Chương 24: Bánh Quả Tử Chiên

Hôm nay là ngày chợ phiên của Hạnh Hoa Hương, hai bên đường phố san sát nhau. Phóng tầm mắt ra xa, có thể nhìn thấy ba con phố hợp thành toàn bộ Hạnh Hoa Hương. Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên xuyên qua đền thờ, đi về phía con phố trung tâm đông người nhất.

Chợ quê không thể so với thị trấn phồn hoa, người qua lại đều là nông dân quanh vùng, tự nhiên cũng không cần nộp thuế chợ hay phí qua đường. Cái lợi là kiếm được bao nhiêu đều bỏ túi.

Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên chen chúc trong dòng người. Hạ Nghiêu Xuyên thường xuyên quay đầu lại nhìn Lâm Du một cái, để đảm bảo tiểu ca nhi theo kịp mình.

Bên cạnh Lâm Du có một người đàn ông cao lớn vạm vỡ, người đàn ông đó khỏe mạnh, dùng sức chen lấn, đẩy Lâm Du sang một bên, khiến y va phải Hạ Nghiêu Xuyên.

Hạ Nghiêu Xuyên vội vàng kéo Lâm Du lại, vừa đi về phía trước vừa nói: “Hạnh Hoa Hương có nhiều thôn xung quanh, đây là chợ phiên náo nhiệt nhất. Chờ qua ngày mai, người sẽ ít đi. Nên là tranh thủ lúc người đông, đồ vật mới dễ bán.”

Lâm Du gật đầu, siết chặt tay Hạ Nghiêu Xuyên, nói: “Chúng ta tìm một chỗ đất trống bày hàng, đi tiếp nữa thì không còn là khu bán đồ đan lát tre nữa.”

Khu bán nông cụ đều ở cuối phố, bọn họ đã đến trễ, vị trí tốt đều bị chiếm. Chỉ còn một khối đất trống vuông vắn nhỏ, rất chật chội, chỉ vừa đủ cho hai người đứng.

Hạ Nghiêu Xuyên đặt mười cái sọt trước mặt, mang một tảng đá đến cho Lâm Du ngồi, sau đó có chút ngượng ngùng nói: “Ta cũng là lần đầu tiên đi bán, không biết giá cả ra sao. Ngươi cứ ngồi đây trước, ta đi hỏi thăm một chút.”

“Được, ta trông hàng giúp ngươi.” Lâm Du cũng không ngồi yên, y lấy mấy món đồ chơi nhỏ đã đan ra.

Hôm qua y đan được hai mươi cái, đều được xâu liền lại bằng dây. Y lại chặt một đoạn ống tre, nhờ Hạ Nghiêu Xuyên giúp đục lỗ rồi xâu dây qua để treo lên.

Khi treo lên và lay động trên đường, lập tức thu hút sự chú ý của vài đứa trẻ. Lâm Du cũng là lần đầu tiên bán đồ, không biết định giá thế nào. Đồng thời cũng phát hiện, chợ quê không ai bán thứ này.

Y nhớ đến hôm qua Chu Thục Vân nói, ở thị trấn một cái phải mười văn. Chợ quê chắc chắn không thể sánh bằng thị trấn lớn, toàn là nông dân nghèo khó, đắt quá thì cũng chẳng ai mua. Lâm Du cân nhắc mãi, cuối cùng quyết định định giá năm văn tiền.

Trong đám đông, Hạ Nghiêu Xuyên giả làm khách hàng, hỏi thăm giá cả của mấy nhà thợ đan sọt tre. Hắn phát hiện hai ngày nay giá sọt tre đang thấp, chỉ bán được mười tám văn, vì đang đúng vụ cày bừa mùa xuân, người đi chợ không nhiều.

Hạ Nghiêu Xuyên cũng đã định giá xong, bán mười sáu văn một cái. Những cái hắn đan đều là sọt lớn, theo giá thông thường phải bán hai mươi văn một cái. Tay nghề của hắn không bằng thợ đan tre chuyên nghiệp nên chỉ có thể bán rẻ hơn một chút.

Trở lại quầy hàng, hắn phát hiện tiểu ca nhi đang ngồi dưới đất, quay lưng lại, cầm một tấm bảng gỗ không biết đang làm gì.

Quầy hàng đối diện là một tiệm bán đồ gỗ, Lâm Du xin người thợ mộc một tấm ván gỗ bỏ đi, rồi cầm một cục than củi viết chữ: Đồ chơi tre trúc, năm văn một cái. Y còn chừa lại một hàng để ghi giá sọt tre của Hạ Nghiêu Xuyên.

