Thi Hội

Ngày mùng chín tháng Ba, đúng ngày khai mạc kỳ thi Hội, giống như kỳ thi Hương trước đây, trường thi vẫn được tổ chức tại hướng đông nam thành, và nhóm của Tần Lạc Xuyên cũng ở phía đông thành, cách không xa lắm.

Lúc đầu, Thương Thanh Nguyệt định đưa Tần Lạc Xuyên đến trường thi, nhưng bị anh từ chối với lời lẽ cứng rắn. Biết rằng vợ mình đã mang thai tám tháng, và kỳ thi Hội lại bắt đầu từ sáng sớm, Tần Lạc Xuyên không nỡ để cô dậy sớm như vậy.

Cuối cùng, Thương Thanh Nguyệt đành phải ngược lại, tự tay chuẩn bị đồ dùng cần thiết cho chồng vào trường thi.

Dù không muốn để vợ dậy sớm, nhưng khi trời vẫn còn chưa sáng, Tần Lạc Xuyên vừa rời khỏi giường, Thương Thanh Nguyệt cũng đã chống người ngồi dậy theo.

Tần Lạc Xuyên nghe thấy động tĩnh liền quay lại đỡ vợ ngồi dậy, nói: "Trời còn sớm, em ngủ thêm chút đi."

"Em không ngủ được." Thương Thanh Nguyệt vừa nói xong liền xuống giường, khoác áo lên người rồi nói, "Chàng, để em giúp chàng mặc áo và chải đầu nhé."

Từ hai tháng trước, Tần Lạc Xuyên đã không cho vợ làm những việc này vì lo sức khỏe của cô, nhưng hôm nay lại có chút khác biệt, nên anh cũng không từ chối.

Đầu tháng Ba trời vẫn còn khá lạnh, nhưng vào trường thi không thể mặc hai lớp áo, vì vậy Tần Lạc Xuyên phải mặc thêm vài chiếc.

Thương Thanh Nguyệt cẩn thận cột từng chiếc dây lưng, vuốt phẳng áo cho chồng. Tần Lạc Xuyên không nói gì, chờ cô xong việc. Anh biết rằng khi vào trường thi, mình sẽ phải cởi bớt áo để kiểm tra, nên chỉ cúi đầu nhìn tay vợ đang loay hoay trên chiếc dây lưng. Do mang thai, ngón tay vợ không còn thon dài như xưa, thậm chí hơi sưng lên. Nhưng nhờ gần một năm không làm việc nặng, lớp da khô cứng ban đầu đã bong ra, giờ trông mịn màng và mềm mại.

Sau khi cô cột xong chiếc dây lưng ngoài cùng, Tần Lạc Xuyên liền ôm lấy đôi tay luôn bận rộn của vợ, ngồi nửa quỳ xuống, áp mặt vào chiếc bụng đang nhô cao của cô, lắng nghe một lúc rồi nhẹ nhàng nói: "Chờ ta về nhé."

"Dạ." Thương Thanh Nguyệt cười, kéo Tần Lạc Xuyên đứng dậy nói, "Nhanh chải đầu đi, không thì Dương Hi chờ lâu mất."

"Không gấp, còn sớm mà." Tần Lạc Xuyên nói.

Tóc chỉ qua quýt được búi lại bằng chiếc ngọc quan, còn cây trâm vẫn là chiếc mà Tần Ngôn tặng Thương Thanh Nguyệt trước đây. Tần Lạc Xuyên nhìn vợ trong gương, mỉm cười một cái, mọi điều không cần phải nói ra.

Tiết trời mùa xuân se lạnh, sau khi rửa mặt chải đầu xong, Tần Lạc Xuyên không cho vợ theo mình ra khỏi phòng ngủ. Bởi bên ngoài trời lạnh, mà vợ lại đang mang thai, nếu bị cảm lạnh thì không tốt.

Thương Thanh Nguyệt cũng biết điều ấy, sau khi tiễn chồng ra cửa, cô cảm thấy buồn ngủ, liền lên giường ngủ bù.

Hôm nay Tần Lạc Xuyên và Dương Hi phải đi thi Hội, nên mọi người trong phủ đều dậy sớm, nhất là nhà bếp. Lúc Tí vừa qua, họ đã bắt đầu chuẩn bị bữa sáng cho hai người.

Khi Tần Lạc Xuyên đến đại sảnh, Dương Hi đã ngồi sẵn ở đó, trên bàn bày sẵn các món ăn sáng. Anh nhìn qua, thấy có bánh ú, móng giò.

