Chương 7: Nhớ mình là ca nhi

Cỏ dại trong ruộng lúa mì đã được nhổ sạch. Chu Thục Vân dùng dây mây buộc chặt chúng lại, rồi chất vào gánh cho chắc chắn. Tiểu Khê ca nhi ngồi xổm trong ruộng, cùng hai ca ca làm việc. Vừa chơi đùa, y cũng nhổ được gần nửa mảnh ruộng cỏ.

Trời bắt đầu tối sầm. Chu Thục Vân đứng dậy nhìn một lượt, giữa trưa đã có gió lạnh thổi đến, nàng hơi lo lắng: “Trông chừng sắp mưa rồi, vậy mà còn tính ngày mai gieo mầm ớt.”

Hạ Trường Đức vỗ vỗ đất trên quần áo: “Không vội vàng một hai ngày đâu. Mưa xuân không lớn lắm, hôm nay ta đi vườn ươm xem qua rồi, mầm ớt và mầm dưa chuột còn cần thêm hai ngày nữa để lớn hơn. Chẳng phải trâu nhà Tôn thúc đang rảnh rỗi sao? Vừa lúc tranh thủ lúc mưa cày ruộng nước, mấy ngày nữa mới thuận tiện thông mương dẫn nước.”

Vừa nói, y vừa đi về phía bờ ruộng. Tôn Nguyệt Hoa và Lâm Du đã bày cơm lên tảng đá dưới gốc cây.

Một chậu cải trắng xào, một đĩa dưa muối, một chén cháo thập cẩm – đó là bữa cơm tầm thường nhất của nhà nông.

Hôm nay lại có thêm hai món ăn đặc biệt: cua nướng và canh trứng.

“Ngày mai ta cùng cha ra ruộng. Bảo nhị đệ lên núi đốn củi đi, nương và Nguyệt Hoa cũng đi cùng chứ?” Hạ Nghiêu Sơn ngồi xuống, nhận lấy khăn tay Tôn Nguyệt Hoa đưa để lau chùi. Cả nhà họ đều thích sạch sẽ, người bẩn thỉu thì ăn không ngon miệng.

Nói về đốn củi, đó là công việc nặng nhọc, cày ruộng cũng vậy. Nhưng phụ nữ và phu lang sức yếu, có thể đi theo nhặt cành cây khô, sự phân công này rất hợp lý.

Chu Thục Vân đương nhiên không có ý kiến gì. Lúc ngồi xuống, nàng liếc thấy chén canh trứng, sững sờ, dường như không dám tin, quay đầu hỏi Tôn Nguyệt Hoa: “Nãi nãi con chưng à?”

Tính tình của hai vợ chồng già nhà họ Hạ, Chu Thục Vân biết rất rõ. Dù dao kề cổ, họ cũng không nỡ bỏ ra chút đồ ít ỏi trong tay. Cả thôn này chẳng tìm ra ai keo kiệt hơn hai vợ chồng già nhà họ Hạ đâu.

“Không phải nãi nãi đâu ạ, đây là Du ca nhi dùng cua đổi được. Tiểu Khê và Du ca nhi bắt được mấy con cua, Khang An thấy thèm, liền dùng canh trứng đổi lấy một con cua từ Du ca nhi. Du ca nhi bảo mang ra cho mọi người cùng ăn.”

Cua bắt trong núi làm sao sánh được với canh trứng? Chu Thục Vân suy nghĩ một chút, lập tức hiểu ra. Hạ Khang An tuổi còn nhỏ chưa phân biệt được tốt xấu, hai vợ chồng già trong nhà lại đối xử bất công, không chịu cho Khê ca nhi ăn, đây chính là mưu kế của Du ca nhi.

Nghĩ như vậy, ánh mắt Chu Thục Vân nhìn Lâm Du lại thêm vài phần khen ngợi. Đúng là một đứa trẻ thông minh lanh lợi, lại chịu thành thật chăm chỉ làm việc, chưa từng thấy lười biếng hay dùng mánh khóe. Chu Thục Vân sống hơn bốn mươi năm, đã thấy đủ loại người rồi. Không nói gì khác, ánh mắt nhìn người của nàng rất tinh đời.

