Chương 4: Ôi, Thật Tuyệt Vời!

Jay mang theo con dao làm bếp khi chuẩn bị rời đi. “Có còn hơn không,” anh lẩm bẩm.

Khi Jay bước ra khỏi cửa hàng thịt, anh treo một tấm biển lên tay nắm cửa: [Sẽ trở lại sau bữa trưa]

Tất nhiên là anh sẽ không trở lại sau bữa trưa. Anh ta khúc khích cười khi nghĩ về những người xếp hàng chờ đợi rồi mất kiên nhẫn bỏ đi; nhưng Jay không quan tâm, giờ đây anh đã là một phiêu lưu gia. Sớm muộn gì, anh cũng sẽ rời khỏi thành phố này và làm giàu bằng nghề săn quái vật.

Anh ta khá tàn nhẫn theo một cách nào đó.

Với bước chân nhẹ nhàng và nụ cười rạng rỡ, anh bắt đầu đi dọc con phố lát đá.

Kiểm tra bản đồ để xác nhận hướng đến khu hầm ngục Đầm Chuột Hôi, anh đột ngột dừng lại, quay người, và bắt đầu đi ngược hướng – lần này đi đúng hướng.

Jay đỏ mặt, hy vọng không ai để ý. Sai lầm đầu tiên với tư cách một phiêu lưu gia thật đáng xấu hổ.

Tưởng tượng vị huấn luyện viên cận chiến sẽ tức điên lên nếu nghe chuyện này, Jay khúc khích cười, “Ông ta sẽ không bao giờ biết.”

Mất khoảng 15 phút để Jay đến phía nam ngôi làng.

Trên đường đi, anh để ý một thương gia đang cãi nhau với một cậu bé trông ngựa. Không quan tâm đến cuộc cãi vã, Jay tiếp tục đi qua trong khi quan sát đoàn xe của thương gia.

“Chà, những món vũ khí đẹp đấy. Hắn chắc đến đây để kiếm tiền từ những phiêu lưu gia mới. Hừm, nhưng mình sẽ không cần vũ khí với nghề nghiệp này,” Jay thầm nghĩ.

Thương gia để ý có ai đó dường như đang cười nhạo hàng hóa của mình, ông ta dừng lại và nở một nụ cười giả tạo rõ rệt với Jay.

“Chào ngài, ngài thích những gì mình thấy chứ? Ừm… ngài sẽ phải đợi đến ngày mai! Ha-ha-haa! Tôi sẽ dựng quầy hàng trước buổi trưa.” Gã thương gia thấp lùn và béo tốt phát ra tiếng cười vang từ sau bộ ria mép.

Jay quan sát thương gia...

[Bertram – Cấp 13]

HP – 100%

MP – 87%

Thông tin duy nhất Jay có được là tên, cấp độ, và phần trăm máu/mana hiện tại; điều này giống nhau với mọi người. Bạn cần phải kết nhóm để thấy nghề nghiệp của ai đó, và máu/mana thực tế, hoặc chạm vào kênh mana của họ.

Jay nhún vai trước lời trêu ghẹo của thương gia và rời đi. Bertram rút một cái tẩu ra và bắt đầu hút, thỉnh thoảng thổi khói trong khi quay lại tiếp tục mắng mỏ cậu bé trông ngựa – lúc này mặt cậu bé đỏ bừng và trông như sắp khóc.

“Tội nghiệp thằng bé,” Jay nghĩ.

Con đường lát đá kết thúc và chuyển thành đường đất cỏ mọc lởm chởm khi anh rời khỏi làng. Gần giữa mùa đông, không có hoa nào nở và hầu hết cây cối trong khu rừng xung quanh đã rụng lá, mặc dù không đủ lạnh để có tuyết ở vùng này, nhiều loài thực vật vẫn sống sót qua mùa đông.

Jay kiểm tra bản đồ khi đi.

“Được rồi, chỉ cần đi thêm một chút trên con đường này, rồi mình sẽ phải đi xuyên rừng về phía tây nam.”

Sau khi đi xuống con đường, anh rẽ và bắt đầu băng qua thảm thực vật của rừng.

Không gian im lặng khi anh đi qua khu rừng mùa đông, một làn gió nhẹ thổi qua cây cối. Âm thanh duy nhất là tiếng cành cây khô gãy dưới chân anh.

