Chương 35: Con rối của cổ trùng

Hắn là A Tụng sao?

Bỗng dưng, tôi như chợt hiểu ra. Tại sao hắn lại đột ngột phản bội, tại sao lại nhất quyết đi theo hộ tống Khưu Lộc và đoàn người.

Nói đúng hơn, hắn làm vậy là để bảo vệ Ôn Linh Ngọc.

Từ lần đầu gặp, tôi đã nhận ra ánh mắt hắn dành cho Ôn Linh Ngọc không hề trong sáng.

A Tụng quỳ thẳng người, phớt lờ mọi lời xì xào, mọi ánh nhìn soi mói xung quanh. Dù không hiểu họ nói gì, nhưng chỉ cần nhìn sắc mặt cũng đủ biết lời nói của họ chắc hẳn chẳng dễ nghe.

Lô Kỳ – người đã chữa chân cho tôi hôm qua – đứng gần đó, nước mắt ngấn quanh khóe mắt. Ông vài lần muốn bước tới, nhưng đều bị những người xung quanh giữ lại.

A Tụng quay đầu nhìn cha mình, ánh mắt đầy hổ thẹn, đau đớn, nhưng không hề có vẻ gì là hối hận.

Trước mọi hình phạt sắp giáng xuống, hắn vẫn không mảy may hối tiếc.

Tôi bỗng nhớ lại câu “Người Miêu cố chấp” mà Thẩm Kiến Thanh từng nói.

Hóa ra yêu một người lại có thể nồng nhiệt đến vậy sao? Dù người ấy không chấp nhận, thậm chí chẳng hề hay biết về sự hy sinh đó.

"Chín lần chết cũng không hối tiếc."

Giờ đây, người ta thường dùng câu "có đáng giá hay không" để đo đếm tình cảm. Nhưng qua A Tụng, tôi dường như thấy được một đáp án khác.

Không có đáng hay không, chỉ có muốn hay không mà thôi.

Trên đài cao, giọng Thẩm Kiến Thanh vang lên. Tất cả mọi người dưới sân đều ngước nhìn cậu.

Chiếc áo bào dân tộc Miêu màu xanh đậm nhẹ bay trong gió, những món trang sức bạc tinh xảo quấn quanh mái tóc đen nhánh. Dù gương mặt cậu vẫn hờ hững, nhưng khí chất uy nghiêm tỏa ra khiến ai nấy đều nín thở.

Lúc này, tôi lần đầu thực sự ý thức rõ: thiếu niên mười tám tuổi này sẽ là chủ nhân tương lai của mảnh đất này.

Thẩm Kiến Thanh vừa dứt lời, những người Miêu nhìn nhau. Sắc mặt Hoàn Huỳnh vẫn không đổi, nhưng trong đôi mắt dài và đẹp của cô lại thoáng nét vui mừng.

Tôi khẽ chùng lòng, vội quay sang nhìn Lô Kỳ. Người cha tóc bạc tiễn con trai đầu xanh – nỗi đau đớn nhất trên đời này. Ông vẫn quỳ dưới đất, nhưng đã ngừng khóc. Mỗi nếp nhăn trên gương mặt già nua đều như in hằn dấu vết thời gian. Ông lặng người nghe Thẩm Kiến Thanh nói, rồi đột nhiên giơ hai tay cao quá đầu, cúi người thật sâu, trán chạm xuống đất.

Xung quanh xôn xao bàn tán, nhưng lòng tôi chỉ thấy buồn man mác. Thì ra một người cha lại có thể nguyện ý vì con mình làm đến mức này.

Chỉ lát sau, hai người đàn ông bước ra, một người bưng vò rượu, một người cầm chén.

Cảnh tượng quen thuộc đến rợn người khiến tôi suýt nữa đứng bật dậy. Hôm lễ chém sao hỏa, chẳng phải cũng diễn ra như thế sao? Thậm chí người rót rượu và người bưng chén vẫn là hai người ấy.

Chỉ khác một điều: lần trước, tất cả mọi người đều uống rượu, nên chúng tôi cũng yên tâm uống theo. Còn lần này, chỉ một mình A Tụng.

Thật kinh khủng.

Tôi đã sớm nghi ngờ, nhưng khi sự thật hiển hiện trước mắt, tôi vẫn không khỏi run rẩy. Một cảm giác hối hận và hoảng sợ vì đã sa vào bẫy mà không hề hay biết, vẫn ngây thơ tin rằng ai cũng tốt bụng, trào dâng trong lòng.

Người rót rượu bước tới, rót đầy một chén, rượu tràn ra ngoài. Tay A Tụng đã được cởi trói, để lại một vết hằn sâu nơi cổ tay. Hắn nhận chén rượu, ngập ngừng một giây.

Hắn quay đầu nhìn Lô Kỳ, môi mấp máy như muốn nói điều gì. Nhưng khi chạm vào ánh mắt bi thương, già nua của cha, hắn lại im lặng.

