Chương 13: Ước gì thời gian có thể dừng lại

Phòng bảo vệ chỉ có một ông cụ. Ông yêu cầu cô xuất trình thẻ học sinh, rồi ra hiệu cho cô dùng điện thoại, sau đó xách bình giữ nhiệt đi căng tin lấy cơm.

Trong căn phòng nhỏ để cửa mở, chỉ còn lại một mình Lâm Nhứ.

Cô nhấc ống nghe, bấm xong một dãy số, bỗng cảm thấy ngay cả tiếng “tút tút” kéo dài vài giây cũng nghe thật dài.

Giọng nói không phải của mẹ: “A lô, ai đấy?”

“Dạ, chào cô, cháu là Lâm Nhứ, mẹ cháu… đang làm việc ạ?”

“Ồ, Tiểu Nhứ à.”

Giọng bên kia dịu dàng, thân thiện: “Cô là cô Vương. Tối nay mẹ cháu có ba ca mổ liên tiếp, chắc không có thời gian nghe điện thoại của cháu đâu. Cháu có chuyện gì, cô nhắn lời giúp.”

Lâm Nhứ im lặng rất lâu, lâu đến mức nỗi thất vọng dần nhấn chìm niềm vui sướng và phấn khởi của cô.

“Cháu không có việc gì, cô Vương cứ làm việc đi ạ.”

Cúp điện thoại, cô ngẩn người một lúc, rồi vẫn bấm số điện thoại của bố.

“A lô? Ai đấy?”

Giọng người đàn ông ở đầu bên kia cộc lốc, nồng nặc hơi rượu, khiến Lâm Nhứ bối rối không biết nói gì.

“Nói đi! Mày là ai?”

Lâm Nhứ vội vàng cúp máy.

Cô đặt tay lên ống nghe lạnh ngắt, ngây người nhìn những phím số đã bong tróc sơn, hốc mắt chợt cay xè.

Cô chỉ muốn tìm một người để chia sẻ niềm vui mà thôi.

Cô chỉ muốn nghe một câu khen ngợi ngọt ngào.

Nhưng khó quá.

Và cả câu “Chúc mừng sinh nhật” mà đến giờ cô vẫn chưa được nghe.

Cô hít sâu một hơi, quyết định ra siêu thị mua một cái bánh mì kẹp làm bữa tối, rồi tiếp tục quay lại lớp làm bài tập.

Dù tối nay cô chẳng muốn học thêm chút nào, nhưng về ký túc xá thì cô biết làm gì đây?

Cô quyết định không nghĩ ngợi vẩn vơ nữa, thầm nói với chính mình: “Chúc mừng sinh nhật” và “Mày thật sự rất giỏi”, rồi lau nước mắt và chuẩn bị rời đi.

Nhưng khi quay đầu, cô thấy Diệp Phong đang bước vào từ cửa phòng bảo vệ.

Ngoài cửa, hành lang dài được bao quanh bởi hai tòa nhà gạch đỏ, ánh hoàng hôn rải xuống mái tóc bồng bềnh của thiếu niên, tựa như ánh sáng ưu ái của thượng đế. Cậu mỉm cười rạng rỡ, ánh mắt ấm áp, khiến cô chợt ngỡ ngàng.

Cô khẽ há miệng, nóng lòng muốn hỏi: “Diệp Phong, cậu biết tớ thi được hạng nhất không?”, nhưng lời nói nghẹn lại trong cổ họng, chỉ hóa thành một nụ cười gượng gạo.

Cậu lại lên tiếng trước, nghiêng đầu cười tít mắt nhìn cô, câu đầu tiên là: “Lộc Minh sao rồi? Chắc là muốn đập đầu vào tường đúng không?”

“Cậu sao thế chứ.”

Cô lẩm bẩm: “Bị tớ vượt mặt là chuyện đáng xấu hổ đến thế sao?”

“Đương nhiên không xấu hổ!”

Thiếu niên phản bác, giơ ngón cái trước mặt cô, cười tươi rói: “Cậu làm tớ nở mày nở mặt ghê!”

Mặt cô bỗng đỏ bừng.

Cậu luôn như vậy, nói chuyện cứ dùng xưng hô “cậu” với “tớ” một cách mập mờ, mà chính cậu lại chẳng hề hay biết.

Cậu bước đến bên điện thoại bàn, vừa bấm số vừa nói với cô: “Cậu đợi tớ chút, lát nữa hai đứa mình đi cùng.”

