Chương 3: Lính Mới

Một lính canh thị trấn đi qua một con hẻm vắng, chợt khựng lại khi ngửi thấy mùi hôi thối. Anh ta bước về phía nguồn mùi, thận trọng nắm chặt cây giáo. Cái mùi này, anh ta biết rõ – mùi của sự chết chóc.

Anh ta nhanh chóng tìm thấy nguồn gốc của mùi hôi, và càng đến gần, mùi càng nồng nặc.

Thoạt đầu, anh ta sốc nặng. Cảnh tượng như một đóa hoa thịt khô héo nở rộ, bao quanh một đống xương trắng bệch đã hóa tro.

Anh ta không thể kìm được mà nôn thốc nôn tháo. Rời khỏi con hẻm, anh ta tự hỏi liệu có nên báo cáo hay không.

“Ừm… Chắc tôi sẽ không bận tâm báo cáo đâu, chỉ là lũ chuột thôi mà. Có lẽ chỉ là vài tên phiêu lưu gia mới đang thử nghiệm kỹ năng.”

“Kỹ năng thú vị thật… Có lẽ là ma thuật nổ? Hy vọng sẽ không bao giờ gặp phải chúng ngoài tự nhiên,” anh ta nghĩ, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng khi hồi tưởng lại những gì vừa chứng kiến.

Ở phía bên kia thị trấn, Jay bỗng nhiên có cảm giác muốn cười một cách tinh nghịch.

“Hả, lạ thật,” anh ta nhún vai.

—

Trời đã sáng sớm, chứ không phải buổi chiều như Jay đã nghĩ trước đó. Anh ta biết mình đã bỏ lỡ cơ hội tiếp cận ống dẫn mana và nhận chức nghiệp – nhưng thực ra, anh ta đã trở thành một Necromancer. Tuy nhiên, đây lại không phải là vấn đề chính – anh ta vẫn cần đăng ký làm phiêu lưu gia, và nếu làm vậy, họ sẽ phát hiện ra chức nghiệp của anh ta.

Những suy nghĩ liên tục lướt qua đầu Jay:

“Liệu mình có bị từ chối vì đã không có mặt để chạm vào ống dẫn mana không?”

“Họ có nhận ra mình đã vắng mặt không?”

“Họ có cho rằng mình không có chức nghiệp, và vì thế, không thể tham gia nhiệm vụ hay huấn luyện không?” Anh ta khẽ nhíu mày.

“Chắc mình nên sợ việc họ phát hiện ra chức nghiệp của mình và hành quyết ngay tại chỗ hơn là mấy chuyện này…” Anh ta cau mày sâu hơn.

Jay đơn giản phải nói dối để được vào hội – sau đó anh ta sẽ có quyền tiếp cận tất cả các địa điểm hầm ngục, nhiệm vụ và các dịch vụ khác.

Anh ta từ từ đi đến hội. Mặt trời có hơi ấm dễ chịu và không khí sáng sớm trong lành, điều mà Jay đánh giá cao khi anh ta đi trên con đường đất uốn lượn lên núi; ít nhất cũng có thứ gì đó giúp nâng cao tâm trạng anh ta. Sự hào hứng khi trở thành phiêu lưu gia của anh ta đã biến mất, nhưng việc vẫn là một gã bán thịt cô độc thì không thể chấp nhận được.

Hội Phiêu Lưu dần hiện ra trong tầm mắt. Nó giống một lâu đài nhỏ hơn là một tòa nhà chức năng.

Một bức tường gỗ bao quanh khu phức hợp, xen kẽ là những tảng đá lớn hoặc khối đá tạo nên một phần bức tường.

Những cây thông gần đó đã bị chặt để tạo tầm nhìn, cũng như để xây dựng những bức tường cao 10 mét.

Vòm cổng được tạo thành từ những tảng đá lớn lơ lửng, mỗi tảng đều gợn sóng với một hào quang xanh nhạt và những tĩnh mạch phát sáng xanh đậm giữ chúng lơ lửng, sẵn sàng lấp đầy khoảng trống cổng nếu cần.

Ai cần cổng sắt khi bạn có thể đơn giản phù phép một vài tảng đá?

Jay nghĩ rằng cổng đá nổi hoa mỹ không phù hợp với những bức tường gỗ xung quanh khu phức hợp, tuy nhiên nó được đặt gần một thị trấn nhỏ sau cùng, và anh ta cũng không mong đợi nhiều ngay từ đầu.