Lâm Du đưa tấm bảng gỗ cho Hạ Nghiêu Xuyên: “Giá của chúng ta có ưu thế, như vậy cũng tiện cho mọi người xem giá. Ta giúp huynh viết giá lên, chúng ta có thể bắt đầu bán hàng.”

Hạ Nghiêu Xuyên nghiêm túc nhìn Lâm Du viết chữ, từng nét bút đều tinh tế đẹp đẽ, hắn cười gật đầu: “Được, vậy ngươi giúp ta viết.”

Mấy ngày nay sáng nào hắn cũng đi theo Lâm Du học chữ, nhưng vẫn chưa nhận biết được bao nhiêu chữ, chữ “giá” này hắn không biết viết. Đúng là Lâm Du lợi hại, cái gì cũng biết.

Gần đến giờ Thìn, người càng ngày càng đông. Hai người họ ngồi trên tảng đá, ngắm nhìn dòng người qua lại. Những người đi ngang qua đều chỉ liếc nhìn một cái, rồi vội vàng bỏ đi.

Họ chọn vị trí hơi khuất, nhiều người đi thẳng qua mà còn chưa nhìn thấy. Ngồi được chừng một nén nhang, một cái cũng chưa bán được.

Cứ ngồi chờ như vậy không phải là cách hay, Lâm Du bỗng nhiên đứng dậy cầm tấm bảng gỗ đối diện đám đông cất tiếng rao: “Mọi người đi ngang qua ghé xem, đồ chơi tre trúc đều bán rẻ, mua không lo lỗ, không sợ bị lừa. Các bác, các thím có mua sọt tre không ạ? Sọt tre nhà chúng cháu vừa to vừa rẻ.”

Lời rao của Lâm Du tuôn ra trôi chảy, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía này.

Hạ Nghiêu Xuyên thấy thế cũng phản ứng kịp, cùng Lâm Du rao to. Hai người họ vừa rao, quả nhiên thu hút được rất nhiều sự chú ý. Chủ yếu vẫn là hai chữ rẻ, người dân quê một đồng tiền cũng phải tính toán cẩn thận, có thể tiết kiệm được đồng nào hay đồng đó.

“Tiểu tử, sọt tre này bao nhiêu văn?” Một lão nông lại gần, đứng trước quầy hàng nhìn ngó, có vẻ đang do dự.

Hạ Nghiêu Xuyên biết cách buôn bán, nở một nụ cười trên mặt: “Lão nhân gia, sọt tre nhà chúng ta mười sáu văn một cái, ngài xem thử.”

Lão nông nhìn quanh quất, đặt cái này xuống lại cầm cái khác lên, có vẻ không hài lòng lắm, ông lắc đầu: “Làm không đẹp lắm, kiểu dáng hơi kém.”

Hạ Nghiêu Xuyên vội vàng nói: “Tuy nhìn không đẹp, nhưng to và đựng được nhiều, các khe hở đan đều khít khao, chỗ gờ cũng đã được mài nhẵn rồi, dùng chắc chắn sẽ thuận tay.”

Y nói xong, Lâm Du nhanh chóng bổ sung: “Gia gia nghĩ xem, nhà cháu tuy kiểu dáng bình thường, nhưng nó rẻ mà, ngài tiết kiệm được hai văn tiền, là có thể mua thêm một quả trứng gà rồi, đúng không ạ?”

Nghe vậy, lão nông quả nhiên có chút động lòng. Trước khi ra chợ, ông đã xin bà lão mười tám văn, như vậy ông còn có thể giữ lại hai văn tiền. Cái sọt này tuy xấu xí thật, nhưng dùng thì vẫn như nhau cả.

Ông run run móc tiền ra, nói: “Được, cho ta một cái.”

Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên mừng rỡ nở nụ cười, cuối cùng cũng mở hàng.

Vừa bán xong sọt, một đứa trẻ cách đó không xa thấy món đồ chơi của Lâm Du lay động, làm nũng đòi mẹ mua. Mẹ nó không còn cách nào khác, không mua thì con trai không chịu rời đi, mà bà còn phải vội về nhà làm việc.

Sau khi hỏi giá, năm văn một cái. Người phụ nữ liền kéo đứa bé đi, đứa trẻ vừa khóc thì đã bị ăn một cái tát. “Chơi bời gì mà chơi! Hôm nay về mà còn chạy lung tung, coi chừng ta đánh cho!”