Lâm Nhứ “ừ” một tiếng, đứng sang một bên chờ cậu gọi điện xong.

“Rồi rồi mẹ, vớ con đổi mỗi ngày thật mà, quần cũng giặt rồi, thật. Cuối tuần này con được nghỉ, mẹ nhớ làm cánh gà sốt Coca cho con nhé, nhất định cho ít muối thôi. À mẹ, tiện thể mẹ dùng máy tính ở nhà tìm giúp con trên mạng xem có phương pháp học Vật lý nào không. Tối nay sau buổi tự học, mẹ gọi vào máy con nói cho con nghe nhé. Cô chủ nhiệm bắt con mai làm báo cáo về phương pháp học Toán, Lý, Hóa cho cả lớp, con có biết phương pháp nào đâu? Cô còn yêu cầu mỗi môn phải nói đủ một tiếng, con thấy nói mấy thứ hão huyền này chi bằng trực tiếp giảng vài bài tập cho xong còn hơn.”

Lâm Nhứ nghiêng tai nghe, phì cười, nhưng trong lòng lại rất ngưỡng mộ cậu, xen lẫn chút chua xót và buồn bã.

Thiếu niên lớn lên dưới ánh mặt trời, tâm hồn trong trẻo, rạng rỡ và thẳng thắn. Như ngọn núi dưới nắng, như một nơi xa xôi cô chẳng thể nào chạm tới.

Diệp Phong cúp điện thoại, quay lại nói với cô: “Chúng ta đi thôi.”

Lâm Nhứ gật đầu, bước ra khỏi phòng bảo vệ cùng cậu.

Có lẽ vì vừa mưa xong không lâu, tiết trời đầu hè vẫn còn chút se lạnh. Đột nhiên một cơn gió mạnh thổi qua làm thẻ học sinh cô nhét hờ trong túi đã rơi xuống đất. Cô vừa định cúi xuống nhặt, Diệp Phong đã nhanh hơn một bước.

Thẻ học sinh bị gió thổi mở một trang, khi Diệp Phong nhặt lên, đúng lúc nhìn thấy ngày sinh của cô trên đó.

Cậu ngớ người ra, hỏi cô: “Hôm nay sinh nhật cậu à?”

Cô ngẩn ra, gật đầu.

Cậu đưa thẻ học sinh lại cho cô, cười tít mắt nói: “Chúc mừng sinh nhật.”

“Cảm ơn.”

Cậu bất ngờ hỏi: “À đúng rồi, cậu ăn tối chưa? Có muốn ra ngoài ăn không? Nếu tớ nhớ không nhầm, cậu còn nợ tớ một bữa ăn phải không?”

“Ra ngoài… ra ngoài bằng cách nào? Chẳng phải cổng trường đang khóa sao?”

“Trèo tường chứ còn gì nữa.”

Diệp Phong đáp như lẽ đương nhiên, “Cậu chưa từng trèo à?”

Lâm Nhứ ngơ ngác lắc đầu.

“Đúng rồi, cậu hận không thể dành 24 tiếng mỗi ngày để học, làm sao biết trèo tường đi chơi.”

Diệp Phong nhướng mày, nở một nụ cười tinh quái: “Tối nay đừng học nữa, tớ dẫn cậu đi chơi.”

Lâm Nhứ nghĩ, nếu đối phương không phải Diệp Phong, cả đời này cô cũng chẳng bao giờ làm cái chuyện trèo tường đâu. Dù cậu đã vững vàng đỡ cô khi cô ngồi trên lan can không dám nhảy xuống. Cô vẫn bị trẹo thắt lưng và chân lúc nhảy, nhưng không dám kêu ca, chỉ lặng lẽ chịu đau vì sợ cậu cười nhạo.

Cô thầm nghĩ: Mình thế này, cũng coi như hy sinh vì tình rồi còn gì?

Quán xiên nướng ồn ào náo nhiệt, họ chọn một góc gần cửa sổ để ngồi. Vì trường nghề gần đó đang được nghỉ, học sinh đến ăn khá đông nên họ cũng chẳng gây chú ý mấy.

Khi gọi món, Diệp Phong bất ngờ hỏi lớn: “Trên menu ghi ‘khách hàng có sinh nhật trong ngày xuất trình chứng minh thư sẽ được nhận miễn phí bánh kem trái cây 16 inch’, dùng thẻ học sinh có ngày sinh có được không?”

Anh phục vụ nhiệt tình gật đầu, nói tất nhiên là được. Nếu trong hai người có ai đang sinh nhật, còn được hưởng thêm phần chúc mừng sinh nhật của quán.