Bên bờ ruộng, Lâm Du đổ một chút nước trà lên khăn tay làm ướt, lau bùn đất trên người Tiểu Khê, hoàn toàn không hề hay biết về sự khen ngợi trong mắt Chu Thục Vân.

“Ăn đi, ăn đi, mọi người cứ ăn. Gà vịt ngỗng trong nhà chúng ta đã tốn công sức nuôi dưỡng, nên là của chúng ta thì cứ thoải mái ăn đi.” Chu Thục Vân vui vẻ, múc vào chén mỗi người một muỗng, nửa chén còn lại để dành cho Lâm Du và Tiểu Khê.

Ngay cả món cua chẳng đáng giá, cả nhà đều ăn rất vui vẻ. Không ai có ý kiến gì. Canh trứng là do Lâm Du đổi được, Khê ca nhi lại là đứa nhỏ nhất trong nhà, nên đó là phần của hai đứa.

Tôn Nguyệt Hoa thích ăn trứng gà, tuy rằng ngoài miệng chưa bao giờ nói, nhưng đều thể hiện rõ trong ánh mắt. Hạ Nghiêu Sơn gắp phần của mình trong chén sang cho Tôn Nguyệt Hoa: “Cho nàng, ta không thích ăn cái này.”

Trứng gà quý giá như vậy ai mà không thích ăn? Tôn Nguyệt Hoa nhìn chồng mình, khóe môi cong lên nụ cười, biết trượng phu thương yêu mình. Chính vì điều này, tuy rằng cuộc sống có phần khổ cực, nàng cũng không cảm thấy vất vả chút nào. Dù sao cũng tốt hơn những người đàn ông hở một chút là đánh chửi vợ, như vậy mới gọi là khổ cực thật sự.

Chu Thục Vân biết con dâu cả hiểu chuyện, gả về đây cũng không oán giận, cũng là sợ bà mẹ chồng này cảm thấy áy náy.

Chu Thục Vân chia nốt nửa chén canh trứng còn lại, lại thêm một muỗng cho Tôn Nguyệt Hoa: “Ăn nhiều chút, sinh cho Đại Sơn nhà ta một đứa bé bụ bẫm, nương cũng mong được bế cháu nội.”

Lời này khiến Tôn Nguyệt Hoa đỏ mặt, bị mẹ chồng trêu chọc, nàng ngượng nghịu. Hạ Nghiêu Sơn cũng gãi đầu, cười nhìn vợ. Đều là người trong nhà, không phải người ngoài, nói vài câu cũng không sao cả.

Chu Thục Vân hôm nay quá vui vẻ, ngoài miệng cũng không kiêng dè, nói tiếp: “Cái này thì phải chờ Đại Xuyên cũng...”

Nói đến đây, mới nhớ ra chuyện mấy ngày trước, Chu Thục Vân đột nhiên im bặt hẳn. Bị hai vợ chồng già gây sự khiến nàng mất hết cả hứng thú. Cũng sợ làm tổn thương con trai thứ hai, nàng nói: “Con còn trẻ, cũng không vội, nương hôm khác sẽ nhờ người tìm mối cho con.”

Thật lòng mà nói, Chu Thục Vân hoàn toàn vừa lòng với Lâm Du, nhưng nhìn thì hai đứa trẻ lại không có tình ý gì với nhau, không có chút duyên phận. Nàng làm việc có lương tâm, Lâm Du nếu là vì nhà họ mà bị ép gả đến, thì chuyện này coi như họ sai trái, không thể cưỡng ép hai đứa trẻ bái đường.

Hạ Nghiêu Xuyên lại không nghe thấy Chu Thục Vân đang nói gì, mà là đang nhìn chén canh trứng. Sự bực bội trong lòng càng rõ rệt hơn, một cảm xúc khó tả lan tràn khắp người. Cũng không tính là chán ghét, chỉ là vừa nghĩ đến Lâm Du, y liền không biết phải đối mặt thế nào.

Nghĩ đến đây, thật không ngờ Lâm Du vừa lúc ngồi xuống bên cạnh hắn, ống tay áo vô tình cọ qua mu bàn tay Hạ Nghiêu Xuyên. Hạ Nghiêu Xuyên như bị bỏng vậy, muốn tránh cũng không kịp né.