Những ngôi làng nhỏ như của anh ta thậm chí không được xem xét về mặt phòng thủ hay chiến tranh nên họ sẽ không nhận được bất kỳ ngân sách quân sự nào.

Bên cạnh đó, đất nước chỉ đang chiến tranh với một trong sáu chủng tộc khác, và chiến tuyến nằm ở phía bắc đất nước; làng của Jay, Losla, nằm sâu ở phía tây nam lục địa, nơi không bao giờ có điều gì thú vị xảy ra. Nó giống như một ngôi làng hưu trí.

Tiếp cận cổng, Jay thấy một khuôn mặt quen thuộc – Đó là Paul, một khách hàng thường xuyên của cửa hàng thịt.

“Heh, chuyện này sẽ dễ dàng đây,” Jay nghĩ thầm khi môi anh ta bắt đầu cong lên.

“Chào Paul, anh khỏe không?” Jay vẫy tay.

“Vâng khỏe bạn, cậu ở đây để bắt đầu chức nghiệp hả? Cậu được gì?”

Jay giả vờ mỉm cười: “Cận chiến, tôi là kiếm sĩ. Khá háo hức để bắt đầu,” anh ta nói dối với một cái gật đầu.

Khi họ đang trò chuyện, một vài người khác xếp hàng phía sau Jay, trong khi một số chỉ tiếp tục đi qua và vào cổng.

Nhận thấy hàng đợi, Paul quyết định cắt ngắn cuộc trò chuyện và quay lại nhiệm vụ.

“À, tốt cho cậu bạn. Chà, huấn luyện viên cận chiến ở ngay đó. Anh ấy hơi ồn ào nhưng có ý tốt. Tôi hy vọng mọi chuyện sẽ tốt, hẹn gặp lại cậu.” Anh ta ra hiệu cho Jay vào.

“Cảm ơn Paul, tôi sẽ gặp anh sau.” Jay kiềm chế mồ hôi lo lắng cũng như nụ cười thích thú, dẫn đến một khuôn mặt căng thẳng.

Anh ta không quen nói dối, nhưng việc làm điều này thành công cũng mang lại cho anh ta cảm giác kỳ lạ về sự phấn khích và hưng phấn.

Jay cảm thấy như anh ta tốt hơn, thậm chí vượt trội hơn đồng loại – mặc dù chỉ là cấp 1 trong khi Paul là cấp 24.

“Wow, mình nên nói dối mọi lúc mới phải,” Jay nghĩ một cách thờ ơ.

Đi qua cổng đá nổi, Jay cảm thấy hơi thận trọng vì những tảng đá khổng lồ có thể nghiền anh ta thành thịt bằm. May mắn là chúng không phản ứng gì với chức nghiệp Necromancer của anh ta.

Toàn bộ khu vực sân khoảng bằng một công viên. Một con đường lát đá dẫn đến tòa nhà chính cách đó vài trăm mét, và đây là nơi Jay hướng đến.

Tòa nhà chính là một doanh trại gỗ 3 tầng, với một tháp tròn lát đá lớn nhô ra từ góc sau bên trái của khu phức hợp. Một cửa sổ đen lớn ở tầng trên cùng, nhìn ra sân.

Hầu hết sân là đất với những mảng cỏ nhỏ đã bị giẫm đạp qua nhiều năm. Nó đầy những nhà phiêu lưu tham vọng đang được huấn luyện trong các ngành khác nhau; cận chiến, tầm xa và thủ công mana.

Có khoảng 300 tân binh tất cả, đa số trong số họ là loại chức nghiệp cận chiến.

Những tân binh mới có đôi mắt sáng, hào hứng và vẻ mặt rạng rỡ – ngay cả khi bị các huấn luyện viên mới hét vào. Họ được bảo quên đi mọi thứ họ biết trước đây về các ngành tương ứng.

Theo cách này, Jay nổi bật vì anh ta là tân binh mới duy nhất có vẻ nghiêm túc, tương tự như các huấn luyện viên kỳ cựu. Ít ai biết đó là vì anh ta hiện đang che giấu điều gì đó, mặc dù hầu hết sẽ cho rằng anh ta đơn giản không muốn ở đó hoặc không hài lòng với chức nghiệp của mình.

Trong số ba ngành có các phụ lớp (ví dụ, Cận chiến có kiếm, rìu, giáo); mỗi loại có khả năng, kích thước máu và mana tương ứng.

