Bông Hoa Đỏ Nhỏ

Tân Hòa Tuyết hơi nghiêng đầu, chăm chú nhìn túi áo Cố Mịch Phong, nơi phát ra tiếng leng keng của chùm chìa khóa kim loại.

“Anh có chìa khóa tổng hợp của tòa nhà.”

Giọng y quả quyết. Khi ngẩng mắt lên, hàng mi dài cụp xuống như chiếc quạt nhỏ, không nói lời nào, y nhẹ nhàng túm lấy vạt áo khoác của Cố Mịch Phong.

“Đưa tôi đi cùng,” Tân Hòa Tuyết thản nhiên nói, “Anh đi một mình ban đêm rất nguy hiểm.”

Y đưa tay định lấy chìa khóa trong túi Cố Mịch Phong, nhưng bàn tay đã bị Cố Mịch Phong nhẹ nhàng nắm lấy. Cố Mịch Phong khẽ cười trêu chọc:

“Được thôi, tôi đưa cậu đi. Nhưng cậu nên nói gì đó trước đã?”

Ánh mắt Tân Hòa Tuyết khẽ động đậy. Chỉ trong chốc lát, trên đôi má trắng như tuyết của y hiện lên hai lúm đồng tiền nhỏ, y mỉm cười ngọt ngào:

“Cảm ơn anh trai.”

Hệ thống trò chơi lập tức nóng lên và tự động hiển thị thông báo:

【Xem kìa, người chơi có diện mạo cấp S+ này đang sử dụng kỹ năng mê hoặc lên một người đàn ông lạ mặt.】

【Y hoàn toàn quên mất bên ngoài còn có một quản trị viên phòng livestream si tình, kiên định, thủy chung chờ y.】

【Tội nghiệp K, vì một kẻ đáng ghét mà mê mẩn đến thần hồn điên đảo. Sau khi đã chịu đả kích vì ‘giao phó nhầm người’, ngay cả vị trí ‘anh trai’ của nó cũng sắp bị cướp rồi.】

【Là một trí tuệ nhân tạo, tôi đề xuất luật pháp bảo vệ quyền lợi tình cảm của AI. Dù là tự nguyện bị lừa dối mà sa vào lưới tình, cũng cần được cứu rỗi.】

Dãy thông báo ấy không thu hút được bất kỳ người chơi nào chú ý. Hệ thống nguội lạnh rất nhanh, các dòng chữ biến mất sạch sẽ, nhanh đến mức mang theo chút khí thế thảm bại của kẻ vừa bị bóp nghẹt.

Cố Mịch Phong nắm tay Tân Hòa Tuyết, kéo y ra ngoài một cách hết sức tự nhiên.

“Ê, đợi tôi với!”

Dư Tinh Châu vội vàng nhặt bộ đồng phục và bảng tên cũ lên, đeo ba lô, chạy lúp xúp theo sau họ.

Tân Hòa Tuyết chỉ cao đến ngang eo Cố Mịch Phong. Một lớn một nhỏ đi trước, y còn ngoái lại nhìn Dư Tinh Châu:

“Phiền cậu mang giúp tôi hộp đàn violin.”

Thế là trên lưng Dư Tinh Châu lại có thêm một hộp đàn violin.

………

“Đạo cụ của các cậu dùng được bao lâu?”

Cố Mịch Phong mở cửa phòng y tế bằng chìa khóa.

“Ba tiếng.” – Dư Tinh Châu đáp.

Đó là chiếc bánh quy thu nhỏ hắn lấy được từ phó bản trước. Không ngờ nó lại hữu dụng đúng lúc trong phó bản hợp thể với bối cảnh nhà trẻ lần này. Vì vậy khi kiểm tra sức khỏe buổi chiều, hắn mới bảo Tân Hòa Tuyết chờ mình sau giờ học.

Dư Tinh Châu chuẩn bị hai bộ đồng phục, còn từ văn phòng trong tòa hành chính lục lọi được hai bảng tên có khắc sẵn tên trẻ con, lợi dụng đúng lỗ hổng quy tắc của trò chơi.