Lâm Nhứ đỏ bừng mặt, lắc đầu nói không cần chúc mừng, nhận bánh là được rồi.

Nhưng Diệp Phong hoàn toàn phớt lờ cô ấy, thoải mái đáp: “Được thôi.”

Thế là màn hình lớn trong quán chuyển sang phát bài "Happy Birthday". Nhân viên phục vụ đẩy chiếc bánh kem cắm nến cùng đĩa trái cây tặng kèm ra. Quản lý đứng trên quầy kêu gọi cả quán gửi lời chúc mừng sinh nhật đến cô gái tên Lâm Nhứ. Diệp Phong vỗ tay, hòa theo nhạc và đám khách xung quanh hát “Happy birthday to you” cho cô.

Cô chưa từng trải qua một sinh nhật như thế này.

Như một… nàng công chúa đang lúng túng.

Có khoảnh khắc, nhìn nụ cười của thiếu niên dưới ánh đèn màu lấp lánh, cô bỗng không phân biệt được rốt cuộc mình muốn cười hay muốn khóc nữa.

Cuối cùng, khi nhạc kết thúc, nhân viên rời đi, mọi người thoát khỏi bầu không khí ấm áp nhưng gượng gạo để quay về trò chuyện riêng, cô mới nhận ra mình quên thổi nến.

“Đợi đã, ước nguyện trước đi.”

Cô vừa phồng má định thổi thì bị Diệp Phong ngăn lại.

Cô từ từ nhắm mắt, chắp hai tay, nói là ước nguyện, nhưng thực ra giống cầu nguyện hơn.

Cậu thích tớ không, Diệp Phong? Dù chỉ một chút thôi?

Muốn lắm, muốn cậu thích tớ.

“Cậu ước gì thế?”

Thiếu niên đối diện cười tít mắt hỏi cô: “Không phải ước thi vào Bắc Đại đấy chứ?”

“Cậu nghe chuyện cười này chưa?” Cô mỉm cười mở mắt, chậm rãi nói: “Hồi nhỏ, tớ luôn băn khoăn lớn lên nên thi Thanh Hoa hay Bắc Đại. Mãi sau này tớ mới nhận ra, hồi đó lo lắng chẳng có ích gì, vì dù là Thanh Hoa hay Bắc Đại, tớ cũng…”

Cậu ngắt lời cô: “Cũng thi đỗ được.”

“Biết rồi, biết rồi.”

Lâm Nhứ bị cậu chọc tức đến phì cười, bĩu môi: “Cậu giỏi nhất rồi.”

“Mấy đứa học khối Xã hội chắc đều muốn thi Bắc Đại nhỉ? Còn tớ thì Thanh Hoa hay Bắc Đại cũng như nhau. Hay là hai đứa mình cùng thi Bắc Đại nhé?”

Cô sững người, rồi từ từ thu lại nụ cười, nhìn vào mắt cậu, nghiêm túc, chân thành nói: “Tớ không giống cậu, Diệp Phong. Thật ra tớ không giỏi như cậu nghĩ đâu, lần này vượt qua Lộc Minh để đứng nhất cũng chỉ là may mắn. Tớ toàn dùng cách học ngu ngốc, nếu không cố gắng như thế này, tớ chẳng dám tưởng tượng thành tích của mình sẽ ra sao. Nhưng cậu thì khác, cậu rất thông minh, lại luôn nỗ lực, là người giỏi hơn tớ rất nhiều, cậu hiểu ý tớ không?”

“Chị tớ cũng từng nói giống cậu.”

Cậu nhếch môi cười, rồi chân thành đáp: “Tớ hiểu.”

Cậu không hiểu đâu, Lâm Nhứ thầm phản bác trong lòng, nhưng lại nghe cậu nói tiếp: “Tớ hiểu ý cậu mà. Chính vì tớ biết cậu và tớ khác nhau, nên tớ mới thực lòng khâm phục cậu.”

“Cậu rất giỏi, thật đấy.”

Tiếng ve kêu ngoài cửa sổ kính mang theo làn gió mát lành của đêm hè, ánh mắt thiếu niên phản chiếu ánh trăng dịu dàng, đầy kiên định.

Mũi cô cay xè, trước mắt Lâm Nhứ mờ đi vì nước mắt.

Cô hoảng loạn đứng dậy, nói: “Tớ đi vệ sinh một lát” rồi quay người chạy đi, va vào góc bàn, làm lệch cả mấy chiếc ghế.