Mọi người có thể học các ngành khác nhau để phát triển chức nghiệp và hợp nhất chúng (ví dụ. chức nghiệp cận chiến như [Kiếm sĩ] có thể học thủ công mana, và phát triển chức nghiệp [Kiếm sĩ] thành [Kiếm phép], [Sát thủ pháp sư], hoặc thậm chí [Quint Blade] nếu có điều kiện tiên quyết khác.

Khả năng mới cũng có thể được thu thập thông qua thử nghiệm cá nhân, khám phá hoặc tìm cuộn kỹ năng hiếm.

Cũng có cơ hội đạt được chức nghiệp độc đáo. Những chức nghiệp này hiếm, có 0,7% cơ hội thu thập. Trong nhóm tân binh mới và nhà phiêu lưu tham vọng, chỉ có hai người cho đến nay đã đạt được chức nghiệp độc đáo, ít nhất họ nghĩ vậy.

Các chức nghiệp độc đáo thường được coi là đặc biệt, nhưng không phải lúc nào cũng là phước lành; ví dụ chức nghiệp [Trypto-Ornamentalist].

Chức nghiệp này là loại pháp sư-thợ thủ công có khả năng kỳ lạ là chế tạo các vật thể sẽ ‘đi theo’ chủ sở hữu hiện tại. Mặc dù không thực tế lắm, nó sẽ làm một số người sợ hãi khi họ vô tình mua một trong những ‘món hàng’ này.

Một nạn nhân của thương gia như vậy sẽ ngồi trong quán rượu vào một đêm mưa, thưởng thức một ly trong hơi ấm của quán trọ. Nhìn chằm chằm ra mưa, anh ta tự hỏi khi nào cơn bão sẽ kết thúc. Đột nhiên một tia sét đánh và món đồ trang trí trypto có hình đầu búp bê của anh ta sẽ xuất hiện trong cửa sổ anh ta đang nhìn qua, khiến anh ta giật mình và phá hỏng tâm trạng bình tĩnh bằng một cơn huyết áp cao. Người mua hãy cẩn thận.

Hai nhà phiêu lưu chức nghiệp độc đáo không có mặt ở buổi luyện tập. Có vẻ như họ được cho các bài học đặc biệt, hoặc được chuyển đến một hội tiên tiến hơn trong một thành phố phát triển toàn diện.

Jay bắt chước sự tự tin trong bước đi để không thu hút sự nghi ngờ khi anh ta tiếp cận tòa nhà chính và vào sảnh.

Không có ai ở quầy lễ tân vì mọi người làm việc ở đây sẽ bận xử lý giấy tờ từ hôm qua.

“Ồ đúng rồi…” Jay bĩu môi.

Khi đi đến lối ra, anh ta nhận thấy một bản đồ đầy màu sắc trên tường – đó là bảng hầm ngục cho thấy tất cả hầm ngục gần nhất với làng.

Điều này có lẽ chỉ dành cho các nhà phiêu lưu mới sau khi đủ huấn luyện. Anh ta là cấp 1 nên anh ta biết có lẽ không nên bận tâm nhìn, nhưng anh ta vẫn làm.

“Biết cũng chẳng có hại,” anh ta mỉm cười.

Nhìn vào bản đồ, anh ta tìm thấy một hầm ngục cấp 1 duy nhất: Đầm Chuột Hôi.

“Hmm, có lẽ họ bắt mọi người huấn luyện trong sân để họ không phải đến đó? Rõ ràng là đầm hôi, và chuột hôi, vậy Đầm Chuột Hôi chắc là một cái hố phân tuyệt đối.”

“Nó sẽ là một vết nhơ trong ký ức của bất kỳ nhà phiêu lưu nào bắt đầu ở đây. Nhưng tôi cho rằng tôi không có lựa chọn nào khác.” Jay thở dài.

“Càng ít thu hút sự chú ý, càng tốt, và sẽ không có ai ở đó để chứng kiến chức nghiệp của tôi hoạt động.”

Một nụ cười nhỏ xuất hiện trên mặt anh ta, nghĩ về bộ xương goblin xé toạc chuột thành từng mảnh.

Có nhiều hầm ngục khác trên bản đồ nhưng chúng không phải là hầm ngục ‘instanced’ – có nghĩa là bất cứ ai cũng có thể vào hầm ngục và tìm thấy bạn ở đó, trong khi những hầm ngục instanced sẽ tạo ra các túi thực tế riêng biệt mà chỉ bạn và nhóm của bạn có thể vào.

Jay thêm vị trí vào bản đồ của mình, cùng với một hầm ngục cấp 5 tên ‘Mỏ Đá Sói’.

