Chương 54: Chìm nổi trong tuyệt vọng

Cơ thể tôi xoay vòng không kiểm soát giữa không trung, gió rít bên tai, mọi thứ trước mắt nhanh chóng lùi xa.

Tôi thấy Hoàn Huỳnh chạy tới, nhưng chỉ dừng lại ở mép vực. Tôi thấy vách núi xám xịt phía sau ngày càng xa, còn bầu trời xanh ngắt trên cao thì mờ nhòa như một giấc mơ.

Theo phản xạ, tôi giơ tay ra, cố níu lấy điều gì đó. Nhưng gió lạnh luồn qua kẽ tay, chẳng để lại gì ngoài hư không.

"Ầm!"

Một tiếng động nặng nề vang lên. Lưng tôi đập mạnh xuống mặt nước, đau đến mức nội tạng như đảo lộn, đầu óc lập tức choáng váng. Từ độ cao như thế này rơi xuống, lực va chạm kinh khủng đến mức tưởng chừng xương cốt cũng vỡ vụn.

Lực tác động mạnh khiến cơ thể tôi chìm sâu xuống nước. Tôi há miệng theo bản năng, và nước lập tức tràn vào!

Miệng, tai, mũi — toàn thân chìm dần, như có một tảng đá khổng lồ buộc chặt, kéo tôi xuống đáy mà không một chút khoan nhượng.

Lần đầu tiên, tôi cảm nhận rõ ràng sự nặng nề và mất kiểm soát đến tuyệt đối của chính thân xác mình.

Chỉ trong chớp mắt, tôi đã từ đỉnh núi rơi thẳng xuống dòng sông. Trong cơn hoảng loạn, tôi mất bình tĩnh, tay chân vùng vẫy loạn xạ, lại nuốt thêm vài ngụm nước. Khoang mũi tràn ngập nước, không thể thở, cơn đau buốt ngắn ngủi khiến tôi tỉnh táo lại phần nào.

Đáng sợ hơn, dưới mặt nước là những tảng đá ngầm. Chỉ cần sơ sảy một chút, đầu cũng có thể vỡ tan, máu me tung tóe.

"Hụ!" Tôi cố lấy lại hơi, quạt mạnh tay chân để nổi lên, cuối cùng cũng đưa được đầu ra khỏi mặt nước. Không khí thật sự ngọt ngào biết bao! Tôi há to miệng, tham lam hít từng hơi quý giá như chưa từng được thở.

Tôi biết bơi, nhưng chẳng giỏi giang gì — chỉ là kỹ năng vừa đủ để qua môn thể dục hồi đại học. Bình thường tôi chỉ bơi được vài vòng trong bể nhân tạo, chưa từng phải đối mặt với dòng nước xiết tự nhiên như thế này.

Lần đầu, mà cũng có thể là lần cuối.

Bản năng sinh tồn trỗi dậy, tôi tiếp tục quẫy đạp, vắt kiệt từng chút sức lực còn sót lại.

Dòng nước xiết hơn tôi tưởng. Bọt trắng bắn tung tóe khắp mặt sông, những xoáy nước và đợt sóng trắng xóa nổi lên rồi bị cuốn đi, tan biến, lại dồn tụ rồi lại tan biến...

Trong môi trường khắc nghiệt như vậy, thể lực bị bào mòn nhanh khủng khiếp. Ngay cả một vận động viên bơi lội chuyên nghiệp cũng chưa chắc đã sống sót.

Tôi bị dòng nước cuốn trôi, không biết mình sẽ đi đâu. Sức lực dần cạn kiệt, tay tôi đau nhức, mỗi lần vung lên đều không biết có thể tiếp tục lần nữa không.

"Lập cập lập cập..." Tiếng răng va vào nhau còn lớn hơn cả tiếng nước cuộn, lấp đầy cả tai tôi.

Nhiệt độ dưới nước rất thấp. Dù là giữa mùa hè, cái lạnh vẫn thấm đến tận xương. Càng ngâm lâu, thân nhiệt tôi càng tụt, lạnh lẽo len lỏi qua từng lỗ chân lông, xuyên sâu vào tận tủy.

Thể lực không còn đủ. Nếu cứ tiếp tục như thế này, cái chết chỉ là chuyện sớm muộn!

Tôi vừa mới thoát chết, lẽ nào lại phải chết đuối thế này? Không! Tôi không cam lòng!

Một ngụm nước lớn tràn vào, phổi tôi đau như muốn nổ tung. Tôi chới với nổi lên, chưa kịp hít thở đã bị một con sóng lớn đập thẳng vào mặt, lại chìm xuống.

Ngay cả việc nhô đầu lên khỏi mặt nước cũng trở thành điều cực kỳ khó khăn.

Tôi nhất định phải lên bờ. Đó là ý nghĩ duy nhất còn sót lại trong đầu tôi lúc này.

