Chương 109 – Khoảnh khắc trọn đời

Một tháng mưa dai dẳng không gây lũ lụt, nhưng cũng đủ khiến người ta lo lắng. Riêng cây trồng vụ mùa thì lại chẳng mấy lo, nhất là lúa nước. Mùa xuân vừa qua có chút thiệt hại, nhưng nhờ nước dồi dào, mùa thu này hứa hẹn sẽ được mùa hơn cả mong đợi.

Ngay khi mưa tạnh, Tần Lạc Xuyên dâng sớ lên hoàng đế, báo cáo tình hình Đan Châu. Hắn chỉ làm theo lệ, nào ngờ giữa lúc còn hai tháng nữa là đến thu hoạch, hoàng đế lại truyền chỉ: *Tháng Tám, Ninh Vương sẽ đến Đan Châu tuần tra.*

Tần Lạc Xuyên vội về báo cho Tần Ngôn—anh trai cùng cha khác mẹ của mình. Năm năm chưa gặp, chắc chắn sẽ có chút xúc động. Thế nhưng, khi hắn thở hồng hộc nói ra tin tức, không chỉ Tần Ngôn thờ ơ, ngay cả Thương Thanh Nguyệt và tiểu đoàn tử cũng chẳng tỏ ra gì.

"Gặp anh mà không vui à?" Tần Lạc Xuyên băn khoăn.

Tần Ngôn nhếch môi, "Vui gì?"

"Thế…" Hắn bỗng dưng quên mất phải nói gì.

Cuối cùng, Thương Thanh Nguyệt mỉm cười giải thích, "Sáng nay đã có người đến báo rồi. Không chỉ Ninh Vương, cả Vương phi cũng sẽ đến."

Cả nhà cười chòng ghẹo hắn một trận. Dĩ nhiên, việc chuẩn bị vẫn phải làm.

Ninh Vương và Tần Ngôn là anh em ruột, không cần tốn công tìm chỗ ở riêng. Vương phủ rộng rãi, chỉ vài người trong gia đình là chủ nhân đích thực, vậy nên chẳng khó khăn gì thu xếp cho Ninh Vương nghỉ lại. Hơn nữa, chắc chắn ông cũng thích ở cùng gia đình hơn là xa lạ.

Về đồ ăn, đầu bếp từ kinh thành đã theo hắn đến đây. Mấy năm nay học thêm món ăn của Dung Thành, nấu nướng không thua kém gì kinh đô. Chỉ riêng việc chuẩn bị đồ dùng—nhất là quần áo của Tần Ngôn—lại khiến hắn tốn nhiều công sức. Mấy năm nay, ông quen sống giản dị, vải tốt toàn nhét dưới đáy rương. Lần này, dưới sự thúc giục của sự kiện quan trọng, hắn sai người may lại toàn bộ, không muốn anh trai nghĩ mình sống thiếu thốn.

Vậy nên, khi cuối tháng Tám, Ninh Vương cùng Vương phi dẫn đoàn tùy tùng mỏi mệt đến Đan Châu, cả gia đình đã chờ sẵn. Dù với thân phận của mình, ông không cần thiết phải vội vàng như thế—chắc hẳn là muốn gặp Tần Ngôn sớm hơn.

Mấy ngày trước khi Ninh Vương đến, Tần Lạc Xuyên đã sắp xếp xong mọi việc. Ngày họ đến, ngoài mặt mệt mỏi vì đường xa, dung mạo của Ninh Vương hầu như không thay đổi so với năm xưa. Vương phi vẫn dịu dàng như trước, chỉ khi nhìn thấy đứa con trai nhỏ đi theo—Tần Lạc Xuyên và Thương Thanh Nguyệt trao nhau ánh mắt khó hiểu. Rõ ràng, đứa bé trông nhỏ hơn Tiểu Đoàn Tử chút ít, nhưng gọi Tần Ngôn là "ông chú".

Mọi người nhanh chóng bị cuộc trò chuyện khác lôi kéo mất sự chú ý.

Ninh Vương vuốt tóc mai của mình, mắt đỏ hoe, "Huynh đệ chúng ta đã lâu không gặp, trên đầu đệ đã có tóc bạc rồi."

Tần Ngôn theo thói quen vuốt tóc mình, "Mới năm ngoái còn gặp ở ngoại ô kinh thành mà."

