jay nhìn cây gậy, Kel giơ lên giải thích: “Tao chỉ muốn chuẩn bị sẵn sàng thôi,” cô cười.

Jay bật cười, quay sang Mark: “Sao mày lại đi với một manacrafter thay vì ranger thế?”

“Thì tao khó tìm được ranger,” Mark cười phá lên, gãi đầu. Jay cũng cười theo.

“Thôi được. Vậy là Kel chọn mày hả?” Jay liếc nhìn Kel rồi quay sang Mark.

“Ờ, đại khái thế…” Mark đáp, nhìn sang Kel.

“Tao muốn có thêm kinh nghiệm… Họ bảo tụi tao phải chọn nhóm 2 người khác. Tao chọn Mark vì hắn đi một mình – ít phải chia kinh nghiệm hơn,” Kel nói, mắt nhìn xuống đường.

“Tao nghĩ tao sẽ thích cô gái này,” Jay cười lớn, vỗ vai Mark. Mark cũng cười đáp lại.

---

“Ôi, đẹp chết tiệt luôn! Quá hoàn hảo! Đống vũ khí lấp lánh của tao đẹp như mơ!” Bertram ngắm nghía quầy vũ khí định trưng bày để “chém đẹp” đám mạo hiểm gia mới vào ngày mai. “Tao sẽ hốt bộn tiền từ đám ngốc này, HA!” Hắn khoác vai Hess. “Bọn mình sẽ rời khỏi đây với cả rương vàng, Hessy ơi.”

Hess chẳng nói gì, chỉ gật đầu.

---

Về tới thị trấn, đám lính tản đi về nhà hoặc làm nhiệm vụ, còn bốn mạo hiểm gia chia tay, mỗi người một ngả – Anya thì về guild.

Ngày hôm sau, cả bọn kéo nhau quay lại guild. Jay cười tươi khi thấy Mark và Kel đang đợi ở đầu con đường uốn khúc dẫn lên guild.

“Chào buổi sáng!” Jay gọi từ xa.

“Chào!” Mark đáp lại. Kel vẫy tay nhẹ, bàn tay nhỏ xíu ló ra từ áo choàng xanh đậm – dù cô ngáp dài vì tối qua phải thức khuya thắp đuốc cùng Mark.

Ba người cùng bước lên núi, vừa đi vừa trò chuyện, tò mò hôm nay guild sẽ bày trò gì. Một cỗ xe của đám quý tộc con cưỡi qua, cả ba đồng thanh: “Đồ quý tộc chết tiệt!” rồi phá lên cười vì sự ăn ý.

“Hôm qua hai người kiếm được nhiều chiến lợi phẩm trong dungeon không?” Jay hỏi.

“Cũng kha khá. Hy vọng đủ mua vũ khí xịn hơn,” Mark nói, rút thanh kiếm ra. “Cái này khoảng 120 vàng.”

“Đệt mợ,” Jay thầm nghĩ. Thanh kiếm đúng là đồ rác rưởi chết tiệt. “Hắn bị lừa rồi,” Jay thầm nghĩ.

Jay nhìn thanh kiếm tệ hại, suýt nói thẳng là Mark bị hớ, nhưng rồi thôi. Ngày mới bắt đầu, Jay không muốn phá hỏng tâm trạng tích cực của Mark.

“Thông minh đấy. Biết đâu được giảm giá…” Jay cười gian. “Còn tùy vào giá bán mấy viên tinh thể nữa.” Jay rút ra một viên tinh thể lấp lánh.

“Cái gì thế?” Mark cũng lôi ra một viên tinh thể. “Sao của mày lại sáng?”

“Vì nó được nạp năng lượng. Bọn tao lấy từ một con bayring cấp 4.”

“Cấp 4? Đỉnh thế, tụi mày đi xa thật.”

Jay cười, cất viên tinh thể: “Xa phết, nhưng tao cá bọn mình còn đi xa hơn được.” Jay ra hiệu về phía mình, Mark và Kel.

Mark chỉ cười đáp lại: “Hy vọng thế. Đám bayring đúng là lũ khốn kiếp.” Mark lắc đầu, nhìn vết xước trên bao tay da.