Tôi dồn hết sức lực còn lại, quẫy mạnh, cố nổi lên lần nữa.

Tôi không biết mình đã bị cuốn đi bao xa, bơi được bao lâu. Nhưng nơi này, mặt sông đã rộng hơn, hai bên bờ núi xanh không còn kề sát như ở dãy Thị Địch Sơn, bầu trời phía trên cũng rộng mở và thoáng đãng hơn.

Nhưng bờ sông lại ở quá xa.

Bỗng nhiên, tôi thấy gần đó có một cây nhỏ mọc ngang từ vách đá, rễ bám chặt vào sườn núi, thân cây thì gần như chạm mặt nước. Cây không lớn, trông còn khá mảnh mai, nhưng đó là tia hy vọng sống duy nhất của tôi lúc này.

Khát vọng sống bỗng nhiên tiếp thêm cho tôi chút sức lực cuối cùng. Tôi vùng vẫy, bơi về phía cái cây.

Dòng nước xiết, chỉ trong vài giây, tôi đã áp sát thân cây.

Chính là lúc này! Tôi nắm lấy thời cơ, gắng gượng nâng cánh tay tê dại, vươn người tóm chặt lấy thân cây mảnh khảnh!

Cơ thể bị dòng nước và quán tính kéo lướt đi, nhưng tôi dồn toàn lực giữ chặt lấy cây. Cằm ngẩng cao, cố gắng nhô đầu lên khỏi mặt nước.

"Hộc... khụ khụ khụ!" Ngực tôi phập phồng dữ dội, bụng đầy nước khiến tôi buồn nôn. Tôi tranh thủ hít vài hơi, đầu óc quay cuồng, cố nghĩ cách thoát thân.

Nếu cứ treo người ở đây, tôi chưa chắc trụ nổi. Hơn nữa, ngâm nước lâu sẽ mất nhiệt, cực kỳ nguy hiểm.

Tôi phải lên bờ.

Tôi thử cử động ngón tay, cố co tay lại, gắng sức ôm chặt thân cây thay vì chỉ nắm hờ.

Dòng nước ngược cản trở rất lớn, cánh tay tôi run bần bật vì quá sức.

Ai cũng biết, phải một hơi lên cho dứt khoát — nếu dừng lại, có thể sẽ không còn sức để tiếp tục.

Môi trường cực đoan k*ch th*ch bản năng sinh tồn. Cuối cùng, tôi đã làm được — tôi nâng người lên, hai tay vòng chặt lấy thân cây!

"Phù!" Tôi thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng được nghỉ tạm để lấy lại sức.

Quần áo ướt sũng, dính chặt vào người, vô cùng khó chịu. Nhưng tôi chẳng còn sức đâu để chỉnh lại.

Cái cây mọc ngang ra từ vách núi, đúng là trời chưa muốn bỏ tôi. Tôi ngẩng đầu lên, thấy bờ không cao lắm, vách đá cũng không quá trơn, ngược lại còn có nhiều chỗ lồi lõm, đủ để tay chân bám vào mà leo lên. Chỉ cần tôi bám chắc, là có thể thoát khỏi dòng nước.

Tôi đã hình dung rõ đường đi, bắt đầu từ từ dịch người về phía vách đá.

Đúng lúc đó, một tiếng "rắc" nhỏ vang lên.

Tôi giật mình, lập tức khựng lại.

Cái cây rung lên.

Không phải do nước xô, mà là — rễ cây đang lung lay!

Tôi nhìn về phía gốc, kinh hãi nhận ra rễ đã bị bật khỏi sườn núi từ lúc nào không hay!

Chưa kịp phản ứng, cái cây mảnh khảnh không chịu nổi sức nặng, gốc đứt lìa, cả tôi và cây cùng rơi thẳng xuống dòng sông!

Dòng nước gầm thét nhấn chìm tôi trong tuyệt vọng. Tôi chỉ còn biết ôm chặt lấy cái cây — vật duy nhất mang lại chút hy vọng sống, như thể nắm lấy chiếc phao cứu sinh cuối cùng.

Thân thể bị nước đẩy dạt, có lúc đầu nổi lên, nhưng phần lớn thời gian đều bị nhấn chìm.

Ý thức tôi bắt đầu mơ hồ, thể lực cạn kiệt nhanh hơn tưởng tượng. Tôi sắp không còn sức để ôm nổi cái cây này nữa...

Tôi không biết mình sẽ trôi đến đâu, cũng không biết liệu có còn cơ hội sống sót, lên bờ được không.

Mặt nước dường như vô tận, từng gợn sóng mang vẻ đẹp kỳ lạ, tự do đến lạnh lùng. Hàng ngàn giọt nước lơ lửng trong dòng sông, giãy giụa, nổi lên rồi tan biến.

Còn tôi, vẫn đang tiếp tục chìm xuống.