Chương 11: Dòng Suối Trong Rừng

Tối nay, tôi biết chắc sẽ lại là một đêm thức trắng.

Nếu đêm qua phải ngủ trong xe đã là cực khổ, thì hôm nay nằm ngay trên mặt đất giữa trời đất mênh mông, đúng là lần đầu tiên tôi trải qua cảnh này.

Từ trong lều vọng ra tiếng thì thầm của Ôn Linh Ngọc và Khưu Lộc, nghe mờ ảo, chẳng rõ nội dung. Từ Tử Nhung nằm mãi không ngủ, chỉ nghe tiếng thở dồn dập, cuối cùng hắn dứt khoát ngồi bật dậy, ánh mắt không còn chút mệt mỏi nào, lặng lẽ đá vào đống tro tàn bên bếp lửa.

"Không ngủ được à?"

Từ Tử Nhung nhíu mày, lắc đầu, rồi lại gật gù, quay mặt đi vẻ bực dọc, mãi sau mới nói: "Tôi cảm thấy… chắc tại tôi mà liên lụy đến các cậu."

Tôi nói: "Đừng nghĩ vậy. Dù sao đi nữa, tôi cũng có thể lạc đường như ai."

Từ Tử Nhung đưa tay lau mặt, lúc đó tôi mới phát hiện ra hắn đang khóc. Tôi không nói gì, cũng không quay sang nhìn, càng không an ủi. Có lẽ với hắn lúc này, những lời an ủi chỉ khiến mọi thứ thêm nặng nề và gượng gạo.

Tôi đưa mắt nhìn vào khu rừng đen kịt phía trước.

Bóng cây phủ kín như lớp màn đêm, chỉ cần có một làn gió thoảng qua là những bóng tối lay động, khiến không khí thêm phần ma mị.

"Xào xạc… xào xạc…"

Lại là tiếng gió lướt qua tán lá.

Nhưng Từ Tử Nhung bỗng nhiên ngồi thẳng dậy, đồng tử co rút, vẻ mặt kinh hãi.

Không, không phải gió!

Lúc này, trời hoàn toàn lặng gió!

Tôi chợt hiểu ra âm thanh đó là gì.

Đó là… tiếng đàn sâu bò qua mặt đất, hàng ngàn cái chân nhỏ cào xé trên nền đất khô, phát ra thứ âm thanh rợn người.

"Lũ sâu đó…" Từ Tử Nhung không màng nguy hiểm, vớ lấy một cành cây dài làm đuốc, chiếu rọi ra khoảng đất phía trước.

Một con, rồi hai, rồi cả đàn – những côn trùng đen kịt như quái vật ẩn trong bóng tối, nối đuôi nhau bò dọc theo mép đường. Lưng chúng lấp lánh dưới ánh lửa yếu ớt.

"Sao lại xuất hiện nữa rồi!"

Từ Tử Nhung gầm gừ, giơ cành cây định đốt cháy lũ côn trùng.

Tôi vội giật tay hắn lại: "Cậu điên à? Gây cháy rừng thì chết ngay! Rừng gặp lửa là cháy lan, lúc đó sống cũng không thoát, mà sống sót thì cũng vào tù vì tội phóng hỏa!"

Cây cối sợ lửa nhất, dù đang giữa hè nhưng một khi cháy lan thì không kiểm soát nổi. Dù có thoát được, chúng tôi cũng khó tránh khỏi trách nhiệm pháp lý.

Từ Tử Nhung tức giận ném cành cây xuống: "Chuyện gì vậy? Chúng cứ bám theo chúng ta mãi không buông!"

Hắn nhìn chằm chằm như muốn lấy ngay bình xịt côn trùng ra phun sạch lũ đó.

Tôi nói: "Hay là do đồ ăn chúng ta mang theo? Lũ này theo chúng ta suốt, nhưng cũng chưa gây hại gì cả."

"Đ* mẹ nó!"

Lúc đó, cửa lều mở ra, Ôn Linh Ngọc và Khưu Lộc thò đầu ra. Hai cô gái vẫn tỉnh táo, nhưng nét mặt hiện rõ sự lo lắng.

Khưu Lộc hỏi: "Có chuyện gì vậy? Sao anh lại chửi thề?"

Từ Tử Nhung định nói gì đó rồi lại im lặng.

Ôn Linh Ngọc không nói, chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt long lanh đầy lo âu.

Tôi mềm lòng, không muốn làm các cô thêm sợ, liền nói: "Không sao cả, hai người vào nghỉ đi. Nếu có nguy hiểm, tôi và Tử Nhung sẽ lo."

Hai cô gái nhìn nhau, rồi kéo rèm lều xuống.

Tôi sợ Từ Tử Nhung lại bốc đồng nên luôn để mắt đến hắn. May thay, dù đêm đó có chút xáo trộn, cuối cùng cũng qua đi trong yên lặng.