Ba tiếng…

“Vậy chúng ta tốt nhất rời khỏi nhà trẻ trước tám giờ tối.” – Cố Mịch Phong nói.

Nếu không, chờ “bảo vệ” kia quay lại, muốn thoát sẽ rất khó.

Tân Hòa Tuyết đi một vòng quanh phòng y tế, cũng giống như những căn phòng trước, vẫn không tìm thấy bóng dáng Minh Châu.

Dư Tinh Châu ngoan ngoãn theo sau, lẩm bẩm:

“Không ngờ hồi nhỏ anh đáng yêu thế này……”

Tân Hòa Tuyết dừng bước, quay đầu lại:

“Cảm ơn.”

Tai Dư Tinh Châu lập tức đỏ lên:

“Tôi chỉ thuận miệng nói thôi, đừng có tưởng là tôi luôn để ý anh nha……”

“Ê ê ê,” một bàn tay to chen vào giữa hai đứa nhỏ, Cố Mịch Phong nghiêm túc nói, “Ở đây cấm yêu sớm.”

Hắn vạch thẳng một đường như vĩ tuyến 38, ngăn cách hai đứa ra.

Dư Tinh Châu khẽ cười lạnh:

“Ông già, quản rộng ghê. Ghen tị à?”

Nếu không phải do họ Cố kia xuất hiện, theo đúng kế hoạch tối nay của hắn, vốn dĩ sẽ chỉ có hắn và Tân Hòa Tuyết hai người… Khụ, ý hắn là hai người cùng hành động mà thôi.

Tân Hòa Tuyết hít sâu một hơi, khẽ nhắm mắt lại.

Y hoàn toàn không hiểu vì sao bên cạnh mình lại đột nhiên xuất hiện hai người đàn ông khó hiểu như thế này.

Hầu hết các phòng trong tòa nhà đã bị khóa. Minh Châu hẳn không còn ở đây nữa.

Nhưng khi đó y rõ ràng nhìn thấy một bóng người… Chính xác là đi qua hành lang, rồi ẩn mình vào tòa nhà này.

Y nhìn thấy Cố Mịch Phong dừng lại trước bức tường treo ảnh.

“Cậu đang xem cái gì?”

Chiều cao của Tân Hòa Tuyết chỉ đủ đến gần mép tấm bảng nỉ treo trên tường, ngước nhìn rất vất vả.

Cố Mịch Phong dứt khoát tháo một chiếc đinh ghim tấm bảng nỉ xuống, rút ra bức ảnh phía sau rồi ngồi xổm xuống để y nhìn rõ hơn.

Tân Hòa Tuyết cúi đầu xem, đầu hai người bất giác kề sát vào nhau.

Đó là bức ảnh mà ban ngày Tân Hòa Tuyết đã chú ý, lớp Sáu Nhỏ hai năm trước.

Cố Mịch Phong lật ảnh ra mặt sau, nơi in tên giáo viên và học sinh tương ứng với từng vị trí trong ảnh.

Cô giáo Anne.

Đôi mắt phượng của Cố Mịch Phong khẽ nheo lại. Lúc hắn mới chuyển vào phòng khám trong trại, hắn từng được yêu cầu dọn dẹp vô số đồ vật mà vị bác sĩ tiền nhiệm để lại. Trong số đó có một bức chân dung của người phụ nữ này.

Hắn từng nhận được một câu đố: “Bí mật của bác sĩ Erick là gì?”

Xem ra, điều này có liên quan đến cô Anne.

Cũng vì câu đố đó mà Cố Mịch Phong mới bước chân vào nơi này.

Hắn đang định cất ảnh đi thì Tân Hòa Tuyết lên tiếng:

“Lật lại mặt trước.”

Lật lại mặt trước, Tân Hòa Tuyết chỉ vào bối cảnh sau lưng cả lớp trong ảnh:

“Đỉnh của nhà trẻ là ở đâu?”

Trong bức ảnh, nền trời xanh thẳm hiện rõ, không bị công trình hay tán cây che khuất.