Sáng sớm, Tần Lạc Xuyên không có khẩu vị gì, chỉ bảo Thính Vũ múc cho mình một chén cháo gạo kê ăn.

Dương Hi thì khác, hắn cảm thấy cứ như thể có thể ăn suốt cả ngày. Không chỉ tự mình ăn, hắn còn nhắc nhở Tần Lạc Xuyên: "Nhanh ăn nhiều chút đi, chín ngày nữa chẳng có gì ăn đâu."

Nói xong, hắn thở dài: "Haa, thân thể này năm ngoái thi Hương gầy đi mất, tốn biết bao nhiêu công sức mới bồi bổ lại được. Chín ngày này chắc lại phí công."

"Ông ăn đi." Tần Lạc Xuyên nói.

"Sao không ăn?" Dương Hi ngẩn người ra, liền gắp một chiếc bánh ú cỡ trứng vịt, rồi một miếng móng giò vào chén của Tần Lạc Xuyên, nói: "Mấy thứ khác có thể không ăn, nhưng hai món này nhất định phải ăn mới được."

Bánh ú tượng trưng cho việc đỗ cao, móng giò tượng trưng cho việc đỗ đạt. Trước đây, vợ Tần Lạc Xuyên đã dặn dò nhà bếp nhất định phải chuẩn bị hai món này, nên anh cũng không từ chối.

Chỉ đến khi anh ăn xong, ngẩng đầu lên mới thấy đĩa bánh ú và móng giò vốn đầy ắp giờ chỉ còn nửa. Dương Hi hài lòng ợ một cái, nói: "Tôi ăn no rồi."

Tần Lạc Xuyên cũng ăn gần xong, liền nói: "Vậy xuất phát thôi."

Tiểu Tư đã chuẩn bị sẵn xe ngựa ở cửa, hai chiếc túi đồ của họ cũng đã để bên trong xe. Chỉ chờ hai người lên xe là có thể chạy thẳng đến trường thi.

Khi họ đến, hầu hết thí sinh đã đến đông nghịt. Ngoài cổng trường thi, không chỉ có thí sinh mà còn có người nhà đưa tiễn, tiếng người ồn ào, không khí vô cùng náo nhiệt.

Tiểu Tư tìm một góc dừng xe lại, Tần Lạc Xuyên và Dương Hi vừa xuống xe, đã nghe thấy Ôn Thời Yến từ chiếc xe bên cạnh thò đầu ra gọi: "Anh Tần, anh Dương, sang đây."

"Sao không xuống dưới này?" Dương Hi hỏi.

"Bên ngoài đông quá, ồn lắm. Lạnh nữa." Ôn Thời Yến cười ha ha, rồi nói, "Hai anh lớn có muốn lên đây chờ không?"

Tần Lạc Xuyên lắc đầu: "Không được, chẳng mấy nữa là phải điểm danh vào trường thi rồi."

Thấy hai người đứng bên cạnh xe, Ôn Thời Yến do dự một lát, liền quấn áo choàng nhảy xuống xe, nhỏ giọng nói: "Nghe nói lần này ngoài bốn vị giám khảo chính ra, Ninh Vương cũng sẽ đến coi thi."

Dương Hi nghe vậy, kinh ngạc nói: "Làm sao chắc chắn chứ? Năm nay đâu phải ân khoa hay năm đặc biệt gì."

Ôn Thời Yến đáp: "Tin tức chắc chắn không sai. Lát nữa vào trong có thể nhìn thấy giám khảo chính, để ý một chút sẽ biết."

Thi Hội ngoài bốn vị giám khảo chính, còn có mười tám vị giám khảo phụ, nhưng từ đời tiên Đế đến nay, chưa từng nghe nói Vương gia lại đích thân đến coi thi.

Ba người không rõ vì sao Hoàng thượng lại làm vậy, nhưng đều hiểu, chắc chắn là Hoàng thượng rất coi trọng kỳ thi lần này, nên họ đều âm thầm quyết tâm phải đỗ cao.

Khác với thi Hương, thi Hội là vào trường thi theo thứ tự điểm danh của giám khảo.

Trong số ba người, Tần Lạc Xuyên đứng đầu tiên. Sau khi điểm danh không lâu, đã đến lượt anh. Đeo túi đồ lên lưng, Tần Lạc Xuyên vỗ vỗ vai hai người nói: "Ta vào trước."