"Đệ chỉ vội vàng chạy một chuyến như thế thôi." Ninh Vương tức giận, "Cầm chiếu chỉ xong là đi ngay, ngay cả thời gian ăn một bữa cơm tử tế với ta cũng không có."

Tần Ngôn định nói gì đó, nhưng nhìn nét mặt nghiêm túc của anh trai, chỉ cắn răng đổi lời, "Vậy bây giờ anh ở lại lâu hơn đi."

Ninh Vương gật đầu, "Đương nhiên."

Sau mấy ngày quây quần trong vương phủ, Ninh Vương giục Tần Ngôn dẫn ông đi thị sát Đan Châu.

Còn chưa đến nửa tháng nữa là Trung thu, Tần Ngôn chọn cửa sông và vài thôn xóm gần Dung Thành làm điểm đến. Tần Lạc Xuyên không vội, bèn đề nghị cả nhà cùng đi—xem như dạo chơi mùa thu.

Ninh Vương và Tần Ngôn ngồi xe ngựa cùng Vương phi. Đứa con trai nhỏ tên Quân Nhược theo đoàn gia đình Tần Lạc Xuyên.

Tần Lạc Xuyên nghĩ, nếu để đứa bé ở lại, nó có thể quấy nhiễu cuộc đoàn tụ của hai anh em. Quả nhiên, Quân Nhược quả là ngoan ngoãn. Dù mới quen gia đình Tần Ngôn vài ngày, nó ngồi cùng xe ngựa với họ mà không khóc không la, chỉ thỏ thẻ nói chuyện với Tiểu Đoàn Tử bằng giọng nhỏ nhẹ không khác mấy.

Thương Thanh Nguyệt nhìn đứa bé thích thú. Biết mình và chồng chưa có được đứa con thứ hai, nếu không bị lý trí ngăn cản, chị đã muốn sớm định hôn sự với đứa bé xinh xắn này. Dẫu sao, chuyện đó để sau. Bây giờ, chị sai Tiểu Đoàn Tử chiều chuộng Quân Nhược.

Dòng sông Vân cuồn cuộn chảy về phía đông. Khi đổ vào sông nhân tạo, nước càng dữ dội. Quân Nhược vốn chưa từng thấy cảnh tượng này, nép sát vào Tiểu Đoàn Tử, môi mím chặt, rõ ràng là sợ hãi.

Thương Thanh Nguyệt định ôm nó, nhưng đứa bé lắc đầu, chỉ dựa vào Tiểu Đoàn Tử.

Tần Lạc Xuyên đứng cạnh, không nói được lời nào, lại càng không thể hiểu tâm lý trẻ con.

Đành lắc đầu, hắn tiến lên nghe Tần Ngôn giới thiệu tác dụng của sông nhân tạo này.

Hai năm trước, Tần Lạc Xuyên đã trình bày chi tiết trong tấu chương, chắc Ninh Vương cũng từng đọc. Nhưng đây là lần đầu tiên ông tận mắt nhìn thấy.

Lại thêm Tần Ngôn tự mình giải thích, Tần Lạc Xuyên càng chăm chú lắng nghe.

Đây cũng là lần đầu tiên ông nghe Tần Ngôn giới thiệu công trình này với người khác. Giọng ông bình thản, nhưng lắng nghe cẩn thận, đủ thấy tự hào bên trong: *"Nước sông Vân từ thượng lưu chảy đến, gặp khúc ngoặt này, đập vào vách núi, bùn cát trong nước sẽ bị đẩy sang bên kia. Nước chảy vào sông nhân tạo sẽ giảm bớt bùn cát, hơn nữa cửa sông thấp hơn bên kia, ngay cả mùa khô cũng đủ nước tưới tiêu cho đồng bằng. Mùa nước lớn, do cửa sông nhỏ hẹp, nước chảy vào không vượt quá sức chịu đựng của đồng bằng."*

Ninh Vương nhìn mặt sông lâu, mới khen, "Công trình vĩ đại thật."

Tần Ngôn gật đầu, sau giây lát, như không để ý nói, "À, người dân Đan Châu đặt tên sông nhân tạo này là sông Lạc."