Tiến gần đến vị trí được đánh dấu trên bản đồ với sự mong đợi, Jay bối rối.

“…Cái gì? Hầm ngục đâu?”

Jay mong đợi một hang động hoặc có thể một tinh thể để dịch chuyển, nhưng những gì anh ta tìm thấy là một ao nhỏ nước nâu đục được bao quanh bởi cỏ cao ngang đầu.

Nước đục ngầu, với những lá sen tản mát khắp mặt ao. Khá tương phản với khu rừng thông xung quanh.

Jay đi quanh ao trong khi kiểm tra bản đồ, nhưng điểm đánh dấu vẫn chỉ thẳng vào ao.

“Được rồi, ngươi thắng. Ta sẽ đi vào cái ao bẩn thỉu này và làm ướt giày, rồi quay về thị trấn với đôi giày ướt và sự thất vọng.” Anh nghiến răng trong cơn giận dữ.

Sau khi nhúng giày vào bùn và nước lên đến đầu gối, một thông báo xuất hiện trước mắt.

[Vào Hầm Ngục Đầm Chuột Hôi cấp 1?]

[Có/Không]

“…Ồ?”

Jay bối rối một cách thú vị, nhưng vẫn chấp nhận lời mời vào hầm ngục.

Gió xoáy quanh anh, và trong một lúc, Jay không thể thở.

Trước khi nhận ra, anh đột nhiên bị hút xuống dưới nước và vào bùn; ai nhìn thấy cảnh này sẽ nghĩ anh vừa bị một quái vật cổ xưa kéo xuống nước.

—

Đột nhiên, Jay bị đẩy ra khỏi bùn, như thể bị mặt đất nôn ra.

[Bạn đã vào Hầm Ngục Đầm Chuột Hôi cấp 1].

[Hầm Ngục Đã Mở Khóa - Bạn có thể rời đi bất cứ lúc nào]

Rơi vào cùng nước đục ngầu đó một lần nữa, anh bị tấn công bởi mùi hôi thối và một thông báo khác.

[Trạng thái Hôi Thối được áp dụng]

Kéo dài cho đến khi bạn rời hầm ngục. [Hôi Thối]

Bạn bị phân tâm bởi mùi kinh khủng, -5% nhanh nhẹn.

“Hừ, năm phần trăm chẳng là gì với một kẻ cấp thấp như ta,” Jay tự mãn nói khi quan sát xung quanh. Anh ta thực sự nghĩ việc cấp thấp là điều gì đó đáng khoe khoang.

Không khí dính, ẩm và đặc quánh. Ấm áp, và chắc chắn không còn là mùa đông.

Xung quanh anh là những cây mục rữa, cỏ cao ngang eo và những ao đen đục ngầu rải rác trên cảnh quan bùn đen.

Khi đi đến chỗ khô hơn, chân anh tạo ra những bong bóng với mỗi bước; những bong bóng này càng làm tăng thêm mùi hôi.

“Điều này chắc chắn sẽ ngăn cản bất cứ ai trở thành phiêu lưu gia,” anh nhăn mặt khi bịt mũi, mặc dù điều đó chẳng giúp gì ngăn mùi thối rữa.

—

Jay bắt đầu khám phá, tránh những ao đục ngầu và đầm lầy sủi bọt. Chẳng mấy chốc, anh đến một khúc gỗ khổng lồ.

Jay tiếp cận bên cạnh khúc gỗ mục rữa khổng lồ này; nó chỉ càng to hơn khi anh đến gần, và khi cuối cùng trong khoảng cách có thể phun nước bọt, anh nhận ra ngay cả một chiếc xe ngựa cũng có thể lọt vào bên trong khúc gỗ nếu nó rỗng. Nó cao bằng một ngôi nhà.

Tự hỏi làm sao vượt qua, anh nhìn hai bên. Khúc gỗ dường như kéo dài đến vô tận.

“Hừ, chắc là một loại khóa mềm để ngăn những kẻ ngốc vào… hoặc chỉ là người say xỉn thật sự.”

Nhìn sang phải, anh phát hiện một khúc gỗ mục rữa khác đã đổ lên khúc gỗ lớn, tạo thành một loại thang – mặc dù gốc của nó chìm trong một ao đục ngầu khác.