Lâm Du hoàn toàn không hề hay biết phản ứng của Hạ Nghiêu Xuyên, y ngồi xuống chăm chú ăn cơm, ngay cả món cải trắng phổ biến cũng thấy ngon miệng.

Buổi trưa ăn cơm xong, bầu trời bắt đầu mưa nhẹ, mưa bụi lất phất bay trong núi rừng, thấm đẫm không khí. Những ngọn cỏ nhỏ dần đọng lại giọt nước, sương mù lại bao phủ núi rừng. Mưa nhỏ không ảnh hưởng đến công việc, nhà nông sống dựa vào trời, quanh năm suốt tháng đều không ngơi tay.

Lâm Du chủ động ở lại giúp đỡ, cầm cái cuốc xới đất trên một mảnh ruộng cạn nhỏ bên cạnh. Bùn đất ẩm ướt, giẫm vào mềm xốp, lún sâu. Lâm Du giơ cuốc lên rồi bổ xuống, làm tơi những cục đất cứng đầu. Trong đất ẩn giấu vài con giun, khi bị lộ ra thì uốn éo thân mình mềm mại chui xuống đất, Lâm Du cẩn thận tránh chúng.

Nếu có cần câu, những con giun này còn có thể mang đi câu cá, nhưng trước mắt đang là mùa vụ, không có thời gian rảnh rỗi để đi câu cá.

Tiểu Khê ca nhi xách giỏ tre, lảo đảo chạy đến: “Du ca ca, ta giúp huynh nhặt đá.”

“Vậy con đi theo sau ca ca, không được lại gần cái cuốc,”

Lâm Du muốn xoa đầu Khê ca nhi, nhưng tay đang dính bùn đất, y tiếp tục vung cuốc dặn dò.

Khê ca nhi gật đầu, giẫm lên dấu chân Lâm Du đi theo sau y. Nhặt đá bỏ vào giỏ, giỏ đầy thì chọc nhẹ Lâm Du, Lâm Du hiểu ý, đổ đá xuống ven đường. Đá trong đất sẽ cản trở sự phát triển của mùa màng, nơi này muốn ươm mạ non, không thể có chút tạp vật nào.

Đừng nhìn ruộng không lớn lắm, cày đi cày lại hai lượt đã qua hơn nửa ngày. Lâm Du thở hổn hển ngồi trên bờ ruộng, trán lấm tấm mồ hôi, người cũng nóng hầm hập, cho đến khi một cơn gió núi thổi qua, mệt mỏi mới vơi đi một chút. Y ngẩng đầu nhìn ra xa xa, những cánh đồng lúa mì đằng xa, không ít người dân trong thôn cũng đang làm lụng.

Một năm khởi đầu từ mùa xuân, năm nay có thu hoạch được hay không, tất cả đều trông vào lúc này, không dám ngừng nghỉ dù chỉ một khắc.

Làm việc xong, cả nhà cùng trở về, gió nhẹ và mưa phùn cũng dần tạnh hẳn.

Chưa vào sân đã nghe thấy Hạ Khang An gào khóc không ngớt, hàng xóm đều chạy ra xem chuyện náo nhiệt. Trịnh Thải Phượng trong tay cầm một cây gậy gỗ, túm Hạ Khang An lại đánh.

“Đồ chẳng biết điều, chỉ biết ham ăn. Một con cua cũng có thể dụ mày đem trứng gà cho người khác ăn, sao lại sinh ra cái đồ tham ăn nhà mày, kiếp trước là quỷ chết đói đầu thai! Đáng đời mày lở miệng!”

Lời này mắng ai không cần nói cũng rõ, rõ ràng là chờ Lâm Du trở về, mới làm trò trước mặt y dạy dỗ đứa nhóc. Lâm Du ôm cái cuốc, không hề ý thức được mình đang bị mắng, trong mắt ánh lên ý cười rạng rỡ, dựa vào cửa xem “bức tranh từ mẫu đánh con” như xem một cảnh đẹp, xem xong còn không quên đổ thêm dầu vào lửa mà nói: “Thím, Hạ Khang An tự mình tìm ta đổi đấy ạ.”