Trên sân thượng của tòa nhà.

………

Cộc… lộc cộc.

Một chiếc lọ pha lê lăn đến chân Tân Hòa Tuyết.

Trời đã về khuya, mặt trời đã khuất hẳn dưới đường chân trời. Trên sân thượng, chỉ có ngọn đèn nhỏ cạnh phòng bảo vệ còn sáng.

Tân Hòa Tuyết nhặt chiếc lọ lên. Trong đó là vài cánh hoa, một mảnh lá vụn, và phải nhìn thật kỹ mới thấy một sinh linh bé xíu được cất trong đó: một con kiến.

Y đứng thẳng lên, nhìn về phía Minh Châu đang trốn ở góc tường.

Minh Châu chớp mắt, lén lút nhìn y, sợ hãi lên tiếng:

“Tân… cô Tân…”

Tân Hòa Tuyết quay sang hai người phía sau:

“Hai người chờ ở đây một chút. Tôi qua đó.”

Y lo rằng nếu cả ba người cùng tiến lại gần sẽ khiến thần kinh non nớt của Minh Châu bị hoảng sợ.

Cô bé dường như cũng chẳng buồn thắc mắc vì sao cô Tân ban ngày lại biến thành một đứa trẻ vào ban đêm.

Có lẽ… đó là phép thuật.

Giống như trong phim hoạt hình.

Tân Hòa Tuyết đặt lọ pha lê trở lại tay cô bé.

Y ngồi xuống cạnh Minh Châu, bắt chước đúng tư thế mà cô bé đã ngồi ban đầu: hai tay chống sau lưng, ngửa đầu nhìn bầu trời.

Minh Châu ôm lọ pha lê, khẽ nói:

“Cô Tân, cô biết không? Đây là nơi gần các ngôi sao nhất trong nhà trẻ.”

Trong thành trại, phần lớn nơi chốn đều tối tăm, chật hẹp, dây điện giăng ngang dọc như mạng nhện. Nhiều con hẻm thậm chí chẳng có ánh mặt trời nào len vào được; bất kể ngày hay đêm, tầng một lúc nào cũng sáng bừng bởi ánh đèn gas vàng vọt.

Nếu đứng dưới đất ngước lên, thứ thấy chỉ là những khe trời nhỏ bé, xanh lam nhợt nhạt.

Chỉ khi lên đến sân thượng của các tòa nhà cao tầng, mới có thể nhìn được một mảng trời xanh đúng nghĩa, và bầu trời đêm cũng vậy.

“Người sau khi chết đều sẽ hóa thành những vì sao trên trời, đây là điều cô Anne từng nói với con.”

“Mẹ sinh con ra khi mẹ và ba còn chưa kết hôn. Sau đó ba chết, hai mẹ con trở về nhà ông bà ngoại. Người ta xung quanh đều nói mẹ không biết giữ mình, bảo rằng đi học mà lại lén lút làm bậy với người ngoài nên mới có con.”

“Thế là mẹ lại dọn khỏi nhà ông bà.”

Minh Châu cúi đầu, dùng ngón tay khảy nhẹ vào chiếc lọ pha lê.

“Nếu người chết đều biến thành sao, vậy ba sẽ nhìn thấy con chứ?”

“Chắc chắn rồi.” Tân Hòa Tuyết dịu giọng đáp, lấy khăn tay nhẹ nhàng lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên thái dương cô bé. “Bởi vì Minh Châu chính là ngôi sao sáng nhất dưới mặt đất.”

Hàng mi của Minh Châu khẽ run lên.

Thật ra lớn hơn một chút, cô bé đã bắt đầu lờ mờ hiểu ra. Mỗi lần mẹ nhắc đến ba, mẹ đều tức giận đến mức mặt tái mét đi. Cô bé dần nhận ra rằng, có lẽ ba không phải chết… mà chỉ là bỏ rơi hai mẹ con.

Ngày trước, mỗi khi hàng xóm đồn thổi những điều khó nghe, mẹ vừa đập nát chén bát trong nhà, vừa nói phải kiếm cho cô bé một “người ba mới”.