Lâm Du cười mỉm không để ý, cùng Hạ Nghiêu Xuyên tiếp tục rao hàng. Sau đó lác đác có vài người đến mua sọt, ngay cả mấy món đồ chơi nhỏ của Lâm Du cũng bán được năm cái.

Nơi đây toàn là những người vội vã đi chợ rồi về nhà ngay, Lâm Du để Hạ Nghiêu Xuyên trông hàng, mang đồ vật đi vào con hẻm nhỏ ở phía dưới phố. Nơi này toàn là các hộ gia đình bản địa, khá giả hơn nông dân một chút.

“Bán đồ chơi tre trúc, chó con mèo con bọ ngựa con, năm văn tiền một cái……”

Trong ngõ nhỏ có mấy người phụ nữ và trẻ con đang ngồi thành vòng thêu thùa và nói chuyện phiếm, đám trẻ thì chơi đùa xung quanh. Món đồ chơi lay động trên tay Lâm Du thu hút đám trẻ con, chúng đều vây quanh Lâm Du để xem, đòi cha mẹ mua cho một cái.

Người phụ nữ đang thêu thùa vẫy tay với Lâm Du: “Chọn cho ta một cái.” Nàng vốn cưng chiều con cái, chồng lại làm nghề bán thịt, cũng không thiếu mấy đồng tiền lẻ.

Lâm Du cười cầm đồ vật lại gần: “Tỷ tỷ cứ tùy ý chọn, đều là do tự ta đan.”

Người phụ nữ đã 36 tuổi, ngày thường đi ra ngoài đều được người ta gọi một tiếng thím, bỗng nhiên được Lâm Du gọi một tiếng “tỷ tỷ”, liền cười tươi rói. Nhà nàng còn hai đứa nhỏ, thế là nàng móc ra mười lăm văn và nói: “Tiểu ca nhi lấy thêm cho ta hai cái, trong nhà còn hai đứa nhóc, chỉ mua một cái về thì lại tranh giành nhau.”

Đi thêm mấy con ngõ nhỏ nữa, bán được tám cái. Mặc dù vẫn còn mấy cái chưa bán hết, nhưng Lâm Du đã nhận ra giá trị của món đồ này ở đây. Ở quê vẫn có không ít trẻ con, thấy đồ chơi mới lạ thì đều thích.

Người lớn cũng không phải không yêu con, chỉ là vì quá đắt, tiếc tiền nên không mua. Lâm Du tính toán lần sau sẽ đan một ít đơn giản hơn, chỉ bán ba văn tiền.

Y và Hạ Nghiêu Xuyên ngồi đếm tiền, Lâm Du nói: “Vừa rồi đi dạo một vòng ở khu phố dưới, bán thêm được mười một cái, tổng cộng bán được mười sáu cái, tổng cộng 80 văn.”

“Sọt của ta chỉ còn một cái chưa bán, mười sáu văn một cái, chín cái là một trăm bốn mươi bốn văn.” Hạ Nghiêu Xuyên tính toán hơi chậm, nhưng dù sao cũng tính ra được.

Hai người cộng lại số tiền, tổng cộng 224 văn. Lâm Du mở to mắt, cười rạng rỡ: “Không ngờ có thể bán được nhiều như vậy, một ngày 200 văn, một tháng chẳng phải là sáu lạng bạc sao? Hạ Nghiêu Xuyên, chúng ta có thể kiếm được tiền rồi!”

Hạ Nghiêu Xuyên buồn cười: “Đâu thể tính như ngươi được, làm mười cái sọt phải mất năm sáu ngày trời, cũng đâu phải ngày nào cũng là chợ phiên.”

Họ đều là dân chân đất, cày ruộng mới là công việc chính của họ. Khi bận rộn đều sớm hôm khuya khoắt, không có chút thời gian rảnh rỗi, có thể kiếm được hai trăm văn cũng là nhờ họ bán rẻ.

“Ngươi nói đúng,” Lâm Du cười khúc khích, hôm nay kiếm được tiền nên vui đến quên cả trời đất.

Hai người họ thu dọn đồ vật chuẩn bị về nhà, bỗng nhiên phát hiện đối diện chéo có một quầy hàng bán bánh quả tử chiên. Bánh quả tử rất nhỏ, nhỏ đến mức có thể cho cả chiếc vào miệng một lần. Vì bên ngoài được bọc một lớp hạt mè và đường, nên ăn vào vừa ngọt vừa thơm lừng.

Hạ Nghiêu Xuyên liếc nhìn Lâm Du, vội vàng nói: “Ngươi chờ ta một lát.”