Mãi đến khi vào nhà vệ sinh, cô mới ôm mặt khóc nức nở.

Sao lại muốn khóc thế này?

Vào vô số đêm kiệt sức, vô số khoảnh khắc tự phủ nhận chính mình, cô thường ngẩng đầu nhìn vầng trăng.

Vầng trăng trong trẻo sáng ngời nhưng xa vời vợi, một nơi xa xôi rực rỡ mà cô chẳng thể nào chạm tới.

Cô tham lam ngắm nhìn, muốn chạy đến, muốn chiếm lấy, nhưng chẳng biết bắt đầu từ đâu, chỉ luống cuống hoảng loạn.

Cho đến khi có một người đứng trên vầng trăng, chìa tay ra với cô.

Người chìa tay với cô là cậu.

Là cậu, đứng trên con đường từ hiện thực đến giấc mơ, cho cô dũng khí và sức mạnh, dẫn cô chạy về phía xa xôi không thể chạm tới.

Cô may mắn biết bao, trong tuổi trẻ cô đơn và bế tắc dài đằng đẵng, cô tình cờ gặp được một người như cậu.

Cô không biết mình đã khóc bao lâu, mãi đến khi lau sạch nước mắt, nước mũi, trở lại chỗ ngồi thì nồi lẩu xiên nguội đã được dọn dẹp.

“Ăn nhanh đi!”

Diệp Phong cầm một xiên lá lách bò nhét vào miệng, cay đến mức phải tu ừng ực Coca.

Lâm Nhứ hỏi: “Diệp Phong, tớ hỏi cậu cái này được không? Sao cậu ghét Lộc Minh thế?”

Động tác gắp xiên của thiếu niên khựng lại.

“Thật sự muốn nghe à?”

Lâm Nhứ với tâm hồn hóng chuyện đã gật đầu nhiệt tình.

“Hồi lớp 9, tớ đến thành phố dự một cuộc thi Toán học sinh cấp ba toàn thành phố, cậu còn nhớ không? Lúc đó tớ, Lộc Minh và hai anh em khác cùng ôn thi trong một phòng ký túc, chơi với nhau khá vui. Đến ngày thi chung kết, một anh em bị thiếu đề ở mặt sau tờ giấy thi. Cậu ấy ngồi ngay sau Lộc Minh nên hỏi Lộc Minh xem mặt sau có đề không.”

“Lộc Minh bảo là có.”

“Sau lần thi đó, tớ thiếu 2 điểm để qua vòng, còn người anh em kia thì khỏi phải nói. Nhưng Lộc Minh thì giành hạng nhất toàn thành phố, kỳ thi tuyển sinh được cộng 10 điểm.”

“Thật ra điểm thi đầu vào của tớ cao hơn cậu ta nếu tính theo điểm gốc.”

Lâm Nhứ lặng lẽ lắng nghe, thấy Diệp Phong khẽ bĩu môi.

“Tớ chỉ không ưa cậu ta.”

“Cho nên, tớ hy vọng cậu luôn đứng nhất, không bao giờ để cậu ta có cơ hội.”

Diệp Phong cười, rồi nháy mắt.

Thiếu niên mười sáu tuổi, thích hay ghét đều hiện rõ trên mặt, thẳng thắn nói ra không hề giấu giếm.

Không giống cô.

Cô lặng lẽ nhìn chàng trai trước mặt, có sự phù phiếm chân thực, kiêu hãnh chân thực, yêu ghét chân thực, và tình cảm chân thực của tuổi mười sáu.

Cậu là một người như thế.

Một người hoàn toàn trái ngược với cô.

Có lẽ chính vì thế mà cậu mới có sức hút lớn đến vậy, khiến cô liều mình muốn đến gần cậu.

Họ ăn tối xong, nồi nhỏ và hộp đựng xiên trên bàn đã được nhân viên thu dọn. Điều hòa nhiệt độ ổn định và những bài nhạc pop phát lặp đi lặp lại trên màn hình lớn khiến cả hai không nỡ rời đi.

Diệp Phong bĩu môi càu nhàu: “Không có điện thoại chán thật đấy.”

“Hay là chúng ta đọc sách đi.”

Lâm Nhứ để ý giá sách nhỏ phía sau có vài cuốn sách được đọc miễn phí. Cô rút một cuốn tản văn đưa cho Diệp Phong, còn mình thì lấy một tập truyện của Trương Ái Linh để đọc. Nhưng Diệp Phong chỉ lật được vài trang đã gập sách lại, rồi gục xuống bàn ngủ.