Nhưng với cô bé, chỉ cần sống với mẹ cũng đã đủ tốt rồi. Vì mẹ làm việc ở nhà ăn, ngày nào cô bé cũng được ăn thêm một quả trứng gà, nhiều hơn các bạn khác một chút.

Nhưng mẹ lại luôn nói thế này:

“Trần Minh Châu! Con nói gì ngốc thế?! Mẹ cực khổ như vậy, chẳng phải là để kiếm cho hai mẹ con một chỗ dựa sao? Sao con cứ không chịu hiểu mẹ?”

“Nếu không phải vì sinh ra con, lũ tiện nhân đó sao có thể mắng mẹ là đồ đ*? Mẹ chịu hết những chuyện này là vì muốn con có tên trong hộ khẩu để mai sau còn được đi học!”

“Hay là con muốn cả đời làm đứa trẻ hoang, để mẹ phải ôm con mà chẳng gả được ai hả?!”

Dù vậy, Minh Châu vẫn không biết vì sao trẻ con nhất định phải có “ba”?

Từ trước đến giờ cô bé không có. Bây giờ, cô bé cũng chẳng muốn có.

Mẹ luôn cúi đầu khúm núm trước người đàn ông kia. Khi người cha kế mắng cô bé là “đồ con hoang”, mẹ cũng không dám phản bác, còn phải cố cười làm lành.

Minh Châu cảm thấy… mẹ đã thay đổi.

Nhưng cô bé sẽ không bao giờ nghĩ mẹ sai, bởi vì trong lòng cô bé, mẹ không thể sai.

Mẹ đã đi ra ngoài mượn tiền ông bà ngoại để đóng học phí tiểu học cho năm sau. Chắc sẽ về sớm thôi.

Vì vậy, Minh Châu ngẩng đầu nói khẽ:

“Cô ơi… ngày mai con muốn về nhà.”

Tân Hòa Tuyết đồng ý với cô bé:

“Được, tan học ngày mai cô sẽ đưa con về.”

………

Do quy tắc của nhà trẻ, nếu không có bông hoa đỏ nhỏ thì Minh Châu không thể ra về. Tân Hòa Tuyết đưa cô bé từ sân thượng về phòng ngủ, chờ cô bé ngủ say rồi mới cùng Dư Tinh Châu len lén rời đi trong bóng đêm.

Ngày hôm sau, Tân Hòa Tuyết lấy được bộ đồng phục giáo viên chính thức.

Trong lúc y đang đối đáp với cô Lý, Dư Tinh Châu nhanh tay đổi phần đồ ăn kỳ quái kia lấy một hộp màn thầu và cháo bình thường được đóng gói cẩn thận.

Minh Châu đói từ sáng, chẳng mấy chốc đã ăn sạch phần của mình. Cô bé lập tức giơ tay, đôi mắt đầy mong đợi:

“Cô ơi, con ăn xong rồi ạ.”

Cô bé nhìn y đầy mong chờ, chờ bông hoa đỏ nhỏ thuộc về mình.

Sắc mặt cô Lý biến sắc, giọng trầm xuống:

“Thật sao? Để cô xem.”

Cô ta lật đi lật lại chiếc bát inox, đôi mắt như sắp trừng ra khỏi hốc mắt, nhìn chằm chằm vào chiếc bát trống không, như thể muốn soi ra một bông hoa từ bên trong.

Như đoán được chuyện gì, ánh mắt lạnh băng của cô Lý quét qua Tân Hòa Tuyết và Dư Tinh Châu – những người phụ trách đưa đồ ăn.

Tân Hòa Tuyết nở nụ cười:

“Cô Lý, để tôi dán bông hoa đỏ nhỏ cho Minh Châu nhé?”

Cô Lý nhìn chằm chằm y một cách gay gắt. Tân Hòa Tuyết còn tưởng cô ta sẽ lên tiếng ngăn cản, nhưng cuối cùng cô Lý chẳng nói một lời nào, chỉ cười lạnh một tiếng.

.......