Dương Hi cũng vỗ lại vai anh: "Anh đây chúc em tên đề bảng vàng."

Ôn Thời Yến nói: "Chín ngày sau chúng ta sẽ gặp lại nhau ở đây. Đến lúc đó cùng chúc mừng nhé."

Từng trải qua kinh nghiệm sau kỳ thi Hương, lần này Thương Thanh Nguyệt chuẩn bị đồ dùng cho chồng vào trường thi càng cẩn thận hơn. Vì vậy, Tần Lạc Xuyên nhanh chóng kiểm tra xong và được vào trường thi.

Chỗ ngồi của Tần Lạc Xuyên ở hàng trước phía đông. Khi đi ngang qua khu vực giám khảo, thấy thí sinh đi trước đều có hành lễ về phía đó, Tần Lạc Xuyên cũng làm theo. Khi ngẩng đầu, anh nhớ đến lời Ôn Thời Yến nói Ninh Vương đến coi thi, liền đặc biệt chú ý.

Phía trước ngồi năm người, người ở giữa mặc quần áo và mũ quan khác biệt rõ rệt với bốn người còn lại, chắc chắn là Ninh Vương mà Ôn Thời Yến nói. Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt người đó, Tần Lạc Xuyên luôn cảm thấy quen mặt.

Khi anh ngẩng đầu nhìn, đối phương cũng vừa nhìn về phía mình. Không biết có phải ảo giác không, Tần Lạc Xuyên cảm thấy người đó có chút ngạc nhiên, nhưng rất nhanh đã quay mắt đi.

Dù có chút kinh ngạc, Tần Lạc Xuyên cũng không biểu lộ ra ngoài, tiếp tục đi về phía trước, tìm được phòng thi của mình.

So với phòng thi trong kỳ thi Hương, phòng thi lần này rộng hơn một chút, và bên trong còn có cung cấp chậu than cho thí sinh sử dụng.

Trước khi vào, Tần Lạc Xuyên nhanh chóng quan sát xung quanh. Mặc dù vị trí lần này không khuất như khi thi Hương, có thể thuận tiện lấy đồ ăn tích trữ trong không gian để bổ sung năng lượng, nhưng vị trí ở giữa, gió cũng khó thổi vào, ấm hơn.

Hơn nữa, Tần Lạc Xuyên tin rằng, chỉ cần không lộ liễu như lần trước, việc ăn chút đồ ăn trong không gian vẫn có thể làm được.

Sau khi tất cả thí sinh vào trường thi, giám khảo chính và giám khảo phụ bắt đầu phát đề thi.

Tần Lạc Xuyên nhận được đề, đầu tiên lướt qua một lần. Giống như thi Hương, đầu tiên là Tứ Thư Ngũ Kinh, cùng với thơ ngũ ngôn bát vận, cuối cùng là thi vấn đáp.

Từ khi thi Tú tài, đối với Tần Lạc Xuyên mà nói, Tứ Thư Ngũ Kinh không còn khó khăn. Sau khi mài mực xong, anh cẩn thận xem xét đề hai lần, bắt đầu trả lời câu hỏi.

Khi đang tập trung, thời gian trôi qua nhanh chóng. Đã qua hơn nửa ngày, khi Tần Lạc Xuyên tỉnh táo trở lại, bên cạnh đã nghe thấy tiếng bước chân.

Anh ngẩng đầu nhìn, thấy người đến mặc quan phục, không phải một trong bốn giám khảo chính mà anh gặp trước đó, có lẽ là giám khảo phụ.

Người đó chậm rãi đi tới trước, giống như đang tuần tra các thí sinh trong phòng thi.

Khi đến trước phòng thi của Tần Lạc Xuyên, hắn dừng lại.

Tần Lạc Xuyên là thí sinh đang tham gia kỳ thi, không cần hành lễ với bất kỳ giám khảo nào trong trường thi, nên dù người đó đứng trước mặt, anh cũng không làm bất kỳ động tác gì, chỉ cúi đầu tiếp tục trả lời câu hỏi.

Tuy nhiên, tai anh vẫn chú ý đến động tĩnh phía trước. Giám khảo phụ kia không biết sao, nhưng vẫn đứng trước phòng thi của anh không nhúc nhích.

Tần Lạc Xuyên không khỏi cảm thấy kỳ quái. Qua một lúc lâu, bên cạnh lại có tiếng bước chân truyền đến, ngay sau đó có người hỏi: "Sao lại chỉ có mình ngươi?"