Cô khép sách, chống cằm lên cánh tay đang xếp trên bàn, chớp hàng mi dày, lặng lẽ ngắm nhìn chàng trai trước mặt. Làn da cậu trắng đến thế, hàng lông mi cong còn dài hơn cả cô nữa. Tư thế ngủ của cậu cực kỳ ngoan ngoãn. Dưới đôi mày thanh tú, khóe môi khẽ nhếch tràn đầy ý cười.

Sao ông trời có thể vừa khiến cậu thông minh như vậy, lại còn khiến cậu đẹp trai đến thế chứ?

Một ý nghĩ táo bạo chợt chiếm lấy tâm trí cô.

Thật sự muốn hôn lên má cậu.

Ở góc khuất này, nơi nhân viên và khách hàng khác không để ý, như nữ chính trong phim thần tượng Đài Loan, khẽ hôn lên má cậu ấy.

Nhưng dù có cho cô mười lá gan, cô vẫn chẳng dám làm.

Thế là cô đành cúi đầu đọc tiếp, một câu bất chợt lọt vào mắt cô.

“Gặp anh ấy, cô trở nên rất rất thấp kém, thấp đến tận bụi trần, nhưng lòng lại vui sướng, từ trong bụi trần nở ra một đóa hoa.”

Từ trong bụi trần, nở ra một đóa hoa.

Gió đêm hè làm rung chuông gió kiểu Nhật treo trước cửa quán. Nhạc pop trên màn hình lớn bất ngờ chuyển sang giai điệu nhẹ nhàng, ngay cả những ngọn đèn màu treo dưới mái hiên cũng ngừng lấp lánh trong khoảnh khắc, dường như báo hiệu thời gian đang ngưng đọng.

Thời gian có thể tạm thời dừng lại ở đây được không?

Không cần trở lại khu tòa nhà sắt thép lạnh lẽo tàn nhẫn, không cần đối mặt với những mối quan hệ bạn bè lạnh nhạt xa cách, không cần dâng hiến cơ thể và tuổi trẻ cho việc học thuộc và làm bài tập bất tận.

Thật ra cô rất không thích học, thật sự đấy.

Điều thực sự khiến cô gần như muốn học 24 giờ mỗi ngày là những khoảnh khắc vụn vặt khi nghĩ về cậu.

Cậu sẽ mãi mãi không biết.

“Sao tớ lại ngủ mất thế này?”

Thiếu niên bật dậy. Lâm Nhứ chột dạ vội vàng gục xuống, nhắm mắt lại.

“Dậy đi.”

Cậu lắc tay cô: “Phải về nhanh thôi, lát nữa ký túc xá khóa cửa, tối nay kiểm tra phòng đấy!”

Cô giả vờ ngái ngủ mở mắt, chưa kịp phản ứng đã bị Diệp Phong kéo ra khỏi quán xiên nướng.

Thời gian không hề dừng lại.

Cô chạy thở hổn hển, bị Diệp Phong bỏ xa phía sau.

Diệp Phong quay đầu chìa tay ra, nhưng cô né tay cậu, rồi khẽ nắm lấy cổ tay cậu.

Dù cô không biết, nắm cổ tay và nắm tay có gì khác biệt về bản chất không.

Nhưng cô vẫn không thể nắm tay cậu, dù thật ra cô rất muốn, rất muốn nắm lấy.

Cô cứ thế chạy theo sau cậu, băng qua cây cầu lớn bắc qua sông, vượt qua những cây liễu đung đưa hai bên đường, lướt qua những cửa hàng sáng đèn và đám đông vội vã.

Bỗng nhiên, cô không còn kháng cự việc trở lại cái miệng khổng lồ của con thú thép kia nữa, thậm chí còn muốn chạy nhanh hơn.

Cho đến khi họ có thể vượt qua ba năm này, vượt qua những con số đỏ chói và những tờ đề thi như tuyết rơi, vượt qua những rắc rối phức tạp của cuộc sống thường nhật, để chạy đến một thế giới rộng lớn hơn, xa xôi hơn.

Cho đến khi cô có thể sở hữu sự tự tin và tự do thực sự.

Cho đến khi cô đủ tự tin để trở thành cô gái thực sự xứng đáng với cậu.

Cô khẽ ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời đầy sao, ước một lần nữa.

Thời gian ơi, có thể trôi nhanh hơn một chút được không?