Tần Lạc Xuyên lặng lẽ lui về phía sau vài bước. Cảnh tượng khoe khoang giữa hai anh em, hắn nghĩ mình đứng xa ra chút sẽ thích hợp hơn.

Mọi người nán lại đây một ngày. Ngày hôm sau, họ dọc theo sông Lạc đi xuống.

Đầu tháng Tám, cây trồng chưa chín, nhưng dấu hiệu mùa màng bội thu đã hiện rõ.

Tháng này thiếu mưa, nếu là năm ngoái, lúa đã bị hạn nặng. Nhưng giờ đây, dòng sông Lạc chảy đến từng mảnh đất, khô hạn không bao giờ có thể uy hiếp cuộc sống của người dân nữa.

Chiều tà, dưới ánh hoàng hôn, người đàn ông vạm vỡ, áo trần, dùng guồng nước dẫn nước từ kênh vào ruộng. Mồ hôi tuôn ra không ngừng, nhưng nụ cười trên môi anh sáng bừng như ánh mặt trời xuyên qua giọt sương.

Xe ngựa của gia đình Tần Lạc Xuyên dừng ở xa. Ninh Vương nhìn cảnh tượng ấy lâu, rồi xúc động, "Huynh còn nhớ năm đó chúng ta từng đến đây không?"

Ông quay sang hỏi Tần Ngôn.

Tần Ngôn trầm ngâm giây lát, gật đầu, "Nhớ."

Ánh mắt Ninh Vương xa xăm, "Năm đó Đan Châu hạn hán kinh khủng, chúng ta từ phía nam đến, nước uống còn khó kiếm, nói gì đến tắm rửa. Đến đây, người bẩn thỉu, lại gặp địch quân."

Dù đã hai mươi mấy năm trôi qua, Tần Ngôn nghe xong vẫn không khỏi run sợ.

Ninh Vương cười, "Giờ thì tốt rồi. Người dân Đan Châu không còn lo thiếu nước."

Sau đó, đoàn người quay về Dung Thành. Hai ngày nữa là Trung thu.

Lúc rời đi, Thương Thanh Nguyệt dặn quản gia chuẩn bị sẵn đồ cúng. Bà không nhờ ai, tự tay chuẩn bị mọi thứ—món ăn theo sở thích của mọi người, chủ yếu là hương vị kinh thành, dù có không ít đặc sản của Dung Thành.

Cuối cùng, ngoài gia đình Tần Lạc Xuyên, Thương Minh Hòa và Chu Tầm cũng đến dự. Tất cả đều sinh trưởng ở kinh thành.

Tiệc tối bày ở hậu hoa viên. Mặt trời chưa lặn, gia đình quây quần quanh bàn.

Vừa bắt đầu ăn, hai đứa Tiểu Đoàn Tử và Quân Nhược vẫn ngoan ngoãn ngồi bên bàn. Chờ no xong, người lớn nói chuyện, hai đứa không yên, chạy đến cạnh em họ ba tháng tuổi của anh Tiểu Đoàn Tử.

Dưới sự trông nom của nô tì, Tần Lạc Xuyên cũng không ngăn cản.

Tần Ngôn, Ninh Vương cùng Vương phi đã nhiều năm chưa cùng đón Trung thu. Dù mấy ngày qua vẫn ở bên nhau, nhưng bây giờ như thể nói không hết lời.

Gia đình Tần Lạc Xuyên thỉnh thoảng xen vào đôi câu, nhưng phần lớn thời gian chỉ lắng nghe.

Bất giác, trăng đã treo giữa trời. Ba người Tần Ngôn, Ninh Vương và Vương phi vẫn hứng khởi trò chuyện, có vẻ như sẽ thâu đêm.

Thương Minh Hòa và Chu Tầm dỗ bé ngủ ở góc đình. Tiểu Đoàn Tử dẫn Quân Nhược đến góc khác, cùng nhau ăn một quả lựu, thì thầm không biết nói gì, nhưng rõ ràng cả hai đều vui vẻ.

Tần Lạc Xuyên nâng ly rượu, chạm nhẹ với Thương Thanh Nguyệt. Họ nhìn nhau cười, sau đó cùng uống.

Một làn gió thổi qua, mang theo hương hoa quế thơm ngọt. Khoảnh khắc ấy, chẳng gì bằng thế.

[HẾT CHƯƠNG]