Nói xong, tiếng khóc trong sân nhà họ Hạ càng thêm chói tai hơn nữa. Trịnh Thải Phượng trừng mắt nhìn Lâm Du một cái, tức giận đến mức không làm gì được, lại không dám động tay với Lâm Du, roi mây liền quật mạnh vào người Hạ Khang An: “Khóc, khóc, khóc! Mày còn dám khóc một tiếng nữa thử xem! Cút về nhà mà ở, đồ đáng đánh đòn...”

Lâm Du che miệng trộm cười, giúp đứa trẻ hư hoàn thành một tuổi thơ trọn vẹn.

Ý cười chưa dứt, ánh mắt y lướt qua một góc áo màu xanh đen. Lâm Du nghiêng đầu, thấy Hạ Nghiêu Xuyên với thần sắc lạnh nhạt nhìn y, ngay sau đó vươn tay, như xách gà con vậy mà lôi Lâm Du vào trong nhà.

Tiếng mắng của Trịnh Thải Phượng bị chặn lại ngoài cửa sổ. Hạ Nghiêu Xuyên thật sự không hiểu, tại sao có người bị mắng mà còn vui vẻ như vậy, không những không đi, còn đứng ở cửa nghe. Cuối cùng hắn kết luận, chắc hẳn là đầu Lâm Du bị một gậy đánh hỏng rồi. Chẳng thông minh chút nào.

Lâm Du hơi ngơ ngác, thấy ánh mắt phức tạp của Hạ Nghiêu Xuyên, từ nghi hoặc đến suy đoán rồi khẳng định chắc chắn. Sau đó hắn không nói một lời với y, tránh ra đến cửa rồi rời đi. Nụ cười của Lâm Du cứng lại trên khóe miệng, y ngồi lại trên giường nhỏ, ngẩn người.

Sau một lúc lâu, Chu Thục Vân gõ cửa đi vào, trong tay cầm hai bộ quần áo, nói: “Đây là quần áo của cháu trai tộc thúc nhà ta, Quân ca nhi, nó bằng tuổi với con. Tuy đã mặc qua, nhưng vẫn còn sạch sẽ. Ta thấy con chỉ có một bộ quần áo, nếu con không chê, cứ lấy mặc đi.”

Bộ quần áo này Lâm Du đã mặc bốn ngày, giày trên chân cũng là y mang từ nhà họ Lâm tới. Y nhận lấy quần áo trong tay Chu Thục Vân, lắc đầu đáp: “Cảm ơn a thẩm, ta không chê đâu ạ.”

“Đứa trẻ nhà con thật biết nói lời dễ nghe,” Chu Thục Vân cười nói: “Chờ mặc quần áo xong, ra thử kiểu giày xem sao. Qua mấy ngày rảnh rỗi ta sẽ làm cho con một đôi giày. Đúng rồi, con có biết làm giày không?”

Lâm Du lắc đầu: “Không biết ạ,” nói xong, y vội vàng bổ sung: “Ta có thể học.”

“Đừng căng thẳng, thím chỉ hỏi vậy thôi. Làm giày cũng không khó, học mấy ngày là biết làm thôi.” Lâm Du sau này bất kể ở nhà nào, học được những thứ này cũng không có gì là hại.

Đợi mọi người đi rồi, Lâm Du ôm quần áo với cảm xúc lẫn lộn, nhưng chỉ trong chớp mắt, y đã kiềm chế cảm xúc rất tốt, đi qua đóng cửa lại, đứng bên cạnh giường nhỏ để thay quần áo.

Áo cũ cởi từ vai xuống, Lâm Du ôm cánh tay vì hơi lạnh, không dám cởi hẳn ra, liền vắt áo ngoài lên giường, áo lót thì treo ở thắt lưng. Y vươn tay lấy quần áo mới, còn chưa kịp cầm lấy, cửa sau lưng “cạch” một tiếng, đột nhiên bị mở ra.

Truyền đến tiếng gầm giận dữ mất kiểm soát của Hạ Nghiêu Xuyên: “Ngươi đang làm gì vậy?!”