Sáng hôm sau, trời quang đãng.

Mây trắng tan dần, nắng chiếu rực rỡ xuống mặt đất. Độ ẩm trong rừng bị nắng hút cạn, da ai cũng dính dáp. Chưa kể, cả bọn đã ba ngày chưa tắm.

Bốn người đều nhếch nhác. Từng sợi tóc mái của Ôn Linh Ngọc bết dính trên trán. Khưu Lộc tóc dài rối bù, chỉ có thể lấy tay chải sơ. Mặt Từ Tử Nhung lem nhem tro, chắc do nghịch lửa tối qua. Còn tôi cũng chẳng khá hơn, chiếc áo sơ mi trắng giờ chẳng còn nhận ra màu ban đầu.

Đống tro tối qua để lại vệt cháy đen trên nền xi măng. Cả nhóm im lặng dọn dẹp hành lý, chuẩn bị lên đường.

Nhưng đi đâu bây giờ?

Khưu Lộc mặt tái nhợt, do dự: "Chúng ta… vẫn tiếp tục đi chứ?"

Hai ngày rong ruổi khiến cô gầy rộc, da dẻ xanh xao.

Từ Tử Nhung nói: "Chúng ta đi càng xa, càng lạc. Không có dấu hiệu gì cho thấy sẽ ra được thôn."

Ôn Linh Ngọc chần chừ: "Nhưng xe đã hỏng, không biết đi được bao xa, chắc chắn là lạc rồi. Nếu cứ đi lung tung, không phương hướng… chúng ta…"

Tôi nói: "Ở đây vẫn còn đường xi măng, ít ra chứng tỏ có người từng đi qua. Nếu quay lại, công sức hôm qua coi như đổ sông đổ biển."

Ba người im lặng.

Theo tôi, chúng tôi đã đi quá lâu, đầu tư quá nhiều, mà quay lại cũng chẳng biết đi đâu. Tốt hơn hết là chọn một hướng mà đi đến cùng.

"Ai…" Khưu Lộc thở dài, liếm đôi môi nứt nẻ. Cô lấy cốc nước ra, trong cốc không còn giọt nào.

Từ Tử Nhung vội lấy cốc của mình, cũng trống không.

"Tớ cũng hết nước rồi…" Ôn Linh Ngọc buồn rầu nói.

Bình nước của tôi tối qua đã cạn, cổ họng khô như lửa đốt.

Khưu Lộc giờ đây khóc không ra nước mắt: "Chúng ta… phải làm sao đây…"

Không nước, cái chết chỉ còn là vấn đề thời gian.

Lạc giữa rừng sâu, không nước, không thức ăn… đây có lẽ chính là cái mồ chôn mà số phận đã định sẵn cho chúng tôi.

Không ai còn sức để đi tiếp, đầu óc tôi quay cuồng, chỉ thấy bế tắc.

Nước… nhất định phải tìm được nước…

Có lẽ vì khao khát sống quá lớn, tôi bỗng nhiên lóe lên một ý nghĩ!

"Tôi biết chỗ có nước!"

Cả ba ngạc nhiên nhìn tôi.

"Gần đây, trong rừng chắc chắn có! Ít nhất là một cái hồ nhỏ!"

"Sao cậu biết?" Từ Tử Nhung hỏi.

Tôi nói: "Đêm qua các cậu có nghe thấy tiếng ếch kêu không?"

Ôn Linh Ngọc sững lại, rồi nhanh chóng hiểu ra.

Tôi tiếp: "Tôi nghe thấy tiếng ếch kêu trong rừng. Như Goethe từng nói: 'Không phải nơi nào có nước cũng có ếch, nhưng nơi nào có ếch thì chắc chắn có nước.'"

[*] Goethe: tên đầy đủ là Johann Wolfgang von Goethe – nhà thơ, nhà viết kịch, tiểu thuyết gia, nhà văn, nhà khoa học và họa sĩ người Đức. Ông được xem là một trong những vĩ nhân của nền văn học nhân loại.

Từ Tử Nhung và Khưu Lộc nhìn nhau, tròn mắt kinh ngạc, trông như một đôi vợ chồng mới cưới.

"Cái đó… cũng đúng thật à?" Từ Tử Nhung nghẹn lời hỏi.

"Tôi với cậu đi tìm nước, hai cô ở lại trông đồ nhé." Tôi đề nghị.

Khưu Lộc lập tức phản đối: "Ở đây chẳng có ai, còn cần ai canh đồ?"

Ôn Linh Ngọc gật đầu: "Tôi đi cùng. Lỡ ai gặp chuyện thì có người giúp. Điện thoại không sóng, lạc nhau thì biết tìm ai?"