Từ khóe mắt, Tần Lạc Xuyên liếc thấy vị giám khảo phụ vẫn đứng trước mặt mình kia run rẩy một cái, gần như không thể nhận ra, rồi chắp tay nói với người vừa tới: "Bẩm Ninh Vương điện hạ, Lý đại nhân đi nhà xí, hạ quan ở đây chờ ông ấy một lát."

Tần Lạc Xuyên lúc này mới biết người vừa tới chính là Ninh Vương.

Nghe giám khảo phụ trả lời, Ninh Vương tỏ vẻ không vui nói: "Đến phía trước chờ hắn, đừng ở chỗ này ảnh hưởng thí sinh khoa thi."

"Vâng." Giám khảo phụ hành lễ một cái, rời đi.

Ninh Vương đứng trước mặt Tần Lạc Xuyên mấy nhịp thở, rồi cũng rời đi.

Lúc này, Tần Lạc Xuyên mới chậm rãi nhận ra, dù là giám khảo chính hay phụ, khi tuần tra phòng thi, để phòng ngừa gian lận, đều phải có hai người cùng đi. Người vừa rồi nói là chờ một giám khảo khác, nhưng lại cố tình đứng im trước phòng thi của anh một lúc lâu, rõ ràng là có vấn đề.

Dù vậy, anh đang bận trả lời câu hỏi, cũng không có tâm trí suy nghĩ những chuyện khác, chỉ tạm thời đặt sang một bên.

Trong phòng thi, bên cạnh chậu than còn có những cây nến ngắn, mỗi cây có thể cháy nửa canh giờ, để tiện cho thí sinh trả lời câu hỏi ban đêm không quên thời gian.

Tần Lạc Xuyên thắp một cây nến, đến khi cây nến cháy hết, liền bỏ thêm than vào chậu than, nằm xuống nghỉ ngơi.

Thời gian chín ngày trôi qua rất nhanh. Bởi trước đó đã hẹn trước với Dương Hi và Ôn Thời Yến gặp nhau ở bên ngoài, Tần Lạc Xuyên không nán lại trong trường thi, trước tiên bước ra khỏi cổng lớn.

Lúc ra khỏi cổng, bên ngoài đã là dòng người chen lấn xô đẩy, ngoài những thí sinh ra khỏi trường thi trước anh ra, còn có người nhà đến đón thí sinh.

Giữa tiếng thăm hỏi và tiếng nói chuyện, còn xen lẫn tiếng khóc than, không khí vô cùng ồn ào náo động.

Tần Lạc Xuyên len qua đám đông, tìm thấy xe ngựa nhà mình ở trong góc. Tiểu Tư đánh xe vừa nhìn thấy anh liền nói: "Chủ tử ra rồi."

Ngay sau đó, thấy rèm xe ngựa được vén lên một góc, Thương Thanh Nguyệt lộ nửa người ra gọi: "Phu quân."

Tần Lạc Xuyên nghe vậy vội ném túi đồ trong tay cho Tiểu Tư, tiến lên nói: "Sao em lại đến đây?"

"Em muốn đến đón chàng." Thương Thanh Nguyệt nói, "Phu quân trông mệt mỏi quá."

Tần Lạc Xuyên bật cười. Ở cổng trường thi đông như vậy, thậm chí có không ít người được người nhà đỡ ra ngoài, còn có những người vừa ra khỏi trường thi đã đi không nổi, nhưng anh vẫn giữ được tinh thần nói cười như vậy, trong mắt vợ anh chỉ thấy anh mệt mỏi.

Dù vậy, trong lòng anh đều cảm thấy vui vẻ, nhất là khi lên xe ngựa, nhìn thấy trà nóng và bánh ngọt bày trên bàn trà nhỏ, lại càng cảm thấy ấm lòng.

Tần Lạc Xuyên thấy rèm xe ngựa đã thả xuống, không nhịn được liền sáp đến gần hôn nhẹ lên khóe môi vợ.

Ngay sau đó, anh nhớ đến lần trước sau khi thi Hương về, vì gấp rút lên đường, anh không thay quần áo suốt một ngày, đã bị vợ trách mắng là trên người có mùi. Anh bèn trêu đùa: "Bây giờ trên người chồng em có mùi không?"

Thương Thanh Nguyệt đỏ mặt trừng mắt liếc nhìn anh một cái, không nói gì.

Trước đây, cô có phản ứng như vậy là vì mang thai, không ngờ lại bị chồng nhớ thù.