A Tụng dời mắt, cúi xuống nhìn chén rượu, hít một hơi thật sâu, rồi ngẩng đầu uống cạn.

Phiên xét xử kết thúc.

Không tiếng khóc lóc, không lời van xin hèn mọn, thậm chí suốt cả quá trình, A Tụng chẳng thốt lên một lời nào.

Hắn đúng là một người đàn ông can trường. Tôi thậm chí còn cảm thấy hơi khâm phục hắn.

Phiên xét xử xong, dân làng lục tục tản về. Khi họ đi ngang qua tôi, không ai nói chuyện, nhưng ánh mắt họ đều dừng lại trên người tôi.

Ánh mắt đó lạnh lùng, vô cảm, như thể đang nhìn một con sâu sắp chết.

Vì tôi cũng đã uống rượu sao?

Tôi vốn là kiểu người giấu kín mọi chuyện trong lòng. Trước khi mẹ tái hôn, bà vẫn hay chê tôi như cái bình nút chặt. Tôi quen với việc giấu đi nghi ngờ, lo lắng, phiền muộn, rồi tự mình tìm ra câu trả lời.

Nhưng vừa về đến nhà sàn, Thẩm Kiến Thanh đã nói: "Sắc mặt anh tệ quá, anh bị dọa rồi đúng không?"

Khi nói, tay cậu đỡ nhẹ vào eo tôi, vẻ ngoài có vẻ thờ ơ, nhưng chỉ mình tôi biết cậu đang dùng sức thế nào.

Tôi biết giờ không phải lúc cãi lại, nên thành thật lắc đầu: "Không sao."

"Anh muốn biết cụ thể hình phạt là gì đúng không?" Vừa nói, cậu vừa mở cửa phòng ngủ, dìu tôi ngồi xuống giường.

Giường là thứ đồ nội thất nhạy cảm.

Tôi hỏi: "Vậy cậu có thể nói cho tôi biết không?"

"Đương nhiên rồi. Em đã nói rồi, chỉ cần anh muốn, em đều sẵn lòng." Thẩm Kiến Thanh nghiêm túc giải thích, "Trong rượu có cổ trùng – một loại sâu cổ được nuôi trong rượu từ khi sinh ra, thân thể gần như trong suốt, giống hệt rượu. Người uống nếu không để ý kỹ sẽ không thể phát hiện bên trong có trùng."

Đêm đó trời tối, dù có lửa trại nhưng chỗ chúng tôi ngồi lại ngược sáng, bóng đổ vừa khít vào ly rượu, nên chẳng thể nhìn rõ bên trong.

"Môi trường rượu và cơ thể người rất khác nhau. Cổ trùng vốn đang đình trệ trong rượu, một khi vào cơ thể sẽ bị đánh thức, chui vào mạch máu, rồi theo đó đi thẳng lên não."

Thẩm Kiến Thanh nói nhỏ dần, cố tình dọa tôi, cuối cùng gần như thì thầm: "Người trúng cổ sẽ bị trùng gặm não, cuối cùng biến thành xác sống, làm con rối cho cổ trùng điều khiển."

Tôi sững sờ nhìn cậu. Hóa ra Sinh Miêu không bao giờ để người ngoài đến đây mà rời đi – đó là bí mật giúp họ ẩn cư hàng trăm năm. Những kẻ lạc vào, ban đầu còn tưởng mình bước vào chốn đào nguyên, nào ngờ chỉ cần rời đi, họ sẽ thành con rối của cổ trùng.

Chuyện đơn giản vậy mà cuối cùng tôi cũng hiểu.

Phòng ngủ Thẩm Kiến Thanh ánh sáng rất tốt. Dù đã hoàng hôn, căn phòng vẫn sáng rõ, chiếu rõ từng đường nét trên gương mặt tuấn tú vô song của cậu.

"Vậy tất cả mọi người đều trúng cổ? Là rượu trong lễ chém sao hỏa sao? Mọi người đều đã uống!"

"Đương nhiên, người trong thôn có cách khiến cổ trùng không vào được hồ lô." Thẩm Kiến Thanh phủ nhận trách nhiệm, "Hơn nữa, chỉ có người trong thôn mới có thể hạ cổ."

Cậu gần như thừa nhận ngầm. Thực ra Thẩm Kiến Thanh đã thuận nước xuôi dòng, nhưng vẫn tỏ ra vô tội như thể cậu hoàn toàn bất lực trước những việc này.

Giá như cậu cảnh báo chúng tôi thì sao?

"Vậy tôi cũng đã uống rượu." Tôi thờ ơ nói, "Khi nào tôi sẽ thành con rối? Lúc đó cậu chắc sẽ rất vui, cuối cùng cũng có được món đồ chơi vừa ý, không phản kháng với cậu nữa."

"Không." Thẩm Kiến Thanh bước tới, vòng tay ôm lấy lưng tôi, đặt cằm lên vai tôi, "Em đã sớm để lại thứ gì đó trên người anh rồi. Không con trùng nào dám đến gần anh cả."