Hai cô gái nhất quyết, tôi đành chấp nhận: "Thôi được, cùng đi. Nhưng rừng không như đường nhựa, rất khó đi, hai cậu cẩn thận."

Ôn Linh Ngọc và Khưu Lộc gật đầu lia lịa. Chúng tôi đeo ba lô, để lại lều lớn tại chỗ, rồi cùng nhau tiến vào rừng.

Đất rừng ẩm ướt, cỏ dại mọc cao tới đầu gối, che kín mặt đất. Chỉ khi bước lên mới cảm nhận được độ mềm dưới chân. Chúng tôi vốn quen đi trên đường bê tông, nhựa cứng ở thành phố, còn con đường này – nếu gọi là đường cũng chẳng phải – thì đúng là lần đầu trải nghiệm.

Nhưng như Lỗ Tấn từng nói: "Trên đời vốn không có đường, người ta đi mãi thì thành đường thôi."

Tôi đi đầu, Từ Tử Nhung殿 hậu, hai cô gái đi giữa.

Càng vào sâu, cây cối càng rậm rạp, ánh sáng càng yếu, cỏ dại càng um tùm. May là cây cao, cỏ thấp, nên đi cũng chưa đến mức quá khó khăn.

Tôi dùng một cành cây vạch cỏ, gõ gõ xung quanh, đề phòng rắn, rết hay côn trùng ẩn nấp.

Cũng có thể nói tôi may mắn, bởi nhiều lần cây gậy chạm phải vật gì đó – có thể là rắn – nhưng nó chỉ lặng lẽ bò đi, không tấn công, đến bóng dáng cũng chưa kịp thấy.

Chúng tôi đi tiếp trong im lặng, thận trọng từng bước. Bỗng nhiên, tôi nghe thấy tiếng róc rách trong trẻo vang lên – âm thanh tựa như bản nhạc du dương.

"Có nước!" Tôi reo lên, quay lại gọi những người phía sau. Đúng lúc đó, trước mắt tôi bỗng sáng bừng ——

Tán cây dày đặc mở ra một khe nhỏ, ánh nắng tràn vào!

Một dòng suối rộng chừng hai mét đang róc rách chảy từ đâu đó. Nắng trưa chiếu thẳng xuống mặt nước, ánh sáng phản chiếu lấp lánh chói mắt. Dòng nước trong vắt, soi rõ hàng cây hai bên bờ, như thể trong lòng suối cũng có một khu rừng thu nhỏ. Bờ suối là lớp đất nâu sẫm trộn sỏi đá, bước lên sẽ để lại vết lún mềm.

"Tuyệt vời! Là suối thật rồi!" Khưu Lộc mắt sáng rực, không kìm được lao tới. Cô cúi người, lấy bình hứng đầy một ly nước, chẳng cần lọc cát dưới đáy, uống một hơi cạn sạch, lập tức giải cơn khát bỏng rát.

Cổ họng tôi早已 khô khốc, vội vốc nước suối lên uống. Nước lạnh buốt, ngọt dịu, chảy xuống bụng khiến tinh thần tỉnh táo hẳn.

"Lộc Lộc! Mang về đun sôi rồi hãy uống!" Miệng Ôn Linh Ngọc nứt nẻ, nhưng vẫn kiên nhẫn nhắc: "Nước sống dễ có ký sinh trùng, uống vào nguy hiểm."

Khưu Lộc vốc nước rửa mặt, cười nói: "Tớ sắp chết khát rồi! Tớ thà để giun bò trong bụng còn hơn chết khô!"

"Đừng nói chuyện chết chóc!" Ôn Linh Ngọc nhỏ giọng trách.

"Ừ…" Khưu Lộc lí nhí, bất ngờ hất một vốc nước vào mặt Ôn Linh Ngọc khi cô không để ý: "Chị em tốt thì có chết cũng chết cùng nhau!"

Ôn Linh Ngọc giả vờ tức giận, rồi lập tức phản công.

Tiếng cười đùa của hai cô gái làm vơi đi bầu không khí u ám bao trùm cả nhóm. Tìm được dòng suối này đúng là điều may mắn nhất từ trước đến nay.

Tôi ngồi nghỉ trên một tảng đá lớn, ánh mắt vô thức quét qua khu rừng xanh ngút. Cảnh sắc nơi đây tràn ngập màu xanh, cũng là cách để thư giãn đôi mắt.

Bỗng nhiên, tôi thấy một tảng đá kỳ lạ bên kia suối lọt vào tầm nhìn.

Tôi nhíu mày, chăm chú nhìn kỹ hơn.

"Sao vậy?" Từ Tử Nhung bước tới.

Hắn là vận động viên nên thị lực rất tốt. Tôi chỉ sang bên kia hỏi: "Cậu nhìn xem… đó… có phải là một tấm bia đá không?"