“Chúa ơi, tôi tự hỏi loại quái vật gì sẽ ở Mỏ Đá của Sói?” anh ta cười khúc khích với bản thân trong sảnh.

Những nỗ lực hài hước châm biếm của anh ta không có chừng mực. May mắn là nó rơi vào tai điếc vì không ai ở sảnh hôm nay.

Jay quyết định cày cấp đến cấp 4 trong Đầm Chuột Hôi rồi đến Mỏ Đá để lên cấp thêm trước khi quay lại vài ngày sau, anh ta nghĩ rằng hy vọng đến lúc đó anh ta sẽ có cơ hội thành công tốt hơn khi phải nói dối về việc giấy tờ phiêu lưu gia bị mất.

“Mình cũng nên luyện tập một chút khi ở đây,” anh ta nghĩ khi ra khỏi tòa nhà.

Nhìn quanh sân, anh ta nhận thấy những người với kiếm, gậy, khiên và rìu nhỏ ở bên phải, đấu tập với nhau trong khi một số trong số họ tấn công những hình nộm vô vọng.

Những người khác gần đó tập chống đẩy và gập bụng dưới sự giám sát của huấn luyện viên.

“Hmm, có lẽ họ đang bị phạt vì thua?” Jay suy tính.

Ở phía bên trái là những người với giáo phóng, dao găm, roi và cung. Họ đều tấn công mục tiêu từ khoảng cách tương ứng.

Một số xạ thủ tài năng hơn sẽ cố gắng tấn công những con chim gỗ mà một pháp sư phụ tá đã triệu hồi trong khi huấn luyện viên tầm xa nhìn, định kỳ đưa ra chỉ dẫn cho những người hơi kém cỏi hơn.

Pháp sư phụ tá trông buồn chán vì toàn bộ công việc của cô ấy là thu thập mảnh gỗ từ hình nộm huấn luyện cận chiến, thêm ma thuật vào chúng, và chuyển đổi chúng thành chim gỗ mà cô ấy gửi bay xung quanh trường bắn cung.

“Chết tiệt, một số ma thuật chắc chắn là tuyệt vời. Tiếc là phải làm điều gì đó chán như vậy với nó,” Jay mỉm cười mệt mỏi, tiếp tục nhìn xung quanh.

“Hmm, mình tự hỏi huấn luyện thủ công mana được tổ chức ở đâu,” Jay nghĩ trước khi nhận thấy ở góc xa bên phải.

Ngoài đám 150 người mạnh mẽ của các đệ tử cận chiến là một khu vườn nhỏ nơi mọi người đang ngồi im lặng như tượng.

Có khoảng 60 người trong số họ, ngồi xếp bằng trong khi huấn luyện viên ngồi xếp bằng lơ lửng, vài viên đá nhỏ dường như phớt lờ trọng lực xung quanh anh ta.

Ngay khi Jay nhìn anh ta, anh ta đột nhiên nghe thấy một giọng nói trong đầu.

“Ngừng lười biếng và bắt đầu huấn luyện, tân binh.”

Giọng nói thẳng thắn và đi thẳng vào vấn đề.

Jay rùng mình và ngay lập tức nhìn ra khỏi huấn luyện viên, hy vọng phá vỡ ‘liên lạc tâm trí’ hoặc bất cứ phép thuật nào đó. Anh ta bước ba bước về phía trước, giả vờ nghe theo hướng dẫn của giọng nói khi anh ta cân nhắc nên đi đâu.

Anh ta phải suy nghĩ nhanh để không trông đáng ngờ.

Thực sự muốn đến khu vực thủ công mana, anh ta biết anh ta sẽ không thể chứng minh kỹ năng của mình, chúng kinh tởm ít nhất; chưa kể chúng sẽ khiến anh ta gặp rắc rối hoặc thậm chí bị giết.

Jay đi với kế hoạch ban đầu và quyết định tham gia huấn luyện cận chiến, vì ngay cả một kẻ đần độn cũng có thể tập chống đẩy, và anh ta đã cắt thịt từ khi còn nhỏ, nên anh ta đủ giỏi với dao.

Khi anh ta đi ra khỏi tòa nhà chính, anh ta cảm thấy một cặp mắt sắc như dao găm nhìn thẳng vào lưng anh ta từ tòa nhà phía sau. Anh ta cảm thấy mồ hôi lạnh khi áp lực hữu hình tăng lên trên anh ta. Quyết định không quay lại, anh ta quyết tâm đi đến khu vực cận chiến.