Hắn chạy về phía quầy bánh quả tử, rút túi tiền ra và hỏi: “Bánh quả tử bao nhiêu một cái?”

Ông chủ đang bận rộn chiên bánh, vội nói: “Ba văn một cái, muốn mấy cái?”

Hạ Nghiêu Xuyên nhẩm đếm số người trong nhà, nói: “Cho ta bảy cái.”

Bánh quả tử không hề rẻ, còn đắt hơn trứng gà. Nhưng người dân quê không thường xuyên được ăn đồ ngọt, một viên bánh quả tử cũng đủ để nhớ mãi cả năm. Lần cuối Hạ Nghiêu Xuyên ăn là sinh nhật năm ngoái, Chu Thục Vân chịu tốn kém mua cho hắn một cái.

Ăn vào vừa giòn vừa thơm lại ngọt, thậm chí còn ngon hơn cả thịt. Hôm nay bán được tiền, Hạ Nghiêu Xuyên vốn định mua cho Lâm Du ăn, nhưng những người trong nhà cũng đã lâu không được ăn, hắn dứt khoát mua cho cả nhà, dù sao một năm cũng chỉ ăn một hai lần.

“Nếm thử,” Hạ Nghiêu Xuyên dùng xiên tre xỏ một cái, đưa đến miệng Lâm Du.

Lâm Du cắn một miếng, vị ngọt giòn tan ra trong miệng, đôi mắt y sáng lên lấp lánh, vội vàng gật đầu cười: “Ngon lắm.”

Ánh mắt Hạ Nghiêu Xuyên cong lại, thấy Lâm Du thích ăn, hắn lại xỏ thêm một cái nữa cho Lâm Du: “Ăn từ từ thôi, còn nữa mà.”

Lâm Du ngẩn ngơ nhìn Hạ Nghiêu Xuyên, bàn tay giấu trong tay áo siết chặt, đầu ngón tay hơi ửng hồng, tai y cũng nóng bừng, nói: “Nếu ta ăn hết thì huynh sẽ không còn gì để ăn.”

“Ta không thích ăn món này, ngươi ăn đi.” Nụ cười trên môi Hạ Nghiêu Xuyên vẫn không tắt.

Lâm Du nhận lấy xiên tre, bỗng nhiên xoay cổ tay, nhét vào miệng Hạ Nghiêu Xuyên, thấy Hạ Nghiêu Xuyên khựng người lại, y đắc ý cười ha hả: “Sau này kiếm được tiền, chúng ta lại đến mua nữa nhé!”

Hai người họ mang tiền và bánh quả tử về nhà, cả nhà đều vui mừng khôn xiết. Chu Thục Vân và Tôn Nguyệt Hoa ngồi dưới hành lang khâu đế giày, đây là công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ và tốn công sức. Lúc rảnh rỗi thì làm vài cái, chờ đến lúc cần thì có mà dùng. Mẹ chồng nàng dâu vừa nói chuyện vừa bàn bạc.

Tiểu Khê một mình trong sân ném đá chơi đùa, đột nhiên thấy nhị ca và Du ca ca về, Tiểu Khê đứng lên chạy tới, được Hạ Nghiêu Xuyên bế bổng lên cao.

“Nương, chúng con về rồi.” Hạ Nghiêu Xuyên hô lớn một tiếng.

Chu Thục Vân ngẩng đầu nhìn: “Bán thế nào rồi?”

Hạ Nghiêu Xuyên không giấu Chu Thục Vân, kiếm được bao nhiêu tiền đều kể cho bà nghe. Số tiền này là của riêng họ, Chu Thục Vân chưa bao giờ lấy tiền của con cái. Hiện tại Hạ Nghiêu Xuyên kiếm không được nhiều, chờ sau này tích cóp đủ, hắn sẽ đưa cho mẹ một ít.

Tôn Nguyệt Hoa ngồi ngay bên cạnh, cũng nghe thấy Hạ Nghiêu Xuyên và Lâm Du kiếm được bao nhiêu tiền. Chồng nàng là Đại Sơn không tài giỏi như nhị đệ, nhưng cũng có thể sống dựa vào đôi tay của mình, Tôn Nguyệt Hoa cũng không hề ghen tị.

Hạ Nghiêu Xuyên mua bánh quả tử về cho mỗi người một cái. Đừng nói mấy người họ, ngay cả Hạ Trường Đức cũng mỉm cười, khó khăn lắm mới chịu ngồi xuống nói thêm vài câu, cả sân tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ.