Chương 27: Gãy chân

Niềm vui khi tìm được nước khiến tôi lơ là cảnh giác. Trong bóng tối, tôi hoàn toàn không hề hay biết dưới chân mình lại có một hố sâu!

Vừa dứt bước, chân tôi dẫm trúng mép hố trơn trượt, lập tức mất thăng bằng, cơ thể nghiêng hẳn sang một bên. Tôi vội vã với tay tìm điểm tựa, nhưng đã quá muộn.

Hai tay vung vẩy trong không khí, chỉ nắm được khoảng không trống rỗng. Tôi ngã mạnh xuống đáy hố.

Chân phải tiếp đất trước, gánh trọn toàn bộ trọng lượng cơ thể cùng lực va chạm từ cú ngã. Đầu tôi đập mạnh vào một tảng đá dưới đáy, tai vang lên tiếng "ong" một hồi rồi chìm vào bóng tối, hoàn toàn bất tỉnh.

Phải như đã trôi qua cả thế kỷ, tôi mới từ từ tỉnh lại, ý thức quay về từng chút một.

"Xì ——"

Trán đau, chân đau, toàn thân nhức nhối.

Cành cây rớt theo tôi đã tắt lửa, nhưng vẫn còn tàn đỏ. Tôi thổi nhẹ, ngọn lửa lập lòe bùng lên trở lại.

Tựa lưng vào vách đá, tôi gắng gượng ngồi dậy. Trán đau nhức, đưa tay sờ lên thấy ấm và dính — chắc chắn là đang chảy máu. Còn chân phải thì đau tê buốt, như từng sợi thần kinh đều đang rên rỉ, không còn chút sức lực nào.

Tôi mò mẫm kiểm tra chân, và bàng hoàng nhận ra mắt cá đã lệch hẳn ra ngoài — chắc chắn là gãy rồi.

Thật xui xẻo, không ngờ lại dẫm hụt xuống hố giữa lúc tưởng chừng may mắn.

Tôi âm thầm trách bản thân bất cẩn, nhưng giờ hối cũng chẳng kịp. Ngồi nghỉ một lúc, tôi hít sâu rồi cố đứng lên. Cuối cùng cũng đứng được, trong bóng tối, dựa vào ánh lửa mờ, tôi ước lượng hố này sâu hơn hai mét, vách trơn bóng. Với vết thương hiện tại, tự mình leo lên là điều không thể.

"Tiểu Ôn! Tiểu Ôn!"

Tôi đứng dưới đáy hố gọi lớn tên Ôn Linh Ngọc. Ngay lập tức, bên ngoài vang lên tiếng đáp của cô ấy.

"Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra à?"

Tôi cảm thấy có chút xấu hổ. Rõ ràng vào đây để chăm sóc người khác, cuối cùng lại tự làm mình bị thương.

"Tôi gặp chút trục trặc, cậu có thể vào đây không?"

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân cẩn trọng. Khoảng hai phút sau, cô ấy cũng đến gần.

"Cẩn thận đấy, chỗ này có hố sâu."

Động tác của Ôn Linh Ngọc khựng lại: "Suýt nữa tôi dẫm phải rồi... Lý Ngộ Trạch, cậu ở dưới hố à?"

Tôi bất lực đáp: "Đúng vậy."

Không khí chìm vào im lặng trong chốc lát. Ôn Linh Ngọc đưa đuốc lại gần, soi xuống đáy hố, lo lắng hỏi: "Cậu bị thương rồi à?"

Tôi càng thêm ngao ngán: "Ừm."

"Để tôi kéo cậu lên." Nói rồi, cô đưa tay xuống với tôi.

Nhưng hố quá sâu. Dù cô với hết cỡ cũng không thể chạm tới tôi, huống chi với sức lực của một cô gái mảnh khảnh, làm sao kéo nổi tôi lên được?

"Cậu không kéo được đâu. Cứ lấy nước rồi quay về chăm sóc họ đi, tôi không sao cả."

Ôn Linh Ngọc cắn chặt môi, miễn cưỡng gật đầu. Tôi nghe tiếng nước róc rách — chắc cô đã múc được nước rồi.

"Lý Ngộ Trạch, cậu cứ đợi chúng tôi nhé. Đợi Từ Tử Nhung khỏe lại, cậu ấy sẽ tới kéo cậu lên."

Tôi tựa lưng vào vách hố, cố nhoẻn miệng cười an ủi cô.

Bóng tối nhanh chóng bao phủ xung quanh, chỉ còn tiếng nước róc rách bên tai. Trong hang, nhiệt độ thấp đến mức cả áo chống gió cũng không ngăn nổi cái lạnh. Tôi bỗng nghe thấy tiếng "lạch cạch" — mãi sau mới nhận ra đó là răng tôi đang va vào nhau vì rét.

Khi cơ thể quá lạnh, phản xạ tự nhiên là run rẩy để sinh nhiệt.

Tôi kéo áo khoác chặt hơn, nhưng lỡ chạm vào chân bị thương. Cơn đau nhói lên dữ dội, khiến mồ hôi lạnh túa ra đầm đìa.

Lạnh quá. Thật sự quá lạnh. Cả hang động như sắp đóng băng, đông cứng mọi thứ.

Thôi thì... ngủ một lúc vậy. Tôi mơ hồ tự an ủi. Ngủ rồi sẽ không còn thấy lạnh nữa.

Tôi co người nằm nghiêng, nhắm mắt lại. Ý thức nhanh chóng chìm vào hỗn loạn.

Mơ mơ màng màng, tôi lại trở về căn nhà sàn cô quạnh ngày xưa. Tôi ngồi trên giường gỗ, ánh trăng trong vắt như nước chảy qua khung cửa sổ nhỏ, in bóng sáng mờ xuống sàn.

Chăn đệm kéo kín người mà vẫn không ngăn nổi cái lạnh buốt từ ngoài kia len lỏi vào, thấm sâu vào tận xương tủy.

Tôi đứng dậy định đóng cửa sổ, thì phát hiện bên ngoài có thứ gì đó đen kịt. Nhìn kỹ hơn — là lũ sâu đen sì!

Chúng nối đuôi nhau thành đàn, tràn vào qua cửa sổ như một đợt sóng đen ngòm, dày đặc đến vô số kể.

"Á!"

Tôi hoảng hốt lùi bước, lưng đập mạnh vào tường, đau điếng.

Lũ côn trùng ùn ùn chui vào, căn phòng như sắp sụp đổ dưới sức ép của chúng.

Kinh hoàng quá! Chúng sẽ nuốt chửng tôi mất!

Ý nghĩ vừa lóe lên, tôi lập tức quay người chạy về phía cửa chính. Nhưng vừa mở cửa, một gương mặt trắng bệch đột ngột hiện ra trước mắt.

Thẩm Kiến Thanh.

Cậu đứng im lặng, sắc mặt vô cảm, đôi mắt đen sâu hun hút giữa màn đêm. Một sợi tua bạc lủng lẳng nơi mái tóc càng tôn lên vẻ đẹp ma mị. Cậu nhìn tôi, giọng nói vang lên như tiếng phượng hót nhưng lạnh lẽo: "Lý Ngộ Trạch, anh muốn đi đâu?"

Ánh mắt ấy quá đáng sợ — đen kịt như vực sâu không đáy, như dã thú đã đánh mất lý trí.

Tôi theo bản năng muốn đóng cửa, nhưng cậu đã vươn cánh tay dài ra cản lại.

Phía sau là lũ sâu đang tràn vào. Phía trước là Thẩm Kiến Thanh.

Bỗng nhiên, chân tôi đau nhói!

Tôi cúi đầu — một con côn trùng đen sì đang cắn chặt vào xương mắt cá chân, bốn chân bám dính, cố gắng chui vào trong.

"Á ——!" Tôi đau đến mức ngã ngồi xuống.

Thẩm Kiến Thanh lại bước tới một bước, giọng nói máy móc, lạnh băng lặp lại: "Lý Ngộ Trạch, anh muốn đi đâu?"

Cậu cúi xuống nhìn tôi như nhìn một con sâu, chất vấn liên hồi: "Lý Ngộ Trạch, anh muốn đi đâu?"

"Lý Ngộ Trạch, anh muốn đi đâu?"

"Lý Ngộ Trạch..."

"Lý Ngộ Trạch..."

"Lý Ngộ Trạch!"

Tiếng gọi bên tai dần chuyển từ lạnh lẽo sang lo lắng, từ gần rồi trở nên xa xăm. Tôi như lạc vào màn sương mù, mò mẫm tìm lối thoát, cố lần theo nơi phát ra âm thanh ấy.

Bóng tối từ từ tan đi. Một tia sáng đỏ nơi xa ngày càng rõ ràng. Tôi gắng sức chạy về phía đó, cuối cùng nghe rõ tiếng người thật sự.

"Lý Ngộ Trạch..."

"Lý Ngộ Trạch, mau tỉnh lại!"

Tôi khó nhọc mở mắt. Ánh lửa bập bùng xung quanh. Từ Tử Nhung, Khưu Lộc và Ôn Linh Ngọc đang cúi nhìn tôi từ miệng hố.

"Các cậu đến rồi..." Tôi cố ngồi dậy, đầu nặng trĩu, chỉ cần cử động nhẹ cũng choáng váng đến mức không chịu nổi.

"Cậu không sao chứ?" Ôn Linh Ngọc lo lắng hỏi. "Hôm qua tớ không nhìn rõ, không ngờ cậu bị thương nặng như vậy!"

Tôi không muốn để họ thương hại, gượng cười: "Không nghiêm trọng đến thế đâu."

Khưu Lộc tự trách: "Là tại bọn tớ, nên cậu mới bị rơi xuống đó."

Tôi ôm đầu bất lực, lại vô tình chạm vào vết thương đã đóng vảy, đau đến nhe răng trợn mắt: "Đừng đứng đó nhìn nữa, kéo tôi lên trước đi!"

Từ Tử Nhung vội bước tới, đưa tay xuống. Tôi cố gắng đứng dậy, chống bằng chân trái, nhón chân phải, với lấy tay hắn.

Từ Tử Nhung siết chặt tay tôi, dùng sức kéo mạnh, cuối cùng cũng kéo tôi lên khỏi hố.

"Cậu đi được không?" Hắn nhíu mày. "Tay cậu nóng quá."

Tôi lắc đầu: "Chắc không đi được rồi. Gãy xương mắt cá rồi."

Từ Tử Nhung vòng tay đỡ tôi lê ra ngoài. Đến cửa hang, tôi mới phát hiện trời đã sáng. Tôi nheo mắt, phải mất một lúc mới quen với ánh sáng chói chang.

"Đừng làm mặt ủ rũ thế, như thể tôi sắp chết vậy." Tôi ngồi xuống, cố tỏ ra thản nhiên. "Còn hai người kia thì sao? Đỡ hơn chưa?"

Ôn Linh Ngọc nói: "Vẫn như hôm qua, trời sáng là hết sốt."

"Vẫn bình thường, không có triệu chứng gì lạ." Từ Tử Nhung bổ sung.

Nhưng Khưu Lộc và Từ Tử Nhung liếc nhau, ánh mắt đều lộ vẻ nghi ngờ. Một lần có thể là trùng hợp, hai lần thì chưa chắc đã là ngẫu nhiên.

"Có lẽ hôm đó rượu có vấn đề." Tôi không chắc, nhưng điều quan trọng bây giờ là phải ra ngoài để họ được kiểm tra sức khỏe đầy đủ.

"Chúng ta đã quá chủ quan rồi. Đám người Sinh Miêu kia từ đầu đã không có thiện ý. Các cậu mau rời khỏi đây đi, chỉ khi ra ngoài mới biết được nguyên nhân thực sự."

Ôn Linh Ngọc hỏi: "Còn cậu thì sao?"

Tôi hít sâu: "Tình trạng tôi thế này không đi được nữa. Không chỉ đi không xa, mà còn thành gánh nặng cho các cậu."

"Không được!" Ôn Linh Ngọc bật khóc. "Cùng đến thì phải cùng đi, sao có thể bỏ cậu lại được?"

Khưu Lộc cũng nói: "Cậu bị thương là vì chăm sóc chúng tôi mà."

"Đúng đấy! Bỏ cậu lại thì còn là người gì nữa?" Từ Tử Nhung nói rồi quỳ xuống trước mặt tôi, cúi người. "Lên đi, dù phải cõng thì cũng cõng cậu ra ngoài!"

Nhìn ba người họ, tôi bỗng dưng thấy nghẹn ngào. Trong giây phút này, tôi không còn giữ thái độ dè dặt ban đầu nữa, mà thật sự xem họ là bạn. Ôn Linh Ngọc tuy yếu đuối nhưng rất tinh tế; Khưu Lộc thẳng thắn, phóng khoáng; Từ Tử Nhung cao lớn, khỏe mạnh, lại rất nghĩa khí.

Giữa lúc nguy hiểm, họ không hề nghĩ đến việc bỏ rơi tôi — điều đó khiến tôi vô cùng cảm động. Họ đều là những người rất tốt. Có thể gặp được những người bạn như vậy, tôi cảm thấy thật may mắn.

"Ở lại trong rừng càng lâu càng nguy hiểm. Tôi đi cùng các cậu chỉ khiến mọi người chậm lại thôi." Tôi gượng cười, cố không để bản thân trông thảm hại. "Các cậu cứ ra ngoài trước đi, tìm được người rồi quay lại cứu tôi. Như vậy có phải thuận tiện hơn không? Hơn nữa, sức khỏe của hai cậu... tôi thật sự lo lắng."

Khưu Lộc và Từ Tử Nhung im lặng.

Tôi dứt khoát nói: "Mau đi đi. Tôi sẽ đợi các cậu ở đây. Nhưng đừng để tôi phải đợi quá lâu đấy!"

Thấy tôi kiên quyết, họ đành chấp nhận, để lại nước uống và một ít lương khô.

"Tiểu Trạch, bọn tớ đi đây. Cậu nhất định phải cẩn thận. Bọn tớ vừa tìm được người sẽ quay lại cứu cậu ngay." Trước khi đi, Từ Tử Nhung vẫn không quên dặn dò như ông cụ non. "Hình như cậu đang sốt, tớ để lại thuốc hạ sốt rồi, nhớ uống đó."

Tôi gật đầu lia lịa, thúc giục: "Đi nhanh đi, các cậu cũng phải hết sức cẩn thận."

Ba người họ đành bất lực thu dọn đồ đạc, rồi lại lên đường. Tôi tựa lưng vào cửa hang, dõi theo bóng dáng họ dần khuất xa, cuối cùng bị lớp lớp cành lá che khuất, không còn thấy nữa.

Chỉ mong họ bình an, sớm thoát khỏi khu rừng mênh mông vô tận này.