Khi anh ta đi lấy một thanh kiếm ngắn gỗ, tay anh ta bị tát ra một cách thô lỗ.

“Anh nghĩ mình đang làm gì? Thứ này phải được KIẾM LẤY!” Một giọng nói khó chịu vang lên với vẻ thù hận vào mặt Jay.

“Ơ… tôi ở đây để huấn luyện…?”

“Anh phải TỰ KIẾM LẤY nó!” anh ta nói với vẻ nhạo báng, “Anh không thể chỉ bắt đầu với kiếm gỗ, anh chưa xứng đáng.”

Jay nhận ra đây là tên khốn giống hệt trong xe ngựa đã mỉm cười vui vẻ khi anh ta lăn xuống đồi vào bùn.

Chính tên nhóc khốn đã cười nhạo anh ta khi anh ta ngã.

Biết anh ta không thể đánh ai đó là một tên nhóc quý tộc giàu có, Jay đơn giản nghiến răng khi anh ta nhìn chằm chằm vào huấn luyện viên cận chiến, để cơn giận bộc lộ một chút.

Huấn luyện viên cận chiến có các giác quan cao hơn hầu hết, và ngay lập tức phản ứng khi cảm nhận mức độ đe dọa thụ động tăng lên.

“Anh đó!” anh ta chỉ vào tên nhóc, “Ngừng nói chuyện và quay lại đấu tập! Và anh!” Anh ta chỉ vào Jay và nhìn chằm chằm một lúc.

“Anh đến muộn nên anh tập chống đẩy, chạy bộ, rồi huấn luyện hình nộm! Không đấu tập hôm nay vì anh ĐẾN MUỘN!” Một ít nước bọt rời khỏi miệng anh ta khi hét lên: “Chúng tôi không chấp nhận việc trễ giờ!”

Tên nhóc quý tộc cười nhạo với nụ cười ngạo mạn khi anh ta quay lại khu vực đấu tập.

Jay ngay lập tức cảm thấy biết ơn huấn luyện viên, mặc dù anh ta đang hét vào Jay với tĩnh mạch nổi ra khỏi đầu. Anh ta đi đến khu vực chống đẩy và bắt đầu tập luyện.

Jay bắt đầu tập chống đẩy với các tân binh khác khi huấn luyện viên tiếp tục sủa vào họ. Khi anh ta bắt đầu tập luyện, anh ta kinh ngạc về việc cơ thể anh ta giờ đây không hề mệt mỏi, điều duy nhất thay đổi với anh ta là trạng thái năng lượng giảm từ 25 xuống 23, mặc dù anh ta vừa tập 200 cái chống đẩy.

Chế độ huấn luyện tiêu chuẩn cho tân binh cận chiến mới là tập 200 cái chống đẩy, chạy bộ quanh bên ngoài khu phức hợp hai lần, và sau đó lặp lại cho đến khi hướng dẫn viên hài lòng – tuy nhiên, khi Jay bắt đầu đứng dậy, hướng dẫn viên nhăn mặt và hét vào anh ta một lần nữa.

“ANH KIA! Tôi không nói anh xong rồi! Anh tập bốn trăm cái để bù đắp việc đến muộn!”

“Anh ta không cần làm mình xấu hổ như thế này. Đây là lỗi của tên quý tộc đó, về cơ bản là đẩy mình xuống đồi hôm qua,” anh ta nghĩ khi nghiến răng tức giận, quyết định chuyển cơn giận thành động lực tập chống đẩy.

Sau cái chống đẩy đầy tức giận đầu tiên, Jay ngay lập tức nhận được thông báo:

[Kỹ năng thụ động mới mở khóa!]

[- Bạn trở nên mạnh hơn khi tức giận, và tức giận khi tập luyện.]

[- +5% bonus sát thương cận chiến khi căng thẳng hoặc tức giận]

“Tuyệt!” Jay mỉm cười khi tâm trạng chuyển sang tích cực trở lại và anh ta mất buff thụ động.

Huấn luyện viên có vẻ tức giận khi thấy Jay thích thú với những gì được cho là hình phạt, và Jay tiếp tục cười thầm khi hoàn thành thêm 200 cái chống đẩy.

“Hy vọng việc là kẻ yếu thế luôn diễn ra như thế này.”

Sau chống đẩy là chạy bộ. Anh ta phải chạy 4 vòng quanh khu phức hợp, giảm năng lượng xuống 17.