Hạ Nghiêu Xuyên chỉ nhìn thoáng qua, lập tức xoay người lại, ngực phập phồng không ngừng. Hắn đứng ở cửa, thấy trong sân còn có người, đi cũng không được mà ở lại cũng không xong, chỉ cảm thấy cả căn phòng đều nóng bỏng, không dám nghĩ đến cảnh tượng vừa rồi đã thấy. Nắm chặt tay tỏ vẻ tức giận, mặt lại đỏ bừng.

Lâm Du ngây người, sững sờ, ngay sau đó nhớ ra, y hiện tại là một ca nhi, khác hẳn với đàn ông.

Sau hai tháng xuyên không, y đã thích ứng với sự thay đổi trong cách sống, nhưng vẫn chưa thích ứng được với sự chuyển biến về giới tính.

Y vội vàng mặc quần áo lại: “Ta, ta mặc xong rồi... Ngươi có thể quay người lại rồi,” giọng Lâm Du yếu ớt, y mím môi, cười ngượng nghịu với Hạ Nghiêu Xuyên.

Hạ Nghiêu Xuyên vẫn không quay người lại, đứng đó như một tảng đá núi, tư thái cứng đờ, không biết phải làm sao. Nếu Lâm Du lúc này đi qua có lẽ sẽ phát hiện ra, Hạ Nghiêu Xuyên từ đầu đến cuối đều đỏ bừng, ngay cả hơi thở cũng hỗn loạn, không theo nhịp điệu nào.

Nhưng lúc này Lâm Du không thể nào xáp lại gần. Áo lót của y còn đang vắt trên giường, Lâm Du nhanh tay lẹ mắt cầm lấy áo lót giấu sau lưng, không để Hạ Nghiêu Xuyên nhìn thấy được.

Hạ Nghiêu Xuyên không nói một lời, bóng lưng trầm mặc đứng chắn ở đó, ngay sau đó bước chân cứng nhắc rời khỏi phòng ngủ.

Lâm Du như một quả bóng cao su xì hơi vậy, tóc tai đều rũ xuống, mềm nhũn nằm trên giường. Xem ra sau này phải khắc ghi nhớ kỹ, mình là một ca nhi, cần phải tránh xa Hạ Nghiêu Xuyên.

Trời dần tối sầm lại, khói bếp lượn lờ khắp thôn. Chu Thục Vân ngồi trong sân se sợi đay, tách rễ gai đã ngâm trong nước ra, làm thành sợi gai có thể dùng để bó củi.

Ngẩng đầu lên, Chu Thục Vân thấy con trai mình mặt đỏ bừng chạy ra khỏi phòng, bà không hiểu nguyên do: “Đi đâu đấy? Sắp ăn cơm rồi mà.”

“Chặt củi.”

“Giờ này chặt củi gì? Trời tối rồi, mai làm.”

Nhưng Hạ Nghiêu Xuyên lần này không nghe lời bà, thậm chí không quay đầu lại mà rời khỏi sân, bước chân hoảng loạn nhanh hơn.

Rìu nâng lên rồi bổ xuống, lưỡi rìu sắc bén bổ củi, chớp mắt đã chất thành đống củi cao như núi nhỏ. Hạ Nghiêu Xuyên dường như không biết mệt mỏi, tốc độ chặt củi càng lúc càng nhanh, cố gắng xua đi hình ảnh không biết từ đâu ập đến vừa rồi. Nhưng càng muốn quên, trong đầu càng hiện rõ hình ảnh đó.

Lâm Du quay lưng lại với hắn, để lộ bờ vai gầy gò, tròn trịa, tóc rũ xuống ngang eo, làn da trắng như tuyết ẩn hiện. Có lẽ do cuộc sống trước đây quá khổ, để lộ một đoạn eo cực kỳ mảnh mai, dường như không chịu nổi một cái nắm chặt. Y phục chưa cởi hết thì treo ở thắt lưng.

Hạ Nghiêu Xuyên không dám nghĩ nhiều nữa, chỉ cảm thấy trong ngực có một ngọn lửa.

Động tác chặt củi càng lúc càng nhanh, hắn muốn trút giận mà không trút ra được, không rõ đó là cảm xúc gì, chỉ đành giấu một ngọn lửa và khí nóng trong lòng. Ngay cả môi cũng mím chặt, giữa lông mày nhăn thành một đường.