Jay thở dài, “Chết tiệt, xong việc này thôi.”

Anh ta bước trở lại nước nâu đục ngầu, cau mày khi cảm nhận nước lạnh hơn một chút thấm vào giày và nhiều bong bóng được tạo ra với mỗi bước.

Đến khúc gỗ, anh phát hiện nó đã bị lột vỏ.

Gỗ đã chuyển sang màu đen sau khi hấp thụ bùn nhão qua nhiều năm, và đã chết hoàn toàn.

“Thứ trơn trượt chết tiệt này,” Jay nói khi rưới thêm nước lên – mặc dù chẳng có chút bùn nào trôi đi. Bề mặt nhầy nhụa dường như đã thành một phần của khúc gỗ.

Jay cố gắng cúi người bò lên nó, nhưng đây là một sai lầm đáng buồn. Sau khi leo được khoảng nửa chừng, anh mất thăng bằng và ngã úp mặt vào nước đục ngầu bên dưới.

“MMMMMM!!!!!!!” anh không thể hét lên vì sợ bùn có thể vào miệng.

Anh nhanh chóng trèo ra khỏi nước, gây ra một đợt bong bóng hôi thối khác.

Lau mặt tức giận, anh dùng áo để lau môi và khạc nhổ.

“CHẾT TIỆT!” anh hét qua hàm răng nghiến chặt.

Anh cảm thấy như mặt mình đã nhăn nhó từ khi vào đây, nhưng trong tình huống này, anh nhận ra mình có thể phá vỡ giới hạn bản thân và nhăn mặt còn khó chịu hơn nữa.

Có lẽ mũi anh sẽ nổ tung?

“Tôi đã chán chỗ này rồi, không lạ gì không ai đến đây.”

Một lúc anh cảm thấy tuyệt vọng, nhưng anh vẫn tiếp tục.

Anh quay lại khúc gỗ. Lần này, sự tức giận và thất vọng giúp anh phớt lờ chất nhầy và nguy cơ nhiễm nấm sắp tới.

Lần này, anh không mạo hiểm, nắm chặt khúc gỗ và nằm sấp khi từ từ trườn lên khúc gỗ cho đến khi lên đến đỉnh.

“Cuối cùng.” Anh thở ra và kiểm tra thể lực.

[Năng lượng – 24/30]

Nhìn xung quanh, anh chợt nhận ra phải nhảy xuống phía bên kia, và thấy không có khúc gỗ nào để leo xuống, anh quyết định sẽ đi dọc khúc gỗ tìm một ao để nhảy vào. Anh không muốn mạo hiểm bị trật mắt cá chân rồi bị quái vật bao vây.

Dừng lại một lúc, đầu tiên anh quan sát xung quanh.

Đầm lầy kéo dài xa đến mức anh có thể nhìn thấy. Mặc dù ẩm ướt, những đám mây đen dày treo lơ lửng phía trên, bao trùm toàn bộ cảnh vật trong bóng tối.

May mắn thay, anh phát hiện có chuyển động gần đó.

Tiếp cận chậm rãi, anh đi dọc khúc gỗ, sau đó trượt người khỏi mép khúc gỗ bằng bụng cho đến khi rơi xuống đất.

Anh không thể tùy tiện nhảy xuống ao vì điều đó sẽ báo động chuột, nên anh quyết định mạo hiểm.

May mắn là anh không bị thương tổn nào, mặc dù ngực dính đầy gỗ mục và rêu – ở thời điểm này điều này không còn là vấn đề gì. Anh đã bẩn thỉu từ lâu rồi.

Jay đi vào một số cỏ đầm lầy gần đó và cúi xuống.

Anh hòa mình gần như hoàn hảo vào môi trường xung quanh, vì giờ đây anh thực chất đã dính đầy bùn đất của đầm lầy. Anh rút dao làm bếp và tiến đến nơi anh thấy chuyển động.

Lén lút rón rén qua những bụi lau sậy và cỏ đầm lầy cao ngang eo, anh tiếp cận nguồn chuyển động.

Qua những cây lau đung đưa, Jay cuối cùng thấy nó – con quái vật đầu tiên. Con mồi đầu tiên.